Вестница распрямились и посмотрела на Наталию и Рыжего. Наталия долгое мгновение смотрела на русалку, после чего приставила правую ладонь к лицу, коснувшись пальцами скулы рядом с губами, держа ладонь тыльной сторону влево. Жест принятия.
Русалка улыбнулась и представилась:
:Агафья.
:Наталия.
Имена русалок посыпались одно за другим. Русалки не перекрикивали друг друга, не перебивали. Лишь взбудоражено рассматривали прибывших, думая, что будут спрашивать друг у друга и тех, кто знал историю о королеве русалок.
Знакомство не затянулось надолго. Скорость общения и передачи информации превышала многие скорости из известных. Разумеется, русалки, выросшие здесь, в этих реках, не могли пока что сравниться в скорости передачи информации с русалками древности, и уж тем более с прибывшими гостями, но тем не менее, они были быстры, воспитаны и умны, поэтому после знакомства, вестница уплыла на соседний берег, и через несколько секунд русалки нырнули в реку, плавно скользнув в воду, и ушли вверх по течению.
Наташа и Рыжий обняли друг друга, отдыхая. Еще чумазые после вырывание ям они не спешили вставать. Но вот вода у берега очистилась и стала теплой, как парное молоко, что было видно их магическим глазам, и они пошли отмывать руки и лапы от земли.
Вадим, ты вроде тоже копошился в углях. Иди, она кивнула на воду рядом с собой, мой лапки.
Вадим поднялся тяжело, подошел к реке, присел на одно колено, опасливо смотря на воду. Решив, что пугаться уже поздно, он запустил руку в воду и чуть не вырагался, поняв, что вода теплая.
Это в Сибири? В начале октября?
Николай по приглашающему кивку Наташи подошел к реке и, намереваясь зачерпнуть воды, чтобы полить на рукав где-то неудачно измазанной куртки, сунул ладонь, сложенную горсточкой, в воду. В секунду прикосновения с водой он успел передумать столько мыслей от неожиданности, что стенаграфистка застрелилась бы особо изощеренным способом.
"Предупреждать надо!" чуть не рявкнул Николай по привычке ругать подчиненных, которые не рассказывали то, что знали, считая что-то незначительным, а что-то нормой. Вовремя осекся, вспомнив, что вот кто-то, а Наташа и Рыжий действительно живут в этой норме и не знают, что у них, людей, норма. Да и, похоже, что колдовство отняло у них силы, и говорить о том, что безопасно, они не стали. Хотя это, конечно, минус. Вопрос только в том, что нужно с ним жить или нужно его исправлять.
Николай зачерпнул воды и начал приводить в порядок рукав. Вода была прозрачной, будто не впитывала и капли грязи, и была будто мягкой. Одна вода была похожа на смесь бетона и щебенки, вторая скрипела ржавчиной, а эта вода была похожа на молоко. Николай моргнул, вспоминая, что имеет дело не с зеленым проводником или подчиненным, бывшим недавно из учебки, а совершенно иным существом, с другим складом ума и души.
"Быть может, это проверка? Или же боится напугать?" Николай зацепился за мысль. "Боится напугать колдовством? Хм. Очень похоже", Николай прокрутил в памяти моменты, когда Наташа колдовала, её поведение до и после, как вела себя вне "работы" с магическим миром. "Похоже попал."
Ребят, крикнула Наташа в сторону группы, подняв голову. Кому надо, мойте руки. Всё в порядке. Признали нас здесь.
Водичка теплая, насмешливым тоном крикнул Вадим следом. Раздались смешки по принципу: "Ну, да! Нашел дурачка!". Наташа опустила взгляд и не стала ничего говорить или делать.
Впервые Николай понял, что происходит. Их не проверяли. И не в страхе перед колдовством было дело. Просто каждому давали шанс решить все самому, "колдуны" не вмешивались, ожидая решения, не желая ни подталкивать, ни отталкивать.
"Половина всех знающих думает, что это капкан", Николай умыл лицо. "Но что же это тогда?"
Группа все же решилась и подошла из интереса к воде, все еще взбудороженная появлением русалок. Кто-то быстро помыл руки, кто-то умылся, но большинство просто осматривали реку из интереса, пока кто-то не задал шутовской вопрос:
Ну, как водичка?
Да она теплая! ответил один из парней. Если Николай правильно помнил, то родом парень был из Карелии. Там и водного ландшафта хватало, и особенной теплотой по осени те воды жителей не баловали.
Да ладно! сказал кто-то.
Вода теплая, сообщил Николай. Можете попробовать.
Группа меж собой переглянулись и потянулась к воде.
Раздались возгласы, но Николай уже слушал их в полуха.
Все были слишком ошеломлены, чтобы вести сколько-нибудь стройный разговор, поэтому разговор был чуточку эмоциональным и ни капли не рабочим.
Наташа и Рыжий после приведения себя в порядок сели на согретый вечерним солнышком песок и просто смотрели на воду.
;Думаешь, теперь здесь будут изучения? спросил Рыжий. Голова его поклонилась на коленях Наташи, сам он лежал рядом с ней, свернувшись в клубок.
;Начнутся. Но нас здесь уже не будет. Максимум, пробудем здесь неделю. Нет у меня желания, чтобы мы тут руками-водителями были, когда они будут восстанавливать поместье. Наша задача: зачистка, восстановление, контроль. Третье не в приоретете для них. Ну, нет и нет.
Рыжий встрепенулся, его энергии полыхнули искрами в пространстве.
;Слушай, а давай у русалок жирненькой рыбки возьмем?
;Разумеется, возьмем, Наташа погладила лиса по голове. Тот замурчал. ;Еще бы не взяли! Будем торговлю с русалками налаживать.
;Им понравится! уверенно затрещал Рыжий.
;Верно! А сейчас пойдем домой, золотая энергия обняла Рыжего.
;Да, серьезно согласился он, искрящая искрами энергия согрела их обоих, ;Становится холодно. Поднимаем их.
Глава 2.
После обеда Наташа, Рыжий, Вадим, Николай и Дима снова собрались в кабинете. Вадим упал на диван, раскинув руки. Дима сел в кресло за столом, Наташа и Рыжий встали у окна, Николай сел в кресло у горящего камина.
Что будем делать с камешками? посмотрел Вадим на командира экспедиции.
Уберем в сейф, механически ответил Николай, пребывая в своих мыслях. Прошу молчать о находке.
Дядь, а дядь! язвительно протянул Вадим, чуть поддавшись вперед, но вовремя остановил сам себя и остался в той же раскрытой и внешне-расслабленной позе. Николай напрягся от тона охранника и сосредоточился на реальности. А через дорогу ты нас тоже будешь переводить? Вадим приторно улыбнулся.
;Ну, началось! одновременно взвыли Наташа и Рыжий. Вадим и Николай и до этого сталкивались, но не до такой степени, чтобы начинать друг друга задевать совсем уж сильно. До этого Вадим несколько подначивал Николая, тот отвечал, а сам в словесной атаке задевал лишь вскользь, больше осаживая. Хотя, конечно, подначки обоих и выходили за рамки того, что позволяли себе подобные в их семье. Сейчас же подначки вышли на уровень перепалки, что должна была вылиться в ссору.
Не сможешь проведу через погонную дорогу в обратном направлении.
Кости пересчитать себе любимому не забудь. У тебя их станет меньше на конечной.
;Плагиат! с рыком возмутился Рыжий.
Прекратите оба, вмешалась Наташа. В чем дело?
Он достал своими поучениями, первым высказался Вадим.
А ты своим наплевательским отношением к работе.
Например?
Разговор в машине зачем был нужен?
Николай сцепил руки в замок, опершись локтями в колени.
;Представляю, как сейчас Николай молится: "Дай мне терпения. Не для себя же прошу, придушу ведь!" фыркнул Рыжий.
Не доверяешь своим же людям? вскинул брови Вадим.
Ты умеешь сохранять тайны? учительским добрым тоном спросил Николай. Да научим. Нет закопаем.
Вспышка гнева Вадима. Хлесткий удар гнева в ответ от Николая. Небольшой переход собирались с силами и тут же два поля схлестнулась.
Игры энергий, что люди сами не видели и не понимали, длились меньше мгновения.
Оба подорвались со своих мест и кинулись друг на друга. Рыжий прыгнул на Николая. Наташа прыгнула следом за Вадимом. Рыжий ударил лапами в грудь, протыкая его тело незримыми искрами магии. Наташа обожгла энергией позвоночник, плашмя ударив ладонью точно промеж позвонков, цепко ухватила ткань и придала Вадиму ускорения. Телохранитель пролетел до кресла и упал поперек него. Не держась на ногах, он начал падать вниз. Желая удержаться, он машинально попытался ухватиться рукой за спинку кресла, но неслушающиеся руки не смогли подняться, лишь слабо просколизив предплечьем по боковине спинки, пальцы дрогнули, распрямляясь с болезненными мурашками. Сползая, попытался сжать пальцы на выступающей ткани, но руку прошила такая боль, и Вадим, вздрогнув, рухнул на пол, скрючиваясь на полу подле кресла.
Николай лежал в кресле, раскинув руки, и широко раскрыв глаза смотрел на Рыжего, что тихо и гулко рычал, чуть приподняв губы, показывая край клыков. Тело его будто наполнилось кипящей водой, при первом же машинальном движении с целью высвободиться, его тело накрыла обжигающая горячая волна, а мысли замерли, голову будто пронзили ледяные иглы.
Наташа ухватила Вадима за шкирку, потрепала, затем запустила пальцы под его воротник, поиграла на шее энергией, чуть придавливая подушечками в нужных точках. Вадим прерывисто вздохнул.
Садись.
Вадим перебрался в кресло, устало рухнув, словно мешок. Наташа заставила его сесть, уперев локти чуть выше коленного сустава, и придерживая руками голову. Рыжий поставил лапы на подлокотник кресла, остановив морду рядом с шеей Николая. Когда оба человека пришли в себя, Наташа встала у камина, сложив руки на груди.
Слушайте меня оба очень внимательно. Выяснять отношения вы будете без драк и оскорблений. Ваши тренировки есть ваши тренировки, я в это не лезу. Теперь о причинах, Наташа мысленно отзывает Рыжего. Лис спрыгивает на пол и отходит к ней. Наташа садится рядом с камином, лис забирается к ней на колени, сворачивается клубком, прикрывая хвостом её ноги.
Дима поднимается из-за стола, едва завидев, как она садится, и, захватив куртку с дивана, подходит к ней и приседает рядом, тихо шепча на ухо.
Пол плиточный, холодный.
Наташа кивает едва заметно и принимает куртку из рук помощника. Теплая зимняя куртка с длинным мехом была здесь на всякий случай. Куртку стелят на пол. Наташа глазами указывает Дмитрию на его голые руки, закатанные рукава свитера покоились выше локтей. Дима улыбнулся глазами, смущенный этой заботой, и отмахнулся с тихим: "Не холодно".
Что происходит? спросила Наташа.
Да чего он!? возмутился Вадим, лихо сверкнув глазами, указал ладонью на Николая, и с шипением схватился за голову.
Прикрой виски руками и грей голову, велит Наташа ровными голосом, смотрит на Николая. Николай, порядок?
Да, болезненным голосом отвечает тот, прикрывает глаза. Под векам светло и прыгают звездочки. Голова, признается он, морщась, и добавляет: И сердце шалит.
Вадим смотрит на него внимательно и уточняет:
Сердечник?
Николая, посмеиваясь тихим грудным смехом, отвечает:
В том и дело, что нет.
Николай откидывает голову на спинку. Смешно ему от того, что до отправки консультаны, аналитики и посвященные ждали колдовства невидимого, долгого выхода на что-то стоящее, а тут за день столько "фактов", что хоть энциклопедию пиши.
Вадим понимает его смех сам не ожидал, и не думал, что такие последствия будут от того сам фыркает и скашивает взгляд на подопечных.
Дмитрий отходит к столу. Рюкзак стоит у боковины стола, и там есть вода с магией. Налив в кружку-термос воду из небольшой стеклянной бутылки, Дмитрий отнес её Николаю. Николай раскрыл глаза, принял кружку и начал пить мелкими глоткам. Несмотря на то, что кружка была полна меньше, чем на половину, пил он мелкими глотками, но вода закончилась быстро, и он неожиданно для самого себя напился вдоволь. Боль отступила, сердце забилось с облегчением.
Спасибо.
Пожалуйста, отозвалась Наташа гулким недовольным голосом. Николая словно обожгло, все внутри встрепенулось, словно услышав рычание дикого зверя. Вадима только ослепило, предупредило, что она зла и лучше не задевать её предупредительного выстрела не будет.
;Проверяльщики из них, как из блинов снаряды, рыкнул Рыжий.
;И наряды, добавила Наташа. Лис фыркнул весело, с насмешкой над спутниками. ;Нервы им, что ли, потрепать? флегматично, будто говоря о выборе цвета домашнего платья, предложила она.
Они замочали. Не о чем было говорить. Они понимали движения и мысли друг друга, не зачем было обсуждать то, что они решили.
Наташ, прости, первым заговорил Вадим. Сорвалось просто.
Я не люблю таких людей, честно признался Николай. Вадим посмотрел на него, фыркнул:
На себя посмотри! Хотя лучше не смотри. Ты сейчас, как утоплиничек!
Кто бы говорил, несчастная жертва костоломного массажа, отбил выпад Николай. Вадим рассерженно пыхнул, сморщив нос.
Макивары в погонах, окликнула обоих Наташа. Мужчины повернулись, как по команде. Щаз обоим уши на затылке бантиком свяжу! Взрослые люди, как дети малые!
Вадим прыснул. Ну, не говорить же ему, что эти офицерские наставления он давно уже воспринимает, как фоновую музыку?
Промолчали. Вадим облакотился на подлокотник, наклоняясь в сторону Наташи.
О чем думаешь?
Глупость, хлестко ответила она. Мы на чужой территории, энергии не стенки и в любой момент может нахлынуть. Группа сплошь молодняк, не знающий, что такое магия. А вы вносите сумятицу, устраивая мордобой с целью меня вывести из себя и посмотреть, что будет, Наташа вздохнула тяжело и потянулась вперед. Идея интересная для вас, людей. Но использовать давние стычки, как основу легенды, чтобы прикрыть цель: узнать мою силу и внутренний мир, Наташа фыркает насмешливо. Вы рисковали. И с нами, и с тем, что за территорией, и с последствиями, Рыжий рыкнул и ощерился, показывая клыки на всю длину. Золотая энергия вспышкой обожгла двоих мужчин. Поле из слепящей энергии цвета золота ревело, как надвигающаяся буря.
Чтобы больше такого не было.
Не просьба, не предложение, и даже не приказ, удар, оставляющий возможность действовать лишь согласно этим словам. Что будет в случае отступа, представить было несложно, а вот как это будет, и представлять не хотелось.
"И что теперь?" задает сам себе вопрос Николай. Секунды уходят. Отвечать нужно сейчас, пока не разорваны с таким трудом сплетенные нити сотрудничества и зарождающихся симпатий. Нужно продолжать разговор, нельзя пускать ситуацию на самотек.
Не будет, обещает Николай.
Наши психологи твердили, что ты либо слишком хитрой себя считаешь, либо ты прямолинейна и не сможешь прятать свои эмоции и мысли, уязвленно жалуется Вадим.
Наташа устало улыбается.
Не говори так нашим офицерам. Могут докладную написать. Скажут, что ты неуправляема.
Николай несколько завидует такой простой смене Вадима. Он легко обсуждает начальство, и ему это подходит: сильный храбрый военный, не любящий тыловых "паркетников".
Я и есть неуправляемая, легко соглашается Наташа с абсолютным безразличием. Вадим вздыхает, чтобы осадить такой пыл, надавать по шее и велеть беречь свою шкурку, потому что шкура не шуба, в магазине не поменяешь. Вадим, Наташа отворачивается от огня, смотрит на телохранителя и отвечает на все сразу: Нет. Ваши офицеры ваше дело. Если кто-то пойдет против моей стаи, я буду действовать своими методами.
Это как? разводит ладони Вадим, намекая на них с Николаем. Боль болью, но они живы. И колдовство колдовством, но есть силы в этом мире, с которыми лучше вести себя предельно аккуратно.