В смутное время для борьбы с Польшей русский царь Василий IV Иванович Шуйский в 1609 году заключил со шведами договор о помощи, в котором по секретному протоколу Швеции передавалась территория Корельского уезда Новгородской земли. Однако шведы этим не ограничились и в 1611 году захватили и другие земли русского северо-запада, в том числе, Приневье. Согласно Столбовскому миру оно осталось Швеции. Эта территория вошла в состав одной из шведских провинций, а после перехода в 1634 году на ленное административное деление стала частью Нотебургского лена. В 1611 году на левом берегу, в устье реки Охты, на месте русского торгового поселения шведы заложили крепость Ниеншанц, а на противоположном правом берегу этой водной артерии город Ниен. Выгодное географическое положение близость к Балтике и полноводность Охты, позволявшая в нее заходить морским судам способствовали быстрому развитию городов Ниен и Ниеншанц, большому товарообороту между ними и русскими землями.
«Выгодная торговля с русскими сделала купцов Ниена чуть ли не самыми богатыми подданными шведского короля. Ниеншанц являлся одной из важнейших крепостей на территории земель, захваченных Швецией у России».
Владимир Васильевич Мавродин,
советский историк, специалист по истории
древнерусской государственности и этнической
истории русского народа, доктор исторических наук,
профессор исторического факультета ЛГУ,
Заслуженный деятель науки РСФСР
В 1656 году русские захватили крепость, но итоги Русско-шведской войны 16561658 годов не позволили России расширить свои территории в этом регионе. К концу XVII века Ниеншанц стал крупным торговым городом, ежегодно принимающим до 100 купеческих судов. Напротив него на противоположном берегу Невы находилось село Спасское. На месте современного центра Санкт-Петербурга находилось около 40 поселений. Еще до начала Северной войны шведы начали укреплять Ниеншанц и Ниен, строить оборонительные сооружения: валы и редуты. 23 апреля (4 мая) 1703 года 16-тысячная русская армия дипломата, одного из первых русских генерал-фельдмаршалов графа Бориса Петровича Шереметева подошла к крепости и пригороду, а 1 мая (12-го по новому стилю) захватила Ниеншанц. К 8 (19) маю русские войска вступили в Копорье, а чуть позже в Ям (совр. Кингисепп). В это время стал вопрос о создании для защиты новых рубежей крепости. Петр I изучил карту дельты Невы и местом строительства города выбрал Заячий остров (фин. Jänisaari). В 1721 году Северная война окончилась, и по договору со Швецией Приневье официально перешло России.
По решению русского царя Петра I 16 (27) мая 1703 на отвоеванных у шведов землях, называвшихся Ингерманландией, была заложена крепость Санкт Питербурх, так же стал называться и город.
«Между тем временем господин капитан бомбардирской изволил осматривать близ к морю удобного места для здания новой фортеции и потом в скором времени изволил обыскать единой остров, зело удобной положением место, на котором в скором времени, а имянно маия в 16 день, в неделю Пятидесятницы, фартецию заложили и нарекли имя оной Санкт Питербурх».
Петр I,
(из записи в походном журнале)
Название Петр I выбрал в честь святого апостола Петра. Первоначальное Sankt-Piter-Burch было имитацией голландского произношения Sint-Petersburg, используемого Петром после его жизни и обучения в течение некоторого времени в Нидерландах. В 1720 году название Санкт-Питербурх было заменено на Санкт-Петербург (близкое к нем. Sankt Petersburg). Помимо официального названия, в народе появилось сокращенное, на русский манер «Питер-град» или просто «Питер».
Поскольку этот город начал строиться во время Северной войны (17001721 годов), первым и главным сооружением в нем стала крепость («фортеция»). Она была заложена в дельте реки Невы в нескольких километрах от Финского залива на Заячьем острове. Дата закладки Петропавловской крепости официально считается днем основания выросшего из него города. Существует распространенная легенда о том, что ее первый камень заложил лично царь Петр и что во время этого события в воздухе был замечен орел. Однако данные утверждения не подтверждаются однозначно источниками: орлы в этой местности не водятся, а царь, вероятнее всего, в это время находился в Лодейном поле, где строились корабли для будущего Балтийского флота.
Возведение основных городских построек шло за пределами крепости по берегам реки Невы. Для этого осушались расположенные в ее дельте болота. Работы по строительству нового города проходили под руководством, приглашенных Петром I в Россию, иностранных инженеров. С целью ускорения возведения каменных домов в Санкт-Петербурге, Петр I запретил каменное строительство по всей России, кроме него. Каменщики были вынуждены прибывать на работы в «Северную столицу». Кроме того, с каждого въезжавшего в этот город воза брался «каменный налог»: надо было привезти с собой определенное количество камней или заплатить специальный сбор. Для работы на строительстве нового города со всех окрестных областей в него прибывали крестьяне.
С 1712 года европейской столицей Российского государства был провозглашен город Санкт-Петербург. Из Москвы в него были переведены все официальные учреждения и царский двор. Это уникальный в мировой истории казус, когда столица одного государства (России) на протяжении девяти лет находилась на территории формально другого государства (Швеции) перенос состоялся до присоединения земель к России по Ништадтскому договору.
Во время царствования Петра II российская столица была временно возвращена из Санкт-Петербурга в Москву. Официально «Северная Пальмира» оставалась главным городом России до 1918 года.
Осуществленный Петром I перенос столицы в, располагавшийся в тот момент практически за пределами российского государства, Санкт-Петербург можно считать форматом пространственного и политического воплощения идеи культурно-государственного «эксцентризма», согласно которой, центр конструируемой религиозно-политической и культурной модели переносится за пределы своего государства. Этим действием Петр I декларативно повернул столицу России к Европе. Современниками географическое положение и Москвы начало восприниматься как полемическое противопоставление «западного» Петербурга «восточной» Москве.
Основание новой столицы на западном рубеже государства стало определяющим всей дальнейшей судьбу города в историко-политической реальности России и ее культурно-государственной мифологии. Начиная с этой эпохи противоположные характеристики древнее/новое, историческое/мифологическое, получали черты противопоставления концентрического/эксцентрического, исконного/чужеземного. Из этого противопоставления следовала антитеза двух коренных государственно-культурных моделей.
После закладки и начала строительства Петропавловской крепости продолжилось возведение и других оборонительных сооружений. В декабре с целью оградить Петропавловскую крепость от артобстрела с противоположного берега, 1706 Петр I издал приказ о строительстве Кронверка, а двумя годами ранее было заложено Адмиралтейство.
В первые годы гражданское строительство шло медленно, но уже в 1703 году появляется Домик Петра I, в 1704 году Троицкая церковь и Гостиный двор, носивший в то время название «ростовские ряды», потому что большинство торговцев было из Ростова.
В эти годы создали свои всемирно известные архитектурные произведения зодчие: по праву считающийся «первым архитектором Петербурга» Доменико Андреа Трезини (Кронштадт (1704 год), Александро-Невская лавра (1717 год), Летний дворец Петра I (17101711 годы), Петровские ворота (деревянные 1708 год, каменные 17141717 годы)), Петропавловский собор (17121733 годы)) в Петропавловской крепости, здание Двенадцати коллегий (17221736 годы) и многие другие); представитель раннего барокко Михаил Григорьевич Земцов, под руководством которого был перестроен Подзорный дворец, созданы многие павильоны, фонтаны и каскады в Петергофе, автор проекта Аничкова дворца и других сооружений; Жан-Батист Александр Леблон (разработчик Генерального плана Санкт-Петербурга 1717 года и других проектов); Георг Иоганн Маттарнови (Кунсткамера (17181734 годы) и другие объекты); бомбардир, мастер-строитель, первый архитектор Летнего сада в 17041707 годах, фонтанный мастер Петра I Иван Матвеевич Угрюмов; а также еще большое количество известных архитекторов.
Первыми жителями города были солдаты и матросы, обитатели местных русских и «чухонских» (финских) деревень. Позднее основу его населения составили переведенцы люди, которых принудили переехать в Санкт-Петербург из других регионов России. Ко многим предприятиям были приписаны целые крестьянские дворы, которые должны были за жалование отправлять людей на работы. Однако, несмотря на достаточно высокое жалованье, желающих становиться петербуржцами тогда было мало.
В 1725 году была основана Петербургская Академия наук, 2 января 1728 года выпустившая первую русскую газету «Санкт-Петербургские ведомости».
Деятельность царя Петра I в Санкт-Петербурге в той или иной мере была направлена на насаждение морских традиций. Все петровские государевы резиденции располагались возле водных гладей, а Летний и Подзорный дворцы с нескольких сторон омывались невскими водами.
Если по тем или иным причинам построить дворец у Балтийского моря не удавалось, то от него прокладывались судоходные каналы, в конце которых устраивались расширения (их тогда называли, Гаванцы, позже Ковши) для причаливания судов, приходивших ко дворцу. Так были устроены водные коммуникации территорий дворцов Большого Петергофского и в Стрельне.
К середине XVIII века после пожаров и наводнений многие здания петровского Петербурга пришли в ветхость или были уничтожены. Летом 1736 и 1737 годов в Петербурге произошли два пожара в результате которых выгорела деревянная Морская слобода и значительная часть Адмиралтейского острова. В 1737 году императрицы Анны Иоанновны своим Указом создала Комиссию о Санкт-Петербургском строении. В 1762 году вместо нее была учреждена Комиссия о каменном строении Санкт-Петербурга и Москвы.
К концу XVIII века население города превысило 200 тысяч человек, в нем действовало более 60 православных и 15 иноверческих церквей. В 1780 году в Санкт-Петербурге насчитывалось более 1200 улиц и переулков, 3,3 тысячи домов, его центральная часть была замощена булыжником и покрыта поперечными досками.
В данный исторический период в этом городе на Неве были открыты новые учебные заведения: Пажеский корпус, Горное училище, хирургические училища, учительская семинария, театральное училище. Важным событием для России стало открытие в Санкт-Петербурге института благородных девиц при Смольном монастыре.
В это время свои знаменитые произведения создавали архитекторы: граф Варфоломей Варфоломеевич (Бартоломео) Растрелли Зимний дворец (17541762 годы), Летний дворец Елизаветы Петровны (не сохранился), Воронцовский дворец, Большой Петергофский дворец и др.; Юрий Матвеевич Фельтен знаменитая решетка Летнего сада, Лютеранская церковь Святой Екатерины, Чесменская церковь и др.; Иван Егорович Старов Троицкий собор Александро-Невской лавры, Таврический дворец, Князь-Владимирский собор, Аничков дворец (перестройка) и др.; Джакомо Антонио Доменико Кваренги Александровский дворец, здание Академии наук, Дворец Юсуповых на Садовой улице и др.; Жан-Батист-Мишель Валлен-Деламот Гостиный двор, Императорская Академия художеств (совм. с Александром Филипповичем Кокориновым) и др.; Василий Иванович Баженов Михайловский замок; и многие другие зодчие. Многое для украшения города и образования сделал видный деятель русского Просвещения, личный секретарь императрицы Екатерины II в 17621779 годах, президент Императорской Академии художеств в 17631795 годах, инициатор создания Смольного института и Воспитательных домов в Москве и Санкт-Петербурге с госпиталем для рожениц Иван Иванович Бецкой.
7 августа 1782 года был торжественно открыт Медный всадник памятник основателю города Петру Великому (скульпторы Этьен Морис Фальконе, Юрий Матвеевич Фельтен, Федор Гордеевич Гордеев).
Когда после 1785 года была издана «Жалованная грамота на права и выгоды городам Российской империи» Екатерины II, был создан, «заведующий делами всесословного городского населения, и образующийся путем всесословных выборов» орган Городская Дума.
В начале XIX века огромное влияние на развитие города оказала Отечественная война 1812 года, Затраты на нее снизили темп развития Санкт-Петербурга и его ансамблей. Важными событиями этого времени были: учреждение министерств и Государственного совета, что привело к еще большему возвышению города в качестве административного центра; обновление Академии наук, создание Педагогического института и нескольких гимназий, разрешение свободных типографий к возвышению как научного центра. В 1839 году при Петербургской академии наук была открыта Пулковская обсерватория, в 1845 году учреждено Русское Географическое общество.
В 1810 году была введена в эксплуатацию Мариинская, а в 1811 году Тихвинская водная система, в 1828 году открыт Северо-Двинский канал. В 1836 году завершилось строительство первой железной дороги между Петербургом и Царским Селом и она начала функционировать.
В первой половине XIX века закончилось оформление архитектурных ансамблей вокруг Дворцовой и Сенатской площадей. Над созданием их, а также других архитектурных памятников трудились зодчие: Карл Иванович Росси Аничков дворец (реконструкция), Елагин дворец, Здание Сената и Синода, Михайловский дворец, Здание Александринского театра и др.; Джакомо Антонио Доменико Кваренги Смольный институт; Андреян Дмитриевич Захаров проект застройки Васильевского острова 18031804 годы, Адмиралтейство (перестройка) и др., Жан-Франсуа Тома де Томон Здание биржи с ростральными колоннами и др., Андрей Никифорович Воронихин Казанский собор, дом Государственного казначейства и др., Анри Луи Огюст Рикар де Монферран Александровская колонна, Исаакиевский собор и т. д., и многие другие.
Огромное значение России и ее новой столицы имело учреждение 19 (31) октября 1811 года Царскосельского лицея. Он выпустил множество учеников, ставших впоследствии известными деятелями науки и культуры. Среди них Александр Сергеевич Пушкин.
В связи с началом Первой мировой войны на волне патриотических и антинемецких настроений 18 (31) августа 1914 года Санкт-Петербург был переименован в Петроград.
«Мы легли спать в Петербурге, а проснулись в Петрограде!.. Кончился петербургский период нашей истории с его немецким оттенком Ура, господа!..».
Газета «Биржевые новости»