Но Вэрд меня не послушал. Сдвинулся чуток, заглянул за плечи.
Эрик ты что вытворяешь? Эрик?!
Ох, кажется, второпях я незнакомого вампира скидала прямо на Эрика. Нехорошо как-то получилось.
Вэрд сунулся в кусты. Несколько секунд я в панике соображала: закричать или не стоит? В конце концов, я сомневаюсь, что Эрик сильнее наследного принца и сможет подтереть ему память. Но если Вэрд узнает что же тогда будет?!
Эрик, что с тобой?! Вэрд принялся вытаскивать бессознательного брата из кустов.
Второй вампир с него сполз.
Я я понимаете, я выпила сегодня что-то, залепетала какую-то нелепицу. А Эрик решил выпить меня. И отключился от пары глотков. И и-а! выдала испуганно, когда Эрик распахнул глаза.
Вэрд? выдохнул он.
Эрик?
Эм да.
Содержательный у братьев разговор.
Эрик повернул голову, скосил глаза на второго вампира в кустах.
Вэрд, отпусти меня.
С тобой все в порядке? уточнил принц с беспокойством. Шейла несла какую-то чушь.
Она всегда несет какую-то чушь.
Я оскорбилась. Но решила промолчать. И без моих комментариев ситуация слишком щекотливая.
Оценив обстановку, Эрик снова полез в кусты. Под изумленным взглядом Вэрда вытащил оттуда худощавого, русоволосого вампира.
Я его знаю? изумился Вэрд.
Я тоже его не знаю.
Ты обжимался в кустах с незнакомым вампиром? Вместе с Шейлой?!
Потом все объясню. Эрик молча уставился на вампира, держа его за грудки. Видимо, память подчищал. Я стояла тихо, старалась не отсвечивать. Испытывала большое желание куда-нибудь по-тихому сбежать, но прекрасно понимала, что от вампиров никуда не деться.
Ментальная магия? Как любопытно, пробормотал Вэрд. Отступил в сторонку, чтобы не мешать брату, и тут его взгляд впился в меня.
Я выпрямилась, подобралась.
Задумчивый взгляд прошелся по моему телу. От груди, подчеркнутой корсетом, спустился ниже и задержался на ногах. Я ощутила раздражение. И чего, спрашивается, робею?! Да я вампиров своим криком отрубаю! А они хватают меня, куда-то таскают, пристают с сомнительными намеками. Я с вызовом посмотрела на Вэрда. Поймав мой взгляд, вампир усмехнулся.
Наконец Эрик закончил и аккуратно уложил вампира на дорожку.
Уйдем отсюда.
К Шейле? уточнил Вэрд.
Ко мне.
Эрик развернулся в мою сторону. С кривоватой усмешкой выдал:
Дорогая избранница, разрешите взять вас на руки и доставить в мою комнату. Вы создали достаточно проблем, так имейте же совесть поучаствовать в их разрешении.
Вэрд изумленно вздернул брови. Я вспомнила о гордости и сдержанно кивнула:
Разрешаю, если обещаете держать себя в рамках приличия.
Эрик усмехнулся и подхватил меня на руки. Лапать, к счастью, не стал.
До вампирских общежитий добрались за несколько секунд. Только ветер просвистел в ушах, да волосы встали дыбом. Пришлось приглаживать их, но после кустов это было совершенно бесполезно. Приложив ладонь к стене, вернее, к замочному артефакту, Эрик влетел в комнату. Уже там поставил меня на ноги. Вслед за Эриком вошел Вэрд и закрыл за собой дверь.
Я с любопытством осмотрелась. Ого! Это настоящие хоромы. Полукруглая гостиная с эркером была бы почти уютной, если бы не слишком темные тона: коричневые и бордовые. В зоне с выступающими трапецией окнами обнаружились два кресла и небольшой круглый столик. Тяжелые, плотные портьеры на массивном, украшенном зловещей резьбой карнизе. В глубине комнаты уже стол побольше, диван с креслами, коврик под ногами. В дальнем конце книжный шкаф. Повсюду элементы декора: на стенах развешены картины с жутковатыми сценами и бра, на горизонтальных поверхностях стоят магические подсвечники и несколько кадок с цветами. Еще я нашла пару статуэток, опять же, в вампирском стиле. Любят они кровавую жуть.
Причем, судя по всему, Эрик живет здесь один! В отличие от меня, удостоившейся аж двух соседок, зато на последнем этаже башни.
Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? уточнил Вэрд.
Я тоже хотел бы это знать. Эрик повернулся ко мне. Шейла, объяснишь, чего добиваешься? Может быть, моего отчисления из-за многочисленных нарушений, к которым приводит твое упрямство? Или я тебе настолько противен, что ты действительно хочешь, чтобы какой-нибудь вампир зажал тебя в углу и покусал? Или что похуже?! под конец речи Эрик повысил голос. Ясно, с трудом держится. Он в ярости.
Я тоже разозлилась.
Что? Да как ты можешь такое говорить?! Я не какая-нибудь извращенка, сохнущая по вампирам и жаждущая, чтобы меня покусали! Не дамся никому. Ни им, ни тебе.
Мне не дашься?! Ты спятила?!
Эм Эрик Сдается мне, Шейла кое-чего не понимает.
То есть как не понимает? Им же на первом занятии все рассказали!
Я опоздала на встречу с куратором.
Немая сцена. Раскрыв от изумления рот, Эрик смотрел на меня. Вэрд переводил взгляд с меня на Эрика и обратно. Наконец Эрик прошел к дивану и бессильно рухнул на сиденье.
Ты на самом деле ничего не знаешь?
Не знаю чего? осторожно уточнила я.
Решила не напоминать вампиру, что сидеть в присутствии леди, которая стоит, не очень вежливо. Это этикет Ливьеры, а в Бладэрдвейне нет таких заморочек.
Эрик схватился за голову и тихонько взвыл:
За что мне это?! За что мне она?!
Я ничего не понимала. Наконец Вэрд решил пояснить:
После того, как вампир выбирает себе избранницу, он должен установить связь и тем самым заявить на нее свои права. Пока вампир этого не сделал, остальные ну тоже могут заявить права.
Зачем?! Если я не их избранница?!
Правильно. Ты не их избранница. Но вампиры иногда выбирают себе игрушки. Знаешь, некоторых это заводит пить кровь и одновременно заниматься сексом.
У меня задрожали коленки.
Шейла, сядь, сказал Эрик.
Я осталась стоять.
Присаживайся, пожалуйста, продублировал Вэрд более вежливо.
На негнущихся ногах я побрела к свободному креслу и почти рухнула в него.
Дело в том, продолжал Вэрд, потому что Эрик молча сверлил меня мрачным взглядом, что не все вампиры радуются встрече с избранницами.
Но они сами приходят на смотрины.
В отличие от меня!
Пока я мало что понимала.
Да В нашем обществе все еще неоднозначно относятся к существованию избранниц. Кто-то считает, что это благо для вампира найти подходящего человека и связать с ним свою жизнь. Это сто процентная гарантия передачи потомству лучших генов. К тому же, деликатес всегда под рукой.