И все же Эрен нахмурился, не отводя глаз от книги. Манеры этого человека совсем не походили на манеры пиратов, те вели себя иначе. Этот был осторожным и трезвым и двигался как профессиональный боец, расслабленно, легко и уверенно. Эрен решил, что он вовсе не пират, скорее наемный убийца, который берет плату за смерть золотом, если его оказывается достаточно.
Аллус встал, с трудом сохраняя равновесие.
Господин начал он. Добро пожаловать в Вестмистон. Меня зовут Аллус, я старший торговый партнер
Ты скупщик краденого, спокойно сказал мужчина.
Аллус возмущенно открыл рот, но ему не удалось бы обмануть даже ребенка.
Добрый господин! воскликнул он. Я не знаю, где вы слышали такую клевету, но
Мужчина слегка наклонил голову и пристально посмотрел на Аллуса. Хозяин Эрена был пьяницей и дураком, но не настолько, чтобы не увидеть опасности, блеснувшей в глазах гостя. Аллус смолк и нервно сглотнул.
Ты скупщик краденого, все так же спокойно продолжал незнакомец. Я капитан Демос. Мне нужно продать кое-какие товары.
Конечно, поспешно ответил Аллус. Почему бы вам не доставить их сюда, и я с радостью дам вам за них честную цену.
Я не допущу обмана, продолжал незнакомец, вытащил из кармана листок бумаги и бросил его к ногам Аллуса. Вот список. Ты продашь товары по моим ценам или купишь их сам до моего возвращения через три недели. В качестве платы за услуги я отдам тебе десятую часть. Если ты обманешь меня на один медяк, я перережу тебе глотку.
Аллус сглотнул.
Понятно.
Я не сомневался, что ты все поймешь правильно, сказал незнакомец.
Аллус взял список, прочитал его и поморщился.
Капитан, осторожно заговорил он, на востоке вы получите цену выше.
Я не плаваю на восток, сказал незнакомец.
Эрен вздохнул и окунул перо в чернильницу, стараясь выглядеть уставшим и несчастным, чтобы скрыть охватившее его возбуждение. Вестмистон был самым западным населенным пунктом на Закатных островах. Все остальные поселения, расположенные западнее, принадлежали канимам. Их главный торговый порт находился в десяти днях плавания от Вестмистона, а в это время года на одиннадцать дней больше.
Три недели.
Капитан Демос что-то вез канимам.
Пойдем, сказал капитан Демос. Захвати своего раба и тележку. Я уплываю через час.
Глава 1
Тави тянул веревку с такой силой, что ему казалось: еще немного и спина не выдержит напряжения.
Скорее! простонал он сквозь стиснутые зубы.
Нельзя спешить, когда речь идет об истинном обучении, мой мальчик, сказал старик, стоявший на коленях у фиксатора механизма. Магнус еще немного повозился с ним, и наконец грубо выкованный металл заскрежетал по металлу. Исследование есть сущность Академии.
Все тело Тави покрылось потом.
Если ты в самое ближайшее время не вытащишь шток, рукоять выскользнет и забросит тебя очень далеко, прорычал Тави.
Чепуха, мой мальчик. Я стою в стороне. Он расколется на части, как предыдущий, проворчал Магнус. Ну вот и все. Здесь нельзя спешить.
Тави медленно ослабил давление на веревку, хотя его руки и спина молили об отдыхе. Длинное деревянное плечо устройства дрожало, но оставалось согнутым и готовым распрямиться. Тяговый трос, проходивший через несколько вращающихся колес, которые сделал Магнус, провис до земли.
Вот видишь? с гордостью сказал мастер. Ты все сумел сделать сам.
Тави покачал головой, с трудом переводя дыхание:
Я все равно не понимаю, как работают колеса.
Они концентрируют твою силу, пояснил Магнус. Ты вытягиваешь сорок футов каната, чтобы переместить плечо на пять футов.
Я могу и сам сделать вычисления, сказал Тави. Просто это выглядит неправдоподобно. Мой дядя лишь с огромным трудом сумел бы разогнуть эту штуку, а он сильный заклинатель земли.
Наши предки знали свое дело, рассмеялся Магнус. Если бы только Ларус мог это видеть У него бы пена пошла изо рта. Давай, парень. Помоги мне с боеприпасами.
Тави и Магнус с кряхтением подняли камень весом более пятидесяти фунтов и положили в чашу на конце плеча механизма, а потом отошли в сторону.
Может быть, стоило использовать части, которые делали настоящие ремесленники.
Никогда, никогда, пробормотал Магнус. Мы должны обойтись без их помощи, иначе Ларус и ему подобные опозорят нас, ссылаясь на один этот факт. Нет, мой мальчик, это должно было быть сделано точно так же, как это делали римляне, точно так же, как сама Аппия.
Тави крякнул. Они находились среди развалин города его предков, построенного из камня вокруг вершины древней горы, которая сейчас напоминала большой холм. Стены дюжин и дюжин домов, превращенные временем и стихиями в зазубренные обломки, теснились со всех сторон. Трава и деревья выросли среди руин и старых городских стен. А между ними разгуливал, вздыхая, ветер непрестанная грустная песнь сожалений. Олени бродили по древним улицам, лишь при взгляде издалека напоминавшим о том, что они творение рук человеческих. Во время нечастых бурь животные прятались среди развалин. Птицы вили гнезда на статуях, чьи черты стерло время.
Камни, которые использовали при строительстве Аппии, не имели плавных очертаний и точных углов, характерных для камней, обработанных фуриями, а были сложены из камней меньшего размера, на которых сохранились следы инструментов. А еще на них имелись высеченные тексты, Магнус умудрился их обнаружить под развалинами того, что называлось «карьерами». Другие гравировки, которые по-видимому, изображали римлян в действии, пережили годы выветривания в тишине пещер, и именно на одном из таких резных изображений Магнус и Тави увидели боевую машину, сражавшуюся с чудовищным великаном с рогами.
Так или иначе, но все, что Тави узнал, указывало, что предки алеранцев, как и он, вообще не владели магией. Этот факт был настолько очевиден, что Тави хотелось кричать от разочарования всякий раз, когда он думал о том, как «ученые», вроде мастера Ларуса в Академии, небрежно отбрасывали данное утверждение, даже не пытаясь изучить доказательства.
Вот почему Магнус настоял на том, чтобы использовать только примитивный и не слишком эффективный ручной труд при строительстве боевой машины. Он хотел, чтобы ни у кого не возникло никаких шансов отрицать, что создание подобных устройств возможно без заклинания фурий.
Я понимаю, почему мы должны сделать именно так, господин. Но у римлян было гораздо больше навыков, чем у нас. Вы уверены, что наша машина будет работать?
О, я уверен настолько, насколько это возможно, ответил Магнус. Наша арматура прочнее, а балки толще. И машина надежнее предыдущей.
Предыдущая попросту развалилась на части, когда они ее испытывали. Нынешняя модель, пятая по счету, была значительно более мощной.
Из чего следует, что при взрыве она разлетится на большее число осколков. А их удары окажутся более сильными.
Они переглянулись, затем Магнус крякнул и привязал конец веревки к стержню, который удерживал плечо. Потом они отошли на двадцать шагов.
Держи, сказал Магнус, протягивая конец веревки Тави, в прошлый раз это делал я.
Тави с опаской взял веревку и обнаружил, что улыбается.
Китаи хотела бы на это посмотреть. Готовы?
Магнус ухмыльнулся как безумец:
Готов!
Тави дернул за веревку, стержень выскочил, механизм вздрогнул, его плечо рванулось вперед и швырнуло снаряд по крутой дуге. Он задел пару камней на верхней части полуразрушенной стены и исчез с другой стороны.
Магнус радостно завопил и затанцевал, размахивая руками:
Ха! Она работает! Ха! Я безумец, да?
Тави рассмеялся и спросил у Магнуса, как далеко машина могла забросить камень, но тут он кое-что услышал и повернул голову, пытаясь понять, что происходит.
Где-то по другую сторону холма мужчина изрыгал злобные проклятия в утреннее весеннее небо.
Мастер начал Тави.
Прежде чем он успел произнести хотя бы еще одно слово, тот же камень взвился в воздух и полетел в их сторону.
Мастер! закричал Тави.
Он схватил Магнуса за старую домотканую тунику и оттащил подальше от машины.
Камень разминулся с ними на несколько дюймов и врезался в машину. Затрещало дерево, застонал металл. От камня отлетел осколок размером с кулак и ударил Тави в руку с такой силой, что у него онемело плечо. Он прикрыл своим телом старого мастера.
Ложитесь на землю! прокричал Тави.
Магнус еще не успел упасть на землю, а Тави уже вытащил из-за пояса пращу и гладкий тяжелый свинцовый шар, когда холм обогнул всадник с обнаженным клинком в руке. Продолжая выкрикивать проклятия, он устремился в атаку. Тави начал раскручивать пращу, но в самый последний момент успел схватить ее свободной рукой.
Антиллар Максимус! закричал он. Макс! Это я!
Атакующий всадник так сильно натянул вожжи, что несчастное животное, наверное, разбило нижнюю челюсть о грудь. Лошадь затормозила на мягкой земле, подняв огромную тучу пыли.
Тави! вскричал молодой человек, сидевший в седле. В его голосе радость боролась с гневом. Во́роны, что ты делаешь? Это ты бросил камень?
Можно и так сказать, ответил Тави.
Ха! Неужели ты наконец овладел простейшей магией земли?
Еще лучше, сказал Тави. У нас появилась римская боевая машина. Точнее, она у нас была, поправился он, взглянув на обломки.
Макс разинул рот, но не нашелся что сказать. Это был молодой человек, полностью вошедший в возраст, высокий и сильный, с мощными челюстями, сломанным несколько раз носом и волчьими серыми глазами, и, хотя Макса никто не назвал бы красивым, лицо его обладало удивительной привлекательностью.
Он спрятал меч в ножны и соскочил на землю.
Римлики? Те парни, которые, по-твоему, не обладали никакими способностями к магии, так же как ты?
Этот народ называл себя римлянами, поправил его Тави. А то, что они сделали, называют римским. И да. Хотя меня удивляет, что ты хоть что-то запомнил со времен обучения в Академии.
Не надо меня в этом винить. Я делал все, что в моих силах, чтобы этого не произошло, но некоторые лекции запоминались сами собой, сказал Макс, не спуская глаз с Тави. Знаешь, ты едва не снес мне камнем голову. Я упал с лошади. Со мной такого не случалось с тех пор
С тех пор, как ты в последний раз напился, с усмешкой перебил его Тави и протянул ему руку.
Тот улыбнулся в ответ и пожал протянутую ладонь:
Фурии, Кальдерон. Ты все еще растешь. Ты стал таким же высоким, как я. Ты уже слишком стар для этого.
Должно быть, пытаюсь компенсировать потерянное время, сказал Тави. Макс, ты знаком с мастером Магнусом?
Магнус поднялся с земли, отряхнул пыль и нахмурился:
Этот умственно отсталый сын Антиллуса Раукуса?
Макс повернулся к старику и, к удивлению Тави, ужасно покраснел, несмотря на загар.
Господин, смущенно сказал Макс, наклонив голову. Вы один из тех людей, которым мой отец просил передать свое почтение, если я с вами встречусь.
Магнус изогнул серебристую бровь.
Макс посмотрел на развалины машины:
Хм сожалею о вашей римской штуковине.
Это боевая машина, жестко сказал Магнус. Римская боевая машина. Мы нашли гравировки на камнях, где ее называют мулом. Однако, возможно, мы что-то напутали, поскольку в ранних текстах таким же словом римляне называют солдат своих легионов Магнус покачал головой. Я снова отвлекся, прошу меня простить. Старик посмотрел на изувеченное устройство и вздохнул. Когда ты в последний раз разговаривал с отцом, Максимус?
Примерно за неделю до того, как сбежал и вступил в легион, господин, ответил Макс. Около восьми лет назад.
Магнус укоризненно фыркнул:
Насколько я понял, тебе известно, почему он с тобой не разговаривает?
Да, тихо ответил Макс; Тави уловил печаль в голосе друга и сочувственно поморщился. Господин, я буду рад исправить вред, который причинил.
В самом деле? Глаза Магнуса заблестели. Это очень щедрое предложение.
Конечно, кивнул Макс. Это не займет и минуты.
Ничего подобного, возразил Магнус. Полагаю, этот проект займет недели. Он приподнял брови и спросил у Макса: Тебе, конечно, известно, что мои исследования предполагают использование только римских методов. Никаких заклинаний фурий.
Макс, собравшийся повернуться к боевой машине, застыл на месте:
Что?
Только мускулы и пот, весело сказал Магнус. Начиная от обработки дерева и кончая металлической арматурой. Мы ее восстановим. Только следующая должна быть в два раза больше, поэтому я рад, что ты предложил свою
Тави уловил краем глаза какое-то движение, и все инстинкты его тела закричали об опасности.
Макс! выкрикнул Тави и прыгнул на мастера.
Макс развернулся, его меч вылетел из ножен с быстротой, на которую способен лишь заклинатель ветра, его рука сделала два еле заметных движения, и Тави услышал хруст Макс разрубил две тяжелые стрелы; только заклинателю металла было по силам сделать это с такой точностью. Затем Макс отскочил в сторону.
Тави спрятался вместе с мастером за невысокой полуразрушенной стеной, оглянулся через плечо и увидел Макса, стоявшего спиной к толстой каменной колонне, которая обломилась на высоте в семь или восемь футов от земли.
Сколько? спросил Тави.
Двое, ответил Макс, присел на корточки, положил руку на землю, закрыл глаза и доложил: Один обходит нас с запада.
Взгляд Тави метнулся в указанную сторону, но он никого там не заметил только деревья, кустарник и поваленные стены.
Рыцарь Дерева! сказал он. Я его не вижу!
Макс шагнул в сторону от колонны и едва успел метнуться обратно, когда на уровне его горла мимо просвистела стрела.
Проклятые во́роны, вонючие заклинатели дерева, пробормотал он. Ты видишь лучников?
Конечно. Мне нужно только высунуть голову и оглядеться, Макс, ответил Тави.
Порывшись в висевшем на поясе мешочке, он достал маленькое зеркало, которым пользовался для бритья, поднял его над руинами стены левой рукой и повел им из стороны в сторону, стараясь уловить отражения лучников. Он нашел противника через пару секунд. Очевидно, они стали невидимыми благодаря фуриям дерева, но отказались от защиты, чтобы сосредоточиться на точности стрельбы. Через полсекунды после того, как Тави их обнаружил, еще одна стрела разбила зеркало и едва не рассекла кончик его пальца до кости.
Тави отдернул руку, сжимая окровавленный палец. Стрела лишь задела его, но крови было много, и он знал, что боль будет сильной.
Тридцать ярдов к северу от тебя, в развалинах с треугольной дырой в стене.
Следи за флангом! крикнул Макс и взмахнул рукой за колонной.
Огонь сорвался с его пальцев, расцвел огромным облаком и понесся в сторону лучников. В панике заржала лошадь Макса и поскакала прочь. А Макс выскочил из-за колонны вслед за облаком огня.
Тави услышал, как на западе камень ударил о камень, и приподнялся, держа наготове пращу.
Вы слышали? прошептал он Магнусу.
Да, проворчал Магнус. Если я сумею определить, где он находится, ты его достанешь?
Думаю, да.
Ты думаешь? спросил Магнус. Но если я сумею его выманить, он всадит стрелу мне в глаз. Так ты сможешь его достать или нет?
Да, ответил Тави и сам удивился тому, как уверенно прозвучал его голос. Более того, он знал, что достанет противника. Если вы мне его покажете, я с ним разберусь.
Магнус глубоко вздохнул, коротко кивнул, встал и взмахнул рукой в направлении последнего лучника.
Земля задрожала и загудела, но не как при землетрясении, а как собака, отряхивающаяся после купания. В пятидесяти ярдах от них над землей заклубилась пыль и облепила мужчину, присевшего на корточки возле папоротников, всего в двадцати шагах от них.