Те самые ребятки, что были на выступление. Те самые ребятки, которых я прикончил в Саргассовом море. Те самые Шестые. Все в кольцах на пальцах да с парочкой браслетов из тёмной стали или просто чернильная нить с вкраплениями тёмных фиолетовых волокон. Интересные вещицы. Явно с несущей смерть начинкой.
Вы здорово играете. начал Кай. Худой, темноволосый парень с сильно падающей на глаза чёлкой, почти такой же, как у Энджи, в джинсах и кожаной куртке поверх чёрной футболки с черепом, в глазницах которого плескался зелёный огонь.
Мы давно за вами следим. сказал второй.
Да неужели?
За вашим творчеством. Вы покорили миллионы людей по всему свету. Нас тоже. У нас есть деловое предложение для вас. Награда даже больше, чем вы получали за всё время. Сыграете на одном важном мероприятии. продолжил он.
Как гладко стелит, отметил я про себя, прямо-таки восхищаясь этим подлизыванием. Может кого другого большие гонорары и устроили, но не меня. Не в плане, что я много требую. Просто знаю их тёмные методы. Так всегда и происходит. Сильных людей, что привлекают публику своей мощной аурой, силой духа гипнотизируют, а если не вышло запудрить мозги, то убивают. Клинки эти двое всегда носят при себе, в этом я не сомневался ни секунды. У демонов высокой ступени тоже есть экстрамерность под рукой.
Мы даже готовы предложить вам нечто большее, чем деньги. продолжал парень.
Я его мало знал. В тёмных вещах, а сверху длинный чёрный кардиган, под капюшоном которого он предпочёл спрятать свои короткие пепельные волосы. Помню лишь, как его располовинило моей печатью треканта. Кай успел выдернуть своего братца из стены чистого света, но только наполовину. Парень стал полускелетом. Ни органов, ни мяса, одни кости. Печать его съела за пару минут. Он осыпался пеплом. А теперь сидит передо мной во плоти. Мёртвой плоти, конечно. Живые так не выглядят. Бледный, точно смерть, бездушный взгляд. Сразу видно ему плевать на всё даже по тону. Точно голос робота, которому всё ровно. Одна забота лишь бы затянуть с собой в трясину смерти побольше ребят. Сделать такими же послушными марионетками зла.
Слушал я его вполуха и то лишь по тому, что видел в нём сильного противника. Сто пудов, у него в пространственном кармане что-то интересное. Поинтереснее нодати Кая. А я как голый перед ними без своей катаны. С одним я ещё разберусь без вопросов даже без меча, но вот сразу с двумя проблематично будет, ведь у них свои тузы в рукаве. Но возможно.
Какая встреча. лишь протянул я с лёгкой насмешкой. От меня правда исходит такая сильная аура, что вы так быстро примчались уговаривать меня вершить тёмные искусства? Приворожить побольше народа на вашу правду? Думаете, я поэтому в творчество подался? Да чтобы вас Тварей привлекать. Вы же все как один по очереди приходите. А после о вас никто и не слышит.
Так ты у нас прошаренный. откинулся на спинку стула Кай, гордо скрестив руки на груди
А ты нет. Вы уже переродились, как я погляжу. Передо мной же сидите.
Их терпеливые взгляды сменились хищным прищуром. Они напряглись.
Кто? лишь кинул второй.
Надо же. А я вас узнал сразу. Парочка Тварей, что постоянно мешалась у меня под ногами. Кто бы мог подумать, что Шестые сами придут ко мне в руки.
Я услышал железный лязг под столом. Что-то обхватило мою лодыжку, проткнув ногу насквозь. Что-то железное и колючее. Я скрипнул зубами, оперевшись руками на стол от боли, приоткрыв плечо от рукава футболки. Оба демона остолбенели, стоило им увидеть тату с цифрой «11». Шкала, что обычно ободом закручена вокруг цифр, правда была пуста, но как я уже говорил, это высшая ступень развития. Выше только Небеса.
Моя ступень вас удивляет? деловито поинтересовался я.
Они не сказали ни слова. Лишь смотрели, так и думая, кинуться сейчас или подождать до ночи? Интересно, что решат? Я почувствовал, как металлический кол с сомнением отступил, отпустил мою плоть. Похоже они до сих пор меня не узнали. Ничего, я помогу.
А если так? я провёл ладонью перед глазами. Линзы испарились влажными каплями в воздухе. Глаза из голубого стали привычного фиолетового цвета.
Кай сжал челюсти. Я даже видел, как набухли его жилы на шее.
Янг. зло процедил сквозь зубы он.
Они встали, но я движением пальцев усадил их обратно. Пригнул белесым сияние их задницы к стульям со словами:
Куда?
Пусть я и без меча, но желание уничтожить их здесь и сейчас, чтобы под ногами в дальнейшем не мешались, превратилось в жажду.
Какой гордый. Вечно думаешь, что сильнее всех. Я буду рад тебя разочаровать, человечишка. фыркнул Кай.
С мертвецами не общаюсь. жёстко ответил я, приготовившись произнести печать.
Зато я общаюсь! воскликнул весёлый голос справа.
Я повернул голову на звук. Ари приветливо махнул рукой с улыбкой на лице во все тридцать два зуба. Вечно весёлый, никогда не унывающий маг жизни, а по воле случая и маг смерти Ари Кристенсен. Я в миг вернул взгляд обратно, но демонов и след простыл. Закачались пустые стулья. На один из них передо мной приземлился Ари.
Если нужно, конечно, тебе поговорить с усопшими! А так ни-ни. тут же заверил меня Ари про общение с мертвецами. Что-что, а это он может в лёгкую.
Рыжий короткостриженный парень с тёплой озорной улыбкой, добрыми зелёными глазами то есть глазом. Правый у него был полностью покрыт мраком. Чёрная радужка, словно в нём поселилась беспросветная тьма. Так и есть. Парню не повезло с другом, но зато он встретил меня. Надо сказать, со мной ему тоже не повезло, если он имел наглость заглянуть в книгу.
Зачем звал? Я бы и так рано или поздно приехал.
Когда мой агент снова заблокирует тебе все карты, жалуясь, что ты меня по миру пустишь? выгнул бровь я.
Вообще-то я и просто так в Делф приезжаю, но тебя постоянно нет на месте.
Ари, нервы у меня и так на пределе, спрошу сразу. Ты открывал гримуар? не стал томить с главным вопросом дня я.
Нет. отрицательно покачал головой тот.
Даже одним глазком не заглянул? хитро прищурился я.
Опять покачал головой. Нет, значит? Что-то я не верю его второму чернильному глазу некроманта.
Руку дай. потребовал я.
Нет! сразу отрезал Ари.
Понял, что я хочу прочесть его мысли. Я тяжело вздохнул.
Ты ведь знал, на что шёл. устало сказал я.
Джейк, мы дружим уже много лет. Я тебе благодарен за спасение, правда. Но ты же понимаешь, что нельзя доверять такое некроманту. принялся объясняться Кристенсен.
Год назад ты по-другому щебетал. напомнил ему я. Где книга?
Сложно сказать уклончиво повёл плечами Ари, будто задумавшись. Хотя и так прекрасно знал, куда задевал мой артефакт.
Где бы ты её не прятал, я найду и её, и тебя. Даже не думай улизнуть обратно в Ра. Я же вижу, что ты там под столом затеваешь.
Мы на миг опустили глаза. Ари перестал двигать руками. Видно залазил в карманы да шаманил в тихую. Вот наглец!
И все ингредиенты с собой притащил. Думаешь, у меня нет похожего набора? сказал я.
Точно не с собой. нагло ответил тот.
Зачем тебе книга? Она моя.
Ты её писал, что ли? И если ты так во мне сомневаешься, то я её не прятал! Это всё ОН! Ари многозначительно кивнул, явно указывая на своё альтер эго. Соседство с некромантом в одном теле его не сильно радовало. И меня кстати тоже. Но тогда бы мы не встретились вовсе. Может тогда бы Ари остался жив. Ведь я уже вынес ему приговор. Тварей я не жалую. Кристенсен опасен. Даже очень. И мы оба это знаем.
Ты сказал, что держишь его в узде. Он спит.
Я знаю, куда Джетт её спрятал. Она в Ра. Я сгоняю за ней и сразу к тебе. заверил Ари лёгким тоном, как будто собрался сбегать в магазин, а не в другой мир, в другую реальность, спрятанную в Солнце.
Я похож на идиота?
Немного. Когда не веришь мне.
Так, ну всё, мне это надоело. Я поднял на него тяжёлый взгляд фиолетовых глаз, нервно застучав пальцами по столу.
Ари? требовательно спросил я.
Джейк. невозмутимо парировал тот, будто эти слова могли меня остановить. Ничто меня не оставит и никто. Точно не Ари Кристенсен, что поклялся мне в верности, дабы я сохранил ему, наполовину тёмному, жизнь.
Ари.
Джейк.
А-РИ. произнёс я, почти рыча.
Ари посмотрел на стол, будто видел сквозь него. Особенно мои сжатые кулаки под столешницей. Ещё бы. Он ведь маг жизни. Он видит все мои движения своим особым даром. Но каким образом? Эту тайну он решил унести с собой в загробный мир. Потому что я принял окончательное решение. Некроманту не место среди живых.
Дже-ейк? с сомнением протянул Кристенсен, заметив моё раздражение.
Отдай гримуар! рявкнул я так, что жилы вздулись на шее. Я еле сдерживал себя, чтобы не превратить некроманта в прах.
Я поймал его беспокойное дыханием, хотя он старался не выдать себя. Но острый слух посланника не обманешь. Я быстро его раскусил. А когда ринулся на парня, было уже поздно.
Да прибудет с нами Пламя! выпалил Кристенсен и исчез во вспышке солнца, что появилась в эту же секунду по его вине.
Перед глазами вспыхнул, как спичка, и померк огненный силуэт. Ари растворился в солнце. Сгорел у меня на глазах. Похоже астрофизики зафиксируют сегодня вспышку на пылающей звезде, что греет планеты.
В это же мгновение, когда Ари колдовал, я с гневом перевернул стол, пытаясь до него добраться, но он исчез.
Какой догадливый, сволочь. выдохнул я, успокаиваясь, и всматриваясь в прекрасное, затянутое облаками небо. Вечерело. Вот и молниеносный на подходе. Сегодня встреча.
Я молча ушёл, сделав пас рукой, дабы всё вернуть на место. Стол поднялся, как новенький, стулья идеально встали обратно. Как будто и не сидел здесь никто и ничего не громил.
На секунду обернулся. Показалось, тень промелькнула за спиной. Может у меня уже глюки от вечной охоты на Тварей? Ещё и с Кристенсеном возиться.
Ладно, пора за Ари. Всё, что нужно, у меня в квартире. Только передам «саламандру грядущих» молниеносным. Конечно, если они скостят мне срок за применение Сплетений. Иначе память канёт в забвение. Суровое наказание молниеносных за сокровенные знания. Ох, Небеса, зачем мне сдавать экзамены по СреброЗнакам, когда я и так их немало знаю?!
Глава 3. Куда пропал Санджай?
Я дохромал до машины и приподнял штанину. Какой-то штык демонюг пробил мне голень насквозь. Да что у равнодушного брата Кая за оружие такое? Он управлял им. Я видел раньше, как демоны управляли цепями, точно ручной змеёй, но чтобы чем-то таким безумно острым никогда. Вообще я и оружие этого второго при битве в Саргассовом море не заметил. А зря. Надо было глянуть, что за козырной туз в рукаве у Тварей.
За эти минуты, что я хромал со скрипом зубов до машины, рана почти заросла. В вечерних сумерках никого кроме меня не было, но порою люди поглядывали из стёкол кафе. Поэтому я отошёл подальше. Опёрся о свою машину и провёл ладонью над раной. Свет ладони залечил рванные ткани. Ускоренная регенерация.
Я хотел было сесть в мустанг, ведь времени в обрез, когда меня вдруг освистнул голос. Парень без зазрения совести захлопнул дверцу моей машины.
Стук! В окно рядом со мной что-то врезалось. Я глянул в салон сквозь паутину трещин, вдруг появившуюся на стекле, но там никого не оказалось. Тогда я вернулся к промокшему тучному мужчине со смуглой кожей в кроссовках, штанах и одной лишь футболке под сумасшедшим ливнем. Вообще я мало чем от него отличался, лишь бежевой кофтой с зелёными лозами, что рисунком вились по всему правому рукаву. Не считая бороды и сурового взгляда. Хотя с последним я легко могу с ним потягаться.
Санджай. Сай-хва, брат. приветливо махнул рукой я прямо у него перед лицом, держа в ладони чёрный с ядовито-жёлтыми пятнами хвост.
Я тебе не брат. Ухмылку оставь себе, Янг, мне отдай саламандру грядущих. Как и договаривались.
У всех есть свои условия. И я не исключение. Удаление протоколов. Припоминаешь такое?
Нарываешься на неприятности? поинтересовался молниеносный.
Хочу сохранить себе память. Иначе не видать вам, заряженным, прорицательной вещицы.
Она не должна попасть в плохие руки.
Она в надёжных руках, как видишь. В моих. возразил я и покрутил большим хвостом длиною в семь сантиметров в руке.
Молниеносный только открыл рот, чтобы ответить, как его перебил мой телефон. Увидев, что звонит Тимофей Заревич, я, не раздумывая, взял трубку. Что-то случилось. По пустякам из полиции мне не звонят, взывая к помощи.
Вы глядите! А кто-то клялся, что даже буквы мне не скажет. Шутишь? тут же вскинул бровь я, поражённый случившимся. Тимофей раздражённо хмыкнул в ответ. Он как раз таки никогда не подшучивает над другими. Ну я не ты, что уж тут поделать. Раз ты мне позвонил, значит уже отошёл от прошлых наших приключений.
Целый вагон листов из-за тебя исписал в прошлую нашу встречу. пожаловался Заревич.
Уже известно, кто это сделал? Нет? Получается, вы вторые. Дай угадаю, другой участок, отдел этот четвёртый? Твари везде суют свой нос, куда же без них. И сильно они зажали периметр? На пару километров вокруг оцепили территорию? И вас не пускают? Что же за силач разозлился, что потревожил стены больницы. Других хоть не задел, там же много обездоленных. В смысле каких ещё больных? На голову? Ааа, это психбольница Уже интересно. Ладно, я скоро буду.
Я спрятал телефон подальше от рассерженных глаз молниеносного.
Ну и новости. Кто-то сбежал из лечебницы, при этом хорошенько потряс здание. Интересно, сколько комнат разгромил? сказал я.
Саламандра. напомнил грозный Санджай. Я кинул взгляд на его чёрную повязку на правом запястье, маскирующую «электрическую палочку», настоящую живую молнию, что браслетом обвивала запястье хозяина. Я слышал, как она затрещала. Похоже нервы у Санджая тоже трещат по швам.
Надо разрядить обстановку, тебе не кажется? А то ты какой-то напряжённый.
Сейчас дошутишься.
Счёт обнуляй. Тогда и получишь.
Мы так не договаривались.
Я сказал так Перси. Нет счётчика есть саламандра. Есть мои нарушения в протоколах нет у вас будущего.
Вот именно. Нарушение. Сейчас будет ещё одно, если не отдашь.
Знаешь что. Я отдам её Перси, не тебе. Чувствую, с тобой мы не договоримся.
Я глянул на его сжатые кулаки. Затем махнул двумя сжатыми вместе пальцами с белесым сиянием вниз. Стекло машины опустилось, я закинул туда хвост. Я видел готовность Санджая кинуться на меня за подобный облом и отобрать артефакт.
Попробуй. Не стесняйся. подбодрил его я.
Санджай странно покосился на моё плечо. Отступил. И поплёлся прочь, свернув за угол. Из-за дождя донёсся лишь отголосок его крика, но суть я уловил. Зашёл следом за молниеносным, но его и след пропал. Странно. Молнии не было. Он не мог уйти на Небеса. Тогда куда подевался? Как сквозь землю провалился!!
Я покрутился на месте. Вокруг не было ни души, а сумерки сгущались. С этой загадкой я двинулся назад. Нужно навестить психушку. Не то что бы я бывал там раньше.
***
Санджай зашёл за угол, встретившись с силуэтом, чьё лицо скрывал широкий капюшон синего плаща. Неизвестный схватил мужчину за грудки и с исполинской силой прижал к стене, подвесив Санджая над землёй. Сильная хватка. Даже очень сильная для обычного человека. Нет, это была не сила, а лавовые жгуты, которые нападающий прятал от дождя да и от глаз обычных людей подальше в просторных рукавах. Это они впились Санджаю в грудь, лишив последнего козыря молнии. Этого хватило, чтобы понять, кто перед ним на самом деле, что за лицо скрывается под капюшоном. Низший. Страшный зверь.
Я расплавлю тебя, не оставив даже пепла, малец, если не отпустишь. Новичков нынче никто не учит, как нужно общаться со взрослыми. Тем более, если у них необычная энергетическая карта. грозно сказал Санджай, засияв зигзагами молний.