Алекс, наш нападающий, швырнул джойстик на диван, отчего его грязные светлые волосы выбились из пучка, и схватил свой телефон. Он будто не знал, что никто не может победить Ривера, когда тот настроен выиграть.
О, черт, да тут есть видео. Алекс взглянул на экран, и на его лице появилась лукавая улыбка. Это не какая-то там девчонка. Это же та самая девушка.
Он ухмыльнулся и, спрыгнув с дивана, указал мне на свой телефон.
Она снова втирает тебе о своих правилах, братан?
Лукас издал смешок.
Такое я обязан услышать.
Черт, нет. Нужно остановить их прямо сейчас, черт возьми. Между мной и Алексом стоял диван, создавая ненужное препятствие. Алекс был слишком здоровым и быстрым. Вот дерьмо.
Я перепрыгнул через диван, сбив его с ног, но как только попытался схватить телефон, он кинул его Лукасу, смеясь над моим провалившимся планом.
Я крикнул нашему крайнему нападающему:
Ривер, может, поможешь мне, чувак?
Не хочу влезать. Хотя я слышал, что она симпатичная. Друг подмигнул мне и провел рукой по своим угольно-черным волосам, прежде чем начать новую игру.
Я медленно подошел к Лукасу, загоняя его в угол, как испуганного зверя, и бросился за телефоном. Включилось видео, и смех Сидни разнесся по всей комнате. Он был таким звонким и беспечным, в нем не было никакого наигранного хихиканья, которое я привык слышать.
Просто не укладывалось в голове, что она отшила меня к чертовой матери. Снова.
Боже, чувак, ты смеялся.
Лукас посмотрел на меня с искренним удивлением. Мой смех далеко не часто можно было услышать, о чем я старался не думать. Но я действительно хорошо умел играть на публику. Жаль, что ключевое слово здесь было «играть». Лукас по-прежнему не отрывался от экрана, а его лицо исказилось в усмешке.
И как мне теперь жить с этим?
Темноволосая голова Ривера показалась из-за дивана.
Тебе нравится эта девушка, Джекс? Он внимательно посмотрел на меня, вопросительно наклонив голову.
Нравилась ли она мне? Черт, это не входило в мои планы.
Не, чувак. Просто очередная девушка.
Алекс рассмеялся.
Просто очередная девушка, которая тебя отшила.
Погоди, черт возьми. Это та девушка из клуба? сказал Ривер с недоверием в голосе.
Я жестом отмахнулся от его вопроса, пожав плечами.
Ей не нравятся хоккеисты.
С другого конца комнаты послышался смех Алекса.
Конечно, приятель, именно поэтому она и оставила тебя ни с чем. Он переглянулся с Лукасом и Ривером, и все трое ухмыльнулись, словно виня меня в моих проблемах.
Я должен был взять себя в руки, пока парни не узнали, насколько сильно я влип. Черт возьми, я отдал ей свой кофе. Я просто хотел сделать для нее что-нибудь приятное, чтобы она хоть немного улыбнулась, и, словно наивный шестнадцатилетний подросток, пододвинул к Сидни свой кофе. Хуже этого только то, что я следил, как она пьет, как ее мягкие губы прикасаются к крышке, заставляя меня постоянно думать об этом.
Алекс запустил в меня подушкой.
Ты слишком замечтался, чувак.
К счастью, я успел поймать ее прямо перед тем, как она попала бы мне в лицо. Этот придурок даже не дал мне побыть наедине со своими мыслями.
Я схватил рюкзак со стойки, собираясь свалить отсюда. В нашем доме было всего две спальни на первом этаже и две на втором. К счастью, в каждой из наших комнат была смежная ванная. Большинство студентов не могли позволить себе подобное, но у нас были некоторые привилегии, благодаря которым мы могли наслаждаться всеми удобствами.
К тому же все было чертовски идеально.
Мы жили вместе последние три года, и у нас была хорошо отработанная схема. Не могу сказать, что мы совсем не надоедали друг другу, потому что порой все было совсем наоборот.
Я скомкал подушку в комок и швырнул ее обратно в Алекса, отвлекшегося на телевизор, и она ударила его прямо по затылку. Я сразу же побежал к лестнице, когда он кинул ее обратно, и подушка отлетела в стену, не задев меня. Добежав до своей комнаты, я прижался спиной к закрытой двери и потер лицо руками. Я размял шею, прежде чем прислониться головой к деревянной двери и закрыть глаза, представляя победную улыбку Сидни. О чем, черт возьми, я только думал?
Я планировал держаться ото всех подальше, чтобы колледж не превратился в настоящий цирк, но вместо этого о нашем сегодняшнем забеге узнал весь интернет. И все, черт возьми, из-за этой девчонки.
Я злился из-за ее запрета на поцелуи, но правило об отношениях на одну ночь должно было меня вполне устроить. Я все равно был бы дерьмовым парнем. Все свое свободное время я либо тренировался и учился, либо спал, а все мои силы были направлены лишь на то, чтобы попасть в Национальную лигу. Так зачем я пытался убедить Сидни изменить правила?
Мне хватало того, что я переживал за своих старых друзей. Лукас прошел отбор в «Брюинз» сразу после меня, а за нами последовали Алекс и Ривер. Мы через многое прошли вместе и должны были поехать в Бостон сразу после выпуска.
Дело в том, что Лукас был по уши влюблен в Пайпер, а профессиональный спорт и отношения вещи несовместимые. В перерывах между выездными играми, обязательными соревнованиями и тренировочными сборами мы проводили большую часть времени за городом. Затем, когда мы возвращались домой, нам все еще нужно было соблюдать график тренировок. Я не хотел видеть, как разобьются сердца Лукаса и Пайпер, если вдруг у них ничего не выйдет. И давайте посмотрим правде в глаза, шансы у них были довольно маленькие. Лукас говорил мне, что ради нее он готов пойти на все, и, судя по тому, как они поддерживали друг друга, она, возможно, действительно того стоила. Но если бы вдруг у них ничего не получилось, они бы пожалели, что вообще встретились.
Я рухнул на кровать, прислонившись к изголовью. Я не мог перестать думать об улыбке Сидни, о ее развевающихся волосах и хитром взгляде, когда она поднималась со мной по лестнице.
Легкая улыбка скользнула по моим губам, и я издал мучительный стон. Я никогда не был таким парнем. Я был из тех, у кого на лице написано, что ко мне лучше не подходить. Пройдя отбор в «Брюинз», я вдвойне старался не высовываться, чтобы не привлекать внимания, но после этого забега по коридорам явно не мог остаться незамеченным.
Лукас прибежал ко мне в комнату и плюхнулся на кровать рядом, продолжая листать «Твиттер» на телефоне.
Значит, она тебе нравится?
Ты прекрасно знаешь, что я ни с кем не встречаюсь, поэтому отвали, чувак.
Лукас был моим самым близким другом и поэтому думал, что имеет право знать обо всех моих проблемах.
Как скажешь, приятель. Но, глядя на эти посты, я понимаю, что не помню, когда ты так веселился с кем-либо. Лукас посмотрел на меня так, словно я был каким-то подопытным кроликом, а его голос стал более серьезным: Особенно с тех пор, как умер Маркус.
Маркус.
Мой желудок сжался. Маркус бы не пропустил такое шоу.
Чего ты хочешь, Лукас?
Он поднялся с кровати.
Мы собираемся пойти выпить пива.
У меня заурчало в желудке. Я хотел остаться дома, но, думаю, у живота были другие планы.
Лукас наконец убрал телефон в карман.
А если серьезно, как все было?
Я попытался отмахнуться от его вопроса, но почувствовал, как на губах появилась улыбка.
Мне было весело.
Просто весело?
Но это не оправдывает мои действия.
Это не важно, если тебе от этого крепче спится, дружище, сказал он дразнящим тоном.
С тех пор как Лукас начал встречаться с Пайпер, он рассказывал нам о том, насколько здорово иметь отношения. Так что мы, по сути, старались держаться от него подальше.
Ты думаешь, что сейчас самое время пойти на свидание, прямо перед нашим переездом в Бостон? В моем голосе слышалось отчаяние.
Черт возьми, кого я обманывал? Я просто забыл об этом, когда оказался в метре от этой дерзкой брюнетки.
Эй, давайте быстрее. Алекс постучал в мою дверь. Хватит там обниматься, пойдемте есть.
Снова стук в дверь.
Тащи сюда свою задницу, Джекс, или я прокомментирую каждый из этих постов.
Он бы не посмел, но этого аргумента было достаточно, чтобы заставить меня встать с кровати. Хотя бы просто для того, чтобы надрать ему зад. Иногда эти парни были мне как братья, а прямо сейчас Алекс был похож на надоедливого младшего.
Я открыл дверь, и Алекс отошел в сторону, чтобы пропустить меня. Он обнял меня за плечи и потащил за собой из дома.
Звонил наш агент, и он хочет поговорить с тобой о сегодняшнем дне, сказал Алекс, делая акцент на слове «поговорить». Похоже, ты крупно влип.
Рокки сначала подписал контракт с Алексом, а затем взял под крыло всех остальных. Его работа состояла в том, чтобы поддерживать наш имидж, и он постоянно общался с нашими будущими командами. Рокки был придурком, но умел заключать хорошие сделки и знал свое дело, а это было как раз то, что нам нужно. Я знал, как заниматься хоккеем, а не пиаром.
Я приподнял бровь.
Рокки может пойти на хрен со своим разговором.
Алекс рассмеялся.
Как бы то ни было, чувак, мы устроим тебе хорошие похороны. На его лице появилась лукавая улыбка. Ладно, а теперь мне нужно знать все об этой девушке.
Я закатил глаза. Эта ночка обещала быть длинной.
Глава 6
Джекс
Я нажал на кнопку «Показать результат» в онлайн-тесте и наблюдал, как на экране мигает время загрузки. Первый тест был пройден, оставалось пройти еще миллион таких же. По крайней мере, так мне казалось. Несколько учеников уже выбежали из класса с одинаковым ужасом в глазах.
Но я прекрасно понимал их. Тест был чертовски сложным.
Может, я и был качком, но не просто просиживал штаны в классе, и этот тест испытывал меня сейчас на прочность. Я хрустнул костяшками пальцев, когда загрузилась страница с результатами, и ухмыльнулся.
«Отлично».
Черт возьми, да.
Расстроенный женский возглас привлек мое внимание, когда Сидни обреченно уронила голову на парту, заставив ее дребезжать.
Она еще несколько раз побилась головой об стол, прежде чем опустить ее на скрещенные руки. Она распласталась на столе, словно на нее навалился огромный груз, настолько тяжелый, что она не могла поднять голову.
Я украдкой заглянул в ее ноутбук и увидел на экране оценку «хорошо».
Судя по взглядам наших одноклассников, все могло быть и хуже.
Я принял такую же позу, опустив голову на руки, и повернулся к ней.
Привет.
Мы встретились взглядами, и ее глаза расширились от того, насколько близко я оказался. Мой локоть был всего в миллиметре от ее.
Привет, тихо ответила Сидни.
В ее глазах больше не было искр. Да уж, это нужно было срочно исправлять.
Оценки за тест никуда не идут, помнишь? Я показал подбородком на экран ее ноутбука.
Она фыркнула и закатила глаза.
Тебе это и не нужно. Ведь тебя уже взяли в гребаную лигу.
Для меня тоже важен этот курс. Ты представляешь, что, черт возьми, будет, если я не окончу колледж? Я усмехнулся, и дрожь пробежала по моей спине. Тогда мое имя будет во всех заголовках газет.
Извини Я просто Она сделала глубокий вдох, выждав несколько секунд, прежде чем выдохнуть. Мне нужно сдать этот курс, чтобы пройти стажировку.
Я приподнял голову.
Подожди, серьезно? Ту, которую ты отмечала в клубе?
Серьезней некуда. Сидни потерла виски, и ее пальцы скользнули по волосам, убирая их с лица.
Черт возьми, она выглядела такой грустной, словно кто-то отобрал у нее игрушку. Мне должно быть наплевать. Я едва знал эту девушку, но, черт возьми, мне было не все равно.
Эй, мы решим эту проблему.
Она издала тихий смешок, уменьшив волнение в моей груди.
Решим, говоришь?
Я толкнул ее локтем.
Да, черт возьми, решим.
Ее щеки вновь стали розовыми, а в глазах засверкали искры.
И как, по-твоему, мы это сделаем? Я не просто завалила этот тест. Я готовилась к нему и все равно провалила.
Во-первых, ты получила четверку, а не провалила тест. Во-вторых, я почему-то не удивлен, что ты готовишься так же тщательно, как и отшиваешь меня.
Она сморщилась, прикусив нижнюю губу.
Так уже гораздо лучше.
Сидни смущенно улыбнулась.
Не то чтобы я хотела тебя отшить. Просто таковы правила
Правила, я помню. Сидни понятия не имела, как сильно я хотел нарушить все ее аккуратно составленные правила. Я повернул свой ноутбук, чтобы она могла увидеть мою оценку. Что, если я скажу, что могу гарантировать тебе пятерку за следующий тест? Все, что тебе нужно сделать, это позаниматься со мной.
Ты не можешь этого гарантировать. Никто не может.
Она была права, но это не помешало мне приблизиться к ней.
Просто дай мне шанс.
Уточню еще раз: ты хочешь сказать, что мне нужно позаниматься с тобой всего один вечер и я получу пятерку?
Я провел языком за щекой. Это противоречило ее правилу на одну ночь. Хотя я сомневался, что оно распространялось и на учебу.
Все верно.
Она засмеялась, качая головой.
Без вариантов.
Я молчал до тех пор, пока мы не встретились взглядами.
А ты рискни.
Что? с трудом выдавила Сидни, по-прежнему смотря мне в лицо.
Темные радужки ее глаз стали светло-зелеными, и я различил ее прерывистое дыхание, пока девушка ждала моего ответа.
Я одарил ее своей самой дерзкой улыбкой. Той, которую отточил за долгие годы тренировок, пока обходил соперников.
Готов поспорить, что ты получишь пятерку за следующий тест, если позанимаешься со мной всего один раз.
Она склонила голову набок и изучающе посмотрела на меня.
И в чем твоя выгода?
Это была чертовски рискованная игра, но она того стоила.
Ты нарушишь свое правило и дашь мне свой номер.
Что? выпалила Сидни так быстро, что мне пришлось схватиться за спинку ее стула, чтобы он не опрокинулся.
Я молчал. Я знал, что лучше не пытаться уговорить ее.
Я не могу нарушить правила. В прямом смысле не могу. Зрачки ее глаз расширились, и она провела языком по нижней губе. Особенно если это касается тебя.
Потому что ты считаешь меня горячим.
Напрашиваться на комплименты не особо круто.
Ты уверена в этом?
Ее щеки вспыхнули, и она закатила глаза.
Что ты хочешь, кроме моего номера?
Ты хочешь сказать, что никогда не даешь свой номер? Или это относится только к хоккеистам?
Конечно, я даю парням свой номер. Он есть у Энтони.
Я напомнил себе, что Энтони всего лишь ее сосед по комнате, прежде чем сказать:
Хорошо, мы же просто будем заниматься. Воспринимай меня так же, как Энтони.
Так же, как Энтони? Ее брови сошлись на переносице, и у меня возникло ощущение, что в ее голове сейчас крутится тысяча шестеренок, пока она смотрит на стол. Я получаю пятерку, а взамен даю тебе свой номер?
Именно так.
Ладно.
И это все? Просто «ладно»?
Я ухмыльнулся.
Да, о великий Джекс. Для меня было бы большой честью учиться у вас. Сидни театрально приложила руку к сердцу, и ее губы растянулись в улыбке. Я ожидал от нее подобной дерзости.
Так-то лучше. Я увернулся от ее удара. Где мы можем
Мы могли бы занять место в библиотеке у восточного крыла. Учебные залы уже забронированы на семестр, но там обычно есть свободные столики.
Она уже успела открыть свое приложение с распорядком дня. В нем было полно категорий и заметок, выделенных разными цветами. То, как она согласилась принять мою помощь, звучало так, словно ей было физически больно говорить «да», но я был ее лучшим вариантом, и мы оба это знали.
Я свободен в субботу или воскресенье днем.
Так я хоть немного смогу поспать после нашей игры в пятницу.
Нет, я работаю в книжном магазине почти все выходные. Как насчет понедельника вечером?
Я тренируюсь допоздна с понедельника по среду. По четвергам мы заканчиваем рано. Будет удобно в 18.30?
Строить планы для меня всегда было сложно. И дело было не в том, что я не хотел уделять время людям, просто у меня его не было.