Но прежде чем улечу, я хотел бы тебе кое-что показать, заинтриговал меня Тахути.
Наскоро покончив с завтраком, мы вдвоем вышли из трапезной и, миновав несколько залов, оказались в просторной комнате с аквариумными окнами, которые выходили в сад с бассейном. Никакой мебели в комнате не было, лишь посередине стоял серый каменный куб, а подле него помещалась на полу квадратная плита, тоже из камня. На кубе лежала груда папирусных свитков и длинный деревянный пенал, из которого торчали тоненькие заостренные палочки.
Это твой рабочий кабинет, Ани, довольно улыбнувшись, произнес бог мудрости.
А это что? я указал рукой на камень.
Как что? Твое рабочее место.
Рабочее место?
Именно так. Писец садится, скрестив ноги, на плиту перед каменным кубом, макает кисточку в чернила и начинает выводить на папирусе буквы.
Верните меня обратно! Слышите? Немедленно верните меня обратно, потребовал я. Я лучше буду горбатиться в своей конторе, чем царапать палками по папирусу, сидя на камне.
А на что, собственно, ты рассчитывал? удивился Тахути. Удивление его было притворным.
«А, действительно, не компьютер же здесь передо мной должны были поставить, раздосадовано подумал я. Вот влип. Теперь мучайся тысячу лет или даже больше»
Я беспомощно взглянул Тахути, но тот уже безудержно ржал. Я даже не нашел, что ему сказать. Продолжая давиться от смеха, бог мудрости повел рукой, в результате чего куб с плитой и письменными принадлежностями исчезли, а вместо них возник широкий стол с удобным креслом и, вы не поверите, компьютер!
Аппарат был весь из чистого золота, за исключением экрана, который, кажется, был сделан из горного хрусталя.
У меня, само собой, перехватило дыхание от такой метаморфозы.
Он что, работает? тыча пальцем в устройство, пролепетал я.
Обижаешь, Тахути щелкнул пальцем, и экран монитора засиял, явив на мое обозрение последнюю версию программы Windows. На древнеегипетском языке, заметьте! Представляю себе лицо Билла Гэйтса, если б он это увидел
Как только я подошел к столу, на экране возникло виртуальное изображение одной из певиц Тахути, которая пропела мне следующую песенку:
Варит повар обед день и ночь, В мыле прачечник на берегу,Крестьянина хлещет дождь, У письмоносца вся жизнь на бегу. Лишь писцу торопиться незачем, Пред листом он застыл ожидающе,Не чета ты неграмотным неучам, Да найдут тебя завтра знающим!
Я решил, что тебе будет привычнее работать за этим странным пузырем, чем за камнем с папирусами, продолжил Тахути, после того как на мониторе вновь засияла заставка Windows.
Ну, вы даете, Тахути. Ну, спасибо, попытался я выразить свои чувства.
Пустяки, бог мудрости добродушно улыбнулся. Кстати, это твое обращение на «вы» лицо моего собеседника стало серьезным. Оно здесь не употребляется.
Как же мне к вам обращаться?
Можешь называть меня так: «О, Тахути, Дважды Великий, Повелитель Божественных Слов, Владыка Истины, Властелин Уна, Перворожденный»
Постойте, мне бы записать перебил я.
Ладно, зови, как хочешь, уловил мою иронию Тахути. Только не на «вы». У нас так даже к Ра не обращаются, хоть он и триединый.
Как это?
Он Хепри на восходе, Ра в полдень и Атум на закате.
Не понял.
Да, увидишь еще.
А что будет, если этот компьютер кто-нибудь найдет?
Так ты не пускай сюда никого!
Даже Табубу?
Кроме Табубы.
Признайся, Владыка Истины, ты ведь велел ей опекать меня?
Тахути пробурчал нечто себе под нос.
Главное, не влюбись в нее, неожиданно добавил он.
Очень надо, нахмурившись, бросил я, тут и без нее девочек хватает.
Вот и правильно, она-то ведь не человек.
То есть? поразился я. Служители, они не люди? Кто они?
Тени16.
Какие тени?
Тени богов! Я уверен, скоро ты сможешь узнать о них подробнее.
Приведения что ли?
Сам ты приведение! хмыкнул Тахути, после чего резко заторопился. Мне пора к Хапи, отрезал он и, разбежавшись, вылетел в окно.
«Выходит, Табуба какая-то загадочная тень, глядя ему вслед, размышлял я. Помнишь, парень, она говорила, что служит богам уже сотню лет? Кто же она?»
Постояв в растерянности посреди комнаты, я пустился на поиски Табубы. Нашел я ее в одном из залов. Она сидела у окна, задумчиво уставившись вдаль.
Ты что, грустишь? я кашлянул, чтобы обозначить свое присутствие.
Девушка вздрогнула и обернулась.
Вовсе нет. С чего ты взял? ответила она и сделала над собой усилие, чтобы улыбнуться.
Я, наверное, не вовремя, пятясь, промычал я.
Перестань, Ани, передо мной уже была прежняя, уверенная в себе Табуба. Ты хотел меня о чем-то спросить?
Нет то есть да. Ты что сейчас делаешь?
Смотрю в окно, она улыбнулась, на этот раз искренне.
Значит, ты не слишком занята?
К чему ты клонишь? заинтересовалась девушка-тень.
Я решил прогуляться по городу. Не составишь мне компанию? А то ведь я почти ничего не знаю, могу и заблудиться.
Даже если бы ты ненароком заплутал, любой встречный подсказал бы тебе дорогу во дворец Тахути, но я с удовольствием отправлюсь с тобой, Ани.
Сердце мое забилось от радости.
На что бы ты предпочитаешь взглянуть? взялась за дело Табуба, когда мы покинули резиденцию бога мудрости.
Вчера я видел дворец Ра и даже самого Ра, полагаю, есть и другие любопытные места.
Так ты был на Изначальном Холме!
Изначальный Холм Как же я сразу не догадался? Там еще сияло что-то яркое
Око Ра. Оно охраняет владыку Черной Земли. Если кто-то попытается пройти к богу солнца с дурными намерениями, то Око его испепелит.
А что, были случаи?
Табуба неопределенно повела плечами. Видно, не очень ее это волновало.
Может быть, нам побывать в Храме Солнца? предложила моя спутница.
У меня не было ни малейшей причины ей возражать. Мы двинулись вдоль аллеи. Табуба по пути рассказывала мне, как называются окружающие нас растения. От ее прежней задумчивости не осталось и следа. Она то и дело смеялась, умиляясь оттого, что я не в состоянии запомнить особенно сложных названий. Откуда ж ей было знать, что я всего лишь третий день общаюсь на языке жителей Черной Земли, он же язык богов? «А вдруг она знает?» неожиданно озадачился я.
Однако приставать к Табубе с вопросами о том, что ей известно обо мне и, главное, кто такая она сама, я так и не решился. «Надеюсь, рано или поздно подвернется удачный момент и можно будет ненароком выяснить», мудро рассудил я.
Мы миновали парк, а затем Путь Царей, ведущий к дворцу Ра, и вышли на главную площадь Города Солнца. За прошедшие сутки там ровным счетом ничего не изменилось. Табуба повела меня тем же путем, каким накануне проследовали носилки Ра. По дороге я узнал, что помимо цели нашего путешествия существует еще восемь Великих Храмов: Храм Земли, Храм Неба, Храм Ветра, Храм Воды, Храм Любви, Храм Травы, Храм Темных Пределов и Храм Песка.
Направляясь к главному святилищу Города Солнца, я ожидал увидеть типичный древнеегипетский храм с пилонами, гипостильным залом, статуями и прочими необходимыми атрибутами. Но не тут-то было. Выяснилось, что белоснежная пирамида, возвышающаяся за дворцом Ра, это и есть Храм.
Эта пирамида подобна той, что находится в Золотом Чертоге, расположенном в юго-восточной области неба, Табуба повела рукой в сторону золотистого облака.
Там тоже есть пирамида?
Девушка-тень кивнула.
Конечно, сама я там не была, но мне рассказывал об этом Тахути.
«Мог и наврать», мимоходом подумал я.
Ворота, открывающие вход в первое культовое сооружение на земле, располагались не у подножия, а у самой вершины пирамиды. Наверх вела каменная лестница, длиной в несколько километров.
Здесь ровно 2421 ступенька и 141 пролет, похвасталась Табуба.
Боюсь, к полудню мы туда попадем, тыча пальцем ввысь, пробормотал я. Жаль, не взял свои крылья.
Не обязательно иметь крылья, есть перевозчики, указала вперед Табуба.
Только присутствие женщины, которая вела себя на удивление спокойно, остановило меня от того, чтобы броситься бежать. У подножия пирамиды разгуливали огромные мохнатые сфинксы. Живые!
Сфинксы сделав все-таки один шаг назад, выдавил я.
Сфинксы? переспросила Табуба. Это шепсесы17, они живут в Красной Пустыне и славятся своей потрясающей мудростью.
Угу, особенно некоторые, икнул я, вспомнив популярную историю о загадке сфинкса.
Шепсесы беззаботно грелись на солнышке, не обращая ни малейшего внимания на окружающих. Вид у них был скорее злобный, чем мудрый. Пока я высчитывал степень агрессивности крылатых полульвов, моя попутчица без тени страха направилась к одному из них.
Эй, осторожно, вдруг он кусается, нервно предупредил я.
Шепсес не кусает, он убивает взглядом, решив, что таким образом ей удалось меня успокоить, Табуба приблизилась к сфинксу и произнесла фразу на неизвестном мне гортанном языке. У шепсесов своя речь, объяснила она.
Шепсес-сфинкс что-то рыкнул и улегся перед Табубой. Проворно оседлав зверя, девушка подозвала одного из его собратьев и попросила, чтобы он взял в качестве пассажира меня.
Я неуклюже забрался на лохматую спину. Шепсесы почти одновременно взмахнули крыльями и понеслись к небесам. Чтобы не упасть, мне пришлось ухватиться за загривок летающего льва. «А если все же цапнет?» с опаской размышлял я. Постепенно я освоился и даже успел полюбоваться открывающейся внизу картиной. «Табуба рядом со мной вряд ли может случиться что-то ужасное», резонно заключил я.
Шепсесы высадили нас на предпоследнем лестничном пролете. Наверное, там была конечная остановка. Остаток пути волей-неволей пришлось преодолевать пешком. Вход в храм открывал длинный портал, который поддерживали десять широких колонн. Никаких надписей или рисунков я не заметил, хотя, честно сказать, ожидал их увидеть. Единственным украшением святилища оказался крылатый солнечный диск, занимавший большую часть вершины пирамиды.
Я вознамерился спросить у Табубы, как в Храме Солнца принято молиться, но к своему изумлению обнаружил, что в языке жителей Черной Земли нет подходящего слова. Покопавших в сусеках своей головы, я пришел к выводу, что наиболее близким по значению будет словосочетание «воздавать хвалу».
Табуба, а как следует воздавать хвалу богам?
Странный ты. Их же здесь нет, усмехнулась Табуба. А впрочем может быть, нам повезет, и мы встретим кого-нибудь. Тогда нужно просто поклониться в знак уважения.
Я призадумался и постепенно до меня начало доходить, что у жителей Города Солнца нет необходимости почитать божеств за глаза, ведь они имеют вполне реальную возможность выразить свой пиетет живому богу.
Пройдя меж колонн, мы очутились в недрах длинного коридора. Проход был узкий, а стены неимоверно высокими. Их украшали гигантские фрески, которые трудно было различить в полумраке. Я оглянулся, чтобы пропустить Табубу, но моя спутница куда-то исчезла. «Табуба» чуть слышно позвал я. «Табууу Табууу» ответило эхо.
Я посмотрел вдаль там маячил свет. Он настойчиво лился мне навстречу, и я пошел прямо к нему. Просторный зал был полностью залит сиянием, которое струилось откуда-то с высоты. В центре зала высился монумент из трех фигур. Первой фигурой был ребенок, стоящий в ногах у взрослого человека, который в свою очередь стоял в ногах у умудренного жизнью старика. Вдоль стен замерли, выстроившись в ряды, десятки каменных истуканов, изображавших, как мне показалось, тех самых воинов, что стерегли дворец Ра.
В коридоре раздались чьи-то шаги.
Пирамида родник жизненной силы, прозвенел за моей спиной знакомый голос. Черпая из него, боги могут жить миллионы лет.
Однако я чувствовал себя не очень хорошо. У меня все настойчивее начинало стучать в висках.
Слишком много силы опасно для человека, увлекая меня, произнесла Табуба.
Пока я переводил дух, прислонившись к стене под изображением некоего воина с луком в руке, на шее у меня возник золотой амулет в виде креста с петлеобразным верхним концом18.
Возьми, он помогает сохранить полученную силу, сказала Табуба.
Хотя бы табличку повесили для техники безопасности, ощущая себя перезаряженной батарейкой, вымолвил я.
Не знаю, о чем ты говоришь, пожала плечами Табуба. Может быть об этом, она указала рукой в сторону.
Там находилась доска из гладко обработанного камня. «Хепри-Ра, жизнь для всякого рожденного, создал это при начале цикла, длиною в триста тысяч лет, он вечно дающий жизнь», гласила высеченная на ней надпись.
Мы немного помолчали, поглазев на малопонятную (во всяком случае, для меня) вывеску. По дороге к выходу я осмелился начать выяснять давно мучивший меня вопрос.
Насколько я понял, для тебя этот зал не слишком опасен?
Табуба согласно кивнула.
Ты можешь объяснить мне, кто такие тени?
Мы те, кто рождается из дыхания богов.
И тут вдруг меня осенило. Самая дурацкая мысль самая верная. При знакомстве с Табубой я в шутку решил, что она ангел. А ведь это, похоже, была не такая уж бесполезная версия. Неужели тени, это здешние ангелы? Конечно, а кто же еще? Кто как не ангелы всегда служили первыми помощниками богам?
Я уставился на Табубу так, словно видел ее впервые.
Я понял, ты ангел, с грустью прошептал я.
Ангел? Кто это?
Такое прекрасное неземное создание.
Спасибо, она, кажется, заподозрила, что это комплимент. Но почему ты так расстроен?
Потому что ангелы недоступны для людей.
Но я Табуба вынужденно прервалась, ибо рядом с нами ударила чья-то мощная поступь.
Я заметил высокого незнакомца, идущего к воротам храма. Он шел, опираясь на длинное заостренное копье. У него было бесстрашное скуластое лицо, стойкий взгляд устремлялся куда-то вперед, поверх опускавшихся пред ним голов. Облик воина дополняли прочные серебристые латы и обмотанная вокруг талии массивная стальная цепь. На плече у этого загадочного посетителя Храма Солнца сидела волшебная птица. Вообще-то это был сокол, но поскольку его оперение было серебряным, я смекнул, что сокол не простой.
Харвер19! благоговейно выдохнула Табуба.
Бог-воитель промаршировал мимо нас. Табуба скрестила руки на груди и почтительно преклонила голову. Я повторил ее движения. На мгновение Харвер повернулся в мою сторону, и глаза наши встретились. Мне показалось, что нечто несокрушимо зловещее поселилось внутрь меня и за какую-то долю секунды изучило до последней косточки. Потом это ощущение исчезло. Когда я пришел в себя, Харвер уже исчез.
Его не часто можно увидеть. Я знала, что нам сегодня повезет, Табуба, по-моему, готова была запрыгать от восторга. Харвер затворник, живет в своей крепости в Бехдете20. Появляется только когда Ра собирается путешествовать, он ведь его телохранитель.
«Подумаешь, безмолвно взревновал я, местный секс-символ!»
Диковинные наши перевозчики, как и множество их сородичей, зевая, прогуливались по каменным ступеням, ожидая пассажиров. Они доставили нас вниз на одном дыхании. Наверное, им слишком надоело слоняться по горячим камням.
На следующий день мы отправились с Табубой к дворцу Исет21. Наш путь лежал вдоль берега озера, в центре которого располагался покрытый зеленью остров.
Туда можно попасть на лодке, указывая на заросли джунглей, произнесла Табуба.
Подле небольшой деревянной пристани колыхалось на воде некоторое количество папирусных лодок. Мы забрались в одну из них и Табуба, подняв лежавший на дне шест, умелым движением оттолкнулась от берега.
Может, лучше я, мне стало неловко оттого, что сижу сиднем, а девушка гребет.
Это не тяжело, отказалась от помощи Табуба.