Элвин Райдер
Восхитительный волк
1. Анжелика
У главных ворот замка разгорался настоящий скандал. Рыжеволосая девушка в джинсах и сиреневой футболке гонялась за небольшим, больше похожим на обычную дворняжку, волком. Серый проходимец легко ускользал от нее и играючи оказывался то справа, то слева, не даваясь в руки.
Я тебе покажу, платный вход! девушка в очередной раз попыталась схватить обидчика, но волк отпрыгнул от нее и спрятался за старой разбитой садовой вазой.
На возмущенные крики поспешил мистер Харольд, дворецкий. Он отвечал в замке за гостеприимство и кухню, без устали вспоминал былые времена и пичкал всех овсянкой да советами.
Добрый день, любезно осведомился он у девушки, неслышно подойдя к ней.
Та вздрогнула от неожиданности и обернулась.
Не могу ли я как-то поспособствовать в решении вашего вопроса? Как я вижу, вы наша гостья? приветливо спросил Харольд.
Она самая, ответила разгоряченная девушка. И этот хвостатый пытается взять с меня деньги за вход, который у вас тут, явно, бесплатный!
Волка звали Всехний. Услышав эти слова, он высунулся из укрытия и показал язык.
Разумеется, мы не берем денег, чуть поклонился Харольд. Кленовое Место открыто для всех! А за поведение этого волка я приношу массу извинений. Примите их и разрешите мне вам, как нашей драгоценной посетительнице, преподнести традиционное приветствие!
Дворецкий принял торжественную позу, закатил глаза и заложил руки за спину.
Подождите, сказала девушка. Уставшая с дороги, она была совершенно не настроена что-то выслушивать. А можно как-то без этого? Можно поскорее
Но было уже поздно.
Кто вы, зверь или птица, приведение или призрак! начал речь дворецкий, немного откашлявшись. Дракон или принц, Дикий Охотник или горный олень
Прекратите издеваться.
Подождите, это традиция. Итак, кто вы, зверь или дракон, птица или не птица, продолжал дворецкий, дух или приведение
А что не видно, кто я? перебила девушка, внимательно осматривая остатки садовой вазы. Она вздохнула, опустила голову, и волосы закрыли ее лицо. Единственное, что ей сейчас хотелось это отдохнуть и немного прийти в себя.
Одну минуточку внимания! провозгласил Харольд. Итак, я рад приветствовать Вас в столь странном для Вас, и для нас месте. Ибо ибо ибо все мы собрались там
Не там, а здесь, поправил волк, вылезая из своего укрытия. Он встряхнулся и поправил оранжевый помпон на хвосте.
Здесь, и мы очень очень Чего мы там очень-то?
Искренне рады вам, подсказал Всехний, сбивая лапой ползущего по травинке жука.
Да! Мы очень, очень искренне рады вам там, в смысле здесь.
Лучше принесите мне воды, попросила девушка. Пить ужасно хочется. И еще этот плут обещал мне номер с тремя спальнями и видом на пруд. С балконом. И столиком на балконе. Это, я так понимаю, было очередное вранье?
А кресло? спросил Всехний, поводя ушами. Вам же нужно будет кресло?
Гостья растерялась. У нее уже раскалывалась от всего этого голова и хотелось куда-нибудь сесть, а лучше лечь.
Кресло для полноценного отдыха совершенно не помешает, согласился Харольд. Кстати, в моем приветствии как раз было что-то про это. Всехний, вы не помните, в каких примерно выражениях это преподносилось?
Куда-то там присаживайтесь, да усаживайтесь буркнул волк.
Да, совершенно верно! Для наших дорогих гостей у нас всегда найдется уютное местечко возле камина или у огня или у камина?
Воды можно?
Воды растерялся Харольд, а овсянку не желаете? Правда, она совсем чуть-чуть подгорела. Понимаете, наша старинная плита
Воды! Анжелика окончательно потеряла терпение.
Хорошо, с достоинством произнес дворецкий. Сию секунду всё будет исполнено. А вам пока предоставят лучшую свободную комнату. Всехний, вы же всё устроите? Наша прекрасная гостья должна остаться довольна торжественным приемом!
Останется, пообещал волк, а Харольд предупредил девушку:
Не следует особенно доверять нашему серому другу. Его природные склонности и манеры оставляют желать много лучшего. Я возьму на себя смелость посоветовать не предоставлять ему финансовых средств, не оставлять рядом с ним ценные, равно как и бесполезные вещи, в особенности мелкие и блестящие. Дворецкий откланялся и, неторопливо шаркая, поплелся к замку, высоко держа голову.
Гостья долго смотрела ему вслед:
Я тут умру, пока воды дождусь. Идет, словно во сне.
Так он призрак, подал голос волк. Живет здесь с самого начала. Говорит, помнит замок еще в полном расцвете.
Анжелика фыркнула:
Вот только сейчас и он, и замок в полном закате.
А хотите, сказал Всехний, проникновенно посмотрев ей в глаза, хотите, я вам вишневый сок принесу? Быстро-быстро. Вкусный, холодный.
Бесплатно? с подозрением спросила девушка.
Да почти даром! За небольшую сумму вы получите прекрасный холодный напиток в запотевшем стакане. Вкусный, ароматный. Хотите, со льдом.
Неси сок получишь деньги.
Вы мне не доверяете, заметил волк, как это грустно.
Грустно? переспросила гостья. Да я вообще бы тебя покрасила в рыжий цвет, чтобы всем окончательно стало ясно, что ты проныра, вор и настоящий обманщик. Давай, веди меня к Коменданту.
Так он спит еще.
В это время?
Рано же еще, двенадцать утра.
Это у вас тут двенадцать утра, Анжелика опять начала злиться, а у нормальных это двенадцать дня!
Да кто их видел, этих нормальных? А зачем вам Комендант нужен?
По делу, ответила Анжелика. Я от Дмитрия Орла. С проверкой.
Всехний открыл пасть, бессмысленно глядя на нее.
Посмотрю, что у вас творится. Но уже судя по первому впечатлению, уже судя по тому, что господин Комендант даже и не соизволил проснуться
Волк ожил, встряхнулся и пришел в себя:
Ничего себе, удивился он. С проверкой! Да у нас чего проверять-то, всё нормально, хорошо и без всяких проверок.
Анжелика пропустила его слова мимо ушей:
С дворецким понятно, к нему вопросов нет. А вот ты кто такой?
Охранник, гордо вытянулся волк. Еще и за порядком слежу, еще и пожарник, и экскурсовод, и вообще, столько дел, вы не представляете.
Ах, охранник, понимающе кивнула Анжелика. То-то я смотрю, здесь как после набега всё. Ну давай, веди меня в комнату, показывай где тут у вас чего.
Волк повел ее, болтая без умолку про какую-то плату за осмотр.
Да какая может быть плата, если вокруг одни развалины?
Замок Кленового Места выглядел величественно и грозно, но от большинства окружающих построек остались лишь воспоминания.
Где? удивился волк.
Ни «где», Анжелика замедлила шаг и еще раз осмотрелась, а прямо вот здесь, перед твоим носом! Протри глаза и посмотри на эти руины, за которые ты собираешься деньги брать.
Не руины, а исторический образ, волк был настроен решительно. Обзорная экскурсия по пятьдесят! Не понимаю, чем не устраивает сумма. Вполне демократичная цена. У нас кругом сплошные достопримечательности, обратите внимание.
Обращу, не сомневайся, пообещала Анжелика. Она с трудом везла за собой чемоданчик, который словно якорь увязал колесами в песчаной земле. Я тут по делу, так что веди и не морочь голову! Достопримечательности у него. От стен ничего не осталось, колокольня заброшена, статуя жуткая, здесь что-то вообще сгорело.
А фонтан?
Фонтан ничего Куда мы идем?
В Резиденцию, волк лапой указал в направлении двухэтажного особняка, к которому вела широкая лестница. Первый этаж был каменный, с колоннами, второй из дерева, с уютными балкончиками. Только крыша, вся из заплаток и наброшенных щитов, портила весь вид.
Пойдемте тропинкой, так короче. По ступенькам у нас никто не ходит.
Я думала, ты меня в замок поведешь.
Мест нет, коротко ответил волк, поддав лапой валявшийся на пути камешек.
В таком огромном замке нет свободных мест? Комендант же там живет, насколько я знаю.
Там комнат мало, все заняты. Он снаружи большой, а стены, знаете какие толстые? Каминная зала огромная, да всякие помещения, кухня. Еще есть места для узников, но они завалены всяким барахлом. Там никто не захотел жить и теперь вот так.
Анжелика взяла чемодан за ручку, решив что так будет проще.
В Замке тайный ход должен быть, точно говорю, продолжал болтовню волк. Но мы пока ничего такого не нашли. Зря только стену разломали.
Они вошли в Резиденцию, и волк сразу повел гостью на второй этаж.
Прошу! Женское крыло перед вами. Экстра-супер-люкс. Пять звезд, одна к одной.
Анжелика вошла, поморгала. Окна были открыты нараспашку, солнце заливало всё помещение и немного скрашивало царивший повсюду явный и неприкрытый бардак. Казалось что здесь, среди вселенского хаоса, можно найти всё что угодно. Потолок был разрисован граффити, на стенах беспорядочно висели любительские картины. В одной кровати спала девушка, на остальных громоздилось смятое белье. У разрисованного яркими красками трюмо причесывалась блондинка, не обратившая на них никакого внимания.
Анжелика не решилась зайти, прикрыла дверь и посмотрела на волка.
Это что у вас там? спросила она. Это что за что за за общество? Какое еще женское крыло? Вас тут должно быть-то, трое, плюс бесы. А это кто такие, вообще?
Люди к нам тянутся, объяснил волк. Постоянно кто-то приходит, вот как вы сейчас.
Анжелика взглянула на противоположную дверь:
А в другом крыле, я так понимаю, мужском, тоже полно народу? И такой же супер-люкс творится?
Волк кивнул.
А на первом этаже что?
Особенно ничего, ответил волк, так, для посиделок. Когда везде жара, там хорошо и прохладно, как в замке.
То есть вы просто взяли и устроили здесь гостиницу?
Да какую гостиницу! Это все наши, местные.
Анжелика почувствовала, что всё не так, всё неправильно. И волк этот, который, кажется, не волк вовсе, и место это, больше похожее на дачное поселение, и царящая повсюду курортно-развлекательная обстановка.
Никаких местных тут быть не должно, сказала она, постаравшись вложить серьезность и официальность в свои слова. Я обо всем этом доложу. Это же это же недопустимо. Я себе представляю, что тут творится!
Да ладно вам, сказал волк, давайте, располагайтесь, вливайтесь в коллектив.
Анжелика взглянула на него:
Я здесь жить не буду.
Так больше негде. Всё занято. Думаете, вас тут будет ждать отдельная комната? Да на нее желающих, знаете сколько?
Ужасно, Анжелика подошла к стоявшему у стены креслу, подняла лежавший на нем веер, села. Мне нужен свой угол, а не это общежитие.
Есть вариант в палатке, на свежем воздухе.
Еще больший, больший ужас! она раскрыла веер, начала не спеша обмахиваться.
Волк задумался:
Ну не знаю, можно конечно, здесь как-то отгородиться, выкроить уголок. Правда, очень мало места будет.
Дверь открылась. Мимо них, поздоровавшись, прошла уже знакомая блондинка, с полотенцем на плече.
Всехний, дружочек произнесла она, спускаясь по лестнице, если ты опять не вытрешь лапы, если опять весь пол в земле будет, я всё вымету твоей прекрасной шкуркой, мой дорогой.
Волк посмотрел на Анжелику и сделал страшные глаза:
Олеся, прошептал он и провел лапой по горлу: Строгая!
Где-то вдалеке пробили три удара часы, растревожив ворон, которые закаркали, загалдели.
Анжелика опустила голову. «Надо побыстрее убираться отсюда, подумала она. И почему часы бьют такое странное время»
Значит так, она выпрямила спину. Я намерена как можно скорей разобраться с делами. Сейчас я тут всё осмотрю, хотя уже и по первому впечатлению мне есть что сказать. В два часа я буду у вашего Коменданта. Передай ему, чтобы был готов. Первый основной вопрос по поводу этого вот общества. Второй итоги ваших работ. И по ходу моего осмотра будут еще вопросы и вопросы. Мне нужен полный отчет обо всём, что у вас творится.
Волк отдал честь лапой:
Слушаюсь. А чаевые?
Анжелика помолчала, сложила веер и запустила им в него, на прощанье.
2. Доклад
Комендант замка выслушивал утренний доклад, привычно положив ноги на стол. Мелкий бес Конгруэнций зачитывал листы из потрепанной папки:
Погода переменчивая, ожидается дождь, шторм, цунами, смерч, ураган и наводнение бубнил он, а также землетрясение и тут что-то неразборчиво, потом, значит, гроза, солнечные вспышки и аномальная активность.
Чего? спросил Комендант, потянувшись. Аномальная активность чего?
Конгруэнций пошелестел страницами, пожал плечами и посмотрел в окно. Ласковое летнее солнце никаких ужасов не обещало.
Кто этот бред писал? поинтересовался Комендант.
Снут, ответил бес. Он решил взять на себя обязанности предсказателя погоды. Делал всякие замеры, графики чертил, с кучей книг сидел. Предупредил, чтобы мы готовились. Ну ко всем вот этим, штормам и бурям.
Готовились? переспросил Комендант. К такому чтобы подготовиться, надо могилу себе выкопать. Пусть этот предсказатель делом займется, вместо того чтобы народ пугать. Он может вам с водопроводом помочь? Пусть что-то по делу почитает, невозможно уже жить, опять воды нет, а фонтан работает. Это как такое может быть-то?
У нас всё может быть, пожал плечами бес.
Спорить с этим было трудно. Комендант осмотрел стол, на котором громоздились последние находки в замке. Подзорная труба выглядела особенно привлекательно. Он навел ее на окно, покрутил регулировку, перевел взгляд на Конгруэнция:
Слушай ты, маленькое серое пятно. Делайте чего хотите, но с водой разберитесь. Остальное еще туда-сюда, ладно, терпимо. Только вот с поиском Камня что там с поиском Камня?
Наверху послышался грохот.
Леди Хельга проснулась, заметил Конгруэнций и чихнул. Надеюсь, в хорошем настроении. А то если в таком же, как вчера
Сверху раздалось три выстрела, и с потолка посыпалась побелка.
Наша леди в прекрасном расположении духа, заметил Комендант. Так что там с Камнем? На каком всё этапе?
Так это, опять пожал плечами бес, на хорошем этапе. Только сначала сказали, пруд чистить. Потом сказали, воду надо. И закупками заниматься тоже надо. А тут еще война.
Какая война? не понял Комендант. Где война?
Да прямо здесь, ответил Конгруэнций. Пришло сообщение. Завтра на нас хотят напасть. Уж не знаю, зачем это надо
Кто хочет на нас напасть?
Там что-то непонятное, бес передал сложенный пополам листок. Вот. Пришло из Южного поместья.
Комендант прочитал сообщение, состоявшее большей частью из невнятных угроз и запугиваний.
Отправлено, действительно, из Южного. Но всё равно, похоже на шутку.
Там место и время. Сражение завтра, у березовой рощи в час. Такая рань! Что делать-то?
Комендант задумался. Думал он долго, но в голову лезла только всякая ерунда.
Конгруэнций начал было сопеть и переминаться, но тут паузу прервало появление Всехнего. Дверь распахнулась, и он влетел в комнату во всей красе.
Что скажу, что скажу, завертелся волк. Супер-потрясающие новости, скорее дайте пятьдесят, я вам всё расскажу, такое, такое, нашему замку конец!
Ты почему врываешься без стука? спросил Комендант. Ты видишь, мы делом заняты? А ну вышел отсюда.
Всехний замер, постоял и замысловатым путем поплелся к двери, жалостливо оглядываясь.
Конгруэнций аккуратно прикрыл за ним дверь.
Вот, сбил меня с мысли! воскликнул Комендант. Итак, о чем это я?
Вы сказали ему выйти.
Да нет, до этого, про войну. Итак, война. Война, дело такое Если, например, ты победитель, то еще ладно, а если нет, так это совсем другое, он помолчал, раздумывая. Надо же составить какой-то план. Стратегия, так сказать, тактика и что там еще?
Полевая кухня, ответил Конгруэнций.
Комендант взглянул на него, потянулся.
Насчет кухни, тут не поспоришь. От нашего завтрака только аппетит разыграться может. Интересно, что за новости у Всехнего? Куда он провалился? Эй, серый! Ты где? Заходи.