Осмелев, Костя сразу сделал то, что задумал. Вскоре он оказался возле самой обычной, на первый взгляд, железной двери самой обычной квартиры. С опаской прикоснувшись к двери, он тут же отдернул руку, будто его ударило током, но потом, повторив папино упражнение против страха, подошел близко-близко и приложил к ней ухо. Сначала изнутри не доносилось ни звука. Тогда Костя еще сильнее прижался к двери, чтобы точно ничего не упустить. Он не мог оставить тайну мумии нераскрытой! Простояв так довольно долго, он уже начал думать, что, может, никакой тайны и не было и голова в окне ему привиделась, как вдруг кое-что услышал. За дверью раздался звук, похожий на скрежет камней. Костя прислушался. Скрежет становился все громче. А то, что издавало этот звук, приближалось к двери, у которой он стоял! Ему тут же вспомнились фотографии из энциклопедий о Египте, на которых были изображены саркофаги с мумиями. Сверху они были накрыты каменной плитой. В фильмах ужасов эта плита отодвигалась с громким противным скрипом, и из саркофага поднималась ожившая мумия. Костя вдруг понял, что слышит за дверью именно такой звук! Он становился все громче, а значит, тот, кто его издавал, был все ближе! Костя отпрянул от двери и попятился к лестнице. Надо бежать, пока не поздно. Еще немного и дверь откроется, а на пороге появится мумия. Она сразу расправится с ним, потому что он потревожил ее покой! Сначала вцепится в него мертвой хваткой, а потом, потом
Костя хотел закрыть лицо руками, как привык делать еще в раннем детстве, когда боялся, чтобы хотя бы не видеть того, что сейчас появится. Но не смог, потому что вокруг локтя его правой руки вдруг сомкнулись чьи-то пальцы: цепкие и сильные! От неожиданности он пронзительно вскрикнул.
Да тише ты! Ишь что творит! И чего ты здесь, скажи на милость, околачиваешься, возле чужой-то двери?
Перед ним стояла не мумия, а самая обыкновенная старушка: с морщинистым лицом, в огромных очках с толстыми стеклами, с седыми кудрявыми волосами, похожими на пружинки. На ней было зеленое клетчатое платье и синяя шерстяная кофта. Да, ей, конечно, тоже много лет, но уж точно поменьше, чем мумии, да и выглядела она гораздо лучше и совсем не пугала. Костя даже улыбнулся он был рад, что встреча с мумией ему уже не грозила; ведь она наверняка не решится выступить против двух живых людей. Нахмурившись и все еще не отпуская Костину руку, старушка грозно нависала над ним, ожидая объяснений. А что он мог сказать? Описать мумию, которая находилась совсем рядом? Но старушка ему точно так же не поверит, как не верили все остальные, когда Костя рассказывал истории, которые видел в чужих окнах. Он снова глубоко вдохнул и вдруг осмелел настолько, что, вместо того, чтобы отвечать, сам спросил старушку:
Скажите, вы знаете, кто живет в этой квартире?
Старушка нахмурилась еще сильнее так, что брови ее столкнулись у переносицы.
Я-то, может, и знаю, а вот тебе это знать незачем ты ведь не из нашего подъезда? Да и во дворе я тебя никогда не видала. Чего ты тут ошиваешься и вынюхиваешь? Иди-ка куда шел.
Косте ничего не оставалось, как уйти ведь старушка, упершись руками в бока, пристально за ним наблюдала. Он спустился по лестнице, вышел на улицу, но не отправился домой, а спрятался за распахнутой дверью подъезда. Подождав несколько минут, он осторожно заглянул внутрь, чтобы убедиться, что пожилой женщины уже нет на лестничной площадке. Только тогда Костя снова поднялся на первый этаж. Ему очень хотелось сделать то, что не получилось раньше, потому что ему помешали: посмотреть в дверной глазок. Теперь его тянула к опасной двери какая-то непреодолимая сила. И вместо того, чтобы уйти от опасного места подальше и больше никогда к нему не подходить, Костя приблизился к двери и прильнул к дверному глазку. Поначалу он видел только темноту, но постепенно в ней стали проявляться какие-то очертания. Они были расплывчатыми и искаженными, но Костя все равно не сомневался, что перед ним сейчас та же мумия, которую он видел в окне! Правда, было в ней что-то неправильное. Она казалась слишком маленькой по сравнению с теми, что он видел на фотографиях. Сейчас она приближалась к двери, и Костя снова услышал звуки, напоминавшие скрип и скрежет камней. Он отскочил от двери и застыл, не в силах сделать еще хотя бы шаг. Мумия будто бы мысленно запретила ему двигаться, приказывая оставаться на месте. Он чувствовал это всем телом, которое вдруг стало неподвижным. «Сейчас я сам похож на мумию!» в ужасе подумал Костя.
Когда он снова смог шевелиться, все та же непреодолимая сила потянула его обратно к двери буквально потащила! И когда он оказался совсем рядом, в щели между дверью и стеной появился сложенный листок бумаги. Дрожащей рукой Костя вытянул его, развернул и прочитал написанные ровными печатными буквами слова: «НЕ УХОДИ». Скомкав листок и положив его в карман, Костя сбежал вниз по лестнице и бросился наутек от мумии, которая, казалось, уже следовала за ним по пятам. Добежав до дома, Костя остановился, чтобы отдышаться, оглянулся и не увидел ничего жуткого и подозрительного. Все выглядело как всегда: знакомый двор с привычными звуками смеха малышни и несмазанных ржавых качелей; ровный ряд тополей, с которых скоро посыплются белые пушистые «щекотушки», как их называл Костя, потому что они всегда залетали в нос и щекотались. Никакой мумии не было видно даже на горизонте.
«Неужели мне все это почудилось? Неужели я насочинял то, чего не было?» засомневался Костя. Но, нащупав в кармане листок с посланием от мумии и услышав его шелест, он понял, что пережитый ужас был реальным, а не выдуманным. Мумия не просто привиделась ему в окне, а звук каменной плиты ее саркофага вовсе не послышался за дверью. Если бы только это! Она начала общаться, отправляя ему послания. Но откуда она знала русский язык? Фараоны ведь общались на древнеегипетском. И как она попала в обычную человеческую квартиру? Что она сделала с людьми, которые жили там раньше? Неужели уничтожила?! «Что же она тогда может сделать со мной и на что вообще способна?!» с ужасом подумал Костя. Но если люди там все-таки жили, а мумия призрак, который обитал по соседству, интересно, они его тоже видели, или он показался только Косте?
От такого количества вопросов, ответов на которые не было, у Кости заболела голова. На ватных ногах он подошел к своему подъезду. Когда он был совсем рядом, сверху, прямо перед ним, посыпался град мелких камешков.
Отскочив в сторону, Костя поднял взгляд, но ничего особенного не увидел. Ничего, кроме едва заметной тени, быстро промелькнувшей и скрывшейся из виду. Косте стало не по себе. Он подумал, что мумия, не сумев его догнать, послала вместо себя кого-то более быстрого и ловкого. И этот кто-то собирался его жестоко наказать. «Она ведь сказала, чтобы я не уходил, а я не послушался вот она и разозлилась! Но что ей может быть от меня нужно? Почему она не хотела меня отпускать?» ломал голову Костя над новыми вопросами, которые были гораздо сложнее, чем все те, что когда-либо попадались на контрольных в школе.
Ускорив шаг, Костя зашел в подъезд и плотно закрыл за собой дверь. Тень на крыше, которая швыряла в него камни, могла в любую минуту его догнать. Сейчас казалось, что она успела спуститься с крыши и теперь совсем рядом; между ними только эта дверь, как недавно между ним и мумией была другая. Скорее бы оказаться дома, среди родных, в безопасности. Там, где мумия его не достанет и не сможет причинить зло. Но вдруг ее сила настолько велика, что даже дома он не сможет укрыться от ее гнева? Костя взлетел по лестнице со скоростью ракеты и через считанные секунды уже снимал кроссовки в прихожей.
Костя, обед на столе, переодевайся скорее, мой руки и садись за стол, крикнула из кухни мама.
Мамин родной, добрый голос и вкусный запах борща с телятиной успокоили Костю. Страх перед мумией вдруг куда-то испарился, как и все мысли и воспоминания о встрече с ней.
Уже иду, мам! откликнулся Костя, выдохнул с облегчением и улыбнулся своему отражению в большом зеркале.
Глава 3
Кобра съела птичку
После обеда Костя как всегда решил взяться за уроки. Он хотел посмотреть номера параграфов и упражнений, которые им задали, но дневника в рюкзаке не оказалось. «Странно. Я вроде его не вытаскивал», с удивлением подумал Костя. Он обыскал все ящики, шкафы и укромные уголки в своей комнате, потом в двух других комнатах, в коридоре и на кухне, но дневника нигде не было. Он не мог оставить его в школе. Костя точно помнил, как Петрович после уроков раздал всем дневники со своей подписью и словом «Проверено», написанным ярко-красными чернилами. И как он сказал всем своим тихим, но твердым голосом, что «дневник это паспорт, самый важный документ школьника», поэтому, если кто-то его потеряет, фамилия «этого растяпы» окажется на доске позора. А может, и в списке кандидатов на исключение из школы. Петровича совсем недавно назначили их классным руководителем вместо учительницы английского, Елены Николаевны, которая перешла в другую школу. Никто из ребят этому не обрадовался: все знали, каким строгим был Петрович по сравнению с доброй и мягкой Еленой Николаевной. За любую провинность, даже самую безобидную, он мог жестоко наказать даже тогда, когда еще не был их классным, а уж теперь
Как же появиться в школе без дневника? Как назло, по расписанию завтра снова история. К тому же, Костя должен написать реферат о Египте. А это значит, что Петрович точно попросит дневник, чтобы поставить оценку. И что Костя скажет? Надо же было этому произойти именно сегодня! Костя еще не успел отойти от встречи с мумией и ее тенью, от ее угрожающего послания, а тут еще такая неприятная случайность. Ни разу за всю свою школьную жизнь он не терял дневник. «А если это вовсе не случайность?» вдруг осенило Костю, и ему снова стало тревожно и страшно. Потерянный дневник тоже мог быть наказанием мумии за то, что Костя сначала потревожил ее покой, а потом не послушался ее и не остался, как она приказала. Что же теперь делать, каких еще бед ждать?
Мама говорила, что о кошмарах нужно обязательно кому-то рассказывать, чтобы они не пугали, а папа что лучший способ избавиться от страха заглянуть ему прямо в глаза. Костя переоделся, надел кроссовки и вышел в подъезд. Поднявшись на пятый этаж, он посмотрел наверх и увидел, что люк, ведущий на крышу, открыт. Его недавно закрыли, повесили на него замок, ключ от которого теперь можно было получить только у председателя дома. Председатель закрыл люк. Как он сказал, «чтобы никто не мог шастать по крыше от нечего делать и заваливать ее мусором». Когда-то ребята из Костиного двора, да и сам Костя, иногда бегали по крыше и играли там в «Мафию», но потом у всех появились более взрослые, серьезные дела, и вылазки прекратились. Позже уже другие те, кто помладше устраивали на крыше сходки, квесты и даже пикники, пока на люк не повесили замок. Как же он теперь оказался открытым? И кто сейчас там, наверху?
Добравшись по железной лесенке до люка, Костя медленно, с опаской приподнял крышку и высунул голову. Резкий порыв ветра ударил его по лицу. Посмотрев по сторонам, Костя не увидел никого и ничего подозрительного. Но, стоя на одном месте, нельзя было рассмотреть всю крышу, поэтому он вылез из люка и сделал несколько неуверенных шагов. Раньше с другими ребятами он смело бегал и играл здесь, не боясь никаких опасностей. Но теперь, после того как он совсем недавно увидел таинственную тень, знакомая крыша казалась Косте минным полем. Он чувствовал, что каждый шаг мог вызвать ужасные последствия, поэтому продвигался вперед очень осторожно.
На крыше было несколько бетонных вентиляционных труб. Каждая была похожа на маленький домик с четырьмя стенами и крышей. Костя медленно подошел к первой трубе, остановился и обхватил ее руками так ему стало спокойнее, он на несколько секунд ощутил себя в безопасности. И тут раздался стук. Когда Костя приложил ухо к бетонной стенке трубы, звук стал громче и отчетливее. Тук-тук-тук. Тук-тук-тук. «Похоже на азбуку Морзе и какое-то зашифрованное послание», подумал Костя, затаив дыхание и боясь пошевелиться. Жаль, ему не хватало знаний, чтобы понять смысл сообщения. Но он почти не сомневался: так с ним разговаривала тень посланница мумии. Наверняка это сообщение было на древнеегипетском даже если Костя смог бы различить отдельные слова, то все равно ничего бы не понял.
Я не понимаю, говори по-человечески! сказал он вслух неожиданно для себя и тут же зажал рот рукой. С одной стороны, ему хотелось поскорее взглянуть страху в глаза, как советовал папа, а для этого нужно было вызвать тень на разговор. А с другой, не стоило забывать об осторожности ведь мумия и ее посланница-тень были очень опасны. Здесь, на крыше, они легко могли избавиться от Кости: стоило лишь слегка подтолкнуть его к краю и все, конец.
«Зачем я нужен этой мумии? Что она пытается сказать?» подумал Костя и стал на цыпочках обходить трубу, то и дело оглядываясь. Тень могла появиться откуда угодно.
Стук тем временем продолжался, но стал гораздо тише. Кроме него тень пока не подавала никаких сигналов. Костя стал не спеша приближаться к следующей трубе, не переставая оглядываться по сторонам. Он боялся, что тень подберется к нему незаметно. Еще с детства его больше всего пугало, когда кто-то подкрадывался на цыпочках и хватал его сзади, из-за спины. Но одно дело, когда это обычные живые люди, а другое если это мумия или ее тень: такой ужас можно и не пережить.
Неподалеку от второй трубы вдруг раздался оглушительный треск так неожиданно, что Костя вскрикнул и отпрыгнул в сторону. Посмотрев под ноги, он увидел осколки пластиковой птички формочки для песка, которую он случайно раздавил. Интересно, кому пришло в голову принести ее сюда? Здесь же никогда не было песка. Прижавшись к бетонной стенке трубы, Костя всем телом чувствовал ее холод.
«Наверное, в каменных саркофагах, в которых лежат мумии фараонов, такой же холод, только вот они его уже не чувствуют», подумал Костя, поежившись от озноба и от страха одновременно. Он легко представил, как стук, который он недавно слышал, мог бы раздаваться из-под каменной плиты саркофага, если бы мертвый фараон ожил и захотел освободиться и выйти наружу. Костя зажмурился от страха и нового порыва ветра и в этот момент снова услышал стук. Как и раньше, этот стук был похож на чье-то послание. Вздрогнув, Костя сильнее прижался к трубе. От растерянности и ужаса он стал продвигаться вдоль нее не как обычно, а спиной вперед, вспотевшие ладони скользили по холодному бетону. Вдруг правая ступня в чем-то запуталась. Костя несколько раз дернул ногой, но освободиться не смог. Взглянув вниз, он увидел, что его держало. Не веря своим глазам, Костя присел на корточки, чтобы присмотреться. Нет, зрение его не обмануло: это была полоска белого бинта. Именно такими обматывали тела фараонов, превращая их в мумии на долгие века и отправляя в вечность.
Вскочив, Костя носком кроссовка отбросил от себя бинт. Он чувствовал, что встреча с посланницей мумии совсем близко. Еще немного и он столкнется с ней лицом к лицу. Его новая находка была очередным посланием в этом он не сомневался. Костя снова стал пятиться назад, от страха забыв, что нормальные люди ходят совсем по-другому наоборот. Так он продвигался дальше, пока его спина не уперлась во что-то. Или в кого-то. Оно было очень твердым, поэтому Костя почувствовал боль в спине. Он застыл на месте и задержал дыхание. Больше всего на свете он сейчас боялся обернуться. Набрав в легкие воздуха, что придало немного храбрости, Костя стал медленно поворачивать голову. Едва увидев зловещий темный силуэт, Костя резко отвернулся и дернулся изо всех сил, собираясь как можно быстрее добежать до люка. Но не получилось сделать и шага. Тень, посланница мумии, а это, конечно, была именно она, крепко держала его сзади за рубашку. Мертвой хваткой она вцепилась в Костю и не собиралась его отпускать.