Руки сомкнулись у меня на талии. Шепот раздался над ухом:
М-м-м, конфетка в синем фантике, вкусно пахнешь.
Я вздрогнула и замерла от неожиданности, не зная, что делать. По шепоту я его не узнала, только поняла, что не Эрик. Зато по сравнению с конфеткой заподозрила, что это может быть тот вампир, который уже приставал ко мне на праздничном ужине в первый вечер в академии.
Сладкая конфетка такая аппетитная очень хочу попробовать тебя на вкус, прошептал вампир. Я ощутила, как его губы касаются моих волос.
На самом деле, оказаться в цепких объятиях вампира, который нашептывает о твоих вкусовых качествах, жутко. И я в первый миг оцепенела. А потом решила закричать. Может, кто услышит? Или хотя бы звуковой волной приложу и вырваться смогу?
Но предпринять ничего не успела. Вампира от меня буквально оторвало. И снесло в кусты, с треском разлетевшиеся щепками.
Совсем мозг растерял?! взревел Эрик. Шейла моя избранница! А ты станешь трупом, если еще раз посмеешь к ней подойти!
Черные волосы Эрика развевались. Красные глаза горели бешенством. Оскал на лице демонстрировал длинные, хищные клыки.
Поверженный наглец ползком выбирался из кустов, глядя на разъяренного Эрика снизу вверх.
Я прости я просто думал ну что ты не очень и хочешь скулил вампир, уже не казавшийся таким уж жутким. Скорее, жалким. На разбитой губе застыла капелька крови. В остальном его кожа не пострадала очевидно, губу он разбил о кулак Эрика, а кусты, даже очень острые, не могут навредить вампиру.
Убирайся, пока я не разорвал тебя на части, уже гораздо спокойнее, но холодно и не менее зловеще произнес Эрик.
Да-да, я уже не здесь! вампир подскочил и со скоростью молнии умчался в противоположном от общежитий направлении. Только ветерок пошевелил мои волосы. Я передернула плечами, вспомнив, как вампир касался их губами.
Эрик повернулся ко мне, смерил мрачным взглядом.
Я предупреждал.
Да согласилась задумчиво. Постепенно я приходила в себя после потрясения. Спасибо. Наверное. Не понимаю только. Вампиры считают себя высшими, но при этом, как чокнутые, кидаются на всех, кто смеет выделиться? А как же свобода воли? Или в Бладэрдвейне она не практикуется? По отношению к людям, да?
Растерянность постепенно переходила в раздражение. Ну что я такого сделала?! Оделась не по их моде и сразу как красный флаг с надписью «порвите меня»? Между прочим, вампиры не сидят безвылазно в своем Бладэрдвейне, а когда встречают людей и представителей иных рас, не разодетых в алое кружево и черные рюши, разум от этого не теряют и в бешенство не впадают!
Какого квыблика тогда они бросаются на меня?!
Эрик прищурился. И помрачнел еще на несколько тонов.
Они считают, что ты относишься к нам без уважения, если в нашей академии продолжаешь одеваться как тебе вздумается.
Во-первых, формы в академии нет. Если вампиры так легко оскорбляются пусть введут форму и закрепят это в правилах! А во-вторых, за что вампиров уважать? Пока они не сделали мне ничего хорошего, только планы испоганили.
Планы на драконов, верно? предположил Эрик.
Да! И знаешь что? Есть еще в-третьих. По-моему, это неадекватно постоянно говорить об одежде. Ты уверен, что у вашей расы нет какой-нибудь цвето-одежной уязвимости?
Закончила?
Пожалуй. А раз закончила, то я развернулась и зашагала к общежитию. Но тут вспомнила кое-что еще. Остановилась, снова повернулась к Эрику. Он, к слову, не сдвинулся с места. Как ты умудряешься оказываться рядом каждый раз, когда у меня возникают конфликты с вампирами? Ты же ты ведь не можешь это чувствовать?!
Собственная догадка привела в ужас.
Нет. Эрик хмыкнул. Я просто выслеживал тебя, чтобы поговорить.
Выслеживал?
Ну да. Я же вампир. Хищник. Охотник.
Пожалуйста, хищные замашки держи подальше от меня!
Я снова намеревалась развернуться, чтобы уйти, однако на этот раз Эрик не позволил в одно мгновение настиг меня и перехватил руку, удерживая на месте. Ненавижу их скоростные передвижения!
Повторюсь, если ты не услышала с первого раза. Нам нужно поговорить.
С кем тебе нужно поговорить? И зачем ты сообщаешь об этом мне? Разговаривай с кем хочешь, я не против. Только меня отпусти.
Я попыталась высвободить руку, но вампирюга держал крепко. Прищурился недобро.
С тобой, Шейла. С тобой, моя тугодумная сирена.
О, с этим промашечка вышла. Ты наверняка изучил мою родословную вдоль и поперек, вы, вампиры, этим заморачиваетесь. Но мне дара сирены не досталось.
Уверена? С памятью у тебя тоже проблемы? Забыла, как ночью вырубила меня своим визгом?
Я замерла, перестала дергаться.
То есть хочешь сказать, что дело не в твоем очень чувствительном слухе и не в аллергии на женские вопли?
Эрик смотрел на меня как на дурочку. И с каплей укоризны, мол, как тебе только в голову такое пришло. А вот пришло! После того, как каждый второй бросается на меня только из-за того, что в цвета обрядилась неподходящие.
Это разговор не для посторонних ушей, так что предлагаю пройти к тебе в комнату и пообщаться, заявил вампир.
Я против. Ты же как зайдешь потом не вытолкаешь!
Если меня не оглушать и не поливать из тазика возможно, выталкивать и не придется?
Проверим как-нибудь в другой раз. Ты же старшекурсник. Или плохо учишься? Я думала, ты умеешь ставить полог тишины.
Раскусила. На самом деле, я очень хотел уединиться со своей избранницей.
Надеюсь, ты поел сегодня в столовой?
Твоя кровь всегда будет самой желанной для меня.
Не дождешься!
Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Я упрямо и возмущенно, всем своим видом давая понять, что готова сражаться за каждую каплю своей крови. Эрик мрачно и раздраженно. Наконец он вздохнул.
Ладно. Пойдем прогуляемся.
Мы зашагали по тропинке и на разветвлении свернули в сторону, чтобы обогнуть башни общежития. Впереди виднелся мрачноватый сад и, кажется, журчала водичка. Но у меня слух обычный человеческий, так что могу ошибаться.
Я понимаю, ты не хотела здесь оказаться, заговорил Эрик. Пока без полога тишины. Судя по тому, что в Ливьере ты возглавляешь столичный фан-клуб драконов, от вампиров ты не в восторге.
Это так заметно?
Эрик проигнорировал колкость, продолжил:
Но это случилось. Судьба вмешалась и свела нас. Я нашел в тебе свою избранницу, так что иного выбора у нас с тобой нет. Мы будем действовать согласно традициям. Заключим помолвку, затем поженимся.
Все внутри воспротивилось такому плану, однако я сдержалась о том, что не собираюсь связывать свою жизнь с Эриком, ему пока знать необязательно. Очень даже нежелательно, если я не хочу, чтобы вампир помешал мне сбежать к драконам.
Я не требую от тебя слепого поклонения и обожания. Понимаю, к вампирам нужно привыкнуть, Эрик хмыкнул, останавливаясь на входе в небольшой дворик. Журчание мне не послышалось в центре стоял фонтан, в излюбленном вампирском стиле напоминающий причудливое сплетение когтей и клыков. А по краям дворика располагались скамейки. На одну такую Эрик предложил мне присесть.
Я не стала отказываться. Вампир устроился рядом.
Но давай начнем с того, что ты прекратишь нарываться. И хотя бы одеваться будешь так, как у нас принято. Иначе ты привлекаешь слишком много нежелательного внимания. А я не могу быть рядом с тобой каждую секунду. Впрочем Эрик усмехнулся как-то уж очень многозначительно.
Нет уж! Сопровождать меня повсюду не нужно.
Ладно. Если ты не будешь нарываться на неприятности, тогда у меня не будет необходимости сопровождать каждый твой шаг, спокойно согласился вампир и обратился к магии. Я ощутила, как вокруг нас заклубилось нечто темное, даже свет дня несколько поблек. Похоже, вампирская версия полога тишины. А еще я очень хочу тебя попросить, чтобы ты была поаккуратней со своим голосом и не верещала, как вчера вечером.
Послушай, Эрик. В моем роду по материнской линии на самом деле есть дар сирен.
Когда-то в нашем мире было больше разнообразных рас. Помимо драконов, вампиров и эльфов, существовали феи, русалки, сирены и нимфы. Но все они были слабее высших. И, как выяснилось, слабее людей. Их кровь никогда не выигрывала, как у высших, которые выбирают себе избранниц. Постепенно остальные расы растворились в людях. Осталась только их магия, которая наделяет теми или иными особенностями. Сейчас во всем мире по пальцам можно пересчитать семьи, в которых еще передаются дары волшебных существ.
Семья мамы одна из таких. Мама и Лита обладают даром сирен. Умеют петь так завораживающе, что своим голосом подчиняют волю и могут заставить человека сделать, что они пожелают. Конечно, во всем этом много нюансов, зависит и от силы сирены, и от того, насколько человек сопротивляется. Причем каждый человек может сопротивляться по-разному в зависимости от ситуации.
Скажем, если Лита споет папе, что хочет подарок, то получит его без труда. Потому что папа с удовольствием подарит этот подарок. А вот заставить его, к примеру, отказаться от службы у короля уже сложнее и вряд ли получится, даже если постарается мама, обладающая в нашей семье самым сильным даром сирены.
На мне это наследие решило отдохнуть, продолжила я. Сколько ни старались, петь не научилась. Лита говорит, что звуки издаю такие, будто кто-то скручивает бедную кошку. Не знаю, почему именно скручивает я задумалась, представляя жуткую картину. Мотнула головой. Так вот, меня пытались научить. Но пою я отвратительно. Ни очаровывать, ни подавлять волю не умею.
Ты ведь впервые оказалась в обществе вампира и впервые закричала при вампире? Эрик смотрел на меня задумчиво.
Ну да.
От фразы «впервые закричала при вампире» возникли странные ассоциации.
Вероятно, у тебя особая грань дара и ты не знала о ней, потому что раньше не возникало такой ситуации. Впрочем, я тоже не знал, что так бывает. О сиренах прочитал, когда узнал, из какой семьи моя избранница. О том, что сирены могут отключать вампиров своим визгом не слышал. Более того Эрик нахмурился, я полагал, что на нас все эти штуки не действуют.
Ты же не предлагаешь наведаться в гости к моей семье?
Они так же, как и ты, терпеть не могут вампиров?
Нет. Они вполне положительно относятся ко всем высшим расам. Все-таки не удержалась от едкой добавки: Лита предпочитает эльфов.
Вот что, Шейла. Знакомиться с твоей семьей на данный момент не горю желанием одной тебя пока хватает. Начнем с того, что ты будешь осторожней и не станешь верещать направо и налево. А я пока почитаю книги на тему сирен, поищу что-нибудь о действии на вампиров. Возможно, это редкость, но все-таки случается. Иных объяснений у меня нет. Дело в магии сирены.
Ладно. Буду осторожней, я поднялась со скамейки. Пожалуй, общения с вампирами на сегодня достаточно. Тем более у меня появилось одно неотложное дельце.
К счастью, Эрик не стал настаивать на продолжении разговора.
Тебя проводить?
Здесь до моего общежития рукой подать. Или хочешь сказать, что за каждым кустом встречается маньячный вампир, жаждущий меня растерзать?
Обычно нет. Но, зная, как ты умеешь нарываться
Это не я нарываюсь! Это вампиры совершенно не умеют себя вести. Я развернулась и зашагала обратно к общежитию. Выбесил меня.
Эрик нагонять не стал. Поднявшись к себе, закинула сумку на кровать, включила планшет. Написала Тэдре с вопросом, нет ли у нее времени и желания встретиться. А пока решила почитать новости о драконах.
Хорошо, что в комнате никого больше не было. Потому что я все-таки заорала:
Как они посмели исключить меня из фан-клуба?!
Глава 3
Я носилась по комнате, рвала и метала. К счастью, свидетелей моей истерики не нашлось, а то бы Эмириса наверняка позлорадствовала, с нее станется.
Меня, главу столичного фан-клуба, исключили! Как они посмели?! Меня! Главу! Да что они будут делать без самой умной, самой осведомленной, самой верной и деятельной фанатки драконов?
Перестав буйствовать, заметила письмо от фан-клуба. Открыла, прочитала. Зарычала почти как дракон.
«Шейла Эльден! Мы узнали, что ты стала избранницей вампира и теперь учишься в академии в Бладэрдвейне. Мы все будем очень скучать по тебе, нашему неугомонному лидеру, но с прискорбием должна сообщить, что это невозможно оставаться главой или членом фан-клуба и жить в Бладэрдвейне среди кровопийц. Тем более ты стала избранницей Эрика Дарнхайта, что мы при всем желании не можем проигнорировать. Сожалею, сочувствую и желаю счастья в твоей новой жизни, где больше нет места драконам. Надеюсь, у тебя все будет хорошо.
Миэлла, твоя бывшая помощница и новая глава столичного отделения фан-клуба».
Я погасила экран планшета, едва удержавшись, чтобы не зашвырнуть ни в чем не повинный артефакт в стену.
Вот гадина! Я ей доверяла, а она подсидела. Мигом пронюхала, как может провернуть ситуацию в свою пользу. И ведь не просто согнала с поста главы исключила!
Стоп. У нее же не было таких полномочий.
Я пролистала почту и нашла еще много всего интересного. Письма с сожалениями, письма с пожеланиями счастливой новой жизни, пара пожеланий перерезать столько кровопийц, сколько смогу, и одно пожелание мне самой умереть от малокровия. Ну и голосование. М-да. Больше половины девчонок нашего фан-клуба проголосовали за мое исключение. Предательницы!
Они ненавидят вампиров, но между прочим, я тоже ненавижу вампиров! И совсем не хотела здесь оказаться. Это идиотское стечение обстоятельств. Или божественное провидение проверяет крепость моей любви к драконам. Что ж, я пройду эту проверку, но вампиры взвоют! А если взвою я то они все лягут.
Как раз вовремя пришло приглашение от Тэдры заглянуть к ней. Я запомнила номер башни и комнаты и поспешила к новообретенной подруге.
К счастью, жила она не на самом верху, так что у меня даже ноги не отнялись, когда до нее добралась.
Заходи. В комнате никого нет. Тэдра распахнула передо мной дверцы своего шкафа, демонстрируя содержимое. Мы примерно одной комплекции, так что, полагаю, сможем подобрать что-нибудь интересное. Так что ты задумала?
У меня появилась идея. Эрик хочет, чтобы я одевалась по местным правилам и я это сделаю. Вот только не уверена, что ему понравится, я злорадно усмехнулась и достала из сумки сверток.
Развернула, продемонстрировала Тэдре.
Это же ночная сорочка. Разве нет?
Она самая. И для полного комплекта мне нужен корсет. Вижу у тебя несколько.
Тэдра усмехнулась:
Начинаю догадываться, что именно ты задумала. Пожалуй, чулки к этому наряду очень подойдут.
У меня есть чулки, в Ливьере их носят.
Но таких у тебя нет!
Через полчаса, после нескольких неудачных примерок, я с довольным видом крутилась перед зеркалом.
Ночная сорочка, на самом деле предназначенная для ношения исключительно в спальне, соткана из тончайших нитей, сплетающихся в весьма симпатичное кружево. Шелковая подкладка не давала сорочке просвечивать, начиная от груди и заканчивая несколькими сантиметрами ниже ягодиц. Все остальное просвечивало, но и кружево заканчивалось достаточно высоко, едва ли прикрывая бедра хотя бы до середины. А вот за счет красного корсета, гармонично дополняющего черную сорочку, наряд уже не смотрелся домашним и вполне годился для выхода в свет.
Что порадовало, Тэдра перед академией тоже закупилась. И, в отличие от меня, не цеплялась за классику, даже вампирскую. Она набрала одежды по последней моде, а у вампиров стали набирать популярность шипы! Пока их выбирали только самые смелые, но Тэдра как раз из таких. Так что спереди корсета, на линиях пересечения шнурков, красовались серебристые шипы.