Тави закрыл глаза:
Я справлюсь. Во всяком случае, до тех пор, пока что-то неподвластное моему контролю не пойдет ужасно неправильно и не убьет всех нас.
Хороший парень, сказал Магнус со смешком. Говоришь как легионер. Но не забывай одну вещь, Тави.
Мм?
Сейчас ты делаешь вид, что являешься солдатом, сказал старый мастер. Ты получил долгосрочное задание. Но когда оно подойдет к концу, ты уже не будешь прикидываться.
Тави с трудом открыл глаза, чтобы посмотреть на океан звезд, появившихся на небе.
У вас были когда-нибудь дурные предчувствия? Словно вы знаете, что должно случиться нечто плохое?
Иногда. Обычно они возникают после плохих снов или вовсе без причины.
Тави покачал головой:
Нет. Речь не о таких моментах. Он нахмурился, глядя на звезды. Я знаю. Так же, как знаю, что вода мокрая. Что два плюс два будет четыре. И в этом нет ненависти или страха. Просто возникает предчувствие. Он повернулся к мастеру. У вас такое бывало?
Магнус довольно долго молчал, задумчиво глядя в огонь, и чашка с чаем скрывала выражение его лица.
Нет, наконец ответил он. Но я знал человека, у которого бывали похожие предчувствия.
Так и не дождавшись продолжения, Тави спросил:
А что, если предстоит сражение?
И что, если так? ответил вопросом на вопрос старый мастер.
Я не уверен, что готов.
Если говорить начистоту, к этому никто не бывает готов, сказал Магнус. Ветераны с важным видом хвастаются, что во время большинства сражений им становится скучно, но всякий раз они испытывают такой же страх, как и во время своей первой битвы. Ты справишься, мой мальчик.
Мне не хватает практики, проговорил Тави.
Это верно, согласился Магнус и отвел взгляд от огня. Пора дать покой старым костям. Да и тебе отдых не повредит. Завтра ты присоединишься к легиону.
Глава 4
Они въехали в лагерь Первого алеранского легиона вскоре после полудня. Тави лениво убрал несколько прядей волос со своего воротника, потом провел ладонью по коротким волосам и бросил мрачный взгляд на Макса:
Не могу поверить, что ты это сделал, пока я спал.
Правила нельзя нарушать, с фальшивой серьезностью заявил Макс. К тому же если бы ты не спал, то стал бы громко возмущаться.
А я считал, что это священное право каждого солдата, проворчал Тави.
Каждого солдата, конечно, сударь. Однако вы теперь офицер.
А офицер должен быть примером во всем, пробормотал Магнус. Начиная с формы и заканчивая ухоженной внешностью.
Тави искоса посмотрел на Магнуса и поправил свободную куртку, достаточно тяжелую и прочную, чтобы отразить скользящий удар клинка. Куртка была темно-синей по контрасту с более светлой туникой, которую он носил под ней. Кроме того, на поясе у него висел меч легионера, и хотя Тави предпочитал сражаться более длинным клинком, стандартное оружие легионера стало для него привычным после тренировочных схваток с Максом и мастером.
Лагерь легиона по размерам напоминал гарнизон его дяди Бернарда, и Тави знал, что это не случайно. Все лагеря легиона были одинаковыми, чтобы командиры, гонцы и военные чиновники могли с легкостью в них ориентироваться, а новые рекруты быстро находили свои места рядом с ветеранами. Гарнизон, сообразил Тави, представлял собой обычный лагерь легиона, построенный из камня, который заменил парусину и дерево, вместо палаток в гарнизоне были казармы, а каменные стены пришли на смену деревянным частоколам.
Легион еще не был полностью сформирован, и, хотя консул Ривус утверждал, что это происходит из-за союза графа Бернарда с крупнейшими кланами маратов, чьи земли находятся сразу за гарнизоном, Тави подозревал, что причина в том, что средства переводятся с военного бюджета Ривы на другие счета.
За последние несколько недель земля вокруг лагеря была утрамбована тысячами марширующих ног, густую зеленую траву долины вытоптали, и лишь кое-где она начала снова подниматься. Тави видел, что несколько сот солдат продолжали тренировки, по меньшей мере рекруты из полудюжины когорт, одетые в коричневые туники, которые им предстояло носить до тех пор, пока они не заслужат стальные доспехи. Они держали деревянные копии щитов, тяжелее настоящих, а также деревянные шесты длиной с боевое копье легионера. Каждый рекрут, естественно, имел утяжеленный деревянный меч, и все солдаты маршировали со скучающим видом несчастных подростков. Тави перехватил несколько обиженных взглядов, когда они скакали мимо. Наверное, офицеры показались молодым солдатам ленивыми и праздными.
Они въехали через восточные ворота если вспоминать гарнизон, и их остановили двое ветеранов-легионеров. Они были старше рекрутов и одеты не так тщательно. Обоим не помешало бы побриться, а когда они подошли ближе, Тави решил, что они давно не мылись.
Стоять! небрежно бросил первый, на несколько лет старше Тави, высокий, широкоплечий, со слегка обвисшим животом. Он только что не зевал. Назовите свое имя и дело или уезжайте прочь.
Тави натянул поводья, остановил лошадь в нескольких футах от часового и вежливо кивнул:
Сципио Руфус из Ривы. Мне предстоит служить помощником трибуна логистики.
Значит, Сципио, все так же лениво протянул легионер, вытащил из кармана мятый листок бумаги, стряхнул с него крошки и прочитал: Третий помощник трибуна. Он покачал головой. На должность, где не нужен даже трибун, не говоря уже о трех помощниках. Тебя ждет тяжелая жизнь, малыш Сципио.
Тави прищурился:
Неужели командир Сирил отдал новый приказ относительно соблюдения протокола, легионер?
Второй легионер шагнул вперед. Он был невысоким, коренастым, как и его напарник, с небольшим брюшком, что говорило о недостатке упражнений и избытке пива.
А это еще что такое? Щенок, который никогда не покидал городских стен, думает, что он лучше строевых легионеров, только потому, что он погулял по розовому саду с легионом?
Так всегда бывает, проворчал первый легионер и презрительно оскалился. Прошу меня простить, сударь. Вы что-то спросили? Если да, то нечто более важное начисто вышибло ваш вопрос у меня из головы.
Не говоря ни единого слова, Макс соскочил с лошади, вытащил короткую тяжелую дубинку из седельной сумки и врезал первому легионеру по переносице. Все произошло невероятно быстро, а удар получился настолько сильным, что солдат повалился на землю, подняв клубы пыли.
Второй часовой попытался направить свое копье на Макса. Однако тот схватил его одной рукой так, что копье застыло в неподвижности, а потом швырнул часового на деревянный частокол с такой силой, что вся секция зашаталась. Часовой рухнул на землю, но, прежде чем он сумел подняться, Макс приставил конец дубинки к его подбородку и нажал. Второй часовой что-то прохрипел и застыл на спине.
Господин, лениво проговорил Макс, обращаясь к Тави. Вам следует простить Нонуса. Тут Макс надавил на дубинку, и тот застонал. А также Бортуса. Сапог Макса врезал первому часовому по ребрам. (Тот даже не дернулся.) Они сумели откупиться, чтобы их не вышвырнули из Третьего антилланского несколько лет назад, и я полагаю, что им не хватило ума запомнить, что отсутствие должного уважения к офицерам привело их к неприятностям в прошлом.
Антиллар, прошипел второй часовой.
Я к тебе не обращался, Нонус, сказал Макс и снова надавил дубинкой на его подбородок. Но я рад, что ты меня узнал. Так что сейчас самое время сообщить, что я буду здесь центурионом, отвечающим за обучение владению оружием. Ты и Бортус только что вызвались быть моими помощниками для тренировок головастиков. Тут его голос стал более жестким. Кто твой центурион?
Валиар Маркус, прохрипел легионер.
Маркус! А я был уверен, что он уже ушел на покой. Я с ним поговорю. Макс наклонился и добавил: Если, конечно, помощник трибуна Сципио не против. Он имеет полное право потребовать наказания хлыстом.
Но я не пробормотал Нонус. Это Бортус
Макс снова надавил на дубинку, и Нонус смолк, издав хрипящий стон. Антиллар оглянулся через плечо на Тави и подмигнул ему:
Итак, ваше решение, господин?
Тави покачал головой и с трудом сдержал улыбку.
Пока нет необходимости в хлысте, центурион. Нужно что-то оставить на будущее. Тави наклонился над первым часовым, который так и не пришел в сознание. Он дышал, но у него распух нос, и не вызывало сомнений, что Макс его сломал. Вокруг глаз образовались роскошные темно-пурпурные синяки. Тави повернулся к часовому, который мог его слышать. Значит, ты легионер Нонус? Когда закончится твоя смена, отведи своего напарника к целителю. А когда он придет в себя, напомни ему, что здесь произошло, ладно? И скажи, что часовому следует встречать офицеров с необходимым уважением и не стоит дразнить щенков, выросших в розовых садах. Ты понял?
Макс снова ткнул Нонуса дубинкой, и тот что-то прохрипел в знак согласия.
Ну вот и молодец, сказал Тави и поехал вперед не оборачиваясь.
Однако он услышал, как Магнус спрыгнул на землю, повозился в седельных сумках и предъявил свои бумаги распростертому на земле часовому. Он принюхался и откашлялся.
Магнус, старший камердинер командира и его штаба. Я не могу одобрить состояние твоей формы. Проклятые во́роны, это просто смешно. Неужели от формы всегда так воняет? Или только от твоей? А пятна! Как тебе удалось нет, не надо, не отвечай. Я не хочу знать.
Макс расхохотался, и через мгновение они с Магнусом догнали Тави и двинулись вдоль рядов белых палаток. Некоторые из них выглядели идеально. Другие провисли и покосились, не приходилось сомневаться, что в них жили новые рекруты, еще не успевшие научиться всему, что требовалось.
Тави удивил царивший в лагере шум. Мужчины кричали, чтобы их услышали, грязная слепая нищенка сидела у передней линии палаток и играла на тростниковой дудочке за мелкие монеты, которые бросали ей прохожие. Рабочие команды, распевая на ходу песни, копали канавы и таскали дрова. Тави слышал звон кузнечных молотов. Старый седой ветеран тренировал полную когорту, состоявшую из четырех центурий, по восемьдесят рекрутов в каждой. Они, разбившись на пары, отрабатывали базовые удары мечом, с которыми Тави познакомился совсем недавно. Седой ветеран выкрикивал цифры, и они наносили соответствующие удары. Их движения были медленными и неуверенными. На глазах у Тави один из рекрутов выронил меч, и он ударил в колено стоявшего за ним легионера. Тот взвыл, запрыгал на одной ноге и врезался в своего соседа, в результате полдюжины рекрутов оказались на земле.
О, сказал Тави. Головастики.
Головастики, подтвердил Макс. Здесь можно говорить совершенно безопасно. Из-за шума нас никто не подслушает.
Я должен был сам разобраться с этой парочкой, Макс, тихо сказал Тави.
Однако офицеру не пристало этим заниматься, сказал Макс. Именно центурионы разбивают головы легионерам, которые нарушают дисциплину. Особенно таким смутьянам, как Нонус и Бортус.
Ты их знаешь, сказал Тави.
Мм Я служил с этими свиньями. Ленивые, наглые, жадные пьянчуги.
Они не обрадовались, когда узнали тебя.
Однажды у нас возникла дискуссия на тему, как следует себя вести с дамами, которые пришли в лагерь.
И чем она закончилась? спросил Тави.
Тем же, чем и сегодня, только зубов на земле осталось больше, ответил Макс.
Тави покачал головой:
И такие люди получают статус ветеранов. И им больше платят.
Когда они не на поле боя, они не стоят тряпки, которой стираешь их кровь с ножа. Макс покачал головой и оглянулся. Однако они бойцы. Они знают свою работу, принимали участие в серьезных схватках и не спасовали. Вот почему им разрешили уйти из легиона мирно, а не вышвырнули с позором за поведение, недостойное легионера.
И это объясняет, почему они здесь, добавил Магнус. Согласно записям, они достойные ветераны, желающие начать службу в другом легионе. Они обладают бесценным опытом, позволяющим готовить к сражениям новых рекрутов и удерживать шеренги во время сражения. Они знают, что они ветераны, а потому отказываются от самой тяжелой работы и получают более высокую плату.
Макс фыркнул:
И не стоит забывать, что этот легион расквартирован в долине Амарант. Многие пошли бы на что угодно, чтобы жить здесь. Макс повел рукой вокруг. Тут нет снега, или его совсем мало. Плохая погода бывает очень редко. Нет диких опасных фурий. Полно еды, и они, вероятно, думают, что легион никогда не будет участвовать в сражениях.
Тави покачал головой:
Но разве такие люди не окажут негативное влияние на весь легион?
Магнус улыбнулся:
Только не при командире Сириле. Он позволяет центурионам поддерживать дисциплину любыми удобными им способами.
Макс с солнечной улыбкой покрутил своей дубиной.
Тави задумчиво покусал губы.
Неужели все ветераны такие же?
Макс пожал плечами:
Подозреваю, что да. Консулы делают все, что в их силах, чтобы держать самых опытных солдат поближе к дому. Ни в одном легионе не бывает слишком много ветеранов, зато свиней вроде Нонуса и Бортуса всегда с избытком.
Иными словами, ты хочешь сказать, что единственными достойными солдатами могут быть только неопытные головастики.
И ты один из них, заметил Макс. Если говорить формально, господин.
И я один из них, согласился Тави. И еще мятежники.
И шпионы, добавил мастер. Всякий, кто знает свое дело и настроен дружелюбно, почти наверняка шпион.
Ну не могут они все быть гнилыми. И если здесь Валиар Маркус, то я подозреваю, что найдутся и другие надежные центурионы. А остальных мы поставим на место и будем работать с головастиками до тех пор, пока они не обретут нужную форму. Подобные проблемы возникают при формировании любого нового легиона.
Мастер покачал головой:
Не до такой степени.
Макс пожал плечами:
Все придет в норму. Но для этого нужно время.
Тави кивнул и направился к брезентовой палатке, в три или четыре раза больше всех остальных. Два клапана палатки были подняты, и все видели, что происходит внутри. Там находилось несколько человек.
Это палатка командира? спросил Тави.
Макс нахмурился:
Да, место правильное. Но обычно они больше и удобнее.
Магнус рассмеялся.
Таков стиль Сирила.
Тави остановил свою лошадь и огляделся. Тут же появился стройный мужчина средних лет, одетый в простую серую тунику с вышитым над сердцем знаком орла Короны, разделенным на синюю и красную половинки.
Позвольте мне забрать ваших лошадей, господа. Он оглядел каждого из них и улыбнулся мастеру. Магнус, насколько я понимаю?
Моя слава меня опережает, сказал тот, прижал ладони к пояснице, поморщился и потянулся. Вы имеете передо мной преимущество.
Мужчина отсалютовал, прижав кулак к сердцу:
Лорико, господин. Слуга. Я буду работать на вас. Он взмахнул рукой, и молодой паж увел лошадей.
Магнус кивнул и приветствовал Лорико они сжали друг другу предплечья.
Приятно познакомиться. Это субтрибун Сципио Руфус и центурион Антиллар Максимус.
Лорико им отсалютовал.
Командир проводит первое общее совещание, господа, вам следует зайти.
Макс кивнул ему:
Лорико, ты не мог бы отвести меня в мою палатку?
Прошу прощения, центурион, но командир попросил вас зайти.
Макс приподнял брови и пропустил вперед Тави:
Будьте любезны.
Тави кивнул, вошел в палатку и огляделся по сторонам. Обычная аккуратная скатка легионера лежала на старом побитом сундучке. Других свидетельств того, что в палатке кто-то живет, он не обнаружил. Несколько письменных столов стояли возле стен, хотя трехногие походные стулья были сдвинуты в центр палатки, и на них сидели одна женщина и полдюжины мужчин. Кроме них, в палатке находились еще два десятка человек в доспехах, стоявших полукругом возле непримечательного лысого человека в доспехах, надетых поверх серой туники. Командир Сирил.