Эй ты! крикнули мне. Подними руки и выходи!
Бесы, это точно бесы. Никто иной не мог так быстро бегать, ещё и хорошо ориентироваться в темноте.
Я бы, может, и вышел, не начни они сразу стрелять. А так иллюзий относительно того, что будет дальше, уже не осталось. Покажусь и прихлопнут.
Собравшись с духом, выпустил шар-артефакт. Недоработка. Противников двое, а оружие устроено так, что могу бить только по одной цели. Я уже сталкивался с тем, что бесы имеют хорошую реакцию, поэтому доработал снаряд, чтобы он летел с гораздо большей скоростью и врезался с большей силой.
Одного из бесов снесло, откинуло назад и припечатало о ствол дерева. Второй тут же открыл огонь, чем выдал свою позицию. Думал, он находится совсем в другом месте. Я притянул шар обратно таким образом, чтобы он рванул в его сторону.
За секунду до столкновения активировал одну из закладок. В темноте этого не было видно, но я знал, что произошло. Шар распался на две части, выпуская то, что скрывалось внутри тонкую, крепкую, металлическую нить. Бес успел среагировать и схватился за эту нить. Это я тоже учитывал. Длины ее хватало, чтобы она закрутилась и захлестнула противника. Я повёл рукой к себе, призывая оружие, и нить рванула обратно. Лес огласил крик боли. Кажется, мужику отрезало руку.
К этому моменту второй оклемался и поднялся. Точно бес. Никто другой так быстро встать бы не смог. Его постигла та же участь. Он дернулся в сторону орущего напарника, но нить не заметил. Та снесла ему голову.
Второй резко прекратил кричать. Заткнулся, попытался скрыться и убежать за дерево. Мне только это и было нужно. Я притянул снаряд к себе, сделал так, чтобы части шара с нитью упали рядом. Ловить голыми руками я не был готов. Быстро собрав воедино, убедился, что никого рядом нет, и побежал что есть мочи отсюда подальше.
Лес быстро кончился, и иначе, как большой удачей, случившееся я назвать не могу. Выскочил из чащобы я прямо к железным путям. По ним бежать не стал, понимая, что я как на ладони. С одним противником расправился, второй был крепко ранен, но оставались и другие, кто прибыл вместе с ними. Поэтому я перепрыгнул рельсы, спустился по склону, забежал в лес и бросился дальше. Здесь было не так густо, а, следовательно, меньше шансов напороться на сук.
Пожалуй, так быстро, как сегодня, я даже на соревнованиях не бегал. Смог оторваться и потерял преследователей из виду. Как ни вглядывался, никого обнаружить не смог.
Сердце бешено стучало, пот заливал глаза, я откровенно запыхался и остановился, чтобы перевести дыхание. Дав себе минутку, двинулся дальше, держась вдоль рельсов. Вскоре, минут через пять, увидел злополучный поезд. Многие люди собрались вокруг него, кто-то кричал, кого-то выносили. Разбираться в происходящем я не стал. Обошёл людей, добрался до своего вагона, рядом с которым никого не было, и залез в окно.
Тут мне в голову пришла мысль, что, если у бесов хороший нюх, они могут выследить меня. Убедился, что в вагоне никого нет. Только трупы и много крови на полу. Аккуратно прошёл до туалета, быстро помыл руки и шар от крови. Ещё и одежду постарался почистить, убирая следы пребывания в лесу. Сложнее всего было с обувью. На неё грязь налипла, и, пока в маленьком рукомойнике очистил, десять раз выругаться успел.
В голове бились мысли, что если хочу вернуться и остаться необнаруженным, то надо выглядеть как напуганный подросток, а не как тот, кто только что вышел из боя.
Закончив приводить себя в порядок, понял, что следов ещё много, но их можно списать на другое. Вернулся к своим вещам и прикинул, что делать дальше. То ли здесь оставаться, забившись в угол и изображая страх, то ли выходить к остальным.
Вопрос решился сам собой. Кто-то забрался в вагон, послышались голоса, и я не придумал ничего лучше, чем спрятаться и сделать вид, что просидел здесь всё это время. Надеюсь, актер из меня хороший.
Вскоре меня нашли. Какой-то мужчина с бледным лицом сначала дернулся, увидев меня, а потом запричитал:
Тише, тише, парень, всё хорошо. Всё закончилось. Пойдем со мной, протянул он руку. Тебе окажут помощь.
Я, демонстративно дрожа, выбрался и пошёл за ним.
Глава 3. Путь в столицу
Удачно вышло. Если так можно сказать про ситуацию, в которой есть многочисленные жертвы. Меня вывели из вагона, оказали помощь, дали горячего чаю. Ехал я в седьмом вагоне. Паук напал сначала на четвертый, а потом пошёл назад, пока не добрался до меня.
Странная тварь. Она наделала дырок в поезде, сожрала с десяток людей. Зачем? Какими причинами обусловлено то, что она напала именно здесь и сегодня? Никто не знал. Люди не смогли определить, что это за зверь.
Спасатели прибыли минут через двадцать после того, как я вышел из вагона. Это были точно не те люди, с которыми я повстречался в лесу. Дальше закрутилось, завертелось, людей загнали обратно в поезд, и он двинулся к ближайшему городу.
Там нас всех вывели наружу. Раненых отправили в больницу, а остальных в другой поезд, который двинулся к Санкт-Петербургу. Если кто-то думал, что на этом приключения закончатся, он сильно ошибался. Когда прибыли, нас встретила милиция, которая не позволила выйти наружу.
По какому праву?! слышал я громкие голоса, звенящие от возмущения.
По княжьему слову! рявкнули в ответ, и все протесты как-то быстро сдулись.
Допрос растянулся на несколько часов. И это ночью. Никто нас не кормил, не отпускал, ничего не объяснял. Даже на перрон нельзя было выйти, размять ноги. Людей приглашали по несколько человек и допрашивали в отдельном вагоне. Меня тоже. Рассказал заранее подготовленную историю. Появилось чудовище, я вжался в угол, так и сидел.
Почему окно разбито? спросил допрашивающий, после того как записал мои данные. Он мне сразу не понравился. Выглядит как обычный дядька, полноватый и упитанный, но взгляд Слишком холодный и умный.
Так я откуда знаю? Чудище разбило, наверное.
Я слышал, как люди не раз называли зверя чудищем. Никто не называл пауком, поэтому и я молчал, не желая показывать, что знаю больше других.
Куда направляешься?
На учебу.
Куда?
В столицу.
Прям так в столицу? прищурился дядька.
Ага, закивал я.
Где родители?
В земле.
Что с ними? ничуть не смутился он.
Умерли.
Как?
Война, беспорядки, ответил я в рамках той легенды, которую мы с Сергеем придумали.
Она шита белыми нитками, её легко проверить и узнать, что ничего такого не было, но как допрашивающий сейчас это сделает? Надеюсь, и потом не озаботится. Я ведь обычный пацан, который оказался не в том месте не в то время.
Мне задали ещё несколько вопросов и отпустили обратно на своё место. Повезло, что раны заживают быстро. Я повредил ладонь, когда сначала печать в туловище зверя вбивал, а потом с его лезвием бегал. Пара царапин от щепок не в счет. Делал защиту против пуль, но не против случайных осколков. Недоработка. Что было бы, попади щепка в глаз, проверять не хотелось.
Все раны зажили, отчего я сейчас чувствовал слабость и дикий голод. Но эти сволочи не кормили. Уровень заботы о людях нулевой.
***
Как я и думал, вовремя приехать не удалось. Продержали нас до самого утра, и ночевал я в вагоне, закутавшись в куртку. Не выспался, чувство голода не прошло, настроение было паршивым.
Когда нас всё же отпустили, и я добрался до кассы, оказалось, что мест на ближайшие рейсы нет. Лучший вариант был поздно вечером, и получается, что, как ни суетись, приеду я позже назначенного срока.
Купив билет, отправился исследовать город. Есть хотелось жутко, но я удержался от того, чтобы позавтракать на вокзале. Здесь цены в пару раз выше, чем в обычным кафе. Через полчаса я получил желаемое. Нашёл на дешевую забегаловку и набрал всего побольше. Едва сдержался, чтобы голыми руками не наброситься на еду.
Как насытился, меня разморило, и я отправился гулять, чтобы не уснуть прямо в кафе. Почему-то это показалось не самой хорошей идеей.
В городе я оказался, безусловно, красивом. Гулял по его набережным, любовался памятниками и архитектурой. Ну и заглядывал в те кафешки, которые не выглядели особо дорогими, чтобы восполнить потраченные силы.
Пока гулял, думал о том, что угодил в ненужный переплет. Запоздало вспомнил, что надо бы предупредить Гвоздевых. Нашёл место, где можно было сделать звонок. Позвонил Сергею на работу и попросил передать, что со мной всё хорошо. Связь-то дорогая была, и ждать, пока его позовут к телефону, я не стал. Весточка передана, а это главное.
***
Князь сидел за столом, перелистывал бумаги, когда дверь тихо отворилась, и вошёл мужчина. Анастас поднял глаза и оглядел его.
С чем пожаловал, Родион?
С результатами расследования по вчерашнему делу.
Проходи, кивнул князь, тем самым показывая, что готов общаться.
Вчера приблизительно в 20:45 на гражданский поезд напал неизвестный зверь.
Неизвестный?
Было от чего удивиться. Иногда, если залезть в неизученные земли, можно найти всякое. В том числе то, о чем ничего неизвестно. Но здесь-то? На пусть и не до конца, но обжитой земле? Удивительно, что там вообще зверь оказался.
Зверь из паукообразных, сухо ответил Родион, Плоть у него полуметаллическая. Проломил несколько крыш поезда. Предположительно, жрал металл. Как и людей. Когда поезд остановился, исчез. Один из свидетелей утверждает, что видел, как к пауку бросилась чья-то фигура, и они вместе испарились.
Кто это был? прищурился князь.
Неизвестно. Поздний вечер, деталей никто не видел.
Зверя нашли?
Нашли. Но не мы первые. Когда тварь напала, машинисты сообщили в город. Пока сигнал дошёл куда надо, пока команда загонщиков добралась до места Там они нашли чужой отряд. Прибыли на вертолете и как раз собирались улетать, когда наши подоспели. Завязался бой. В итоге неизвестные смогли уйти, но туши и следы оставили. С обеих сторон по паре убитых.
Как неожиданно.
Загонщиками называли специальные команды, которые имелись в большинстве крупных городов. Их предназначение состояло в том, чтобы реагировать на внезапные угрозы. Эта традиция, держать такие команды, тянулась с древности, когда нападение зверей было нормой и обыденностью. Сейчас такие случаи редко, но всё равно случались. Многие из зверей умели перемещаться на большие расстояния и могли появиться где угодно. Если их вовремя не остановить, обычно это заканчивалось десятками жертв. Но загонщиков держали не только поэтому. Они ещё должны были ловить зверя, чтобы доставить его потом тем, кто их спонсирует. В данном случае князю.
Держать хорошо подготовленный отряд весь год на одном месте было расточительно, поэтому загонщики часто мотались в командировки, ходили на охоту и решали те или иные вопросы. В данном случае повезло, и команда находилась поблизости.
Князь знал, как решаются такие дела, и стоило лишь подивиться удаче, что нужный отряд оказался рядом.
Это не всё. Зверь остался за нами. Сейчас его изучают, но Пока это только предположение, однако на поляне был кто-то третий. Зверя разделали. Отрубили конечности, пробили череп его же лапой-лезвием, потом вскрыли, вытащили внутренние органы, разложили вокруг и Зачем это было нужно, я пока не выяснил.
Хотели забрать ценные органы?
Не уверен.
Анастас нахмурился.
На твоей должности лучше сообщать проверенные факты.
Когда есть гарантии, я их и сообщаю, ответил мужчина спокойно.
Князь нахмурился ещё больше. Родион был ценен. Профессионал держал свою службу в ежовых рукавицах и, главное, выдавал результат. Но также он был настолько хладнокровным, что это раздражало. Если у князя тотемом считался медведь, со всеми вытекающими, то у Родиона змея, отсюда и присущее рептилиям хладнокровие.
Продолжай.
Нашли следы боя. Неизвестный отряд гнался за кем-то. Если верить следам, за одиночкой. Этот некто смог убить как минимум одного из прибывших. Лес залит кровью и испещрен следами. Этот кто-то потом вернулся в поезд, где и затерялся.
Нашли его?
Пока нет, но скоро найдем. Скорее всего, это кто-то случайный. Я уже проверил, аристократов среди пассажиров не было. Это самый обычный рейс.
Залетный бес?
Возможно. Паук оказался ходоком. Переместился где-то на километр от поезда.
Как бес его нашёл?
Они переместились вместе. Другого объяснения не вижу.
Они как-то связаны?
Это я узнаю первым делом, когда найду его.
Ладно, разберись с этим.
Это не всё. Паук, он странный.
Странный?
Да.
Будь мы с тобой мальчишками во дворе, говорить слово «странный» было бы уместно. От тебя я жду более ясных формулировок, недовольно сказал князь.
Странный это значит странный. Я никогда о таком не слышал. Гигантский пауков в тех краях отродясь не было. Неизвестный отряд попытался забрать тушу и сцепился с пассажиром. За этим стоит что-то большее, чем обычное нападение зверя.
Думаешь, он искусственный?
Не исключаю такой вероятности.
След отряда взяли?
Скрылись в неизвестном направлении. Они смогли подбить вертолет, на котором прибыли загонщики. Пока те связались В общем, упустили.
Плохо. Есть ещё какая-то информация?
Ищем. Я зашёл доложить о временных результатах и предупредить, что на нашей территории кто-то проворачивает свои дела.
Князь кивнул, принимая сказанное к сведению. Его было не удивить тем, что кто-то пытается создать новых зверей. Чего удивляться, если у него хранилось несколько папок, где описывались такие исследования. Другой вопрос, почему такой зверь вырвался на свободу, насколько это случайно, и чего хотел добиться отряд. Поймать образец? Скрыть следы? И кто за этим стоит?
***
Иногда так бывает, что одно событие влечет за собой другое, а потом они, как снежный ком, наваливаются на тебя. Я добрался до столицы. На этот раз без происшествий. Потом и до института. На сутки позже, чем должен был. Нашёл главное здание, отметился там, получил распоряжение заселиться и сдать анализы. Ещё и нагоняй схлопотал за то, что прибыл позже, чем следовало.
Я извинился, как мог, а потом отправился в общежитие. Князь был настолько любезен, что предоставил студентам жилье. Насчет еды не знаю, таких подробностей никто не раскрывал.
Первая плохая новость общага находилась не рядом с институтом, а совсем в другом месте. От главного корпуса пять минут до метро, потом ещё пятнадцать минут езды и семь минут до самого общежития. На вид свежеотстроенного, что лично меня порадовало, а то пока шёл сюда, насмотрелся на старые дома.
Стоило зайти внутрь, как начались проблемы.
Как зовут? спросил комендант общежития, к которому меня отправила вахтерша.
Эдуард Гвоздев.
Он достал большой талмуд, открыл, нашёл мою фамилию, нахмурился, перевел взгляд на меня, оглядел с ног до головы, и, видимо, ему мой помятый вид не понравился.
Анализы сдавал?
Нет. Не успел.
Так а чего пришёл? свёл он брови. Сначала анализы, потом сюда приходи.
Мне об этом не сказали.
Не сказали о чем? насупился он ещё больше.
Что сначала анализы.
Так это чьи проблемы? удивился он. Давай, парень, иди. У меня работы много. Без бумажки не приходи. И ты бы себя в нормальный вид привел. Негоже студенту выглядеть так.
Столько презрения и высокомерия было в этих словах, что я этого человека сразу невзлюбил. Впрочем, он меня тоже.
И лучше поспеши! бросил он мне в спину. Заселение до четырех!
В Москву я прибыл утром. Пока добрался до института, пока отметился, прошло несколько часов. В принципе, время оставалось. Жаль, что анализы сдавать надо было в другом месте, зря сюда ехал. Ещё и деньги потратил.
Спустя час я нашёл больницу. Зачем сдавать анализы, я не знал, никто не объяснял, но раз уж надо, то надо. Только вот когда я прибыл, увидел большущую очередь студентов. Человек так на сто.