Да-а Я просто гуляла с одним человеком.
С Милли? Софи пододвинула Джей тарелку с «украшенным» зеленью и ломтиками овощей омлетом; внизу он крошился чёрными сгоревшими крошками, Кушай, пока не остыло.
Спасибо, Джей отрезала небольшой кусочек блюда и направила его в рот, приобретя несколько секунд на придумывание оправдания, пока жевала, У меня есть друзья помимо Милли, мам.
Прости, просто других я как-то не знаю, беззлобно усмехнулась Софи, пожав плечами.
Это Сэм.
Сэм?
Да, мы познакомились несколько месяцев назад, когда я гуляла в парке после школы.
Странно, ты не рассказывала мне о нем.
«А когда ты вообще в последний раз со мной нормально говорила?» вихрем пронеслось в голове. Но следующий вопрос выбил все лишние мысли.
Вы учитесь вместе?
Это то, чего Джей боялась больше всего. Она сделала вид, что усердно жует дольку яблока, лежащую на своеобразной фруктовой тарелке.
Нет, Сэм, как бы он работает в цветочном, словно невзначай сказала она, тут же запихивая в рот ещё несколько кусочков яблока, чтобы подольше не реагировать на допрос, который точно должен был сейчас начаться. После «букетного инцидента» она могла ожидать только этого.
Вопреки предположениям, Софи лишь отхлебнула чай из кружки и тепло улыбнулась.
Рада, что у тебя есть друзья помимо Милли.
Ещё пару минут они ели молча, а тишину прерывал лишь звонкий стук вилок о тарелки.
Так вот откуда те цветы, да? всполошилась Софи, заставляя Джей вздрогнуть, Я-то думала, ты с кем-то встречаешься, всё тему переводила, а ты просто дружишь с флористом!
Внутренне Джей очень глубоко выдохнула, будто бы всё то время, что шел разговор о Сэме, она сидела, задержав дыхание. Груз с плеч упал: ничего больше не нужно объяснять.
Да, прости, что не сказала. Не знала, как сказать, что дружу с человеком, который, ну знаешь старше меня.
Я буду рада, если ты просто начнёшь проводить время с кем-то кроме книжек и комиксов. Я вот в твоем возрасте уже Софи замолчала, Ладно, доедай, а я сейчас подойду.
Она быстро встала из-за стола и пошла в свою комнату, оставив Джей в странном недоумении. Софи не любила говорить о себе, а особенно о своем прошлом. Джей предполагала, что это из-за отца, которого она не знала. То, что Софи вообще подняла эту тему, выбило Джей из колеи. Конечно, ей было интересно, но и настаивать было неприлично. Она надеялась лишь на то, что когда станет старше, доверия к ней станет также больше. Но отчего-то с каждым годом они лишь сильнее отдалялись друг от друга, а тайны так и оставались тайнами.
Софи вернулась за стол уже через минуту. Убрала пустую тарелку перед Джей, отодвинула в стороны заполненные нарезками салатники и поставила на освободившееся место небольшую прямоугольную коробочку.
Тщательно вытерев руки полотенцем, Джей принялась распаковывать подарок.
Чёрт возьми, мам Джей удивлённо хлопала глазами, а рука с крышкой так и осталась в воздухе.
Я подумала, что мы с тобой проводим слишком мало времени из-за моей работы, и мне впервые удалось взять отпуск, совпадающий с твоими каникулами Так что уже через неделю будем отдыхать вместе. Джульетта, тебе нравится?
Это офигенно, это круче, чем офигенно! Джей долго не могла сфокусировать взгляд на буквах, пока чувство безумного счастья тёплой волной заполняло тело.
Джей и помыслить не могла, что в столь скором времени, ещё до окончания школы, ей выдастся возможность увидеть мир за пределами родного городка. Путевка почти на две недели с посещением нескольких стран была самым неожиданным и, при этом, желанным подарком за все 17 лет её жизни.
Там же Там же есть море, Джей наконец смогла разобрать буквы, и начала водить пальцем по списку стран, напечатанном на путевке, Вау, там очень красиво, я видела в Сети. А сюда моя одноклассница в прошлом году летала
Краем глаза Джей видела, с какой любовью сейчас наблюдает за ней мама. Словно подменили. И от этого становилось ещё теплее. Может, время стать настоящей семьёй, а не сожительницами, наконец-то пришло?
***
Темный или светлый?
Сэм поочередно прикладывал к себе два любимых джемпера. На природу надевать рубашку не хотелось, а в футболке могло стать прохладно.
Дверь с тихим скрипом открылась.
Прости, не думала, что ты ещё дома!..
О, Каллен, иди сюда! Сэм подбежал к двери быстрее, чем всполошенная соседка успела упорхнуть.
Она недоверчиво на него посмотрела, но остановилась.
Ты что, опять перекрасилась?
А, ну да, она потянулась к теперь уже фиолетовым волосам, Тоже хочешь? У меня полтюбика осталось, на твою базу хорошо ляжет. Принести?
Да не, я вообще не это спросить хотел. Помоги выбрать, какой лучше? Сэм поочередно приложил к себе две вешалки с верхом.
Каллен, не задавая лишних вопросов, подошла ближе. Неторопливо потрогала каждый джемпер, всматриваясь в них так внимательно, будто от этого зависела её жизнь. Она выглядела безмерно умиротворённой, и в то же время сосредоточенной. Тонкие пальцы скользили по одежде, и на это зрелище было нелегко не залипнуть.
С подружкой гулять пошел?
Сэм чуть поднял взгляд, сталкиваясь с внимательными разноцветными глазами. Сегодня зеленым и красным. Линзы увеличивали радужку, делая внешность и без того необычной девушки ещё более магической.
С подругой.
Каллен выгнула проколотую бровь и привычным жестом сжала медальон в ладони.
Темный поинтереснее, улыбнулась она и убежала по лестнице, не дожидаясь ответной реакции и игнорируя слова благодарности.
Сэм ни на секунду не задумался о выборе.
***
Около двух часов дня Сэм постучал в дверь; почти в ту же секунду она распахнулась, открывая взору воодушевлённую Джей. Ярко украшенный букет белых роз тут же захватил всё внимание.
Привет, Джей открыто улыбнулась, Рада, что ты пришел!
А разве могло быть иначе? Сэм улыбнулся в ответ, вручая цветы, С днем рождения!
Спасибо! Проходи!
Сэм кивнул и неспешно вошел, осматриваясь по сторонам. Интерьер был довольно типичным для домов в этом городке: гостиная, плавно переходящая в кухню, пара дверей, которые вели в ванную комнату и, возможно, спальню. Лестница на второй этаж. Он и сам жил в доме с подобной планировкой, только делил его ещё с двумя шумными соседями-студентами. Им было проще снимать часть дома здесь и ездить учиться в соседний мегаполис, чем найти подходящую по цене квартиру там.
И всё же, кое-что здесь явно выбивалось из его нормы. Абсолютная необжитость очень сильно бросалась в глаза. Никаких красочных подушек на диване или незатейливых пылесборников на стеллажах. Дом выглядел неживым. Реалистичной декорацией. Словно его купили лишь пару дней назад, и пока ещё не успели заполнить вещами.
Джей обнимала букет цветов, несколько неловко улыбаясь и топчась на месте. Наконец, махнула рукой, ещё раз приглашая пройти, и побежала на кухню «искать вазу». Сэм спешно двинулся за ней, отгоняя тревожные мысли. Остановился в дверном проходе между гостиной и кухней, не зная, куда деть освободившиеся руки.
Он вздрогнул, когда дальняя от кухни дверь открылась. Слишком привык к тому, что в его доме эта комната была своеобразной кладовкой. Недоверчиво посмотрел на показавшуюся девушку. Быстро обвел её взглядом. Не сразу, но заметил некоторые сходства с Джей. Те же темные карие глаза, та же непринуждённая улыбка. Тот же цвет волос, разве что у незнакомки они были куда длиннее и слегка вились на концах. На размышления было слишком мало времени.
Доброе утро, он улыбнулся и кивнул, Джей не говорила, что у неё есть сестра.
Девушка засмеялась.
Да, потому что сестры у неё нет. Я её мама, она подошла ближе и протянула руку, Меня зовут Софи, рада встрече.
Сэм, взаимно, ответил он, внешне ни капли не растерявшись, и слегка сжал протянутую руку.
Опустив взгляд, Софи перестала улыбаться. Это не ушло от внимания. Сэм слишком привык к своим «недостаткам», чтобы придавать им значение. Уже и забыл, что это не норма. Боялся реакции Софи, но та лишь тактично промолчала. Она снова выглядела счастливой, когда Джей вынырнула из очередного шкафчика с нужной вазой.
Мам, это
Да, мы уже познакомились, и Сэм мне определённо нравится. Не мешаю вам. Софи усмехнулась и быстро скрылась за дверью.
Что ты ей сказал? прошептала Джей.
Да ты ж рядом была, не слышала разве? зашептал в ответ Сэм.
Я была в шкафу и своих мыслях, недовольно выдохнула она, Ну так что?
Я просто подумал, что это твоя сестра да ей больше двадцати пяти не дашь, правда ведь, Сэм заговорил ещё тише, Она не вампир случайно?
Джей тихонько усмехнулась, прикрыв рот рукой.
Ага, конечно, вампир Оборотень.
Нет, она Правда ведь очень молодая?
Да какая молодая, ей уже 34.
Милдрит зашла в дом без стука, как к себе. Кофта цвета марсала с длинными рукавами открывала плечи, черные брюки выглядели новыми, маленькая сумочка через плечо висела в районе пояса. Только ботинки на плотной подошве выдавали то, что Мил собралась на пикник в лес.
Я вам не помешала? с легким раздражением бросила Милдрит.
Она оставила большую плетеную корзину у двери и подошла к ребятам, которые продолжали перешептываться у входа на кухню.
Привет, Милли! Джей радостно её обняла, пока та продолжала немного наигранно изображать недовольство.
Привет, привет, она погладила подругу по спине, прежде чем отстраниться, Так вот, кто украл мою лучшую подругу, да?
Сэм, глянув на новую знакомую, быстро нашел, что сказать.
Джей много рассказывала про тебя, Милдрит. Приятно познакомиться, он протянул руку.
Мил несколько секунд осматривала его запястье, и Сэм заметил, с какой силой она сейчас сжимает кулаки. Он не хотел скрывать шрамы, его они давно уже не беспокоили. Реакция Мил задела за живое, но Сэм вновь не подал вида: слишком привык держать маску.
Ага, коротко кивнула она, расслабляя руки и полностью возвращаясь к Джей, будто бы не замечая в комнате третьего человека.
***
Прежде чем отправляться в путь, компания выслушала непривычно много предупреждений от Софи, а в особенности прекратить бегать в «этот ветхий дом». Последняя их прогулка туда закончилась растяжением мышц у Джей, когда она запнулась о доску в полусгнившей лестнице крыльца.
Что за «ветхий дом»? спросил Сэм, когда они шли по протоптанной дорожке в лесу.
Не такой уж он и ветхий, отмахнулась Джей, Просто обычный домик. Заброшенный давно, но ничего в нем нет, все растащили уже давно. Когда были младше, всегда там играли. Раньше нас, конечно, одних не отпускали, но за нами типа было кому следить. А потом и Софи узнала, но ей на это всё равно было. Я её как-то с собой вытянула, но она вообще не заценила лес. Да, на самом деле, какой тут лес-то, блин? Я его за полчаса весь обойду, даже не потерявшись. Ну, может и потеряюсь, но здесь столько тропинок, что по любой иди вперёд и выйдешь или в город или на машинную дорогу, а вот вдоль дороги до города дойти не трудно.
Вы часто на пикники сюда ходите?
Милдрит демонстративно глубоко вздохнула, и поправила наушники.
Я только по лесу ходить люблю, поэтому да, бывает. Милли не часто, ей скорее по магазинам пробежать, ну, знаешь, эти «женские штучки», все дела. На поляну мы только после моей днюхи ходим, до этого там делать, тип, вообще нечего. Сейчас уже должны были цветочки распуститься, и трава мягкая, что лежать на ней хорошо будет. Да и красиво там офигеешь. Если повезет и солнце из-за облаков выйдет, вообще супер будет! Согласись, Милли?
Она не ответила.
Милли! Джей одёрнула её за руку.
Что? Я, вообще-то, слушаю аудио-книгу.
Скажи же, что поляна красивая, когда на неё солнце светит?
Да, только нужно просчитать, когда в определённый день солнце высунется вообще, Милдрит закатила глаза, Скорее бы уже свалить из этой дыры в нормальный солнечный город.
Через год мы собираемся ехать в Нилтем поступать в университет.
Это здорово начал Сэм, но его тут же перебили.
Давай ещё всему городу расскажи, чтобы точно не сбылось! Милдрит выпустила из рук корзину; внутри что-то звякнуло.
Милли, да ты чего?
Я чего? Это не я познакомилась непонятно с кем и забыла про лучшую подругу! со стороны могло показаться, что она вспылила внезапно, но если заглянуть чуть глубже становилось очевидно, что в Милдрит эти эмоции копились слишком долго.
Да ты и так всегда с кем-то, мне, блин, тоже общаться хочется, представь себе! Джей просто не могла промолчать.
Так и общайся с одноклассниками, а то такая громкая и бодрая со мной, а как только кого-то увидишь, сразу замолкаешь и сливаешься со стеной!
Да ты же знаешь, что они меня терпеть не могут!
Они к тебе хорошо относились до тех пор, пока ты от них сама шарахаться не начала!
Сэм не знал, что делать: стоит ли вмешаться, или пусть решают всё сами? Джей рассказывала про частые в последнее время ссоры с лучшей подругой, но ему всегда представлялось что-то менее серьёзное.
Зря я тебя вообще позвала сегодня, я думала, вы подружитесь! Джей еле сдерживала слезы. Она потянула за собой Сэма, переходя чуть ли не на бег и оставляя Милдрит где-то позади.
***
Джей
Она быстро шла не оборачиваясь.
Джей.
Сэм слышал её сбитое дыхание и понимал, что она плачет.
Джей!
Она остановилась и обернулась, отпуская руку Сэма. По щекам текли слезы.
Я не хочу, чтобы ты видел меня такой. Я реально ненавижу себя, когда плачу, пробормотала она, опустив взгляд.
Это ничего, всё нормально, не волнуйся, Сэм стер с её лица катившуюся слезу, Не важно, как ты выглядишь, главное как чувствуешь.
Я чувствую себя плохо, прошептала Джей и потёрла глаз рукавом толстовки, игнорируя оставшийся на ней черный след.
Дыши, сейчас тебе нужно просто дышать И отвлечься. Сейчас!
Сэм полез в передний карман брюк, доставая оттуда маленький красный бархатный мешочек и вытряхивая из него на ладонь цепочку с серебряной подвеской в форме сердца. Джей продолжала тереть глаза, сильнее марая рукава, и слезы постепенно унимались.
Вот, смотри! Сэм показал Джей медальон, На нем твои инициалы: «J.L.» Это гравировка, никогда не сотрётся, в доказательство своих слов он несколько раз провел по буквам пальцем.
Он красивый, наконец, лицо Джей озарила улыбка.
Да, но это ещё не всё! повеселел Сэм, видя, что подруга приходит в себя, Это же настоящий медальон, он открывается. И внутрь можно поместить свою фотографию, или мамы, или подруги
Сэм продолжал говорить, чтобы заполнить тишину, даже заметив, что Джей уже не смотрела на подарок.
Повесишь? попросила она, прерывая нескончаемый монолог.
Конечно Сэм потихоньку пристроил медальон на шее Джей, придвигаясь чуть ближе и заглядывая ей за плечо. Аккуратно застегнул цепочку, стараясь не повредить и без того хлипкое крепление.
Тебе очень идет.
Джей упала в его объятия так быстро, что Сэм не успел сообразить.
Он медленно обнял подругу, которая уже не плакала, но продолжала слегка неровно дышать, будто запыхалась. Сэм списывал это на усталость после быстрой ходьбы и, конечно, на волнение. Он прекрасно понимал, что нравится Джей, но никогда не давал ей ложных надежд. Для него она была просто самой первой знакомой после нескольких месяцев странного одиночества: вокруг всегда были коллеги по работе и соседи, но нигде он не чувствовал себя на своем месте. Пускай изначально он и преследовал совершенно иную цель, но Джей и правда помогла Сэму почувствовать себя нужным. Это стало приятным бонусом.
Он так погрузился в мысли, что не понял, с какой момент стало слишком больно. Когда шею зажгло, словно огнем, и кожа под воротом джемпера стала влажной. Джей всегда утыкалась носом точно между шеей и ключицей, когда они обнимались при встрече или на прощание. Сейчас на этом же месте хищной хваткой сошлись её зубы.