Ну в самом деле, Ван! Что у тебя за план?
Я стала подкрадываться ближе, потому что мне хотелось бы знать свою судьбу, но подошел Кирилл, многозначительно глядя на меня. Я пожала плечами а чего они ожидали?
Он покачал головой, но выражение его лица осталось дружелюбным.
Рад, что нападение изгоев не слишком напугало вас.
В Локланне до сих пор есть мятежники, так что мне не впервой быть жертвой нападения на дороге.
Он уставился на меня и не сразу ответил. Я с опозданием заметила, что он сказал «изгои» на всеобщем языке, а не «бесклановые» на сокэрском.
Почему у вас говорят на всеобщем языке?
Кирилл улыбнулся, как будто обрадовался моему вопросу. А, может, он просто был милым человеком, что казалось странным, ведь ему, похоже, нравилось общество Эвандера.
Клан Медведя простирается далеко, по горам и равнинам. Разновидности всеобщего языка отличаются не так сильно, как диалекты сокэрского, а когда отдаешь приказы солдатам, важно, чтобы не было недопонимания.
Звучало логично.
А народ?
Те, кто не служит, обычно говорят на местных языках, подтвердил он.
Я кивнула в знак понимания, а потом, раз уж мне было нечего терять, продолжила:
Почему ты так со мной любезен, ведь я ваша пленница и враг?
Уголки его губ снова поползли вверх.
Может, вы пока и пленница, Ваше Высочество, но отчего же вам быть врагом?
От его слов на душе стало хорошо. Я открыла было рот, чтобы ответить, но исполненный важности голос Эвандера остановил меня.
Завтра мы поедем на восток, чтобы избежать встречи с изгоями. По-видимому, на севере собираются большие шайки. Тон у него был скучающим, но в плечах чувствовалось напряжение. Будьте начеку!
А я-то решил, что Тарас просто по нам соскучился, вставил Кирилл.
Стал бы я ехать через все владения, только чтобы полюбоваться на твою уродливую физиономию, парировал Тарас.
Здесь суровый всадник попросту соврал. У Кирилла были резкие черты лица, орлиный нос и раздвоенный подбородок, но он вовсе не казался непривлекательным, особенно с его оливковым оттенком кожи, как у большинства сокэрян. Настоящее воплощение мужественности.
При всех недостатках у сокэрян хватает красивых людей. Это первое, о чем я подумала, увидев Тео, даже когда он был лишь чопорным незнакомцем, который держал меня в плену. Еще до того, как он стал чем-то гораздо большим.
До меня донесся обрывок разговора, солдаты вполголоса обсуждали вчерашнее странное нападение.
Разве такие большие отряды редкость? вклинилась я, довольная, что можно отвлечься. Такая же банда напала на нас по пути на Высший Совет.
Мой голос разнесся по конному двору громче, чем я ожидала, и солдаты уставились на меня, кто изумленно, а кто сердито. Я едва не позабыла, что, по странным представлениям сокэрян, женщины должны служить предметом восхищения. И помалкивать.
У Тараса глаза на лоб полезли, он переводил взгляд с меня на Эвандера.
Иро говорил, там было до сорока человек, пояснил Эвандер.
Тарас побледнел.
Иро? До вас она была у Лосей? Он замолчал, с досадой проводя рукой по волосам. Дзярмо!
Ну, хоть кто-то признал, насколько кошмарна эта ситуация.
И правда, дзярмо! отозвалась я, стараясь, чтобы «р» вышла так же раскатисто.
Кирилл и парень по имени Игорь разразились хохотом, а остальные изумленно на меня уставились.
А, вижу, вы начали учить сокэрский. К сожалению, не в то время, когда на кону стояла ваша жизнь, а лишь когда дошло до по-настоящему важного, проговорил Эвандер, потирая переносицу.
Так нужно же придерживаться стандартного набора приоритетов среднего королевского отпрыска!
Не знай я Эвандера, подумала бы, что он едва сдержал улыбку. Но это было невозможно. Чтобы иметь чувство юмора, нужно обладать душой.
Я не стала слушать назойливый голос в голове, напоминавший, что вообще-то он не сделал мне ничего плохого, и даже дал мне оружие, когда возникла угроза. Это было неважно, ведь если бы не он, мне бы не грозила опасность.
Он похитил меня, мою жизнь, будущее с любимым. После этого я отказываюсь относиться к нему беспристрастно.
* * *
Эвандер повел нас на постоялый двор по соседству, и могу поклясться, что сердца всех, кто был внутри, разом остановились, как только он снял капюшон. Разговоры смолкли, слышно было лишь потрескивание огня в очаге, который манил теплом и уютом, как маяк.
Но к сожалению, никто не сдвинулся с места. Как будто все собравшиеся в главном зале боялись заговорить в его присутствии. Или просто были сверх меры восхищены Некоторые женщины не сводили глаз с идеально симметричного лица Эвандера.
Другие посетители смотрели на него с откровенным неподдельным страхом. И помня о слухах и увидев, как лорд действует на поле боя, я понимала, почему.
У нас осталось всего пять свободных комнат сегодня, господин, сообщил престарелый хозяин, когда Эвандер вошел. Его выговор напоминал речь Кирилла.
Прекрасно. Мы займем все, сказал Эвандер и обернулся к солдатам. Можете разыграть на спичках, кто будет спать в гостинице, а кто с лошадьми.
Старик почтительно склонил голову и передал ключи.
Отдыхайте и, выпади вам спать в конюшне, знайте, что я давно вытянул самую короткую спичку. Эвандер передал один ключ Кириллу, многозначительно наклонив голову в мою сторону.
Кирилл кивнул, и вслед за коридорным мы поднялись по шаткой лесенке в номер, на двери которого была накарябана цифра четыре.
Не успела я почувствовать облегчение, что наконец не буду видеть Эвандера и смогу упасть на постель, как увидела еще одну кровать. Их было две. Очевидно, всех солдат расселили по двое, а Эвандер сказал, что вытянул самую короткую спичку.
Вот аалио!
Глава 9
Я вышагивала по комнатушке, пытаясь взять себя в руки. От этого, похоже, становилось только хуже.
Да вдобавок ночная сорочка! Эта уродливая хламида с рюшами и высоким воротом буквально душила меня с каждым шагом. Однако, будь это Милина тонкая и удобная рубашка, возникла бы проблема другого рода.
Хорошо хоть горничная пришла помочь мне переодеться и принесла поесть, так что не пришлось полагаться в этом на Эвандера. Но это нисколько не смягчило моего раздражения. Он полностью контролировал все, что я делала.
Когда он вошел в комнату, одной рукой прижимая к груди миску с супом, а другой закрывая дверь, мое сердце беспорядочно заколотилось в груди. Хоть Эвандер и был законченным и безнадежным сукиным сыном, у него был такой нормальный вид, что я на мгновение потеряла дар речи.
Он окинул меня и мой наряд презрительным взглядом, и я еле сдержалась, чтобы не покраснеть.
А я-то думала, у вас и в мыслях не было прикасаться ко мне. Я повторила слова, сказанные им, когда мы танцевали на Высшем Совете.
Он потер переносицу и глубоко вздохнул.
Я здесь не для этого. Проклятье, даже я не такое чудовище!
Я остолбенела от омерзения в его голосе и прищурилась.
Сказал тот, кто похитил меня и назвал своей зверушкой!
Вы имеете в виду, забрал свое по праву, возразил Эвандер. Кроме того, у нас с вами чрезвычайно разные представления о слове «зверушка».
Тогда почему вы ночуете в моей комнате? спросила я.
Формально, это вы ночуете в моей комнате, но я и не думал обвинять вас в дурных намерениях. Уголок его губ пополз вверх.
Я нахмурилась, и он вздохнул.
Ну, честное слово, здесь же две кровати! сказал он, присаживаясь на угол той, что стояла ближе к двери. Всех расселили по двое, и никто другой не рвался ночевать с локланнкой.
Почувствовав невольное облегчение, я стала искать другую причину, почему он не может остаться.
Значит, вам мало было разрушить мою жизнь и будущее, теперь вы намерены испортить мне репутацию?
Я всегда была посредственной лгуньей, но понадеялась, что он не догадается, что моя репутация уже на грани краха, после похождений в Локланне. Но надежда тут же рухнула, когда он снисходительно приподнял бровь.
Я слышал, вы и сами неплохо справляетесь с этим, леммикки.
Я предприняла героическую попытку изобразить, что не верю своим ушам, но он поднял на меня взгляд, отогнув один палец.
Стражник, с которым вас нашли в туннеле
Это другое. Давин я остановилась, не успев произнести «мой кузен», но то, что я сказала, было куда хуже. Евнух. В Локланне все стражники для королевских особ для принцесс такие по понятным причинам.
Он изобразил задумчивость на лице, совершенно точно, в насмешку, и отогнул второй палец.
Кажется, была еще история с «конюшонком»?
Я мысленно обругала парня, который оказался сокэрским шпионом.
Ну это тоже другое. Потому что у нас была очень тесная поцелуйная духовная связь.
Я одна понимала, как смешно это звучит? Нет. Эвандер определенно тоже так думал.
А, да-да! Но ведь был еще лорд Теодор в берлоге контрабандиста. Если честно, леммикки, ваши прежние проделки мне более чем безразличны, но раз вы подняли вопрос о репутации, я чувствую себя просто обязанным спросить: это тоже другое?
Мила была права. На этом гиблом Совете они действительно только и делают, что сплетничают.
Разумеется, сказала я гораздо увереннее, чем чувствовала. Мы с Тео были почти мужем и женой.
Я была уверена, что Эвандер хотел рассмеяться, но сдержался.
Само собой! Почти женой настолько, что дали согласие, только когда, кроме смерти, другого выбора не осталось.
Хотя почти все мои слова были враньем, сказанное потрясло: как круто изменилась моя жизнь за две недели. Сейчас я должна была возвращаться в клан Тео в его надежных объятиях и в качестве его жены. Но я здесь, ночую в одной комнате с лордом Сукиным Сыном и его вечным высокомерием.
Я изобразила улыбку, больше похожую на оскал.
Уверена, что блестящие личные качества делают вас специалистом по отношениям, но о моих вы ничего не знаете.
Эвандер фыркнул.
А ваша девяносто вторая помолвка наделяет вас исключительной прозорливостью? Знаете, я, пожалуй, не стану принимать критику от того, кто умудрился попасть в плен два раза за столько же недель.
Я рассвирепела. Никогда не была вспыльчивой, но из-за лорда Эвандера мне пришлось сжать кулаки, лишь бы не расквасить его самодовольную физиономию.
Знаете, я, пожалуй, не стану оправдываться перед тем, кто увел меня как невольницу, зло ответила я. Возможно, во многих случаях я лишена морального преимущества, но здесь оно у меня совершенно точно есть.
О, несомненно, принцесса, миролюбиво согласился он. Но ситуация с комнатой остается неизменной. Не тревожьтесь и утешайтесь уверенностью, что это тоже другое, ведь вы моя зверушка, а я ваш хозяин.
Сжав зубы, чтобы не ответить, я молча забралась в ту кровать, что была ближе к камину.
На другой половине комнаты Эвандер вел себя так тихо, что это почти пугало. Он не хлюпал супом, не ерзал, даже дышал бесшумно. Однако и в тишине было невозможно забыть, что он там. В присутствии Эвандера воздух всегда звенел от напряжения.
Мне казалось, что он не лгал о намерениях и причинах, по которым мы оказались в одной комнате, но забывать о бдительности было бы глупо. Поэтому я изо всех сил старалась не уснуть, возвращаясь мыслями к только что сказанным словам.
Сейчас я была бы замужем, если бы не вмешался Эвандер. Я думала обо всех ночах, которые мы с Тео провели вместе по пути сюда, о том, как мы изо всех сил сдерживались, чтобы не поцеловаться. Как мы не переходили черты и не спали в одной постели. И нам больше не пришлось бы все это делать.
Я вдруг так затосковала по нему, что стало физически больно. Единственным моим желанием было положить голову ему на грудь, ощутить, как бьется сердце под моей ладонью, и чтобы все остальное отошло на второй план. Оказаться где угодно, только не здесь и не с тем, кто увез меня по причинам, которые я до сих пор не понимала.
Глава 10
На следующий день мы делали уже вторую остановку, когда меня осенило. Сегодня был бы восьмой и последний день Высшего Совета, в этот день решилась бы моя судьба, если бы все пошло иначе. Сегодня мне исполняется восемнадцать лет.
Будь я сейчас дома, мама разбудила бы меня длинной историей о том, как я родилась, которую она рассказывала каждый год. Папа перечислил бы все мои поступки, которыми он гордится, хотя теперь их список, наверное, оказался бы невелик.
В нашей семье это был важный день. День, когда мы официально взяли на себя ответственность за народ, земельные владения, порядок престолонаследия за все.
А сейчас? Считают ли они, что я мертва? Или пропала без вести? Вдруг мои родные не спят и молятся у пустой могилы? Вдруг моя старшая сестра утопает в еще более глубоком горе? А близнецы? Откалывают шутки, как раньше, наполняя дом столь нужным смехом, или бремя трагедий лишило их этой радости?
Тоска по близким прокатилась осязаемой волной, впиваясь в кожу тысячами иголочек, покалывающих вдоль
О звезды!
Никакая это не тоска, а предостережение!
Приближается очередная буря, и она будет гораздо сильнее небольшой вьюги, которая так измучила накануне. Нам понадобится укрытие еще до того, как мы успеем добраться до ночлега.
Когда я взглянула на чистое голубое небо, с губ сорвалось проклятие и мной овладело противное ощущение дежавю.
Проклятый Сокэр и его нелепая погода!
Стоит ли рискнуть и сообщить, что я знаю о приближении бури? Или утаить правду? Кирилл, как всегда во время остановки, предложил мне свою флягу, и это укрепило мою решимость.
Даже если я пожелаю рискнуть собственной жизнью, а за последнее время я делала это не раз, то здесь еще три десятка человек, и лишь одного из них я без серьезных колебаний оставила бы перед лицом стихии.
В Локланне погода менялась более предсказуемо, а тучи были видны за многие километры. В редких случаях, когда я чувствовала то, что не видел обычный солдат, кто-нибудь из близких тут же придумывал предлог для остановки.
Только в Сокэре я оказалась вынуждена притворяться, что у меня есть грозовой палец.
Где Давин, когда он так нужен? Он помог бы остановиться пораньше под предлогом, что тут поблизости его любимый бордель.
Я глубоко вздохнула, собираясь с силами и готовясь к тому, что меня высмеют.
Когда мы сегодня будем делать остановку? В виде исключения я на этот раз обратилась не к Кириллу, а к Эвандеру.
Он удивленно поднял брови.
Уже переутомились, леммикки?
Я раздраженно покачала головой и обернулась к Кириллу, чтобы переспросить, но Эвандер снова заговорил.
Сегодня мы едем в Райю, доберемся вскоре после заката, если поторопимся.
Нужно остановиться раньше, выпалила я.
Молодец, Роуэн! И убедительно, и совсем не подозрительно!
Среди солдат воцарилось неловкое молчание, они обернулись на Эвандера, чтобы посмотреть, как он отреагирует на подобное заявление. В прищуре его серых глаз появилось недоверие.
Неужели?
Я вздохнула, посмотрела на небо, а потом кротко посмотрела на Эвандера.
Скоро будет буря. Очень опасная.
И вам это известно, потому что Он жестом велел мне продолжать.
Потому что у меня только не говори про грозовой палец, не говори про грозовой палец, повышенный интерес к погоде. Я углубленно ее изучала.
Понятно. И как скоро наступит это «скоро»? Понять, издевается ли он, было невозможно, но я все равно ответила. И для видимости посмотрела на небо.
Не позднее, чем через пару часов.
Выражение лица у Эвандера нисколько не изменилось, и я поняла, что придется придумать что-нибудь получше. Когда он снова решил заговорить, я приготовилась услышать неизменную снисходительность в его тоне. Но он обратился не ко мне. Он заговорил так громко, чтобы все слышали, а сам не отрывал от меня довольного взгляда.
Кирилл, где ближайший постоялый двор?