Даже больше. Приходилось и переодевать ее, и даже мыть. Это странная и грустная история. Патрулируя однажды воздушные пути над северо-западными островами, мы с Гардаром спустились на один из них, чтобы перекусить. Мой грифон в зарослях барбариса нашел девушку, израненную настолько, что я был очень удивлен, когда оказалось, что она еще дышит. Привезли ее сюда. Она долго болела, мы с Кюбико ухаживали за ней. Я дал ей имя, созвучное с моей фамилией. Линди более-менее оправилась, но не произнесла еще ни одного слова. Она всех боится. Убегает даже от Кюбико, а ведь лисичка так много для нее сделала! Левая рука у Линди до сих пор плохо действует Что с ней случилось, понятия не имею. Не хочется верить, что это был чей-то злой умысел, но характер ран, увы, подтверждает это. Я чувствую ответственность за это дитя.
Вот оно как протянула Альмарис. Значит, ты не влюблен в нее.
Дин вновь улыбнулся, на этот раз немного загадочно, но в его темных глазах промелькнул отблеск острого и сильного чувства.
Если я признаюсь тебе, в кого влюблен уже несколько лет, ты удивишься, Альмарис. Или рассмеешься. Но мне почему-то очень хочется это сделать.
Так говори же, подбодрила принца любопытная девушка.
Дэм-Ре. Я люблю Дэм-Ре.
Что? и впрямь удивилась Альмарис. Младшая сестра-созидательница? Ты влюблен в Солнце?
Теперь во взгляде Дина отразилась нескрываемая нежность.
На то есть причина. Здесь, на севере, мне не хватает ее света особенно на нашем островке. Но иначе нельзя волшебный туман служит местным жителям защитой.
Альмарис тяжело вздохнула.
Твоя любовь слишком высоко, до нее не дотянуться. А я вроде бы и могу прикоснуться к тому, кто мне нравится, но От меня он еще дальше, чем две луны и солнечная Дэм-Ре.
Во время этого разговора сильфида без смущения рассматривала обнаженный торс юноши. Ей было интересно. Людей не часто увидишь даже полуголыми. Человеческие мужчины, как она поняла, отличаются от сильфов и альвов более крепким сложением и развитыми мышцами. Золотисто-смуглое тело Дина она сочла красивым в нем было особое, неальвийское изящество.
Горькая обида на Тиана придала девушке решимости, и она прикоснулась к гладкому плечу мальвийца.
Наши с тобой светила слишком далеко, шепотом повторила она.
Можно дотронуться до твоих крыльев? так же тихо попросил Дин.
Ах, люди так часто просят об этом!
Альмарис грациозно, с легким смехом, развернулась к нему спиной. Длинные пальцы принца погрузились в невесомый белый пух, взволнованно гладили шелковистые перья. Иногда его ладонь замирала, словно вбирая в себя нежность чудесного оперенья. Краем глаза сильфида уловила какое-то движение в стороне дома. Слегка повернув голову, она увидела, что Тиан стоит на крыльце и смотрит на них.
Она стремительно переместилась Дину за спину и сказала, уже не понижая голоса:
Тебе бы тоже пошли крылья, принц. Яркие, солнечные Ты очень красивый
С нарочитой неторопливостью провела кончиками пальцев по линии позвоночника, заставив юношу вздрогнуть.
Крылья вот здесь прижала ладони к его лопаткам. Ты удивительно теплый. Даже не думала, что такое бывает. Тебя греет твоя Дэм-Ре?
Альмарис
Дин развернулся к ней.
Послушай, зачем ты произнес он почти с горечью, стряхивая наваждение. Я ведь тебе не нужен.
Оба они увидели, как Тиан неспешно уходит от дома по едва заметной тропинке, ведущей к хвойной части леса.
А я тебе нужна? спросила Альмарис, невольно провожая взглядом дракона.
Принцесса если бы мы встретились при других обстоятельствах Но сейчас я не могу. Я видел, как он смотрит на тебя. Как ты смотришь на него Прошу тебя, не играй со мной.
Игра опять это слово. Сильфида в который раз ощутила, как сердце наполняется странной тяжестью. Для чего это ей? Всю свою недлинную пока еще жизнь она прожила легко и свободно, ни о чем не тужила и не задумывалась. А что теперь И ведь получаса не прошло а ее дважды отвергли! Это неправильно. Это она должна отвергать, не ее. Как они только посмели
Но сколько ни ругала мысленно Альмарис дракона и мальвийского принца, тяжесть в груди становилась только сильнее.
Затрещали кусты неподалеку. Хрупкая альва вернулась. В большущих светло-зеленых глазах плескался страх и нечто сродни отчаянию. Тоненькими пальчиками она крепко сжала плечо Альмарис и решительно отстранила ее от Дина.
«Что за день у меня сегодня, подумала сильфида, ощущая подступающее уныние. Все меня прогоняют, отталкивают никому не нужна принцесса сильфов»
Дин поднялся и крепко обнял Линди. Молоденькая альва прижалась к нему и закрыла глаза. Ее плечи подрагивали.
Не бойся, глупышка, я с тобой, шепнул ей принц, поглаживая по волнистым светлым волосам. Я тебя не брошу.
Альмарис отошла к дому, уселась на крыльцо. Линди, успокоенная своим другом, вновь куда-то убежала. Дин подошел к сильфиде, сел рядом с ней.
Не расстраивайся, принцесса. Я верю, что все изменится к лучшему. И ты верь.
Сильфида не успела ничего ответить, красный сполох девушка-лисичка появилась словно ниоткуда.
Доброе утро вам! поздоровалась она и ткнула Дину под нос маленькую ярко-зеленую ящерку. Смотри, какая красивая
Юноша заметно побледнел и отвернулся.
Что ты делаешь, Кюбико? Так ничего не выйдет! послышался голос Ганса, в котором звучал мягкий укор. Он тоже пришел сюда, а с ним Мод
«Все вчерашние хотят поздороваться со мной?» с удивлением подумала Альмарис. И правда на крылатую гостью посматривали с дружелюбным интересом. Девушке стало вдруг не по себе Местные жители проявили столько дружелюбия и заботы, а она даже толком не поблагодарила
Сильфида встала с крылья, грациозно поклонилась и сердечно произнесла:
Спасибо вам за все, друзья! Благодарю и за себя и за Тиана. Вы вы нам очень помогли.
Она обняла малышку Мод. На ощупь девочка, назвавшая себя мертвой, и впрямь была как сухое растение. Альмарис почувствовала ответное слабое объятье. Ганс тепло улыбнулся. Улыбка красила его так же, как и доброе выражение светлых глаз.
Кюбико подмигнула Альмарис и выпустила ящерицу в траву.
Больше не буду, повинилась она перед Дином.
А в чем подвох? полюбопытствовала сильфида.
Я боюсь рептилий, просто ответил юноша.
Боится? Да, бывают разные страхи Но ведь Тиан тоже рептилия? Поэтому Дин старался не смотреть на него в драконьем облике? Тиан Тиан
Кто-нибудь видел дракона? спросила она.
Я! тряхнула длинными волосами Кюбико. Он гуляет среди сосен. Проводить?
Буду признательна.
Тогда идем.
По дороге Альмарис с разрешения лисицы отдирала от сосновых стволов янтарную смолу и ела ее с наслаждением.
Даже такой малостью сильфы могут утолить голод? засомневалась Кюбико.
Конечно. Но иногда мы объедаемся фруктами просто так, для удовольствия.
Кицунэ звонко засмеялась.
Фруктами! Поверить не могу. Ты, наверное, легче воздуха, Альмарис. Как ты меня вчера назвала? Девочка-огонь? Ну а ты девочка-ветер!
Истинная правда.
А в чувствах тоже ветер? Почему черный дракон такой печальный?
Тиан печальный?
Кирито-сама правильно сказал: от него пахнет болью. И грустью добавлю я. Он ведь тоже пришелец? Знаешь, что я поняла, поговорив со всеми? Казалось бы, каждый из нас оказался здесь случайно. Но есть нечто общее: ни один из нас не был счастлив в своем мире.
Кюбико
Ах нет, не говори ничего. Вон твой дракон. А я побежала.
Альмарис посмотрела туда, куда указала лисичка. Действительно, Тиан стоял, глубоко задумавшись, возле пушистой темно-зеленой ели
Сильфида глубоко вдохнула смолистый чистый воздух.
Кюбико подожди. Скажи, ты знаешь, что такое душа?
Рыжая девушка в задумчивости протянула сквозь пальцы густую прядь своих волос.
Не знаю. Но мне кажется, что тот, у кого есть душа, умеет не только чувствовать, но и слушать.
Она весело фыркнула, и не успела сильфида глазом моргнуть, как крупная яркая лиса с тремя пышнейшими хвостами предстала перед ней на миг, а потом скрылась в зарослях.
Альмарис медленно подошла к Тиану. Дракон заметил ее, но в его прекрасном лице ничего не дрогнуло, словно оно было выточено из белоснежного камня.
Скажи, спросила девушка безо всякого вступления, в твоем мире в Апельшарде у тебя осталась возлюбленная?
Взгляд Тиана смягчился. Он как будто ожил но лишь для того, чтобы его губы сложились в невеселую улыбку.
У меня была подруга. Мы хотели прожить с ней вместе все отведенные судьбой годы
И что же?
Не думали, что наше время истечет так скоро. Ее убили красные драконы. В той самой стычке, когда меня захватили в плен. Силы были слишком неравны Я не смог защитить ее.
Альмарис кивнула. Горечь поднялась из глубин сердца, уже явно чем-то наполненного. Наконец-то девушка попыталась услышать не только себя И эта попытка ранила ее, но и что-то, кажется, в ней изменила.
Она улыбнулась ему от сердца.
Прощай, Тиан.
Расправила крылья, и дракон наконец-то увидел, как сильфида взлетает в небо. Выше сосен и елей, немного неровно, словно заново учится полету Белым цветком поднимается к серебристому туманному куполу и исчезает в нем, легко выпущенная зачарованным островом на свободу
А дракон по-прежнему стоял и смотрел Из подлеска выскочила огненная лиса, взмахнула тремя хвостами, обернулась рыжей девушкой.
Что же ты? возмущенно воскликнула Кюбико. Лети за ней!
Тиан провел ладонью по лбу.
Не стоит, сказал он тихо.
Ты очень глупый дракон. Как мы научимся жить в новом мире, если станем отвергать лучшее, что в нем есть?
Я не знаю
Юноша пошел было куда глаза глядят, но потом обернулся к лисице.
Пожалуйста, проводи меня к Кирито. Туманный волк ведь главный здесь? Хочу попросить его разрешить остаться с вами. Может быть, сам того не ведая, я уже нашел новый дом.
Пошли, вздохнув, отозвалась Кюбико.
Альмарис летела домой. Наполнявшая все ее существо магия полета помогала запомнить направление она еще вернется сюда. На этот остров, полный сочной травы и непривычного тепла. Так много хочется узнать, увидеть Но пока ее ждут привычные картины темные скалы, бурые травы, поросшие ягелем холмы, жемчужно-серое небо
Сильфида вбирала в себя красоту родного мира и ощущала сердце тяжелым, переполненным. Даже летела она сейчас с трудом, но с каждой минутой крылья наливались новой силой.
Это и есть душа?
Боль. Печаль о том, кого она оставила. И жажда сделать что-то поделиться с кем-то своим даром, волшебством, выплеснуть чувства не жить лишь для себя.
Это и есть любовь?
Альмарис улыбнулась встречному облаку. Она разберется. Обязательно все поймет. И решит, что делать дальше. А пока ей пора домой.
Часть 2. Принцесса сильфов
Глава 1. Город людей
Кайми летел в большой город. Вообще-то города, полные альвов и людей, никогда его не интересовали. Но сейчас он уверенно стремился в Гловер-Силл. Жемчужина севера Город и представлялся ему огромной матовой жемчужиной, холодной от снега Все это глупости, но лучше думать о пустяках. Только не о том, как ослабла его природная магия Столько боли и разочарования Да еще сестрица Альмарис влюбилась в черного дракона свихнулась, не иначе. А драгоценная подруга Тирис все, хватит.
Те, кто сравнивал Кайми с его младшей сестрой, находили, что они очень похожи. Только у Альмарис локоны с каштановым отливом, а роскошные кудри ее брата, небрежно ниспадающие на плечи, почти белые. Он безусловно хорош нежной, прохладной красотой воздушного создания. Четыре светлых крыла сильфа его радость и гордость кажутся полупрозрачными, как лед.
Сейчас юноша почти не давал отдыха крыльям. Он ощущал себя уже измотанным, когда наконец пред ним предстали мощные стены островного города. Элегантные башни нежно золотились под первыми солнечными лучами.
Кайми скользнул вниз, через стену Северной жемчужины. Пролетел над крышами особняков. Красота этой части города вливалась в него певучей мелодией. Полукружия белых арок Плавные, спокойные линии зданий сменяются вдохновенной устремленностью ввысь. И тепло Почему-то здесь очень тепло для севера.
Оказавшись над роскошным цветником, сильф спустился к нему, чтобы посмотреть, живые ли в городе цветы. Оказалось да, и юноша, не удержавшись, сорвал большую розу, сильно при этом уколовшись.
Отошел, присел на широкий край круглого фонтана. Прижал уже раскрывающий лепестки бутон к изысканно-бледному лицу. Прикрыл прозрачно-серые глаза. Этот насыщенный аромат Как знакомо. Да, это было еще до Великого разлома. Тогда он был безоблачно счастлив.
Воспоминания Кайми сидел на краю скалистой площадки, а Тирис беспорядочно летала над ним и смеялась. Вот он резким движением перехватил руку подруги, потянул к себе Она уступала мягко, ласково, послушно Жадные губы сильфа нащупали пухлые смеющиеся губки, а Тирис вдруг нежно коснулась его щеки чем-то легким, приятным. В ее пальцах Кайми увидел горный цветок, пахший почему-то розой и подумал: эта девушка светлая, чистая сама похожа на белую розу
Отогнав воспоминание, сильф почувствовал, что его левая ладонь кровоточит, с силой сжимая шипастый стебель. И тогда тонкими нервными пальцами правой руки он принялся мять бутон, рвать его, терзать со злостью Потом поднялся и бросил оставшуюся в его ладони горсть лепестков в фонтан они тут же плавно, романтично и лениво потекли по воде в лучах раннего солнца Сломанный стебель Кайми отшвырнул от себя.
Когда он снова взлетел крылья показались ему страшно тяжелыми.
Сильф направлялся к башне, в которой располагалась главная магическая организация севера «Тайна плетения». И вниз, на прекрасный Гловер-Силл, он уже не смотрел
Отыскав башню, медленно облетел вокруг нее. Попытался заглянуть в окна но плотные занавеси не позволили. Наконец сильф решил снизиться, чтобы войти, как все, через дверь. И его передернуло от боли. Кайми едва удержался в воздухе. Взмах верхним правым крылом, под которым торчала стрела, оказался очень болезненным.
Лицо сильфа исказилось от негодования. Он огляделся. Выхватил из-за пояса прозрачно-черный кинжал и, не раздумывая, кинулся на человеческое существо, только что опустившее арбалет.
И едва не наткнулся на выставленную вперед пику. Стражник с арбалетом успел вовремя уклониться, а вот его напарник попытался сделать из крылатого юноши бабочку, насаженную на булавку. Снизившегося сильфа с двух сторон схватили сзади за руки, вывернули их за спину. Кинжал, понятное дело, отобрали.
Кто вы такой, господин, отвечайте! строго спросил один из стражников. Всего их подтянулось около шести человек.
А что, у вас полет над городом считается преступлением? вопросом ответил раздосадованный Кайми, морщась от боли. Я лишь защищался! В крылатых людей, всадниках на орлах, грифонов тоже пускаете стрелы?
Но вы на них не похожи!
Никогда не слышали о сильфах?
Слышал, но не встречал. А полет возле магической башни незнакомца с четырьмя крылами вполне может рассматриваться как преступление, очень строго и серьезно пояснил старший. В зависимости от того, с какой целью он был произведен.
Юноша тяжело вздохнул.
Я сильф из города Ягеля с острова Забвения, мое имя Кайми. Я сын сновидящей Стеллы с Высоких холмов. Прилетел в Гловер-Силл, чтобы поговорить с главой «Тайны плетения». Я не нарушал ваши законы.
Все это было произнесено вымученно и сухо, очевидно, что сильфу очень не хотелось никому ничего объяснять.