Потому что, не говоря о планете, сам орбитоскрёб был колонной, покрытой тысячью всяких барельефов. Оружие, Инвиктусы, люди, корабли, боевые платформы. Преобладала военная тематика, но была далеко не только она одна. Ну и сама колонна была белоснежной, а вот барельефы металлического цвета, от чёрного воронёной стали до голубоватого титана и ярко-жёлтого золота. Ну красиво, в общем, и занимательно.
Спуск занял у диска четверть часа, через которые он плюхнулся на здоровенную, в километр толщиной площадь-кольцо, охватывающее основание орбитоскрёба-дворца. Пустой, нужно отметить, а за пределами белокаменной брусчатки был дремучий, могучий и зеленеющий лес. Как я помнил, вся природа на Терре была кропотливо восстановлена, а жизнь и активность людей, за редкими исключениями, ограничивалась орбитоскрёбами.
Сошли мы с диска, он тут же и улетел. А к нам из тёмного пролёта дворца спешила небольшая летучая платформа, оседланная вулканистом, за которым развевались на ветру сверкающие на Солнце полы металлизированной робы.
Приветствую, прогудел вулканист, остановив платформу у наших ног. Кальцес Тримис, вертер Ордена Вулкана. Проследуйте за мной в ангар для благословлённой Вулканом Машины.
Проследуем, ответил я. А меня встречать кто-то будет?
Не в моей компетенции, пилот. Но ваши сопровождающие ожидают у ангара, уточнил он. Пребывание Инвиктуса в должном месте первоочерёдно.
Да! важно подтвердил Эмик. Хороший вулканист, понимающий, одобрил он. На первый взгляд, уточнила Бронзовая Подозрительность.
Ну и последовали мы за вулканистом в огромные открытые ворота Императорского Дворца Домус Этарнитатус.
3. Дворцовое заточение
За проёмом открытых ворот была здоровенная зала, с колоннами. В конце которой стояли два мускулистых гиганта то ли туррисвиры, то ли те самые "боевые костюмы". Понять мы с Эмиком не могли, потому что связь, датчики и всякое такое на территории дворца явно глушились. Причём ОЧЕНЬ технично: ни помех, ничего такого. Просто на пяти метрах от Эмика пропадало излучение активных сенсоров. Ну а пассивными, вне боя естественно, можно понять не намного больше, чем глазами.
С другой стороны пять метров у нас было, так что узнать, что за стражи, мы сможем. Не критично, но интересно. В смысле, туррисвиры академический эксклюзив, или роботы используются параллельно с управляемыми людьми доспехами-машинами.
Но узнать не получилось: вулканист подогнал платформу к глухой, даже для активных сенсоров стене с полевым укреплением и она раздвинулась.
Ничего не понимаю, прогудел Эмик, шебурша сенсорами.
Аналогично, признал я.
Была стена, она не трещала, не ломалась, бормотал Эмик. И вдруг стала воротами
Да и хрен с ней, Эмик. Попробуем узнать, и прекрати хреначить излучением, забеспокоился я, пометив в ИР гигантских стражей.
Ну, Эмик и вправду стал шарашить радарами и всем таким чуть ли не в боевом режиме. Толку в плане получения информации почти не было: ну "продавил" он, напрягая генератор, зону обнаружения с пяти на шесть метров, толку-то? Но вот стражи на это закопошились, слегка сменили позы, ну и потянулись к оружию.
Эмик шарашить излучением перестал, и мы потопали за Кальцесом в открытый проём. Там оказалась здоровая, вполне вместившая и нас, и контейнер, и вулканиста лифтовая платформа. Стены шахты были металлическими, гладкими и явно утилитарными. Но простые геометрические узоры покрывали и металл, а светильники были выполнены в виде молотов, шестерёнок и прочей подобной атрибутики вулканистов. Видимо, чисто технический лаз, которым как раз вулканиты и пользуются.
Стена тем временем сомкнулась и срослась. Какие-то неизвестные технологии, то есть щель смыкания просто исчезла за секунду. Ну и платформа стала подниматься. Поднималась она минут пять, делать нам было нечего, смотреть на мелькающие мимо нас узоры и светильники можно, но надоело. А наш проводник был молчалив, и теребить его смысла не имело. Пока, потому что, судя по всему обслуживание Самого Бронзового Инвиктуса на этом вулканисте. Вот пообщается он с Эмиком, проникнется Величием станет поразговорчивее. Это точно, я проверял.
А мы скоро на Ульвеюл? вдруг спросил Эмик. Кастор там без присмотра, Фафнир. Макенси ещё этот мелкий. И Пао он, кстати, заносчивый такой, фыркнул Эмик, а я чуть не заржал в голос.
Ну как-то слышать заносчивый такой от его бронзового зазнайства ну на самом деле смешно. Впрочем, видимо ну не знаю, сложно сказать, скучает или нет. Всё же ИЛ Инвиктусов не вполне люди. Но точно не против увидеть знакомых, которых он позиционирует как опекаемых-подчинённых. Не говоря о том, что Бронзовому явно не слишком комфортно тут, чувствует неопределённость и, естественно, стремится в место, где ему хорошо.
Не знаю, Эмик. Если от меня это будет зависеть постараюсь побыстрее вернуться, честно ответил я.
Угу, буркнул Бронзовый и начал пурумпкать тот самый, так мной и не узнанный марш.
И вдруг замер, по синергии проскочила эмоция не сказать, чтобы негативная, но странная. И пурумпкать он перестал, да и в синергии стал чувствоваться отстранённо. Это похоже, что Бронзовый на Терре бывал, по крайней мере, реакция дежавю на окружение и марш наталкивает на это объяснение. Впрочем воспоминаний почти нет, соответственно, и каких-то связей, и последствий. Но факт любопытный. И вообще надо бы поузнавать, раз уж я тут, а есть ли Инвиктусы на Терре. Потому что пока всё, что мы видели не Инвиктусы. А по Законам, постановлениям и всякому такому, они атрибут Благородных Домов, только так и никак иначе.
Почтенный Кальцес, обратился я к вулканисту, решив поинтересоваться, раз уж интересно. А на Терре есть местные Инвиктусы?
Есть, пилот, прогудел вулканист и замолчал.
Ну, или узнаю со временем или покину Терру достаточно быстро, чтоб не успеть узнать. Первое неплохо, а второе совсем замечательно.
Ну а пока мы думали, платформа остановилась, а глухая стена превратилась в ворота. Вышли мы вслед за вулканистом, а тот торжественно провозгласил:
Сие технический ангар для Инвиктуса. Ныне и на время пребывания вас во Дворце Императора он предназначен для Инвиктуса Энеуса Эквиса. Я же буду заниматься уходом и обслуживанием.
Ничего себе так, прогудел Эмик, оглядываясь.
Было и вправду ничего здоровенный такой зал, с мозаичным полом, колоннами, барельефами. И открытым балконом, с видом на Терру с ощутимой высоты. Балкон, кстати, вполне подходил для старта Инвиктуса, а сейчас был перекрыт не слишком сильным полем скорее защита от погоды. Которую почему-то называют непогодой, хотя она очень даже погодная. Но главное, на что мы с Эмиком обратили внимание: по периметру залы, да и между колоннами, проходили медно-красные рельсы. И по ним ездили этакие многофункциональные манипуляторы-инструменты. Очевидно замена рабочим дроидам и роботам. И защита. В случае нужды эти манипуляторы-станки-инструменты вполне могут задержать Инвиктус.
Эмик стал деловито обустраиваться, покрикивая на манипуляторы, безропотно выполняющие покрикнутое, к бронзовому удовольствию. А я выдвинул ложемент и увидел направляющегося к лифтовой стене вулканиста.
Почтенный Кальцекс, а мои ожидающие? А Энеус Эквис? несколько удивлённо уточнил я вслед .
Встречающие вас слуги Его Величества ожидают за дверью, остановившись указал вулканист на небольшие, явно предназначенные для людей, а не инвиктусов, ворота в конце ангара. Энеус Эквис получил канал доступа и может сообщить о своей технической надобности, буде такая возникнет. И я явлюсь, заключил киборг и просочился в стену.
Странный он какой-то, констатировал я.
Вулканист, пожал бронзовыми плечами Эмик и тут же дёрнулся: Хваталка кривая! Я сказал сделать красиво! А ты что творишь?!
И стал предъявлять перетензии манипулятору, некрасиво пристраивающего Жнеца. Манипулятор покопошился, попробовал хотелки Эмика осуществить, но безуспешно. Возмущённо бурчащий инвиктус отнял у манипулятора Жнеца и принялся, возмущённо бурча, пристраивать его сам.
Всё самому делать приходится! А вокруг или дурачьё криворукое, или враги. Враги, правда тоже дурачьё. Потому что враждуют с самым Великим Инвиктусом Энеусом Эквисом! И его умеренно-недоученным пилотом!
Эмик, я пойду, сообщил я, махнув рукой в сторону ворот.
Угу, иди. Поаккуратнее там! отвлёкся на секунду Эмик, но тут же переключил внимание: ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ, ДУРАЦКИЙ РОБОТ?! ТАМ ТЕРМИЧЕСКИЕ БОЕПРИПАСЫ, СОВСЕМ ГЛАЗА ПОТЕРЯЛ?! А, ты же без них НО ВСЁ РАВНО ДУРАЧЬЁ!!!
Сопровождаемый этим бодрым напутствием, я потопал к воротам, которые по моему приближению распахнулись. И вулканист обманул: не было там никаких встречающих. Встречающий в высоком коридоре-балконе был один. Очень похожий на дворецкого из голо: высокий, в смешном неудобном костюме, с удавкой на шее, притворяющейся деталью гардероба. И в тканевых перчатках. Ну и выражение на лице было характерное заносчивое и надменное ажжуть.
Шевалье Безмолвный, приветствую вас в Домус Этарнитатус Его Августейшего Величества. Я Кассилий Пахомов, мажордом гостевого крыла Секретариата Его Величества. Извольте следовать за мной в ваши покои.
Изволю, изволил я. А можно без покоев? Меня Его Августейшее Величество позвал
Не могу ответить вам, шевалье Безмолвный. Воля Его неисповедима. Указаний насчёт вас не поступало.
А поподробнее можно? резонно уточнил я.
Как пожелаете.
И стал объяснять. А я переспрашивать и обтекать. Потому что выходила такая фигня: Его Зловредность изволило повелеть доставить меня на Терру. И всё. У секретариата насчёт меня и Инвиктуса ни мыслей, ни распоряжений, вообще ничего. То есть императорское указание доставить есть. И оно исполнено. И даже о моём прибытии доложено. И всё. Реакции Его Злодейского Величества не последовало, что со мной и Эмиком делать никто не знает, второй раз беспокоить Его Склеротичность никто не будет. Мне предоставили покои. Эмику ангар. И всё, ждите, когда правитель галактики изволит о вас вспомнить.
А если не вспомнит?!
Его Августейшее Величество помнит всё! нахмурился дядька. И знает всё. То, что Он не дал указаний говорит о том, что они не нужны. Или текущие дела, смерил он меня ОЧЕНЬ унижающим взглядом, неотложны. Наберитесь терпения и ожидайте.
Сколько?
Сколько пожелает Его Августейшее Величество.
Вот просто слов нет, одни эмоции. Это выходит, бардак на Целестии, ну и какой-то утлый пирамид вместо пристойного челнока следствие того, что Его Сволочность повелел меня доставить и забил! И на секретарей этих дурацких даже не позлишься толком: они-то просто исполняют Его Зловредную Волю, работа у них такая.
Ну ладно, стал уточнять, чего мне можно, чего нельзя. Выходила ну, в каком-то смысле тюрьма, но такая, благоприятного режима. В рамках десяти этажей дворца а это десятки квадратных километров мне можно бродить. Нельзя: покидать дворец и эти этажи. Связываться с кем-то вне дворца и подключаться к голосети. Ну это и не вышло бы, похоже, но тут хоть озвучили. Нельзя не выполнять указания дворцовой стражи. Нельзя оскорблять представителей Императорского Рода.
А прочих можно? уточнил любознательный я.
Прочих можно, разрешил Пахомыч. Но не рекомендую вам этого.
Посмотрим по обстоятельствам, пообещал я.
Навещать Эмика можно, Бродить по парку (внутридворцовому) можно. Приказывать сервисным андроидам в покоях можно. Ну и всякое такое можно, отчего моё заключение на строгий или даже умеренный режим содержания никак не тянуло. Дошли мы под этот рассказ до двери в покои, где мне Пахомыч выделил браслет аналог браскомма, крайне урезанный, но позволяющий в эти покои войти. Ну, по сути нечто вроде временного удостоверения личности и карты допуска, на время моего пребывания в дворцовой халупе. Без него задержит дворцовая стража, хорошо если не насмерть. И покои не откроются, и андроиды слушать не будут. И плохо мне будет, если сразу не прибьют.
Ну, поношу уж, куда деваться, заключил я. И завалился в покои Ну-у-у-у роскошь-роскошью, стильно, модно, как и положено во дворце Императора. И андроидиха стоит их, согласно Законам, делали визуально отличными от человека. По моему глупость, но людям так спокойнее. Так что встретила меня фигуристая и симпатичная статуя из сероватой стали, провела по покоям этим огромные, четыре этажа. У меня в Ульвеюле покои дюка поменьше и поскромнее. И терминал вычислителя, к которому я подскочил: была надежда, что тут так же, как в Академии. Но после минуты за терминалом надежда подёргалась и умерла в муках. Никаких доступов и тьмуща всяких правил поведения, регламентов дворцовой жизни и прочей фигни. На это я просто плюнул, хотя не слюной, а мысленно. Вот делать мне блин нечего, только изучать всякую фигню. Сами меня к себе притащили сами и виноваты!
А дальше а вот ни черта дальше. Продолжилась та же тягомотина, что Была на Целестии. Кроме того, что с Эмиком я не только виделся ежедневно, но и проводил большую часть дня. Ну, собеседник есть, да и изучали и моделировали наизученое в практическом смысле. К сожалению только моделировали. Как только попробовали сконфигурировать-запустить поле, под потолком замигали красные светильники, задребезжал противный такой звонок, а манипуляторы-инструменты скрылись в стенах, появившись через секунду со всяческим неприятным оружием, в том числе и барионниками (хотя и специфического, не мечевого, а скорее резакового типа). А из лифта выкатилась взъерошенная ряха, которая на проверку оказалась лицом. Ну или кибермордой, вопрос точки зрения. Кальцес, собственной персоной, которого мы с Эмиком три дня до этого вообще не видели. И размахивая манипуляторами, ругаясь на своём, вулканистком пописковании-скрипении, гундел, что Не можно!
Ну десяток барионников в манипуляторах даже Эмик оценил. Обозвал всех дурачьём и перестраховщиками тугоимплантированными. Но больше мы практически не занимались, только в ИР. Что явно не совсем то.
Однако, Бронзовый не был бы Бронзовым, если бы оставил такое попрание Величия без ответа. Нудеть на манипуляторы он не стал. Но через пять дней, довольный и надутый, показал мне дёргающиеся в такт его пурумпканью и притопыванию манипуляторы. По сути танцющие.
Это ты это как? уточнил, впечатлившись я.
Ну, всё же, эти манипуляторы аналог рабочих роботов, инструменты. Занудеть их до отплясывания Эмик никак не мог. Но они отплясывают, наблюдаемый факт.
Даже столь примитивные механизмы прониклись моим Величием, гордо ответил скрытный Бронзовый.
Всё это весело, а занятия даже полезно, хотя и не настолько, как могло быть с практикой. Но я начинал потихоньку звереть. Людей я практически не видел только Кальцекса, один раз. И стражей дворца, когда приближался к границам гостевых покоев. Эти противные держиморды со мной не общались, отвечая всяким неположеном и не пускали дальше. А так огромные пространства, набитые андроидами и сервисными роботами. Если люди тут и водились, то все десять дней моего дворцового заточения ловко и противно прятались. Потому что ни людей, ни их следов я не видел.
Ну и искал потихоньку Путь, как и что мне сделать, чтоб это дебильное дворцовое сидение прервать. И в живых и с Эмиком остаться, само собой. Выходило не очень, все Пути, что находились, либо оставляли нас во дворце, либо вели к потери меня, Эмика, а то и обоих. Так что решил я немного развеяться, да и поплавать немного: до того ну не то, чтобы смущался, просто всё ждал какой-то перемены участи, вызова от Его Заточительности в любой момент А сейчас забил: отдохну немного, в пустом парке погуляю, в речушке-ручайке поплаваю. Возможно, нарушу какие-то правила дворцового плавания в реках дворцового парка, что и к лучшему. Может, эти секретари дурацкие засуетятся, и напомнят Его Забывчивости, что вот тут Безмолвный чахнет.