Он похож на младенца, думала женщина, что напившись материнского молока, мгновенно успокаивается и засыпает.
**
На морском берегу говорят двое.
Это Марина и ее мать. Мы их не видим. Достаточно того, что мы смотрим на море, на волны, на пенные гребни. Если повезет, увидим пролетающую мимо чайку или альбатроса.
Мама, мне страшно.
Мне тоже страшно.
Почему так?
Я не знаю.
**
Примерно в часе ходьбы от хутора на берегу лежал старый баркас. Лежал словно огромная сказочная рыба с распоротым брюхом, ибо днище его было пробито. К нему-то Марина пришла и сквозь дыру забралась внутрь.
Дав глазам привыкнуть к царящему внутри полумраку, слегка раскопала песок, извлекла жестяную коробку, положила перед собой и замерла в священном трепете. Но вот отделяет крышку и взор ее падает на то, что сама она называет «мои сокровища» и чем она дорожит больше всего на свете.
Здесь было восемь предметов. Целый патрон от револьвера. Серебряное колечко с надписью «спаси и сохрани», которое она нашла в песке у самой воды. Заграничная монета с изображением прекрасной девы, достоинством в пять чего-то. Крохотный перочинный ножик ее отца. Его ей дала мать. Сказала: отец всегда носил его с собой и никогда не расставался, однако же, в море не брал, боялся утопить. Молочный зуб, который выпал у Марины в десять лет. Кусочек янтаря, внутри которого на веки вечные застыл муравей. Был здесь и листок с совсем уж диковинными знаками. Вообще-то это были японские иероглифы, но Марина об иероглифах ничего не знала.
И вот теперь у нее появилось новое сокровище. Самое бесценное. Сокровище, которое она не променяла бы ни на что на свете фотография спящего мальчика. Завладев фотографией, Марина ощутила, что приобрела нечто, намного большее, нежели кусочек картона с изображением спящего мальчика. Она ощутила, что приобрела друга, которого у нее не было, но в коем она в высшей степени нуждалась, и коему могла бы без опаски поведывать самые тайные и самые темные устремления своего растущего сердца.
Девушка вытащила фотографию из котомки, пристально посмотрела на изображение, сунула в коробку, закрыла коробку крышкой, опустила в ямку. Закопав же, бросилась из убежища прочь.
**
Сидя подле незнакомца, Марина читала вслух.
«На ложе моем ночью искала я того, которого любит душа моя, искала его и не нашла его. Встану же я, пойду по городу, по улицам и площадям, и буду искать его. Искала я его и не нашла его. Встретили меня стражи, обходящие город. Не видали ли вы того, которого любит душа моя?..»
Дождавшись, когда мать отлучилась из дома, девушка отложила книгу и пристально вгляделась в лицо незнакомца. Коснулась руки его и пальцев его. Затем осторожно брала мужскую ладонь в свою. Гладила, рассматривала начертанные на ней линии, словно желая по ним узнать хоть что-то об этом человеке о прошлом ли, о грядущем. Прижималась к ладони щекою, замирала, проводила по ладони лицом, волосами, представляя, что он (не она) гладит ее теперь. И сердце девушки билось чаще и громче, и было ей отчего-то страшно
**
Простой была пища: вареный картофель, хлеб испеченный, лук да редис, да десяток яиц. Стали трапезничать. Ели в неловком молчании: каждый в свою тарелку.
Йохан.
Йохан Зандерс.
Из Латвии.
Инженер.
Военным бортом летел в Моздок для строительства взорванного моста через Терек.
Ночью самолет был атакован немецким истребителем.
Прыжок с парашютом. А потом только море и тьма вокруг.
Родные?
Попали под бомбежку в Белорусии
Да, курю.
Выслушав скупую историю гостя за трапезой, Анна достала из ящика комода початую пачку папирос:
Держи. Только не слишком нажимай больше нету.
**
Наполнив ведра у колодца, Анна положила коромысло на плечо и пошла по тропинке к дому. Вода слегка плескалась в ведрах.
Навстречу ей шел Йохан. Когда между ними осталось шага два, остановились, поглядели друг другу в глаза.
Далеко ли собрался, инженер?
Хочу пройтись в ту сторону, посмотреть, что там. Могу я тебе помочь?
Иди уже! Еще напомогаешься.
Сказав так, женщина продолжила путь. А мужчина обернулся и долго глядел женщине вослед, на то, как она шла, чуть покачивая стройным как у девицы станом, на стройную гибкую шею, и в глазах его зажигалось тепло.
**
Застав Марину на берегу, Йохан сел рядом, достал из пачки папирусу, закурил.
О чем ты думаешь, спросил он Марину.
Ни о чем. Просто сижу, слушаю эти волны, этот ветер. Слушаю и сама превращаюсь в волны, в ветер, в песок, в облака.
Вдруг над ними послышался птичий крик. Марина запрокинула голову вверх. Надо же, сказала она, чайка! Я звала ее и она прилетела!
Помолчали.
Дай мне, сказала Марина, протянув руку к папироске Йохана. Он дал. Марина затянулась раза два, закашлялась, вернула.
Наверное, это банальный вопрос, сказал Йохан, но все же я спрошу: кем бы ты хотела стать, когда вырастешь?
У тебя ресницы закручиваются, неожиданно сказала Марина, глядя на лицо мужчины.
Ты не ответила.
Я уже выросла.
Ну хорошо, кем ты хочешь стать, когда станешь как твоя мать? С интересом смотрел на девушку Йохан. На то, как щурится. Как едва заметно кусает губу. Как ищет глазами подсказку.
Я не стану как моя мать, сказала Марина, поднимаясь.
Как это?
Умру молодой. Сказав так, Марина поднялась и пошла прочь.
С чего ты взяла? крикнул Йохан вослед.
Марина обернулась, крикнула:
Море нашептало!
**
Видом сердит, Марк выходил из дому. Следом шла Анна.
Ну пойми же ты, остолоп ты этакий, говорила она, это для нас с Мариной!
Молчал человек. Сопел. Тяжко дышал.
Женщина приблизилась, взяла мужчину за руку, чуть пожала.
Вот и молодец!
Сказала и пошла прочь. Уже издалека крикнула, обернувшись: Спасибо тебе, Марк! Ты настоящий друг!
Ничего не ответил сосед, сел на песок, скрестил ноги, стал в море глядеть.
Давай, вей из меня веревки, тебе не привыкать
**
Еще затемно, оставляя на влажном песке след, шли по берегу двое. Были по-утреннему угрюмы. Нес парус и весла Йохан. Нес сети Марк.
Вверх дном лежала лодка на берегу. Перевернули. К воде подтащили.
Ставили парус.
Бросали сети на днище.
Оттолкнув лодку, забрались в нее.
Сказал Марк: садись на весла.
Сел Йохан на весла, стал грести от берега прочь.
**
Мы снова видим лицо Марины под водой. Ее глаза распахнуты. Ее волосы, точно актинии, колышутся в зеленоватой морской воде.
Проходит какое-то время, прежде чем она, оттолкнувшись от дна ногами, всплывает на поверхность.
**
Море. Синее. Черное. Зеленое море. Море дышит. Море стреляет тысячью искр отраженных солнечных лучей. Море без памяти. Море пожиратель людей, кораблей и лодок. Море даритель рыб, водорослей и моллюсков. Открытое море без берега куда не кинь взор, увидишь только воду. Холодную горькую воду. Воду-яд, воду-отраву, выпьешь помрешь. И вот посреди этой водной пустыни качается на спокойных волнах лодка.
Черные бока лодки истекали смолой. Горячее солнце стояло высоко. С протянутых к мачте веревок капала смола. Обвисший парус был черен от грязи и смолы, резко вырисовывался своей чернотой на фоне синего неба. Йохан сидел на веслах, Марк на корме проверял сеть.
А что с ее мужем, спросил Йохан. На что сосед отвечал недовольно, что ежели тот хочет ловить с ним рыбу, то пускай так уж и быть ловит, только молча. Но позже все же ответил, что муж Анны ушел в море и не вернулся. А потом, вволю намолчавшись, добавил: Марина у ней в ту пору как раз под сердцем была.
Любишь ее, спрашивал Йохан, но не получив ответа, кивая, отвечал на свой вопрос сам: такую красивую женщину, нельзя не любить.
**
Когда стемнело и Марина вышла на берег, увидала Йохана. Тот стоял и упрямо глядел в бурлящую черноту.
Подошла.
Иногда мне кажется, что оттуда на меня кто-то смотрит.
Кто смотрит?
Кто-то очень древний и очень страшный. Смотрит и ждет
У нас на Балтике есть древнее поверье, что раз в тысячу лет на свет появляется особенная дева.
В чем же ее особенность?
По одной версии это дева, рожденная в море.
М-м-м. А по другой?
А по другой это дева, в море зачатая.
И что дальше?
И тогда из пучины на сушу выходит кто бы ты думала?
Морской дьявол?
Именно!
И он приходит, чтобы назвать эту деву невестой и увести в свое подводное царство
Как ты догадалась?
Ну, это очевидно.
**
Лицо мужчины было похоже на лицо дьявола неприятное, хитрое и злое. Он сидел с винтовкой в руках на корме лодки, которая сквозь густой утренний туман шла по сонному еще морю.
В лодке кроме него были еще двое. Один на веслах, один на носу. Все трое в советской военной форме. Те двое, что не гребут, изо всех сил вглядываются в туман, сквозь мутную стену силясь разглядеть хоть что-то.
Слышь, Крюк, говорит тот, что на веслах, ты уверен, что мы плывем в ту сторону? как бы на своих не нарваться.
Что, очко играет? отвечает мужчина с винтовкой. Греби давай!
На этом разговор заканчивается.
Трое в лодке продолжают путь в молчании.
Но вот из тумана выплывает берег. Мужчины причаливают, вытаскивают вещмешки и покидают лодку.
Часть II
Сегодня днём, сразу после обеда, когда ты собрался выйти из дому и ненадолго задержался в дверном проеме, я подошла сзади и протянула руку, чтобы коснуться твоей спины кончиками пальцев, чтобы ощутить бегущий у тебя под кожей ток
Но у меня ничего не вышло я замерла в нерешительности. Ты не обернулся, но мне кажется, я почти уверена в этом, что ты всё почувствовал.
И все же ты сделал вид, что мой порыв, впрочем, как и моя трусость, остались незамеченными.
А потом ты сделал шаг вперед, словно ничего не произошло, и пошел от дома прочь.
Поражение.
**
Не спеша, шла по берегу Анна. Вглядывалась в убегающую полоску песка. Но берег был пуст. Когда же дошла до места, где берег делал крутой изгиб, решила срезать. Сошла с песка и вошла в высокую траву. А чуть пройдя, увидала Йохана стоял обнаженным по колено в воде. Гибкий, поджарый. Руки как крылья раскинул. Лицо поднял вверх к солнцу.
Женщина замерла. Залюбовалась.
Он же, постояв немного, сделал несколько шагов на глубину, нырнул, скрылся в волнах. Женщина внимательно вглядывается в море, но мужчины нет так долго, что выражение ее лица меняется от любопытства до тревоги. Закусила губу. Сердце забилось чаще. Не в силах стоять на месте, вышла на песок, туда, где лежали мужские одежды. Только тогда, шагах в ста, а может и больше, над водой показалась голова. Прикрыв глаза, вздохнула с облегчением женщина.
А Йохан, мощно взмахивая руками, плыл в море.
**
В доме Марка Йохан внимательно вглядывался в нутро вскрытого им граммофона. Трогал отверткой пружинки и шестерни, вращал рукоять завода.
Готово! сказал он, после того, как внутри аппарата что-то щелкнуло.
Марк протянул Йохану пластинку в сильно потрепанном конверте.
Йохан читает вслух:
Клаудио Монтеверди. Мадригал. Плач нимфы. Исполняют ну, это не важно
Марина, передвигает табурет поближе:
Погоди, дай сяду поудобней.
Йохан жестом предлагает Марку последовать примеру Марины, но Марк так же, жестом дает знать, мол, ничего, мне и так хорошо.
Йохан бережно извлекает пластинку из конверта, и, удерживая ее за края, сдувает пыль, ставит на диск граммофона. Крутит рукоять завода. Двигает рычажок пуска.
Когда пластинка начинает вращаться, Йохан осторожно опускает иглу. Тут же из раструба граммофона раздаются характерный треск и шипение, которые почти сразу сменяются музыкой и пением на итальянском языке.
Amor», dicea, il ciel mirando, il piè fermò,
«dove, dovè la fèchel traditor giurò?»
С первых же звуков музыки лицо Марины теряет свою беззаботность и веселость и становится предельно серьезным. Взор ее устремляется вдаль. А очень скоро на глазах девушки наворачиваются слезы.
Слезы затапливают ее глаза. Текут по щекам. Словно вся скорбь мира вмиг обрушивается на нее.
**
Вечером Анна нагрела на огне воды, наполнила таз. А затем, освободившись от одеяний, и оставшись в одной нижней юбке, стала мочить губку в дымящейся воде и мыть крепкое, стройное, полное сил тело.
В какой-то миг, мельком глянула в зеркало, заметила, что Йохан стоит в дверном проеме у ней за спиной. Стоит и смотрит. Но не жадно, а скорее, смущенно.
Она же вместо того, чтобы сказать «уйди», обернулась к нему лицом, но вовсе не прикрыла грудей руками, а напротив опустила руки, показывая мужчине красоту своего тела, такого еще сильного, такого выносливого, исполненного нерастраченной любви и ласки, как бы говоря: Ну что же ты стоишь? Мы в доме одни. Подойди
Но Йохан в смущении опустил голову. Поняв, что мужчина приглашение не примет, по крайней мере, не в этот раз, женщина отвернулась, опустила губку в горячую воду и продолжила начатое.
**
В темноте сидели у огня трое в военной форме.
Хоть бы что-нибудь сожрать, говорил один, кишки уже крутит.
Т-с-с, тихо, отвечал другой, смотри-ка, и вытянул палец, указывая на что-то в темноте. Остальные двое устремили взоры во тьму. Там, шагах в десяти от костра стояла лиса, с любопытством глядела на людей, на огонь.
Не шевелитесь, братцы, сказал один и медленно потянулся за винтовкой.
Ты что делаешь? У нас патронов с гулькин нос!
А что от них толку, если мы тут с голоду передохнем?
Человек медленно вскинул оружие, медленно передернул затвор, прицелился и выстрелил.
**
Хутор спал.
Спали глиняные кувшины у стены.
Спали беленые стены.
Спали птицы на дереве, что подле дома.
Из окна в дом вплывал сонный морской воздух.
Даже старая, потемневшая от времени икона с изображением пресвятой девы и та спала, прикрыв древние очи.
Только Анна не может уснуть. Стоит ей прикрыть веки, дабы отделить себя от видимого мира и погрузиться в мир невидимый, в мир морока и сновидений, как перед внутренним ее взором возникает Йохан. Но не цельный его образ, как, скажем, на фотографии, а разрозненный, дробный. То привидятся кисти его рук с красивыми длинными пальцами. То ладные плечи. А то и вовсе послышится его запах, запах пота и моря, запах мужчины. Будто он притаился в комнате, и сидит себе тихонько, наблюдая за отходящей ко сну женщиной.
Анна сама не замечает, что сердце ее начинает биться громче, а дыхание учащается. Да и ладонь сама по себе начинает гладить груди, словно после долгих лет забвения вспомнила, что у нее есть тело, плоть, плоть одинокой женщины медленно, словно бы в нерешительности ее ладонь ползет через весь живот к белому горячему паху