Они обнялись при встрече. Крепко, по мужски. У обоих скатилась даже скупая слеза.
Много часов просидели они на кухне. Как в старые добрые времена, когда дела еще позволяли видеться чаще. Рассказы о работе, женщинах, веселых и не очень случаях лились рекой. Они до дна изливали память и души, не утаивая подробностей и неловких моментов.
Но один из них кое о чем умолчал. Наверное, о самом важном.
За окном уже рассеивался сумрак, когда гость изъявил желание сделать паузу в беседах и возлияниях и немного поспать. Хозяин дома, уже и сам клевавший носом, согласился. Он распрямил руки, потягиваясь и сладко зевнул. При этом он крепко зажмурился. И это было благом, что его глаза не запечатлели момент, когда лучший друг схватил со стола нож и, подавшись вперед, по рукоятку вонзил инструмент ему в шею.
Глава 17. Я
Ольга непонимающе смотрела на меня. На ее губах появилась улыбка человека, которому только что на полном серьезе сказали какую-то несусветную чушь. Девушка перевела взгляд на Лиду.
А ты почему выглядишь такой спокойной?
Я эту историю уже слышала.
И что?
Что?
Ты в это веришь?
А ты нет?
Но это же бред! взгляд метнулся в мою сторону. Ты же шутишь? Скажи, шутишь?
Я отрицательно покачал головой.
Как ты еще можешь это объяснить? спросила Лида.
Не знаю. Но не так. Этого просто не может быть.
Ольга вскочила на ноги и заходила по комнате. Лида вопросительно посмотрела на меня, словно хотела узнать план дальнейших действий. А план был один. Единственный действенный.
Надо было доказать.
Лида, дай ей пистолет.
Ну уж ху
Лида! я повысил голос.
Та громко цокнула языком, выражая недовольство, но все же протянула оружие новой знакомой.
Что? Зачем? Оля расширила глаза от ужаса.
Бери, скомандовал я.
Я не буду!
Бери, я настаивал.
Ольга сделала шаг назад от протянутой руки Лиды.
Я поняла, она часто закивала, глаза забегали, а указательный палец угрожающе уткнулся в нашу сторону. Вы сектанты. Сумасшедшие!
Пусть придет в себя, предложила Лида.
Нет у нас времени приходить в себя, огрызнулся я. Я очень рискую. И мне надо, чтобы вы обе безоговорочно мне доверяли. В конце концов надо что-то делать. Не век же в лесу прятаться. Оля, прошу тебя! Ты должна это сделать сама. Иначе сомнения останутся. Просто возьми пистолет и выстрели в меня. А потом спокойно поговорим.
Ты себя слышишь? закричала Ольга. Большей ахинеи я в жизни не слышала. Придумали бы историю поинтересней. Вампиры там, оборотни. Что сейчас в моде?
Мы не в подростковом кино, милая.
Отпусти меня, а? Ну зачем тебе две дуры? Одна вон, по ходу, на все для тебя готова.
Денис, я ее сейчас пристрелю, прорычала Лида.
Спокойно, я забрал у нее из руки оружие.
Пожалуйста, на ресницах Ольги повисли капельки слез.
Я нацелил на нее ствол и медленно произнес:
Слишком поздно. Еще пару часов назад от того останешься ты или сбежишь, зависела только твоя жизнь и моя карьера. Теперь ты видела Лиду.
Я никому ничего не скажу.
Скажешь. Причем быстро. Я считаю до трех. Если не стреляешь ты, стреляю я. В тебя. Раз
Не надо. Хватит.
Два.
Н-е-е-е-т.
Три
Ольга истошно завопила и вырвала у меня пистолет. Раздался грохот выстрелов.
Я медленно поднялся с пола, ощущая саднящую боль в груди. Посмотрел вниз. Две безобразные опаленные дырки и кровяные разводы безнадежно испортили хорошую рубашку. Ольга сидела на полу и ладошкой терла щеку, ставшую пунцово красной. Я осуждающе взглянул на Лиду, убирающую оружие обратно за пояс. Та пожала плечами.
Она как истеричка палила. Пять раз. А попала два. Пришлось пощечину засадить. А то она и меня бы угробила. Ну, только меня.
Как? Как это возможно? Ольга забыла про щеку, поднялась с пола и вплотную приблизилась ко мне.
Потрогала пальцами отверстия на рубашке, затем резко рванула ее, оголяя мою грудь.
Даже царапин нет. Но я же видела. А пули? Где пули?
Они выйдут, я смутился, не желая посвящать девушек в подробности довольно деликатного процесса. Потом. Лида, у нас есть во что переодеться?
Откуда? Сама уже в одном и том же черт знает сколько, голос звучал укоризненно.
Я счел за благо не развивать эту тему.
Да прекрати ты его лапать! раздраженно пробурчала Лида.
Оля все тыкала мне пальцами в грудь и что-то бубнила себе под нос. Она напоминала сейчас взрослого ребенка, уже давно не верящего в Деда Мороза и пытающегося сорвать с самозванца бороду, но та к огромному удивлению оказывается настоящей. Как и сани, запряженные оленями во дворе.
Я взял вновьобращенную за плечи.
Посмотри на меня.
Я буквально ощутил на лице дуновение воздуха от взмаха ее длинных ресниц. Красивые голубые глаза казалось пронзали насквозь, дорожки слез на щеках застыли еле заметными тропинками. Не уверен, что это произошло именно тогда, но осознание этого определенно. Я понял, что попал. Окончательно и бесповоротно. Меня словно парализовало.
Я считал, что познал любовь. Истинную, сумасшедшую, всепоглощающую. Но если то была любовь, что происходило со мной сейчас?
Ольга будто почувствовала происходящее и как-то резко успокоилась.
Все нормально, шепнула она. Я в порядке.
Я отпустил ее плечи.
Что это было? недовольно спросила Лида.
Эх, знать бы. Я сел на табурет, достал сигареты и закурил. Жадно глотая горький дым, пытался привести мысли в порядок. Хорош спаситель. Размяк как тряпка.
Эй, ребят, подала голос Оля.
Что? в унисон спросили мы с Лидой.
А может все-таки водка есть?
Глава 18. Ранее. Обряд 8. Кирилл
Кирилл обвел взглядом многочисленные ряды прихожан, глаза которых были направлены в его сторону. Никак не меньше полусотни, подумал священник. Пятьдеся истинно верующих душ, пришедших совершить великое таинство.
Хлеб и вино. Сие есть тело мое, сие есть кровь моя. Так завещал Христос.
Со времен апостолов и по сей день это было одним из самых важных богослужений. Божественная литургия. Сколько раз он уже проводил ее. Но сегодня особый день. Сегодня все будет по другому. Многовековой неизменный обряд пойдет не по плану. И все ради высшей цели. Той, ради которой Кирилл и появился на свет. Той, к исполнению которой его вел Господь.
Проскомидия, первая часть таинства, подходила к концу. Вино смешали с водой, просвиры подготовили. Впереди была литургия оглашенных. На ней еще могли присутствовать не только крещеные, но и готовящиеся ими стать.
Диакон, стоявший рядом, ступил на возвышенную площадку перед иконостасом, именуемую амвон и громко сказал:
Благослови, Владыко!
Благославенно царство отца и сына, и святого духа, ныне и присно, и во веки веков, затянул Кирилл, прославляя Святую Троицу.
Певчие отозвались привычным «аминь», а диакон забурчал под нос великую ектению. Пока все было как всегда. Идеально.
Продолжились песнопения и чтения.
В конце этого этапа священнник должен был помянуть родных и близких молящихся по именам на оставленных записках, а потом препроводить некрещеных из храма. Так как на литургию верных, финальную стадию, они не допускались.
Но вместо этого Кирилл решительным шагом двинулся к выходу. Прихожане расступались, удивленно глядя на духовного отца. В доме божьем воцарилась тишина. Кирилл добрался до дверей и остановился. Постоял несколько секунд и резко обернулся. Так, что ближайшие люди непроизвольно отступили назад.
Запомните, братья и сестры, провозгласил он громко, оглядывая с теплотой и нежностью лица, многие из которых стали почти родными. Все это для высшего блага.
Верующие непонимающе переглядывались. Некоторые вопросительно смотрели на диакона, но тот лишь недоуменно пожимал плечами.
Кирилл распахнул створки высоких дверей храма и в невинность обряда ворвался город со всеми своими мирскими звуками и какофонией.
Священник вышел на улицу и оказался на площадке, вместе с храмом обнесенной невысоким решетчатым забором.
Что, служба закончена? вопрошали внутри.
Может ему плохо стало?
А нам что делать?
Тише, тише, попытался всех успокоить диакон. Сейчас отец Кирилл вернется и литургия продолжится.
Несколько самых любопытных выглянули наружу.
А его здесь нет, крикнул один из них.
Как?
Да вот так. Он ушел.
Ну что, расходимся?
Как-то не по божески таинство прерывать. Может священник с ума сошел? заметил кто-то.
Да как вы смеете? не преминули упрекнуть его. Отец Кирилл великий человек. Если он что-то делает, то так угодно Господу. Просто нам понять не
Непонятно, что произошло первым. Оглушающий звук взрыва, от которого в ближайших домах повылетали стекла или обрушение стен, хоронивших под собой приверженцев православного культа. Никто из находящихся в храме так толком и не понял, что произошло. Взрывчатка была настолько мощной, что практически в считанные секунды сложила здание как карточный домик.
Это было основное условие отца Кирилла. Он не хотел, чтобы его прихожане мучились.
Глава 19. Андрей
Вас неплохо разрекламировали, сказал Максим Константинович, протягивая руку Андрею.
Постараюсь оправдать рекомендации, Ершов ответил на рукопожатие.
Любезности, любезности, проворчал Семенов. Давайте к делу уже.
А как же ужин?
Потом поужинаем.
Вот за что не люблю тебя, Женя, проворчал Сергеев, так это за суету твою.
Ты подожди, хихикнул Семенов. Сейчас ты тоже засуетишься.
Вот как? Сергеев удивленно выгнул бровь. Это как-то связано с вами, молодой человек?
Непосредственным образом.
Ну что же интригу вы внесли. Горю от нетерпения. Пройдемте в мой кабинет.
Они вошли в огромный трехэтажный дом.
Зачем тебе одному такая громадина? Евгений Семенович обводил взглядом невероятных размеров холл.
Холл был сквозным в высоту и пронизывал закручивающуюся вдоль стен винтовую лестницу до потолка, с которого, доставая до уровня пролета второго этажа, свисала люстра. Ершову на мгновение даже стало страшно, что сейчас этот хрустальный монстр рухнет вниз, не выдержав тяжести сотен плафонов.
Ты каждый раз об этом спрашиваешь, заметил Максим Константинович. А между тем офис у тебя тоже не образец минимализма.
Не обращай внимания, Андрей, шепнул журналисту Семенов. Дружеские подколки.
Я понимаю.
На третий этаж они поднялись по лестнице, хотя Андрей не удивился бы окажись в стене скрытый скоростной лифт. Лестница казалась небольшой, но это только в сравнении с холлом. На одной ее ступеньке в ряд могли поместиться человек пять, а еще один устроился бы на перилах, ширина которых больше подходила санно-бобслейной трассе.
Дорогое дерево, позолота, редкий антиквариат. В этом доме отовсюду веяло богатством. Ершов решил, что хозяин слегка пересек границу, где роскошь становится вульгарностью.
И еще камеры. Они были везде. Вмурованы в потолок, прикреплены к стенам. Куда бы не падал взгляд, он упирался в кругляшок объектива.
Вас что-то смущает? спросил Максим Константинович, заметив как Андрей озирается вокруг.
Нет, что вы? Просто любуюсь вашим чудесным домом.
Кабинет располагался в самом конце левого крыла и представлял собой скорее гостиную. Ни письменного стола, ни шкафов с документами и книгами не наблюдалось. Вместо этого был камин с расставленными перед ним креслами и невысоким столиком со спиртными напитками.
Это кабинет для встреч с близкими друзьями, пояснил Сергеев, сделав акцент на слове «близкие» и жестом пригласил гостей садиться. Чего-нибудь выпьете?
Ершов отрицательно помотал головой, а Евгений Семенович изъявил желание пригубить коньяка. Максим Константинович плеснул в два бокала из какой-то пузатой бутылки и один из них протянул компаньону.
Ну-с, слушаю.
Вы красивый мужчина, Максим Константинович, сказал Андрей.
Не понял.
Нет, нет, рассмеялся Ершов. Вы не о том подумали.
Слава богу, я еще не успел ни о чем подумать, покачал головой Сергеев.
Он издалека заходит, улыбнулся Семенов. Журналист, что с него взять?
Вы журналист? изумился хозяин дома и недоброжелательно посмотрел на партнера.
Практически бывший, поспешил успокоить напрягшегося Сергеева Андрей. Успокойтесь. Я не пишу о вас статью и не собираю подноготную о личной жизни.
Это хорошо. Потому что в ином случае пришлось бы вас убить.
Почему-то на шутку это похоже не было.
Так я продолжу? спросил Ершов после непродолжительной паузы.
Давайте. Сыпьте комплиментами.
Я всего лишь имел в виду, что вы наверняка пользуетесь успехом у женщин. Да и слухи о ваших похождениях
Аккуратно, молодой человек. Вы вступаете на опасную территорию.
Да задолбал ты, Максим, не выдержал Семенов. Дай парню договорить.
Твой парень не говорит ни черта, а только сопли размазывает.
Стиль у него такой.
Херовый стиль.
Хорошо, скажу прямо, Андрей сдвинулся на край кресла. Я предлагаю вам поиметь единственную недоступную для вас женщину.
Это прямо? Прямо? Ты что, сводник какой-то, Сергеев в раздражении перешел на "ты".
Нет, я
Какую женщину? Королеву Англии? Мою усопшую прабабушку? Статую Свободы или первую леди США? Есть куча баб, которых я не могу поиметь. Что за ересь?
Ершов растерялся.
Да, улыбнулся Семенов. Аналогию, Андрюша, ты выбрал так себе. А вообще, Максим, он говорит о смерти.
Чего? Сергеев, сделавший очередной глоток коньяка, чуть не поперхнулся.
Он предлагает тебе поиметь смерть. И поверь мне, его стоит очень внимательно выслушать.
Глава 20. Ранее. Обряд 9. Юлия
Ох, сестренка, расхохоталась Юля. Что-что, а рассмешить ты всегда умела.
Они были как две половинки. Юля и Зоя. Две части одного целого. Не разлей вода. Не только сестры, но и лучшие подруги. Они вместе пришли в этот мир и вместе шли по жизни. Настоящие близнецы. Одинаковая одежда, одинаковые прически, розыгрыши родителей и друзей. Различить сестер было действительно невозможно. Они даже шутили, что порой сами забывают кто из них кто.
И тем ужасней и непереносимей была разлука. Зое по работе пришлось на месяц уехать за границу. Это был самый тяжелый период в их жизни. Все равно, что прожить тридцать дней без рук или ног. Постоянно плохое настроение, поедающая заживо тоска и острое чувство неполноценности.
Встретились они будто после войны. Обнялись и разрыдались прямо посреди зала ожидания аэропорта, чем безусловно привлекли внимание остальных пассажиров и встречающих. И даже дежурный полицейский, проявив бдительность, подошел осведомиться в чем проблема. Растирая слезы по щекам, сестры сбивчиво объяснили в чем дело. Служитель закона тщательно протер глаза, думая, что у него двоится после вчерашнего возлияния.
Трите, не трите, а нас не убавится, сострила Зоя.
Они потешались над этой нехитрой шуткой всю дорогу до дома, перемежая истерический хохот со слезами счастья. Чем вызвали у таксиста серьезное подозрение в их душевном равновесии. Но сестрам было все равно. Они были в состоянии незрячего, вновь получившего способность видеть. Но одна из них наслаждалась каждой секундой общения зная, что через пару часов ослепнет навсегда.
Позже, рыдая над трупом сестры, перепачканная в ее крови, Юля возненавидела себя. Трясущимися руками она вложила дуло пистолета, забравшего жизнь Зои, себе в рот.
Это ошибка, раздался голос сзади.
Юля обернулась через плечо. Увидела молодую красивую женщину. Женщина подошла, присела рядом с Юлей на корточки и мягким движением ладони отвела руки с зажатым пистолетом. Юля выронила оружие.
Ты прошла большой путь, девочка. Не для того, чтобы сдаться перед финишем.
Вы из них?