2. Дорога домой
В итоге добрался до апартаментов без аварий. Девицы-фанатки Безмолвного Прынца, судя по всему, были разбиты и дезорганизованы магистерским авторитетом. Так что через пять минут после выхода из административной башни я беспрепятственно юркнул в апартаменты, куда уже набилась бывшая команда, приятели и всякое такое. Ну а девчонки мои тут жили, так что они не набились, а были на своём месте.
Отпраздновали, поделились (частично, как понято) планами на модернизацию за заработанные баллы. Гилла, смурная в начале празднования, оттаяла ну и я объективно и на пальцах объяснил, что проигрыш неудачное стечение внешних факторов. Которое в реальности, кстати говоря, почти невозможно.
В общем, несмотря на то, что я бы предпочёл оставаться со своими девчонками неплохо посидели, да и недолго, к счастью. Ну а потом воспользовались дарами всяких Бронзовых и Величеств. Что ж не воспользоваться, раз пользуется?
А на следующий день со мной связался Магистр, сообщив, что Серёга и Светка служат Империи вне нашего субсектора. Ну не то чтобы сильно обидно, скорее ожидаемо: Галактика большая, а Легион традиционно перераспределяет легионеров подальше от родных мест. Но подальше понятие растяжимое, и была надежда, что одни из немногих небезразличных мне кровных родичей неподалёку. Ну а нет так нет: выслужу Бронзового и направлю послание. Идти оно будет как бы не год, а может, и все два: с вопросами, напрямую не касающимися жизни и смерти, почтовые и секретные службы Легиона неторопливы как почтовые и секретные службы Легиона, в вопросах, не касающихся жизни и смерти. Потому что зверей таких медлительных и ленивых нет! Куда там улитке, гербу Имперской Почтовой службы она спринтер, а не копуша на их фоне.
И послание, пусть чёрти когда, но дойдёт. А я Серёгу и Светку позову к себе, ну в смысле к нам, на Ульвеюл. Всё же с раннего детства знаю, Серёга вообще родственник близкий. А Род Ульвер, как бы он ни захирел всяко сможет предложить им больше, чем Легион за выслугу. По крайней мере, такие планы у меня были, ну а как пойдёт чёрт знает, увидим. Тот же вариант, что Серёге или Светке просто не понравится быть в Роду под моим главенством совсем не исключён. Так-то братец и невестка вроде не дурачьё злобное, иначе я бы с ними и не общался. Но проверки медными трубами я им не проводил. Да и, со временем, люди меняются, есть у них такое свойство.
Так что выходило, что служить мне за Бронзового надо, исходя из двух точек, причём скорее одной: системы Роттерн. Вторая точка Вирде Грамен, но тут, после обдумывания, вышло, что учитывать её не смысла. Девчонки в Академии будут ещё год, а после этого с Вирде Грамен меня ничего не связывает. Вероятность, что я за год выслужу Бронзового есть, конечно Но она меня несколько напрягает. Я, конечно, замечательный, Эмик неплох Но совершать ТАКИЕ подвиги, чтобы выслужить Инвиктус за год нахрен надо. Это маркграфы Террафортисы и прочие герои пусть таким занимаются, а мне пожить хочется.
А значит Вирде Грамент как точка привязки для места выслуги отпадает, просто смысла нет. А с Роттерном выходила довольно удачная, с регулярно крейсирующими Лайнерами Космонавигации, точка базирования и Звёздного Легиона и Военного Космического Флота, этакая опорная база сил Империи в регионе. Место удобное, удачное. Можно, как я и рассчитывал, на выходные домой мотаться. Правда момент с выслугой становился другим боком: ну, в смысле, если просто сидеть на заднице (своей живой и Бронзовой) ровно, просто дежурить то выслуга займёт десяток лет, стандартный Имперский Ценз. Хотя если с домом под боком не так уж и страшно, как-то у меня обилие многочисленных жён желание в подвиги вязываться поубавило. И к лучшему, наверное.
И главное меня не просто направят выслуживать в место, которое мне хочется. Послание Магистра содержало такой перл: За выдающиеся успехи в теоретической и практической подготовке в освоении дарованным Его Императорской Милостью боевой машиной ему даруется, согласно правил, доктрин, кодексов и указаний Имперской Канцелярии внеочередной отпуск, в размере четырнадцати дней, не считая время, потраченное в пути. В общем служба у меня начинается с отпуска, что тоже очень даже неплохо. И дела на Ульвеюле найдутся, да и с девчонками найдём чем заняться.
И стал я уточнять всякие моменты выслуги: не юридические, тут я и так всё, что можно (и часть того, что нельзя), исследовал. А именно в бытовом плане, всякие практические и прикладные моменты. И выяснилась довольно занятная картина: пилот и Инвиктус приравнены к вольнонаёмному боевому отряду в рамках Вооружённых Сил Его Императорского Величества. Причём не только приравнены, но и являются по факту. Я вот таких моментов не знал, на них и не акцентировались. Ну, потому что выслужившиеся обычно выходцы из того же Легиона или какой-нибудь Канцелярии или Департамента. Да даже Космофлота того же.
Но вот, например, я имел право вести в бой личные боевые силы! Технику и пехоту, с некоторыми регламентными и субординационно-приказными ограничениями, ну и только свои. Чего у выслужившихся как бы и не наблюдается ну откуда у ветерана Легиона, пусть даже принятого в Род, танковый полк, например? Или походно-полевой бордель, который тоже был в рамках выслуживания дозволен: личные слуги и прочий обслуживающий персонал, с всем необходимым для их жизни и осуществления своих обязанностей, в числе не превышающем сто человек. Ну про жён и всякое такое можно даже не говорить: семьи и у обычных Легионеров не разлучают, а тут на одного пилота и Инвиктус, по регламенту, положено место на три сотни человек, не считая техники.
Правда, на кой мне танковый полк Волчьих Гвардейцев я вот как-то не совсем понимаю. Нет, если бы шла какая-то мощная, с десантами и всяким таким война тогда и не помешали бы, наверное. Но у нас время мирное, да и субсектор вроде спокойный Ну уж по сравнению со всякими там прочими точно. Вот с супругами ну неплохо, да. Но это только через год, после того как Веснушка с Кудряшкой отучатся, буду думать. Пока и эта возможность чисто умозрительная, хотя и радующая перспективой.
Ну и ряд прочих, довольно занятных моментов, типа субординации когда меня, как в голо, хрен застроят: чёткая вертикаль командования, причём без боевой тревоги: а не соблаговолит ли многоуважаемый Безмолвный? а не мухой метнулся, щегол! В общем информация небесполезная и скорее приятная для дальнейшей службы, чем наоборот. Хотя, конечно, есть хорошая поговорка, ещё с Беловодья: гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Ну в смысле, в инструкция и правилах так. А вот всякие офицеры Легиона-Космофлота наглеть будут и вообще Впрочем не страшно. Как должно быть написано, а если что я на них Эмика натравлю, с лекцией про дурачьё. Ну или, в отдельных, особо запущенных случаях с пинками. Так-то после разговора со мной Бронзовый воплощать своё жуткое намерение пнуть арбитров финального поединка решил не воплощать. Жуткое, кстати, без шуток от пинка Инвиктуса, несмотря ни на какую броню, кусок кровавой слизи и костяной крошки останется. Но Эмик меня попросил, а я не возражал: так что с четверть часа служебное крыло Академии (правда снаружи) оглашали бронзовые вопли на тему: Где эти сволочные и неотпинутые Моим Бронзовым Величием дурачьё?!
Не отозвались, кстати. Ну, я бы тоже не отозвался, если честно.
А в остальном просто заканчивали год, добирая Мари и Ари всякую мелочёвку за баллы. Ну и экзамены сдавали, не без этого. Мне, в принципе, было уже и не нужно особо, как и Мари. Ари вообще думал откосить, но я его своей дючьей волей направил сдаваться: во-первых нехрен. Во-вторых, мне, как главе Рода, не помешает оценка родового пилота от преподавателей Академии. Ну и в-третьих я тоже сдавал, потому что был хитрый финт с выдающимися успехами. Ну, в смысле, не сдавая мог я мимо отпуска пролететь, чего не очень хотелось, При этом оценка моих знаний-умений ни на что не влияла. Но, раз уж сдаю надо уж как-то получше это сделать. Ради самоуважения, ну и чтобы повесить на стеночку в ангаре Бронзового, ехидно тыкая пальцем в табель, каждый раз, когда его бронзовое зазнайство изволит обзываться дурачьём или там недоучкой.
Так потихоньку и дотянули до окончания года. Никаких гадостей, сволочизмов и прочих фельдъегерей от Его Зловредности не появлялось. Даже сдались весьма неплохо: ну в смысле, я и девчонки. Мне теперь есть, во что Бронзовое забрало тыкать, если что. Мари чисто похвастаться перед почтенным господином мужем. Ну-у-у на похвалу и всякое такое напрашивалась, я видел. Похвалил. И всякое такое тоже.
Ну и некая отходная тоже была. В Силиции, причём не в традиционном для пилотов месте, а в пафосном ресторане: меня вполне официально позвал Перфект Супербии, как Героя Силиции. И в общем ничего вышло, ну кроме первых получасов: какие-то журналюги, от которых рассекателем пришлось в минимальном режиме отмахиваться. Без шуток: они своими сволочными камерами чуть ли не в задницу залазили, вопросы дурацкие задавали, при этом не слушая ответов (ни дурацких, ни мудрых, я проверял). В общем достали нечеловечески и к девчонкам приставали, паразиты, так что стал я от них рассекателем отмахиваться. Помогло, хотя заголовок вечная война Героя Силиции, с голофото моей хмурой физиономии, размахивающего рассекателем Ну смешно, вообще-то, вышло. И картинку я сохранил на память, вместе со статейкой о не вернувшемся с войны герое, хех.
Так вот, помимо журналюг, с которыми прекрасно помог рассекатель, были всякие Префекты, Децемвиры и прочая чиновная братия. И их гонять рассекателем не стоило, хотя очень хотелось: нудели какие-то речуги про Величие. Про дурачьё не нудели, и вообще у Эмика получается лучше в тысячу раз, задорнее и вообще. Но, к счастью, вся эта тягомотина продлилась всего полчаса, после чего все эти деятели свалили служить Императору. Я даже немного Его Августейшество пожалел с такими слугами и врагов не надо, если подумать. Впрочем по Зловредности Его и слуги, всё справедливо.
А в остальном знакомые и полузнакомые были. Посидели, даже выпили немножко. И из Академии некоторые персонажи появлялись: тоже глупости говорили, но местами даже приятно было. Так, забегали на четверть часа. Из всех только Василий-историк запомнился, Тубус из Палат Болящих Академии. Ну и Оро Индуктус заявился. Дерябнул двухлитровый графин спирта (по-моему даже не заметил, что хлебал, престарелый киборг), велеречиво и архаично порадовался, что больше моей физиономии в Академии не увидит, и ускакал.
На следующий день после банкета начались сборы. Инвиктусы девчонок я посчитал нужным брать с собой, ну и выходил у нас караван Четыре машины и Фафнир. При этом, за баллы припрячь слуг Академии можно, вот только очередь, без шуток! Ну как-то не учли, что народ к концу года в этом плане чуть ли не с начала года готовится, ну и реальная очередь на неделю!
Но у нас транспортные суда (аж две штуки!) были. Мой личный Лаштер, ну и транспортник с Ульвеюла. Хотя момент покидания Академии и пути до космопорта Силиции не слишком простой. Так что бегали, выясняли, суетились. И Эмик в процессе пробегания мимо него с рулеткой (без шуток надо было замерить чтобы понять, сколько нам транспортных контейнеров нужно они как бы граждански-транспортные, под Инвиктусы не заточенные).
Так вот, Эмик стоял, посверкивал эмиттерами, на мои рулеточные копошения взирал с бронзовым презрением. А когда я намылился бежать дальше рявкнул:
СТОЯТЬ!
Это чего это ты? немного удивился замотанный я.
Я, Величайший Инвиктус Империи, Эниус Эквис желаю пафосно, с расстановкой, начал гудеть Бронзовый зазнайка.
Эмик, будь чел хорошим Инвиктусом! взмолился я. Времени ни черта, короче и по делу: чего хочешь?
Торопливое дурачьё! С соратниками желаю проститься! буркнул Бронзовый. Вряд ли когда-то увидимся, а проститься достойно!
Это ты имеешь в виду Плотника
Сотрясателя и Ксенартра, конечно! подхватил Инвиктус. Не с пилотами же их прощаться, у них совсем недоумки, хуже даже тебя!
На некоторое время я подумал: а не начать ли мне тыкать своим охренительным и образцовым табелем прямо сейчас, в наглое бронзовое рыло. Но потом понял, что реально не до того: дел куча, да и тыкать надо обстоятельно, а не как сейчас, на бегу. А вот просьба Бронзового ну вообще вполне нормальная. Хорошо ещё Олаф и Сидороффы были в Академии и против нашего визита не возражали. Так что прощальные визиты уложились в пару часов. О чём Эмик общался я не подслушивал и не спрашивал. Их дело, ИЛ Инвиктусов, если разобраться. Захочет расскажет (ну интересно немного). А не захочет допытываться не буду.
Ну и за дюжину часов перебрались на орбиту. В Лаштер набились мы с Сотрясателем и Кудряшкой по габаритам так выходило. В гвардейский транспортник остальные, впрочем расставание было только до ангарной палубы лайнера Космонавигации: там просто соединили шлюзовым рукавом корабли, и девчонки к нам перебрались. И ну в общем, долетели до Роттерна. Как-то пять дней вышли занятыми, вспомнить есть много чего, но всё не в словесной форме, хех.
В общем добрались, о гадостях особых (и радостях) эфир нас не оповестил, ну а с текучкой будем разбираться на месте. Вообще дел была уйма, причём именно у ограниченного временем меня, девчонки мне в лайнере толком спать не давали не просто так: на Ульвеюле дел дохренища, они в курсе. Ну и соответственно, пользовались моментом, когда была возможность. Собственно, до Юла добрались, вчитываясь на пару с Хлоей в отчёты и всякое такое. И, мимоходом поздоровавшись с Басилдр и Клоком, потопали мы с Веснушкой в покои дюка, к родовому вычислителю, разбираться, что и как. Вплоть до того, что отчёты управляющих чиновников сопоставить надо было: Басилдр их просто пугала, а вот реального контроля не было. А чиновники они такие, могли в этот момент въехать и начать фигню творить.
Через несколько часов к нам присоединились Мари с Кудряшкой: Мари потому, что на год станет Сёгуном, ну или губернатором Роттерна. А Арвинг за компанию, да и тоже в ряде моментах Рода разбиралась получше нас с Хлоей, а в сетке и по отчётам эти моменты не вытащишь.
В общем, сидим мы, никого не трогаем (это пока пару косяков на штрафы минимум уже нарыли!). В общем, мирно и семейно инспекторски бюрократим. И тут вычислитель мигает всякими лампами ОЧЕНЬ сволочно сообщает:
Тревога! Возмущение метрики, соотвествующее по тоннажу двум межзвёздным кораблям! равнодушно, но ОЧЕНЬ вредно озвучил вычислитель.
И вот какой сволочи неймётся?! искренне возмутился я.
Ну реально нашли время! И главное какой сволочи неймётся?! Нападение? Ну может быть, конечно, врагов Рода никто не отменял Но какой-то дурацкое: нападать, когда нас на Ульвеюле шесть Инвиктусов! Тогда как пару дней назад один. А через пару недель пять. В общем, какой-то бред, но главное это дурачьё мне работать мешает! Я на жён-красавиц и умниц не отвлекаюсь (а хочется!), делами занят. А тут какие-то гады, похоже, нападать собрались!
Ответа я на свой праведный вопрос не получил. Ну и стали мы готовиться к встрече гостей. Нет, может, там и гости без кавычек, но что-то слабо верится
3. Не ожидал Сюрприз!
Уже использованный вариант, с тёплой встречей просто не годился: гостюшки явно и однозначно выходили на высокой звездной орбите. Там их на выходе поймать ну вот совсем не вариант. Ну, точнее, вариантов выхода из подпространства столько, что и не вариант совсем. Это и плохо, но и неплохо: дронов наш заводик наклепал массу, так что пока эти предположительно вражеские корыта будут телепаться до Ульвеюла, есть немаленькая вероятность того, что наши Дронические Пустотные Силы их нахрен разнесут.
Возможность того, что эти прущие через гипер суда не враги, я рассмотрел. Целые четыре секунды потратил, между прочим, не хухры-мухры какие-нибудь. Решил, что и такое бывает, да и забил. Незваные гости всегда враги, пока своим примерным и не враждебным поведением не докажут обратного!