Девушка помолчала, наверное, с минуту и снова решила завязать разговор:
А я вас немного другим представляла.
И каким же? не удержался я.
Ну, высоким. Хах! Вы же сидите. Точно. Ну, то есть, я вас видела только на фотографии. Вы же знаете, люди на фото совсем другие. Не такие, как в жизни.
У Линды есть моя фотокарточка?
Фотокарточка? переспросила Валери и засмеялась. Да. Есть фотокарточка с новогоднего корпоратива. На вас был ещё надет чёрный костюм с кроваво-красной бабочкой. Вы там очень хорошо получились, хоть и на заднике. Мне показалось, что вы не любите фотографироваться.
Да, вы правы.
Почему так?
Я пожал плечами.
А я люблю позировать. Я подрабатываю фотомоделью. Мне кажется, очень хорошая профессия. Я чувствую, что могу менять мир! Правда, утомляет быстро, но оно того стоит. А вам нравится ваша работа?
Да, неслышно ответил я, размышляя, насколько далеко уведёт девушку её собственный язык.
Это очень редко случается, хотя все сплошь и рядом говорят, что работа должна приносить удовольствие. Конечно, не всё выходит так, как мы хотим, но это жизнь. Одно успокаивает она не вечна.
Я снова посмотрел на Валери. Она всё так же сидела, перегнувшись через пассажирское сидение и глядя на меня широко распахнутыми глазами. Наивность и честность так и светили сквозь них, чего я давно не встречал в своём окружении. Я не удержался и спросил:
Вам нравится думать, что скоро жизнь закончится?
Иногда. Когда проблемы наваливаются с головой.
Перед ответом я помолчал:
Я думаю, не надо бояться проблем и думать из-за этого о конце. Не стоит выделять проблемы из общей массы. Надо просто идти и идти вперёд.
Легко говорить человеку, который ездит на "Бентли" и владеет игорным бизнесом. У вас вообще проблемы бывают?
Да.
Не верю.
Придётся.
Валери покивала головой, но было видно, что она осталась при своём мнении. Переубеждать не входило в мои планы.
В этот момент дорога немного, но ожила. Моя полоса двинулась вперёд, и Валери крикнула мне на прощание:
Ещё увидимся.
Я не стал ей ничего отвечать. Обогнув один фургончик, свернул с главной дороги и поспешил к Арозону.
Глава 5
Снисхождение
Он ждал меня буквально у двери. Стоило мне только нажать на кнопку звонка, как он впустил меня в квартиру.
Что-то задержало?
Пробка.
Не удивительно, что он так воспринял моё опоздание. Я редко бросал слова на ветер, и если сказал, что прибуду через тридцать пять минут, значит, так оно и должно было быть. Одна очень хорошая особа научила меня держать слово, даже в таких незначительных мелочах.
Мы прошли сквозь неоновый коридор в гостиную. C того момента, как я пересёк границу квартиры, мной завладела стальная напряжёность, что казалось, согни меня я хрустну пополам. Я всё ожидал увидеть девочку. Мне лучше бы было не попадаться ей на глаза, но какое-то потаённое желание, дремавшее доселе внутри меня, вдруг дало о себе знать. Я шарил глазами по гостиной, когда мы вошли в неё, но ребёнка там не оказалось. А может, это и к лучшему? Я сам себя не понимал, и чувствовал себя подростком.
Ливви, мне так много надо тебе рассказать! стоило нам сесть, сообщил Арозон. Но я, возможно, потерплю. Ты ведь сказал, что у тебя есть ко мне серьёзный разговор. Я слушаю тебя.
Устроившись удобнее, я ещё некоторое время ждал появление ребёнка, и когда она всё равно не пришла, спросил:
Где Джасмин?
Она в гостевой комнате, с готовностью ответил Арозон, словно ждал именно этого вопроса. Она великолепно рисует, и я дал ей альбом и краски! Она уже второй час от них не отходит. А ещё Джасмин Ну, то есть Я слушаю тебя. Моё дело может подождать.
Он сложил руки на скрещенных ногах и внимательно посмотрел на меня. Я никогда не видел его таким воодушевлённым. Он словно открыл новое солнце и хотел рассказать об этом всему миру.
Хорошо, кивнул я. Хотя, ты, должно быть, уже догадываешься, что я хочу сказать.
Это связано с Ярой?
Да. Немного. То есть, нет. Я говорю только о Джасмин.
Арозон вдруг поджал губы и опустил глаза в пол. Я продолжил:
Ты уже знаешь, что Яра велела нам, а в частности тебе, держаться подальше от девочки. Я не знаю причины, и знать, если честно не хочу. Я просто принимаю во внимание сей факт, который, как ты догадываешься, меня напрягает. И то, что ребёнок до сих пор находится с тобой под одной крышей, приводит меня в замешательство. Зачем тебе она? Она незнакомка, от которой избавились другие. Почему ты её подобрал? Она что-то значит для тебя?
Ну, во-первых, перебил Арозон. Её нашёл ты и сам принёс в мой дом.
Это всё из-за неожиданного порыва. Возможно
Я замолчал. Эта мысль пришла ко мне только что.
Возможно, я просто ещё не был готов к самосожжению, и поэтому ухватился за единственный шанс отсрочить дело. Сейчас я жалею об этом. Особенно о том, что принёс её в твой дом. Следует передать её на попечение Совета. Или вернуть Яре
Чтобы она снова выкинула её?
Нет, такого уже не повторится
Ливви, ты совсем не знаешь Джасмин. Она очень хорошая девочка. Очень умная и здоровая. Причину, по которой Яра оставила Джасмин умирать на улице, я не понимаю, даже не зная её. Хотя очень бы хотелось узнать, добавил он, недовольно глядя на меня.
Я дёрнул плечами.
Но даже если Яра скажет мне, почему она отказалась от ребёнка, ты ведь всё равно закроешь на это глаза?
Яра тебе ничего не скажет, покачал головой Арозон.
Почему ты так думаешь? Если только это способно тебя переудебить, я готов вернуться и всё
Яры нет в городе.
Что? переспросил я.
Её нет в городе, спокойно повторил друг.
Откуда ты знаешь? Я подозрительно посмотрел на него.
Воурт сказал. Я только что звонил ему, почти перед твоим приходом и спросил про неё. Мы же не были близко с ней знакомы, так что и телефона я её не знаю. Пришлось позвонить её начальнику. Воурт сказал, что она попрощалась только с ним и Дорис и уехала неведомо куда.
Арозон говорил совершенно спокойно, глядя на свои руки. На секунду мне показалось, что он рад такому стечению событий. А вот мне это как-то не пришлось по душе.
И ты хочешь оставить всё так?
Как так? Арозон удивлённо посмотрел на меня.
Ничего не узнав о Джасмин?
Он улыбнулся мне, как взрослые улыбаются ребёнку со снисхождением и с пониманием.
Я знаю Джасмин. Повторю, она очень хорошая. Даже если Яра вернётся, я всё равно не отдам ей девочку. Ливви! Послушай меня! Он схватил меня за руки и пристально посмотрел в глаза, а я испугался, что мои самые страшные подозрения сбываются. Ливви! Я так люблю Джасмин. Ты даже не представляешь как! Если бы ты провёл с ней хотя бы пару часов, она сразу покорила бы тебя! Она такая беззащитная, маленькая, но в ней огромная душа, которая завораживает своей многогранностью и разнообразием красок! Я наслаждаюсь проведёнными с ней минутами. Джасмин как солнце, которое греет и сияет, но не причиняет боли и не ослепляет. И иногда мне кажется, что это судьба! Да, Ливви, судьба, что она встретилась тебе Не смотри на меня так недоверчиво! Я говорю от всего сердца. Ты должен меня понять. Только ты и никто другой. Это судьба, что вы встретились. Она может подарить тебе жизнь, о которой ты всё время мечтал! Она может помочь тебе. И поэтому прошу тебя, не переубеждай меня насчёт Джасмин. Ей нравится жить со мной, так же как и мне с ней. Хоть она и не говорит о жизни с Ярой, но и так понятно, что ничего хорошего тогда не случалось. Иначе, я уверен, Джасмин всеми силами пыталась бы вернуться обратно. Но она не хочет! Она всегда замыкается, стоит только помянуть Яру! Нам хорошо друг с другом. Но было бы ещё лучше, если бы ты перестал избегать нас. Ливви, мне очень трудно смотреть, как ты мучаешься. Не мотай головой, я знаю! Я уверен, что ты почти ежеминутно думаешь о Джасмин и о словах, которые наплела тебе Яра. Но если бы ты хотя бы попробовал закрыть на всё глаза, ты бы понял, каким дураком был на самом деле! Прошу тебя, Ливви, умоляю, перестань морочить голову и мне и себе. Просто попробуй.
Арозон замолчал, глядя на меня пылающими глазами. Он до сих пор сжимал мою руку, и я чувствовал, как между нашими ладонями бьют искры.
Я ничего не мог ответить на его слова. Просто понимал, что он хотел сказать.
В этот момент, как будто поджидая под дверью, в гостиную спокойно вошла девочка в длинной для неё голубой мужской рубашке в мелкую полоску. Большие домашние тапки громко шоркали по паркету, и было видно, какие усилия затрачивает ребенок, чтобы удержать их на своих тонких ножках. Длинные чёрные волосы густыми локонами разметались по плечам и спине. Джасмин вошла, глядя на лист у себя в руках, и казалось, нас не замечала. Подойдя к дивану, она подняла вверх свои огромные янтарные глаза, и только тут увидела меня.
Первую секунду мы просто смотрели друг на друга. Мне казалось, что сейчас передо мной стоит совершенно другая девочка. Не та, которую я видел в прошлый раз. Что-то изменилось в ней. Взгляд? Очень может быть. Она больше не смотрела на меня так испуганно и настороженно.
Вот, пробормотала Джасмин, кидая Арозону на колени лист.
Не дожидаясь, пока он возьмёт его, она развернулась и поспешила обратно к себе, оставив после себя аромат мужского геля для душа. Арозон не стал её останавливать.
Проследив за ней взглядом, я обернулся к другу. Он держал в руках рисунок и с улыбкой рассматривал его. Заметив мой любопытный взгляд, Арозон протянул мне листок, и я увидел жёлтый подсолнух на фоне голубого неба.
Очень красиво, вынес я вердикт.
Я говорил, что для своих лет она рисует очень хорошо.
Минуту Арозон помолчал, но потом предложил:
Пойдём, посмотришь остальные рисунки.
Он поднялся на ноги и, не дожидаясь, направился к коридору, ведущему к спальням.
Постой! остановил его я.
Арозон обернулся.
Я встал с дивана, всё ещё держа изображение подсолнуха.
А это не слишком? неуверенно начал я.
Что не слишком?
Я думаю, не стоит идти к ней. Она же меня боится.
Арозон широко улыбнулся и подошёл ко мне, обняв одной рукой за плечо.
Уж не больше чем ты её. Хватит трястись. Она ребёнок, а не монстр. К тому же, уживаешься же ты с Латишей!
Это другое
Арозон покачал головой и подтолкнул меня вперёд. Мы вышли из гостиной в коридор, обитый тёмными деревянными панелями, и остановились около первой двери слева. Раньше, я знал, эта комната была гостевой.
Джасмин. Арозон постучался и открыл дверь.
Да?
Можно к тебе?
Да.
Арозон открыл дверь шире, и мы оба вошли в некогда просто убранную комнату в зелёных и коричневых тонах. Сейчас же спальня преобразилась. Повсюду лежали листы бумаги, некоторые изрисованные красками или карандашами, а некоторые до сих пор чистые. Баночки с водой и без, тюбики, бумажные полотенца занимали всё пространство небольшого стола из красного дерева около окна. Продолговатый комод служил хранилищем для кисточек. Они лежали на тёмной поверхности в ряд, как у хирурга лежат его инструменты перед операцией. Широкая кровать под балдахином была устлана рубашками Арозона, а книжный шкаф превратился в хранилище мелких предметов, таких как строгалка, ластик, палитра, линейка и подставка для ручек. С первого взгляда казалось, что в комнате страшный беспорядок, но присмотревшись, понял каждая вещь лежала на нужном месте. Джасмин, которая по неведомой причине рисовала лёжа на ковре, могла одинаково спокойно дотянуться и до чистого листа, и до карандаша, и до тюбика с красками. Она создала для себя почти образцовую мастерскую и знала, где именно находятся нужные ей инструменты. Это напомнило мне Арозона с его почти маниакальной любовью к приготовлению пищи. Он всегда помнил, в какой шкаф положил венчик, а в какой поварёшку, хотя со стороны могло показаться, что предметы из одного обихода должны висеть рядом.
Ещё раз привет, поздоровался Арозон.
Джасмин поднялась на ноги, держа в руке остро наточенный карандаш, словно готовилась к атаке. Она не ответила моему другу, уставившись на меня широко распахнутыми глазами. Я снова почувствовал себя так, будто меня просвечивал рентген.
Джасмин, ты помнишь Ливви?
Девочка громко сглотнула и медленно кивнула. Арозон усмехнулся.
Джасмин, ты помнишь, о чём мы с тобой сегодня утром говорили?
Прежде чем ответить, девочка мельком посмотрела на Арозона, а потом снова на меня.
Помню. Здравствуйте, Ливви.
Здравствуй, Джасмин, немного запоздало ответил я.
Вот и хорошо. Что ты сейчас рисуешь, Джасмин?
Она быстро посмотрела вниз на начатый рисунок, потом снова на нас.
Он ещё не готов.
И ты не скажешь?
Нет. А вдруг я скажу, что рисую дом, а потом передумаю и нарисую море? Вы подумаете, что я обманула.
Арозон улыбнулся. Я внимательно посмотрел на него и заметил, что когда он обращался к девочке, его лицо менялось. Несильно, но всё же заметно. Глаза, казавшиеся мне раньше спокойными и тихими, сейчас светились каким-то потаённым мягким светом. Он с любовью наблюдал за девочкой, и казалось, будь его воля, он смотрел бы на Джасмин вечно.
Тогда не говори, кивнул Арозон. Мы не будем тебе мешать, хорошо?
Хорошо.
Но ты потом покажешь нам рисунок?
Да, как всегда.
Отлично! Будем ждать.
Мы тихо вышли из комнаты, притворив дверь. Не говоря ни слова, вернулись в гостиную. Только там, Арозон посмотрел на меня и собрался что-то сказать, но передумал и покачал головой.
Зато спросил я:
У тебя нет для неё нормально одежды? Почему она ходит в твоих рубашках?
Арозон развёл руками.
Вот чего пока нет, так это одежды для девочек. Я даже подумать вчера не мог, какая гостья ожидает меня. А я не могу покинуть её даже на полчаса. Она боится оставаться одна, думает, что я брошу её здесь.
Попроси кого-нибудь купить ей одежду.
Кого интересно? Тебя если только.
Меня? усмехнулся я. Я ничего в этом не понимаю. Могу попросить Латишу.
Вот только не её! категорично заявил Арозон.
Я не удержался и улыбнулся. Между ними двумя всегда существовала своего рода конкуренция. На моей памяти они вообще редко разговаривали и оставались в одной комнате наедине.
А может?.. неуверенно начал Арозон.
Что?
Гм Может быть, ты посидишь с Джасмин, а я сам схожу в магазин?
Мысль неудачная, покачал я головой, хотя сама идея вызвала во мне какой-то всплеск эмоций. Она меня боится, забыл?
Это всё ерунда, отмахнулся Арозон. Кстати, пойдём на кухню. Скоро ужин, а я ещё ничего не приготовил.
Почему же это всё ерунда?
Мы сегодня утром поговорили насчёт этого. Оказывается, ты для неё хм прости, Ливви, тихо засмеялся Арозон. Ну, то есть Это вообще всё глупо.
Ты можешь сказать нормально? недовольно спросил я, усаживаясь на привычное место за барной стойкой, чтобы не мешать другу в приготовлении.
Ты знаешь, что детишек пугают бабайкой? Что, если не будешь есть кашу, ночью эта самая бабайка заберёт к себе.
Нет. Увы, ничего подобного не слышал.
Поверь мне. Так детей воспитывают. Сам был в шоке. Так вот. А Яра, как я понял, далеко ходить не стала, или из-за скудности фантазии пугала девочку м-м тобой.
Мной?
Да. Если не будешь спать после обеда, то страшный и коварный Ливви заберёт тебя к себе. Как тебе? Я, когда узнал, чуть не помер со смеху!
Ничего смешного не вижу.
Ну, да. Я тоже. Арозон громко расхохотался, видимо увидев выражение моего лица. Брось, Лив! Я сказал Джасмин, что всё это ерунда. Она же с тобой поздоровалась. Так что, ничего не будет страшного, если ты с ней посидишь. Как насчёт завтра?
Завтра я собирался в Совет.
Собрание не назначалось, неуверенно проговорил Арозон.
Не назначалось. Хочу попробовать узнать что-нибудь про родителей Джасмин и про сирот. Где живут демонические дети?
Арозон замер около холодильника.
Неужели ты никогда не успокоишься?
Послушай, я ничего больше не имею против того, чтобы она на время оставалась у тебя. Но позволь мне самому хотя бы узнать о ней чуточку больше? Считай это нездоровым любопытством.