Высшее магическое образование открывало больше возможностей для карьеры, а вступление в Орден давало абсолютную свободу, ограниченную лишь кодексом, и тем, что вольному магу приходилось перечислять в казну определенный налог со своих заработков и раз в год посещать собрания Ордена, для отчетности, так сказать. За деятельностью вольных магов в целом не особо следили, мне не нужно было отчитываться перед Советом по контролю за магами о том, где я, чем занимаюсь и чего достигла, как это делали оседлые маги. Я могла ехать, куда захочу и делать то, что хочу, в рамках разумного, конечно. Единственный момент: деньги, которые я получала со своей деятельности. О крупных заказах Орден узнавал чаще всего уже после их выполнения, но все равно узнавал, так что утаить доходы от деятельности было просто невозможно и уклониться от налогов с них тоже.
Я буду учиться все равно, даже если магии у меня нет твердо проговорил Тенька так Демьян говорит. Он у нас умный, хоть и маленький еще.
Я мысленно хмыкнула, уже почти уверившись в том, с чем я столкнулась.
Молодец согласилась я, потом задумалась и предложила хочешь помочь мне найти того, кто чудит у вас в селе?
Глаза мальчика распахнулись, он часто-часто закивал, чуть ли не подпрыгивая с места.
Вы знаете, кто оно? Оно живое? Это дух? Нечисть? засыпал он меня вопросами.
Догадываюсь улыбнулась я пойдем-ка прогуляемся, покажешь мне все места, где творились ваши чудеса.
Глава 3: Прогулка
Срединная Софирская Империя, село Большие Валуны
Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов
Село Большие Валуны, несмотря на удаленность от Большого торгового тракта было действительно крупным, дворов на пятьдесят. Дома, построенные из темных сосновых бревен, почти не отличались друг от друга: одноэтажные, ухоженные, увенчанные чешуйчатыми лемеховыми крышами, украшенными резными ветровыми досками. Строения не теснились друг к другу, а размещались свободно, а придомовые участки, скрытые с глаз плодовыми деревьями, отделялись друг от друга добротными деревянными заборами с пол-аршина высотой. В центре села, от которого лучами отходили улицы, стоял небольшой храм Благочестивого, в который раз в десять восходов солнца приезжал проводить службы храмовник из Фраска. Это место перед храмом обычно использовали для проведения каких-то гуляний: свадеб, празднования дня рождения членов императорской семьи, Праздника встречи весны или других общеимперских гуляний.
Гостевого двора, как я уже говорила, в Валунах так же не предполагалось, как и корчмы. Собственного маг-лекаря или даже просто лекаря в селе тоже, разумеется, не было, как и сельского мага, только травник, который, по рассказам Теньки, жил на отшибе села, почти у самой кромки леса. Завтра, наверное, прогуляюсь туда, может быть, удастся узнать что-нибудь полезное.
В общем-то, ситуация довольно стандартная, так как при наличии прикрепленного к селу мага, обязательный налог с жителей довольно ощутимо увеличивается.
Травники не маги, хотя какой-то особый, не подлежащий классификации, принятой у магов, дар у них, безусловно, есть. В отличие от магического дара, то, чем владеют травники (знахари, знающие, ведающие, в разных частях страны их называют по-разному) передается только по наследству. Этот дар не связан с источником внутри, и откуда он берется, ученые мужи Империи не знают до сих пор, как не изучали.
Контроль за травниками и их деятельностью ведется городскими и сельскими магами. Хотя это особо и не нужно, так как у травников есть какой-то свой кодекс или свод правил, чем-то схожий с правилами лекарей. Что-то вроде не навреди, не сотвори зла, помоги нуждающемуся и так далее. Разумеется, за свои услуги травники тоже требуют плату и тоже отдают какую-то часть в качестве налога.
В Империи любят налоги, да. И берут их со всего. Правда, при этом эти монеты не оседают в карманах приближенных к власти людей, потому что первым, что сделал Император, взойдя пятнадцать весен назад на престол: искоренил взяточничество, как явление, и отправил всех казнокрадов на рудники у Серых гор на границе с Тириэлем, а кого-то даже казнил. А потом проложил дороги, построил мосты, очистил Большой тракт от разбойников за государственный счет, возвел храмы в каждом дальнем селе, привел в порядок города, профинансировал Совет по контролю за магами в том, чтобы они создали специальные отряды, которые борются с нечистью там, где ее слишком много. В общем, каждый житель Софирской Империи знал, что свои кровные, которые он платит налогом, идут во благо страны, а не на наряды любовницы какого-нибудь императорского советника.
Так, я отвлеклась. Вы уже, наверное, поняли, что у меня частенько такое бывает.
В общем, именно травники в отсутствии магических или немагических лекарей поблизости берут на себя заботу о здоровье селян и их живности. Могут отогнать мелкую нечисть, которой, впрочем, в этих лесах почти и нет. Если травник не справляется, староста может отправить уже за лекарем или магом. Или воспользоваться услугами вольного мага, если тот оказался поблизости.
И селятся травники исключительно в глуши, поближе к природе, так сказать.
Я уже уточняла у семьи старосты, что думаем по поводу чудес в Валунах местный знающий, и они рассказали, что тот выдал всем желающим какую-то траву, отгоняющую зло и сообщил, что больше ничего сделать не может. Тем более, местное оно селянам плохого не делает, зачем с ним вообще бороться, радоваться нужно.
Да, веник из плакун-травы, васильков, зверобоя и еще чего-то в доме старосты я приметила. Конечно, от местного чудилы все это вряд ли поможет, но лишним точно не будет.
Я понимала жителей села и не понимала одновременно. Да, когда не знаешь, с чем столкнулся, когда происходит что-то странное, это нервирует и пугает. Но ведь наличие исполняющего желания соседа не так и плохо, согласитесь?
В принципе я могу просто рассказать старосте, что, скорее всего, у них тут завелось. Попытаться даже доказать, что пользы от этого много, а вреда никакого. Но У жителей вот таких глухих мест своя логика и свой особый менталитет. Все странное плохо. Хорошо то, что хотя бы маги их не пугают. Все же работа с населением храмовниками проведена отличная.
А впрочем, мне же и лучше. Не хотят чудес, умных псов, приятных снов и летающих коров, что же Скоро их не будет.
Мой провожатый беспрерывно трещал, рассказывая о том, где кто живет, и что у кого произошло. Болтовня Теньки не отвлекала, поэтому я не одергивала паренька, а просто шла с ним рядом, рассматривая все, что могла рассмотреть. С местными я не общалась, хотя и видела, что некоторые из них, в основном старики, которых не нагружали работой, с любопытством выглядывают из домов или окон, провожая меня молчаливыми взглядами. Сейчас наступала пора сбора урожая, поэтому село даже к вечеру казалось пустынным и тихим. И детей, которые обычно собирались в стайки и иногда все же находили в себе смелость подойти поближе и что-то спросить, сейчас нигде не наблюдалось.
Мы прошлись почти через все Валуны, дойдя до того их края, который упирался в высокий холм саженей двадцать в высоту, покрытый ярко-оранжевым мхом. Холм был довольно крутым и каменистым, но я заметила, что вверх от его основания все равно уходят несколько протоптанных дорожек.
По рассказам Теньки на холме располагались те самые валуны, в честь которых это место и получило свое название. Самое интересное, что валуны эти стояли не на земле, а на нескольких небольших камнях, будто кто-то специально их так поставил. Никто точно не знал истоки этого явления, но считалось, что это отголоски какой-то религии, существовавшей у предков восточных имперцев еще до того, как люди уверовали в Благочестивого и его сыновей.
Возможно, посмотрю на эту достопримечательность потом, когда сделаю то, на что подписалась. План по приманиванию чуда из Валунов, благо у меня уже назрел.
Глава 4: Белв и травник
Да ты заливаешь, Ролин я фыркнула и отодвинула опустевшую тарелку из-под жаркого, потянувшись за почти ополовиненной кружкой с сидром мастер Зиверий говорил, что чтобы вывезти белва из Тириэля, привязать к себе и сделать партнером, требуется слишком многое. Эльфы их не продают, сами не могут создать с ними связь из-за какого-то там местного закона, так что
Оглянулась по сторонам, ухмыльнулась, наблюдая за возней морских троллей в противоположном от нас конце корчмы У дядьки Михея расположенной в прибрежном квартале Софиграда. Судя по количеству бутылок на столе, скоро они начнут петь свои неприличные песни, а может даже драться. Иногда мне даже немного жаль, что тогда придется отсюда уйти, потому что студентам запрещено участвовать в драках, не считая участия в магических поединках в Университете и за исключением ряда случаев, под которые драка пьяных троллей в корчме точно не попадает. Не то, чтобы я любила драться, тем более боевым магом я не была, просто иногда хотелось пощекотать себе нервишки.
Мы с сокурсником ходили в это заведение на обед почти в каждый свой выходной, чтобы перекусить вне стен Университета и посмотреть на моряков или гостей столицы, частенько останавливающихся в соседнем гостевом дворе. Можно было поглядеть и редко посещающих империю эльфов, и на гномов, и на вольных магов, которых иногда нанимали на торговые корабли дальновидные капитаны, и послушать новости с других материков, и даже научиться чему-то полезному.
Да и готовили "У дядьки Михея очень недурно, да и стоило все недорого.
Не то чтобы в столице было мало развлечений, просто я всеми силами старалась находиться подальше от местного высшего общества, с которым приходилось бы сталкиваться на каких-нибудь приемах, в театре, торговом квартале или где-нибудь еще так или иначе. Мне достаточно было одного посещения императорской резиденции две весны назад по приезде в столицу, от которого невозможно было отказаться, так как меня представляли нашему правителю как главу рода Балард, чтобы понять, что с имперской аристократией мне точно не по пути. И чем дальше я от нее буду, тем лучше.
Клянусь магией, Ти, у него точно настоящий белв Ролин кивнул в сторону мужчины, закутанного в темный плащ. Понять, маг ли это на самом деле или нет, с такого расстояния было невозможно, видимо, заинтересовавший нас гость корчмы носил какой-то хитрый экранирующий амулет.
Мужчина как раз снял с головы капюшон, и судя по внешнему виду, он был человеком, хотя примесь эльфийской крови все же улавливалась: длинные, собранные в хвост на затылке волосы у гостя корчмы были почти лишены красок, а лицо слишком пропорциональным и каким-то дажененастоящим. Если так, то он точно был магом, потому что эльфы, в отличие от людей, магами являлись почти поголовно.
То есть вот та птица белв я рассматривала сидящую рядом с мужчиной на столе серую птицу, похожую на голубя.
А ты маг-взором на нее посмотри довольно улыбнулся приятель.
Я сощурилась, сосредоточилась и с удивлением обнаружила, что вокруг птицы мерцает фиолетовый контур, говорящий о том, что зверем это существо является только внешне. Контур слабо вспыхивал, почти незаметно для большинства более слабых одаренных. Но моя сила на данный момент была чуть больше восьми кристаллов, хотя учиться предстояло еще почти две весны.
Ролин был по дару несколько слабее, но в нем тоже имелась частица крови эльфов, так что это усиливало кое-какие магические возможности в том числе в области чтения энергетических контуров существ.
Да, это похоже на то, о чем говорил мастер Зиверий согласилась я только откуда он тут? Как этому магу удалось его найти, вывезти, взять партнером?
Белв обрел форму, то есть связал себя с магом добровольно приятель отхлебнул из своей кружки и задумчиво уставился куда-то в стену представляешь, как тому блондинчику повезло. Это же такая редкость.
На самом деле прирученные звери, сопровождающие магов, были не редкостью. Некоторые из одаренных имели способности определенным образом влиять на живность, понимать ее куда больше обычных людей и даже налаживать определенную связь, позволяющую иногда смотреть на происходящее глазами своего зверя. Иногда маги становились хозяевами собак, кошек, крыс, птиц (ворон, галок, даже соколов), которые сопровождали их повсюду. Маги использовали зверей по-разному: для кого-то зверь был просто питомцем, для кого-то охранником или альтернативным немагическим способом связи. В общем, живность рядом с человеком не вызывала у окружающих каких-то вопросов. Тем более, иногда люди имели при себе питомцев и не имея хоть капли магии.
Но белв.... Белв не был прирученным зверем, он был скорее пожизненным спутником мага. Он не являлся питомцем, а был больше равнозначным партнёром, в некотором роде даже использующим мага взамен на оказание тому определенной магической помощи. Ведь белв состоял из магии, питался ею, то есть маг, с которым он был рядом, являлся для белва своеобразным источником силы. Такой себе взаимовыгодный союз.
Я снова взглянула на незнакомца за дальним столиком и неожиданно встретилась с ним взглядом. Мужчина прищурился, рассматривая меня так пристально, что к щекам невольно прильнул жар.
Он в тебе сейчас дыру прожжет пробурчал Ролин осторожнее Ти, этот маг может быть опасен. Мы не знаем, каким образом у него оказался белв, возможно, и незаконно. Их же можно и украсть, если ты помнишь. Сложно и почти нереально, но возможно.
Но не привязать насильно к себе напомнила я, переводя взгляд на сокурсника белвы чувствуют зло и не будут помогать кому-то с плохими намерениями. Они несут добро и радость, помнишь? Ты ведь слышал, что говорил мастер об эльфах, живущих близ Лунной долины. Эльфийский край чудес
Я невольно улыбнулась и вдруг ощутила, что незнакомец в темном плаще снова смотрит на меня. Подняла глаза и увидела, что мужчина криво ухмыляется, а потом кивает на троллей, которые решили вместо песен перейти сразу к драке. Двое из них уже буравили друг друга недобрыми взглядами, сжимая огромные кулаки и порыкивая.
Пора сваливать сообщила я Ролину сейчас тут будет слишком шумно.
Мы бодро вскочили, застегивая плащи. Приятель кинул на стол несколько монет, схватил меня за руку и потянул за собой на выход. Со стороны троллей слышались крики, перешедшие в грохот. Некоторые посетители корчмы тоже вскочили, готовясь дать деру, другие отошли подальше, чтобы посмотреть на все со стороны и, наверное, присоединиться к заварушке чуть позже или сделать ставки.
Уже у двери я последний раз обернулась в сторону беловолосого мага, но его стол был пуст. Блондин и его птица исчезли, словно их никогда там и не было.
***
Срединная Софирская Империя, село Большие Валуны
Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов
После прогулки стало ясно, что далеко от своего источника силы существо не уходит, потому что почти все маленькие и не очень желания исполнялись исключительно недалеко от дома старосты Итко Карина и его семьи.
Вряд ли хоть кто-то узрел в этом закономерность просто потому, что не понимал логики существа и причин его активности. Но я причину знала сын старосты. То есть, наверное, уже не сын Я вам потом подробнее разъясню, когда получу весточку от Ролина и подтверждение своих выводов.
Я решила проверить свою догадку, отправила Теньку обратно домой, а сама прошлась по селу еще раз, чтобы подумать, где бы разместить ловушку, которая может приманить чудилу.