У меня мало времени. успел сказать Руслан и рука его задрожала ещё сильнее. Затем он изогнулся дугой, открыв рот в бешеном крике, полным боли. Но голос оказался совсем другим. Нечеловеческий. Пронзительный крик птицы, словно задрожала струна, огласил окрестности на многие кварталы. Такой тонкий, но такой опасный. Странный голос бил прямо в голову. Трина чуть не потеряла сознание, но устояла, пока всё не утихло. А вот люди вокруг Не все выдержали удара такого напора и теперь валялись без сознания. Руслан стоял на четвереньках, судорожно дыша, и виновато скользил глазами по сторонам. Он вытер пот со лба и поднял на Рину голову.
Что это было? пыталась прийти в себя оглушённая Трина, с боязнью смотря на парня.
В меня кое-что подсадили. Что-то нехорошее. И я должен найти лекарство. Но сначала мне нужно понять, где я оказался. Порою такое чувство накатывает, словно это не мой, Руслан сглотнул. Не мой мир. Наверное по тому, что так и есть.
Он встал. Чья-то рука тут же перекинулась ему через шею, легла на плечи. Парень улыбался, словно по-дружески, но Руслан сразу заметил бешеный оскал Мираби Ратнэ.
Вот ты и попался, ублюдок. довольно заявил незнакомец, сжимая левое плечо в руке всё сильнее. Казалось ещё секунда и он сломает Руслану кости. Ещё только утро, солнце за тучами, а ты, как я погляжу, совсем запасы подрастерял за ночь, да? Небось всю энергию израсходовал, всю ночь истребляя монстров. А? Такой расточительный. Что ж. Кто же знал, что я встречу тебя по пути? Сегодня я, наконец, заберу ключ. Чего молчишь, как будто язык проглотил? Ч собираюсь забрать твой язык с собой.
Рина открыла рот, рука с железной перчаткой сжалась, чтобы атаковать, но Руслан в одно мгновение схватил чужую руку и скрутил парня так, что тот заскулил от боли. Но от боли ли? Рука Ратнэ дымилась, как от пожара и выл он посильнее сирены.
Ты кто такой? спросил Руслан.
Ратнэ вывернулся, но тут же получил удар по ногам и рухнул под инерцией ведущего удара, когда Руслан схватил демона за горло и ударил о землю, не отпуская.
Как похож выдала с открытым ртом Трина, замечая поразительное сходство с Джейком Янгом не только телом, но и повадками.
Такой же бесстрашный и сильный. Но в этот раз Джейк полагался на скорость, а не на силу. На хитрость, а не на прямой бой с практически безграничными запасами энергии. А что всё-таки значат цифры на его руке? Теперь «77%». Надо же, а недавно было «78%». Трина вдруг увидела чужака в теле любимого. А Руслан огненным зрением увидел скелет с закутками чёрной магии, что заставляла мертвеца ходить. Зрение Феникса, когда зрачки пылали чистым огнём, никогда ещё не подводило.
Дже-ейк? неуверенно протянула Трина, уже сомневаясь, что это он. Джейк никогда не был Певчим. А этот голосил так, что даже Семёрка Певчих позавидует.
Ты мёртв. в шоке замялся Руслан, глядя на парня на земле.
Ратнэ кричал от боли, пытаясь вырваться из раскалённых пальцев. На первый взгляд самых обычных, но таких жгучих. Словно его касался не человек, а само священное пламя.
Руслан отпустил мертвеца и развернулся в тот момент, когда остриё серпа чуть не пробило девушке голову. Трина отшатнулась, глядя, как парень держит в руке лезвие кусаригамы, что зависло у её виска. Посланница судорожно вспомнила, что она всего лишь первой ступени. Рефлексы не развиты, направление силы не выбрано. По сути она ещё человек с небольшими усилениями. Безграничная сила никак не поможет без обучения. И точно не поможет против высоких ступеней развития. А эти Твари точно были на голову выше её. Её взгляд, как и взгляд Руслана, устремился к другому парню, подоспевшему на помощь мертвецу. Это он держал в рука кусаригаму. Чёрные волосы, деловые очки на носу, одежда самая заурядная, не то, что у Ратнэ. Тот выглядел так, будто только что вышел из рок-клуба.
Джейк. кивнул в приветствии другой демон, всматриваясь в огненные зрачки Руслана.
Кто такой Джейк? спросил Руслан.
Все непонятливо застыли.
Ты. зло ухмыльнулся второй, подумав, что Джейк явно стукнулся головой. И потянул на себя кусаригаму.
Не стоило этого делать. Руслан не отпустил лезвие. Вместо этого его рука разгорелась пламенем, покрылась ярким, чистым огнём, и тёмная сталь потекла расплавленным металлом. Демон в шоке вытаращил глаза, притянув к себе пустую цепь. Ратнэ, наконец, удалось подняться на ноги. Он всё ещё держался за горло и булькал, пытаясь произнести хоть слово. Второй глянул на своего брата, на дырку в горле, что обнажала кости. Ратнэ рассыпался на глазах. Мало-помалу шелушился и рассеивался ветром. Ещё одного подобного броска он точно не выдержит.
Я же сказал, я не Джейк. И никогда им не был. Меня зовут Руслан Катарсис и, если вы сейчас не уберётесь, я от вас и пепла не оставлю. сказал Руслан мягким тоном, подкрепив слова пылающим маревом вокруг своего тела. Огонь вился на коже, но синяя футболка со штанами карго да кроссовками оказались целы.
Мираби прыгнул на него со спины. Но стоило демону приблизится к телу Феникса, как Мираби сгорел заживо. Упал на землю полыхающим пеплом. Когда Руслан устремил взгляд ко второму демону, того и след простыл. Лишь бесформенная, застывшая масса тёмной стали осталась у его ног.
Ты кто такой? издала поражённый вздох Рина.
Руслан Катарсис. И я вайт. Я ищу одного посланника. Кажется, ты одна из них. Я вижу это по строению твоего тела. Помоги мне найти Шивана.
С чего ты решил, что он захочет с тобой говорить? спросила Трина, скрыв, что Шивана вот уже несколько столетий никто не может найти. Хотя все ищут так, что земля дрожит. Все ищут, как будто с ума посходили. Вроде бы он утащил с собой что-то ценное, но это лишь слухи.
Он мой должник. пояснил Руслан.
Трина чуть в обморок не упала. Легендарный Певчий кому-то задолжал? Больше похоже на бред, чем на правду.
Так, пошли с улицы! Джейк не должен тебя заметить. Никто не должен тебя заметить. сказала Рина и потянула горячего парня за собой. Жар его кожи обжигал даже на расстоянии вытянутой руки. Рина вскрикнула и отдёрнула руку, случайно подслушав его мысли. Голоса у тебя в голове. Их так много. Словно ты слышишь весь мир сразу.
Кто такой Джейк? потребовал объяснений Руслан, проигнорировав очевидное. Он давно уже привык к таким пустякам, как весь мир на ладони.
Глава 6. Ти-круг
Я приехал к Василисе, быстро залез в потайную выемку в полу под мусоркой. Кому придёт в голову искать заначку там? Но ничего не нашёл. Пялился в стену минут пять, пытаясь понять, куда подевалась трава для ритуала сожжения, чтобы прыгнуть в Ра, но так и не вспомнил другого места, куда мог её засунуть. Я её не перекладывал!
Василиса, ты здесь ничего подозрительного не находила? я воззрился на женщину тридцати шести лет, что мыла посуду надо мной.
Рыжие кудри струились по плечам. Свободное зелёное платье в белый цветочек. Внимательные зелёные глаза вдруг обеспокоенно обратились ко мне.
Ромка опять что-то засунул за мусорку? Сожги эту траву, чтобы неповадно было! рассерженно воскликнула Василиса.
В этот раз это моя трава. вздохнул я, глядя как малолетний наркоман проходит мимо. Он с вызовом скосил на меня взгляд. Карие глаза этого восемнадцатилетнего паршивца так и говорили «что-то потерял?»
Стой. я подскочил к парню и схватил Рому за руку.
Отпусти меня! рьяно дёрнулся тот.
Куда ты дел траву? спросил я.
Что?! воскликнула Василиса. Уронила тарелку, разбив её вдребезги, и уставилась на сына.
Часть выкурил сам, а остальное раздал друзьям. выпалил Рома и тут же ошарашенно покрутил головой. Парень не понял, почему правда вырвалась наружу. Не понял, что моё касание вынудило его признаться.
Я протяжно взвыл и кинулся к машине. Набор для сожжения для прыжка в Солнце травы, ради которых я рисковал своей шкурой на Синерис в Тёмных Землях, забрал малолетка! Потом передумал, махнул рукой на дверь с лестницей и выпрыгнул в окно.
Джейк, ты же обещал не выпендриваться у всех на виду! крикнула вдогонку, высунувшаяся из окна, Василиса.
Он разбился?! следом пролез под её рукой Рома, вытаращив глаза от шока. Не каждый день всё-таки парень кидается с пятого этажа. Из-за травы? Он кому-то должен был, этот барыга?
Что ты такое несёшь? Вон он бежит. дала подзатыльник сыну Василиса.
Это как он так? Мама, твой любовник не человек? задрал голову вверх Рома.
А ну-ка иди сюда! Поговорим о делах насущных. И о траве, и о моей любви, и о том, что ты под домашним арестом на две недели!
Василиса втянула непослушника за ухо в дом.
Мама! О, он бумажник забыл. Какой толстый!
Не трогай, это не твои деньги!
Твой любовник такой жмот. Может и поделиться хоть копеечкой на благо своей подружки. отозвался её сынок.
Мы дружим много лет. Он мой друг, а не любовник. Это разные вещи. возразила Василиса.
Да ладно. Ты видела сколько ему лет? Он моложе тебя лет этак на двадцать! бессовестно заявил пацан и вдруг побежал в туалет. Опять.
Следи за языком! Я молодо выгляжу для своих лет, мне это все говорят! выругалась вдогонку Василиса.
Кто это «все»? Твой любовник? хохотнул за дверью Рома и согнулся пополам от боли в животе.
***
Когда Киви вернулась, вся довольная, прямо-таки сверкала от счастья, я понял, что демонов на территории бывшей лечебницы знатно поубавилось. А не найдя больше ни одной живой души, кинулся к моей подруге Василисе Да́риной. У неё двухкомнатная квартира на пятом этаже в двух часах езды от центра Делфа. Отсудила у бывшего мерзопакостного мужа, который продолжает гадить её семье и по сей день. Василиса простой, добрый сердцем человек. Я всегда хранил набор трав вход в Ра у неё дома. Да и многие из моих магических штук я прячу в разных закутках, тайниках у неё дома. Потому что доверяю ей так же сильно, как себе. Таких в моём списке знакомых единицы. Но откуда же я знал, что молодой наркоман начнёт рыться в полу в поисках заначки своей мамы и набредёт на мой тайник?!
Стоило мне отъехать, Василиса тут же набрала мой номер.
Джейк, ты что, спрятал наркотик у меня дома? Ты же знаешь, что это проблема для нас. спросила Василиса.
Это трава для ритуала. ответил я.
Господи! И что будет с моим сыном? в страхе воскликнула Василиса.
Да ничего не будет. С пищеварением помучиться пару дней, в туалете может посидит. Делов-то. Зато курить меньше станет.
Она с облегчением выдохнула и засмеялась.
Ты чего?
Да я всё думаю, чего он целую неделю из туалета не вылезает. сказала она и захохотала ещё больше.
Значит много скурил, раз неделю уже в туалете сидит, отметил я про себя. На этом мы закончили разговор.
Ладно, не беда. Ещё один набор в тайной квартире. сказал я Киви.
Богомолиха сидела на руле, заглушая радио криком, при всяком случае, как видела кафе или столовую. Я уже молчу про ресторан. Поэтому доехал я под визг питомца, а не под вой песни, что включил как можно громче, лишь бы не слышать нытьё белиала. Ох уж эта вечно голодная Киви!
Я набрал Тенесси. Абонент не отвечает. Попытал удачу с Энджи. Номер недоступен. Стукнул от досады по рулю мустанга и забежал на девятый этаж. Впопыхах ворвался в тайную квартиру, перепугав Энджи чуть ли не до обморока. Ито стоял в коридоре в пижаме, весь мокрый и с крайним недоумением наблюдал, как я бегаю по квартире в поисках шкатулки. В моей комнате её не было. Оказывается, я положил её под холодильник, накрыв СреброЗнаком невидимости, частенько вспоминая о любознательном и везде сующем свой нос Тенесси Антаресе.
Джейк, с тобой всё в порядке? зевал в коридоре Энджи с бутылкой со снотворным в руке.
Лучше не бывает! отозвался я и присел на диван, удовлетворённо вцепившись в деревянную шкатулку. Нужно присесть на дорожку.
Далеко собрался? открыл бутылку Ито.
В другой мир.
Понятно. Ну тогда удачи. Тенесси от меня привет передай, когда объявится. Наверное, тоже в другой мир ускакал.
Ты его видишь чаще меня. возразил я.
Его уже нет пару дней. И телефон недоступен. Пришлось самому за продуктами шагать. Прямо ад какой-то, а не прогулочка. Чуть не набрёл на Ловцов.
Мда, Энджи Ито ненавидит выходить из дома. Боится огрести от Другой Стороны. Если верить его рассказам, то они убивают сонников, что решили пойти против могущественной организации «Другая Сторона». Будто эти таинственные властелины взяли мир в свои руки. Я, конечно, ему доверяю во многих вещах. Но будь это правдой, я бы узнал о Другой Стороне первым. Но я и слухом о них не слыхивал.
Мне пора.
Мне тоже. Мир снов знаешь ли, это тебе не в окна прыгать. поддел напоследок меня Энджи Ито.
Я оставил Энджи грезить во снах. Часто я и сам с ностальгией вспоминаю те далёкие дни, когда был сонником. За что и поплатился клятвой Сомнуса. Теперь я обязан Страждующему всю свою вечность.
***
Я умостился на заднем дворе дома. И пока водил рукой в воздухе, расчерчивая золотым орнаментов расписной круг, ко мне незаметно со спины подкрался Захар.
Сай-хва, Джейк. Новую печать постигаешь? Эта штучка кажется мне знакомой.
Он вышел вперёд. Светловолосый посланник в спортивной форме с черной кепкой на голове с символом лежащей восьмёрки «вечность».
Сай-хва, Захар. Думаю, ты помнишь этот круг с пар анимастификации.
Занимательный предмет академии «Феникс» на Синерис. Учение о трёх великих Кругах, что внесли в мир Мифы. Какой из трёх? Поговаривают Питерсон. Но склоняются к Меркурию.
Или нет. Ты же его прогулял. закончил я.
Ой, сдались мне эти Круги. Голод был сильнее жажды к магии. Теперь у меня её хватает с лихвой.
Если верить легендам, это Круги Меркурия.
Смотри, чтобы тебя легавые не поймали. А то запрут у себя и пиши пропало. Был посланник и нет посланника. по-дружески предупредил Захар, хлопнув меня по плечу.
Эй, вышел из Круга! недовольно обернулся я и застыл, стоило увидеть лицо старого знакомого.
Вернее, передо мной стоял совсем ещё пацан. Захудалый мальчишка. Толстовка цвета морской волны висела на нём, как на скелете, подчёркивая и без того бледное лицо торчка. По глазам вижу, он не в себе. Какой-то потерянный. Совсем не такой мощный и властный, каким я запомнил его со встречи на Арене Смерти лет этак семьдесят назад.
Кто это с тобой? спросил я.
Эдрис Тан с каким-то ещё одним парнем смотрел на меня во все глаза. Изучал, как будто видел впервые в жизни.
А-а. Это? Мои ученики на пару дней. Новички. Обучаю охотников ремеслу. Совсем ещё пташки. Даже наставника ещё не выбрали. прощебетал Захар Вивальдо.
Мы ведь уже виделись. Так давно. Но ты хорошо сохранился. протянул руку Эдрису Тану я.
Тот лишь поморщился, глядя на протянутую руку, пожал плечами и прошёл мимо.
Он у нас самый проблемный. пояснил Захар.
Пошли уже отсюда. Я стал охотником, не чтобы общаться со всякими сумасшедшими, что пытаются отправить сигнал в космос. хмуро оглядел мой золотой полукруг Тан.
Это на Солнце, а не в космос.
Ну вперёд. Если сгореть не боишься. поддел меня он.
Как раз этого я и хочу. ответил я, глядя на его перекосившееся от удивления лицо. Но он быстро пришёл в себя. Снова принял вид хмурого, вечно жалующегося на жизнь, парня.
Бывай. стукнул меня по плечу на прощание Захар.
Айсу, передавай привет. Я зайду на днях.
Так далеко полетишь? изумился Захар.
Он знает, зачем. ответил я.
Когда они ушли, я закончил тройной круг. Золотые диски, убывающие ко мне в толщине. Затем открыл шкатулку и разложил во всех трёх Кругах семь трав. Два-два-три. Сам сел внутри, подложив колени под себя и открыв око. Спиной я чувствовал, что Энджи наблюдает за мной с балкона в своём тонком теле сна. Но сейчас мне было не до него. Я должен вернуть гримуара, пока этот первоклассный некромант не натворил дел и не призвал кого-то из сильнейших Тварей. А то и что похлеще, например, Разрушение живого.