Твои брат и сестра правы, чем быстрее ты обо всем узнаешь, тем лучше, произнес Раду, тоже накладывая себе еду и делая вид, будто не замечает напряжения между нами. Нам нужна твоя помощь.
В чем? Я сделаю то, что требуется, если за это мне разрешат остаться. На этот раз навсегда. Мне нужно наладить отношения с Кириллом. Нужно пробить стену, которую он возвел вокруг своего сердца. Брат должен понять, что я по-прежнему люблю его так же сильно, как в детстве. Я буду бороться за Кирилла.
Кое-что случилось. Дедушка аккуратно разрезал морковку. Нечто такое, на что я не рассчитывал. Селеста вернулась в Ардял. В камине разломилось полено, и полетели искры.
А где она была? в замешательстве уточнила я. Я ничего не знала о событиях в Ардяле, потому что дедушка мне не рассказывал. Будь все иначе, я бы знала и о личности Николая.
Никто точно не знает. Она пропала на много лет, ответил он. Я не сомневаюсь, что на протяжении этого времени она что-то затевала. Что-то ужасное. Это означает, что мир хрупок, как никогда прежде, и мы должны сделать все, чтобы его сохранить. Каждый из нас.
Этот мир всегда был просто иллюзией, буркнула Лупа. Нужно воспользоваться шансом и избавиться от стригоев. Одной проблемой будет меньше. Что мешает им заключить союз с Селестой? Они сейчас уязвимы, как никогда.
Избавиться от стригоев? Как же она планирует это устроить и почему? Я нахмурилась. Возможно, я все-таки не ошиблась, подозревая Николая в сговоре с королевой?
Мы не будем никому объявлять войну, так резко осадил ее Раду, что я вздрогнула. Мастера ковенов решили не нарушать пакт.
Всего насчитывался двадцать один ковен, и у каждого имелись дочерние. Они были разбросаны по всему Ардялу и возглавлялись мастерами. Много лет назад они избрали нашего деда верховным жрецом. Эта задача стоила ему всего. Хотелось бы мне, чтобы в старости он мог наслаждаться миром, за который так сражался, но, очевидно, не суждено.
Кто-то уже нарушил пакт, скучающим тоном сказал Кирилл, и теперь мертва еще одна викканка. Когда умрет следующая вопрос времени.
Что ты имеешь в виду? спросила я и отложила приборы в сторону. Кто умер?
Он не ответил, избегая моего взгляда. Вместо этого положил в рот кусок фенхеля и прожевал медленными размеренными движениями. В детстве брат терпеть не мог овощи. Мама шла на множество ухищрений, чтобы он время от времени ел хоть какие-нибудь, а папа всегда дразнил ее за попытки вырезать из морковки зверя. Это воспоминание возникло так внезапно, словно кто-то вновь приоткрыл дверь в мое прошлое. Помнил ли об этом Кирилл? Я хотела бы поговорить с ним об этом, но он смотрел на меня как на чужого человека. Если заведу такой разговор, они с Лупой, наверное, меня засмеют. Я неловко поерзала на стуле. Меня тянуло дотронуться до Кирилла, убедиться, что это не сон. Мой брат никогда бы не вел себя так отталкивающе.
Раду промокнул губы белоснежной салфеткой:
Есть новая жертва.
Лупа невозмутимо орудовала приборами, словно ее это вообще не касалось.
Что произошло? твердым голосом спросила я. Судя по всему, здесь, как и в Аквинкуме, слабость была непозволительной роскошью.
Ее звали София, вмешался Кирилл. Она только что завершила послушничество, и ее приняли в ковен.
Ты хорошо ее знал?
По его лицу мне ничего не удавалось прочесть. Впервые я пожалела, что терзалась такими сомнениями из-за использования своего дара. Мне хотелось узнать все, что Кирилл пережил за эти годы без меня. Хотелось увидеть каждое из его воспоминаний и показать свои. Пусть поймет, какой одинокой я себя чувствовала без него. Как в нем нуждалась и как тяжело мне было двигаться дальше. Я всегда считала, что не сдаваться это мой долг перед семьей. Сколько раз я предпочла бы остаться в постели, вместо того чтобы вставать и вести жизнь среди людей. Жизнь без магии. Кирилл тоже страдал, это факт. Ковен и Раду не смогли дать ему то, в чем он нуждался. Но он не мог быть таким же одиноким, как я. Или мог? Я плотно сжала губы. Эта ситуация начинала слишком сильно на меня давить. Я не знала, что хотела и что имела право думать и чувствовать. Есть ли какие-то правила о том, как себя вести, если два любимых человека, которых ты считала мертвыми, внезапно оказываются перед тобой? Если они живы и здоровы, но полностью тебя отвергают? Позволит ли мне когда-нибудь Кирилл посмотреть его воспоминания и показать ему свои? Заинтересуют ли они его в принципе, или он будет злиться вечно?
Я толком ее не знал, произнес брат. Живя в Раске, она соблюдала обет молчания, так что мы никогда не разговаривали. По крайней мере, он говорил со мной, хоть и не глядя в глаза.
Что именно с ней стряслось? Кто ее убил? задала осторожный вопрос я, надеясь, что Кирилл опять не закроется.
Мы надеемся, что об этом нам расскажешь ты, вместо брата ответил Раду, тем самым резко обрывая связь между нами. Незадолго до Имболка Софию официально приняли в наш ковен и разрешили отправиться в Карайман. Оттуда она неделю назад бесследно исчезла.
И сейчас вы ее нашли? спросила я. Мертвой?
Дедушка кивнул. К этому моменту никто из нас уже не ел.
Это был несчастный случай? продолжила я, хотя уже знала ответ.
Кирилл покачал головой:
Нет. Ее убили. Позавчера мы нашли ее тело. Она была убита всего за несколько часов до этого. Если бы мы раньше
Она умерла бы в любом случае, грубо перебила его Лупа. Раны были слишком тяжелыми. С такими не выживают.
У вас есть подозрения, кто это совершил? спросила я, радуясь, что голос не дрогнул.
Лупа пожала плечами:
Надеюсь, один из кровососов. Тогда у нас будет причина нарушить договор.
Попридержи язык, девочка, ледяным тоном отрезал Раду.
Сестра лишь задрала подбородок:
Я их не боюсь, старик. Если я стану руководить этим ковеном, то, несмотря ни на что, проголосую за войну.
Ты переоцениваешь себя, дитя. В улыбке Раду появилась чуть ли не мягкость. И все же от него волнами исходил гнев.
Пока эти двое буравили друг друга взглядами, мне бросилось в глаза, как они похожи. Те же черты лица. И пускай у дедушки запали щеки, а веки тяжело нависали над глазами, невозможно было не заметить, что Лупа его внучка. При этом, хотя Кирилл тоже пошел в мать, между ним и Раду сходства практически не наблюдалось. Все, что у Лупы и Раду было жестким, у моего брата выглядело гораздо мягче.
Может, сосредоточимся на нашей проблеме? напомнила я. Что это за место, куда пошла София? Почему она там находилась и что, по вашему мнению, с ней случилось?
Карайман это огромный древний замок. Он расположен в отдаленном горном районе Ардяла и раньше принадлежал ведьмам. Теперь в определенное время года он открыт для всех. Так было решено во втором пакте. В это время молодые ведьмы, стригои и виккане могут приходить в Карайман, чтобы там учиться. В этих стенах собраны все знания нашего мира. Каждый лист бумаги или пергамент, когда-либо написанные магическими существами.
Библиотека королевы Эстеры? тихо откликнулась я, и по телу побежали мурашки.
Раду кивнул.
В одной из своих книг я читала об этой библиотеке, которую тысячу лет назад открыла легендарная королева ведьм. Она хотела основать место, где магические создания могли бы вместе мирно учиться. Но я не знала, что она еще существовала. Мысль о том, что все магические знания мира находились в одном-единственном месте, одновременно поражала и пугала. Я бы сумела заполнить все пробелы в собственных знаниях. Возможно, даже выяснила бы, как развить свою неполноценную магию.
Можно мне туда? выпалила я.
Лупа тихо вздохнула и закатила глаза.
Мы вернули тебя не для того, чтобы ты закопалась в старые книги. Нам нужен твой дар. Ты должна проникнуть в воспоминания Софии и рассказать нам, что с ней произошло.
Я недоуменно уставилась на нее.
Как бы мне ни хотелось помочь, не знаю, сработает ли мой дар с мертвой. Так вот зачем я здесь?
Ты попробуешь. Нам необходимо выяснить, кто сделал это с ней и почему. Договор нарушен, но я не буду никого обвинять в убийстве без доказательств. Раду встал, и Кирилл тоже сразу отодвинул свой стул. Идемте, велел нам дед. Вся его немощность будто исчезла без следа. Чем раньше мы все узнаем, тем лучше.
Он не дал мне время на размышления и не стал дожидаться согласия. Мне это не понравилось, однако, если это означало, что я смогу остаться и наладить отношения с Кириллом, я попробую сделать то, что он требовал. Даже если из этого ничего не выйдет. Отныне я не позволю ему определять мою жизнь. Я больше не ребенок, и чем скорее Раду это поймет, тем лучше.
Глава 5
КРЕПОСТЬ РАСКА В АРДЯЛЕ
ПОСЛЕ ОСТАРЫ
Хотелось бы мне, чтобы обстоятельства нашего воссоединения были не такими драматичными, сказала Лупа, пока мы пересекали двор замка. Между тем уже близился вечер, так что двор уже выглядел не таким пустующим. Группа женщин, стоявших у входных ворот, с любопытством косилась на нас. Я уже давно просила Раду вернуть тебя.
Почему?
Во мне тихо тлел гнев за потерянные годы. Возможно, поэтому мой тон прозвучал не так дружелюбно, как должен был, но моя голова была полна вопросов, которые я хотела задать Лупе. Однако за прошедшие годы мне приходилось быть такой осторожной в отношении тех, кому доверять, что так легко избавиться от этой привычки не получалось.
Передо мной нет смысла разыгрывать этот спектакль. Ты злишься. Просто спокойно это признай. Тут нет ничего такого. Мы все злимся. Она рассматривала свои ногти, накрашенные темно-зеленым лаком. Он неправильно поступил, разлучив тебя с нами.
От злости никакой пользы. Все так, как есть, и мы не можем изменить прошлое. Зато мы можем попытаться сделать настоящее лучше, твердо заявила я. Солнце стояло ровно над вершиной жилой башни и готовилось к закату. Мне не верилось, что день уже подходил к концу. Сегодня столько всего произошло.
Если бы не смерть Софии, тебя бы сейчас здесь не было, напомнила мне сестра. А она уже тоже часть прошлого.
И он бы оставил меня в Аквинкуме навсегда? я просто не могла не задать этот вопрос.
Да, коротко откликнулась она. До сих пор ты не приносила ему никакой пользы.
Что ты имеешь в виду? неправильно, что гибель этой девушки дала мне то, чего я так отчаянно желала. Это навеки связывало ее судьбу с моей.
Ты скоро узнаешь. Зрелище, которое тебе предстоит увидеть, не для слабонервных, продолжила Лупа. Надеюсь, у тебя крепкий желудок. Кстати, мне даже сейчас пришлось его уговаривать тебя вернуть, сердито добавила она. Так что, если хочешь остаться, тебе придется постараться, и ты передо мной в долгу. Несколько изящных шагов, и сестра догнала Раду.
Ее место занял Кирилл:
Однажды она потребует вернуть этот долг.
Прозвучало как предостережение и, возможно, предложение мира.
Поговорим позже? спросила я. Только мы двое. Как раньше, хотелось добавить мне.
Кирилл хоть и вырос, но стал выше меня всего на полголовы. Он взглянул на меня, прищурившись.
Что нам такого обсуждать, чего нельзя слышать Лупе или Раду, отверг меня брат. У виккан нет секретов друг от друга. Это одно из наших правил.
Я надеялась, что мы сможем провести немного времени наедине, настаивала я. Мне столько всего нужно тебе рассказать. Есть правила, которые можно и нарушить даже нужно.
Меня не интересуют твои истории. Ты прожила свою жизнь, а я свою. Просто делай то, чего ожидает от тебя Раду.
Яснее отказа быть просто не могло. Но так просто я его не отпущу. Разве он не понимает, как мне было одиноко? Его вообще волнует, что я пережила, в то время как ему позволили остаться в Раске с Лупой? Как он мог быть таким бессердечным?
Дедушка и Лупа добрались до двери, перед которой стоял охранник. Мужчина открыл дверь, и в первый миг мне почудилось, что за ней зияла пропасть. Однако там оказалась лестница, круто уходящая вниз.
Внизу наши мертвые обретают последний покой. Раду взял меня за руку, когда я инстинктивно отпрянула. Не бойся.
Я не боюсь, солгала я. Я почувствовала запах, напоминающий мне о чем-то, хотя я никак не могла вспомнить, о чем именно. Просто знала, что это плохое воспоминание.
Лупа подхватила факел, который передал ей страж, и я последовала за ними тремя вниз по ступеням, ведущим в склеп. В стенах стояло множество саркофагов. Факелы и подсвечники плохо освещали помещение, однако фигуру, накрытую белой льняной тканью, лежащую в самом центре на каменном столе, нельзя было не заметить. Раду осторожно снял покрывало с трупа. Когда из-под него показалось лицо девушки, я ахнула от ужаса. Когда-то вьющиеся рыжие волосы стали грязными, из них торчали сухие листья. Кожа, некогда, вероятно, оттенка охры, потускнела до серого цвета. Нежные черты лица исказила гримаса боли, которая отчетливо различалась, хотя мы видели лишь половину ее лица, так как она лежала на животе. Глаза до сих пор были открыты и невидящим взглядом смотрели в пустоту.
София была чрезвычайно одаренной молодой викканкой, сказал Раду с печалью в голосе. Когда мы узнали, что она покинула Карайман, я отправил Лупу и Магнуса в замок, потому что я давал ей на это разрешения.
Лупа, скрестив руки, прислонилась к каменной стене. Ее лицо оставалось в тени.
Где ты ее нашла? спросила я.
В лесу, который окружает замок. Она лежала в яме, ее не потрудились особенно спрятать. Убийца либо спешил, либо плевать он хотел, найдут ее звери или нет.
Меня охватила дрожь при мысли о том, что пришлось пережить этой девушке.
В горах много волчьих стай, безжалостно продолжала сестра. Еще одна ночь, и от нее бы ничего не осталось. И тогда мы бы решили, что она ушла от нас по собственному желанию.
А часто случается, что кто-то покидает ковен? Вот так просто? спросила я.
Лупа сердито помотала головой:
Крайне редко, и у нее не было причин уходить. Она с вызовом посмотрела на нашего дедушку, как будто ожидала, что он расскажет больше.
Однако тот обратился ко мне:
Попробуй применить свой дар. Возможно, мы узнаем больше.
Я не могу ничего обещать. Несмотря на свой скепсис относительно того, что у нас что-то получится, я шагнула к столу. Ты ее лучше знала, чем Кирилл? я задала вопрос Лупе, чтобы еще чуть-чуть потянуть время. София вряд ли могла быть старше меня, и ее волосы напоминали мои. Еще одна вещь, которая нас связывала.
Мы вместе обучались магии, но не дружили.
У Лупы вообще есть друзья, или она так же одинока, как я? Ладят ли они с Кириллом?
Тебе следует еще кое-что знать, возможно, тебя это подстегнет.
Когда она спустила саван еще ниже, обнажив спину Софии, я с трудом сдержалась, чтобы снова не ахнуть. Ее не просто убили. Ее мучили, причем до тех пор, пока спина не превратилась в кровавое месиво. Прижав руку ко рту, я отвернулась, чтобы меня не стошнило.
Говорила же, что это неприятное зрелище. В голосе Лупы ясно слышалось злорадство от того, что ей удалось меня ошарашить.
Кирилл сунул мне в руку мешочек.
Понюхай это. Тошнота пройдет, резко сказал он.
Я прижала мешочек к носу, почувствовала запах лаванды, аниса и фенхеля и с облегчением вдохнула.
Кто творит такое и почему?
Нам бы тоже хотелось знать, откликнулась Лупа. Мы понятия не имеем.
Желудок относительно успокоился, и я осмелилась снова повернуться. Внимательно взглянула на раны.
Это круг?
Нет, хотя на первый взгляд так и кажется. Кто бы это ни совершил, он точно знал, что делал, пояснил Кирилл. Видишь вот это? он указал на особенно сильно изуродованный участок.
Я наклонилась чуть ниже, заставив себя осмотреть весь масштаб повреждений.