На полу лицом вниз лежал Дерош. По черно-белой плитке расплылось темно-красное пятно крови.
3
На «скорой» ехали втроем: Дерош, Антуан и коробка.
Дерош лежал на носилках и казался ужасно маленьким и бледным на фоне дешевого флисового одеяла. Он так и не пришел в сознание, пока машина с дикими завываниями неслась к госпиталю, подпрыгивая на мостовой.
Антуан следовал за носилками как змея за дудочкой факира, пока у дверей в операционную его не остановил медбрат.
Что у вас в руках? спросил он.
Обувная коробка, признался Антуан. Это заключение он вынес, пока ехал в машине «скорой», осматривая мятые углы и остатки штрихкода на сером картоне.
Его самого тоже осмотрели, потом допросили, потом обвинили в отсутствии камер в кабинете Дероша.
Стоило позаботиться о безопасности ваших клиентов! сурово грозил пальцем полицейский.
В ответ Антуан выдал длинную цитату из рекламной статьи на тему конфиденциальности и защиты персональных данных клиентов во времена тяжелой утраты, а сам подумал о пустом сейфе в кабинете Дероша. Полицейские пообещали вернуться с вопросами завтра.
Антуан спустился в кафетерий, взял в автомате кофе и холодный сэндвич с бужениной. Хлеб, завернутый в прозрачную пленку, оказался влажным там, где к нему прижимались вялые салатные листы, и неприятно скрипел на зубах. Как резиновый. Дожевывая бутерброд, Антуан развернул экран вирт-браслета и написал еще одно сообщение деду. Предыдущее, отправленное из скорой, было помечено как прочитанное, но до ответа Жан-Пьер не снизошел. Или опять запутался в сенсорных кнопках.
Когда Антуан, выкурив сигарету, вернулся на пост к операционной, к нему подошла медсестра и хрипло спросила:
Вы родственник месье Дероша?
У месье Дероша родственников не осталось. Я его друг.
Девушка нахмурилась, раздумывая.
А еще старший сотрудник его агентства «Ля сите селест». Антуан развернул визитку на экране вирт-браслета и постарался, чтобы его выражение лица соответствовало фотографии. Это я его нашел.
Медсестра вздохнула:
Уже отвезли в палату. Перелом носа, трещина в кости предплечья. И повышенное давление. В остальном он в порядке.
Антуан на секунду прикрыл глаза. Оказывается, это странное чувство в груди было вовсе не спазмом голодного желудка.
Спасибо.
Завтра с десяти до часу и с пяти до восьми.
Что?.. удивился Антуан.
Медсестра возвела очи горе, ответила:
Часы посещения!
А-а-а спасибо! повторил он и перехватил коробку поудобнее, чтобы вызвать такси.
Машина, конечно, приехала не к тому входу, и по парковке пришлось пробежаться дважды. Свою машину Антуан продал после аварии, чтобы оплатить счета. Чаще всего он пользовался общественным транспортом, иногда каршерингом, и еще реже такси. Как сегодня, например.
Домой он явился в четыре утра. Отряхнул с ботинок гравий садовой дорожки, переобулся в домашние туфли и плюхнулся на пуфик в прихожей, оставшийся со времен, когда здесь еще разговаривали по стационарному телефону. Шумно выдохнул, запустил пальцы в волосы и помассировал голову, а потом наконец откинулся спиной к стене.
Надо было написать Захиру, чтобы патологоанатом завтра не грохнулся в обморок от увешанного полицейскими лентами холла. И еще вызвать клининговую компанию. К счастью, месье Дельфино поедет к месту захоронения к десяти
Со стороны комнаты приближалось жужжание.
Что не спишь, дед? громко спросил Антуан и приоткрыл один глаз.
В коридор выехала электрическая инвалидная коляска и дернулась, останавливаясь. Одно колесико продолжало неспешно крутиться вокруг своей оси.
Что у тебя опять случилось? сурово спросил дед.
Антуан еще по дороге решил, что скрывать ничего не будет.
В «Ля сите селест» забрался вор, а я его спугнул. Дерошу досталось, пришлось отвезти его в больницу.
Дед нахмурился и оперся ладонью о подлокотник, как будто собирался встать:
И что, жив наш модник?
Ага. Перелом носа, но это не страшно.
Что у вас там красть-то?!
Антуан обошел инвалидное кресло, сел на корточки и открыл заднюю панель. На пальцы упала пара капель опять подтекала тормозная жидкость. Антуан проверил настройки, подтянул пару болтов.
К нам сегодня заходила некая Элен, судя по акценту она родом из Эльзаса. Она обещала эту реликвию у Дероша купить. Он уже размечтался, что уедет в кругосветное путешествие, вытащил из заначки бутылку
Уложив деда, Антуан снова спустился вниз, разогрел чайник на кухне, бросил пакетик в чашку и залил кипятком, и вышел на веранду. Сквозь стеклянные стены и потолок сочился серый утренний свет. Стоило поспать хотя бы полчаса, но Антуан чувствовал себя на взводе. Мысли в голове суетились, как мошкара над болотом.
Он собрал разложенные на столе пластинки в аккуратную стопку дед опять слушал записи диалектов начала двадцатого века.
Когда исчезает язык, исчезает целый мир, говорил дед. Для сохранения языка важна не только лексика, но и ритм, и он может быть ключом к ментальной картине мира, которая выстраивается у носителей языка. А ритм можно уловить, только слушая живую речь.
Антуан, балбес двенадцати лет от роду, слушал, открыв рот. Не то, чтобы он понимал в ментальных картинах мира просто отец с ним не слишком-то разговаривал. Он вообще плохо говорил после того, как на заводе на него упала тяжелая металлическая дверь.
Прожив в доме деда, полном чужих голосов, два года, Антуан решил, что станет переводчиком.
И вот что из этого получилось.
Он записал голосовое сообщение для Захира, отправил заявку в клининговую компанию, от которой тут же получил подтверждение и требование оплатить аванс в два раза больше собственной зарплаты. Со вздохом списал средства со счета «Ля сите селест» на оперативные расходы. Сделал глоток, придерживая веревочку чайного пакетика большим пальцем. Потом подошел к аудиосистеме и ткнул пальцем на кнопку воспроизведения, не глядя на название. Под стеклянным корпусом игла поплыла к пластинке, и комнату заполнил голос женщины.
Баскский. Ни с чем не перепутаешь.
Антуан сходил в комнату и вернулся на веранду с обувной коробкой. Водрузил ее на стол и аккуратно открыл крышку. Внутри оказалась скомканная газетная бумага. Антуан убрал комочек. Потом еще один.
Женщина на пластинке говорила про Гернику. Сначала про город, потом про картину Пикассо.
Между газетами лежала старинная деревянная коробка, расписанная черной, красной и золотой краской, которая местами облупилась. На когда-то гладкой отполированной поверхности были зазубрины. Сверху рисунок был совсем неразборчив, а на боковой поверхности отчетливо просматривалось что-то вроде длиннохвостой мыши.
Женщинский голос затих. Что-то щелкнуло, захрустело, потом заговорил мужчина. Сначала про Париж, потом снова про Гернику.
Антуан кончиками пальцев погладил крышку и нашел стык, а потом аккуратно поддел верхнюю панель. Она поддалась с легким скрипом. Внутри лежала полуистлевшая тряпка с вышивкой по краю что-то вроде носового платка?.. Порыскав по столу, Антуан нашел ручку, аккуратно отогнул край тряпки и отшатнулся.
Мужчина на записи своевременно зашелся кашлем.
Внутри лежала мумия крысы.
4
Дерош выглядел вполне неплохо: подбородок гладко выбрит, халат аккуратно расправлен на груди. Белую нашлепку на носу и черные синяки под глазами можно было игнорировать.
Услышав, что мсье Дельфино при вчерашнем вторжении не пострадал, церемония прошла без сучка без задоринки, а клининговую компанию удалось уговорить на 20% скидку, владелец «Ля сите селест» расслабился и позволил себе утонуть в подушках. Постельное белье казалось невероятно притягательным эти идеально натянутые, похрустывающие простыни
Антуан, спавший ровно час на заднем сиденье такси по дороге в больницу из Иври-сюр-Сен, с трудом подавил зевок, а потом вспомнил о самом главном.
Я не сказал полиции, что мне удалось кое-что забрать у вора. Когда мы боролись, я думал, что это что-то важное, смущенно объяснил он, вынимая обувную коробку из потертой кожаной сумки, которую носил на широком ремне, но теперь уже не уверен
Дерош схватил коробку, открыл ее и радостно посмотрел на своего помощника:
Она здесь, Антуан. Все в порядке!
Я рад. Очень рад.
Черт, Антуан, ты просто не представляешь, что для меня это значит
Примечания
1
Небесный город (фр.)
2
Ла Дефанс современный деловой квартал Парижа. Здесь, видимо, имеется ввиду еще несколько аналогичных кварталов.
3
Одно из самых знаменитых мест, где захоронение осуществляется в закрытых гробах, которые размещаются на отвесной скале.
4
«Я болен» песня французского певца Сержа Лама, известна также в исполнении Далиды и Лары Фабиан.