Там термос с глинтвейном, сам варил, и всякое, Ларнис приманил к себе корзину, и та послушно проплыла по воздуху, замирая у его левой руки. Столько всего случилось Кажется, я снова вляпался.
Расскажешь? Наар на вид был серьёзен, но на деле открытый и весёлый Художник всегда был готов поддержать друга. Или, как минимум, послушать новые истории. Или показать свои новые миры.
Расскажу, кивнул Ларнис, улыбаясь.
Мимо плыли перламутровые облака, они ластились к ногам, как котята, они слушали голос певца и скользили себе дальше. Где-то там, на границе Угольных Скал облака стряхивали перламутр, переодеваясь в белое, и шли себе дальше, изредка становясь свинцовыми тучами, проливаясь дождём и грозой на созданный внутри картины мир.
Ларнис очень тепло простился с Нааром, пообещал в следующий раз прийти не один и лишь тогда вернулся домой. Огляделся, убедившись, что Андрей ещё не пришёл и, сняв кроссовки, закинул их в коридор. Затем обернулся к картине высоченной, почти от пола до потолка, и широкой, как дверной проём. Улыбнулся, провёл ладонью по шершавой от краски поверхности, накрыл картину тканью (иногда, «под настроение» скрытого внутри мира, оттуда дул ветер и приносил пыль) и пошёл в кухню: помыть термос и посуду. Остановился, рассматривая поле битвы с глинтвейном, и в очередной раз посетовал, что готовка всё-таки не его.
Звякнул ключ в дверях. Ларнис повёл головой, но он уже понял, что это пришли соседи: стукнула дверь, послышались голоса недавно в квартиру за стеной въехали какие-то очень громкие ребята. Сирена вздохнул: надежда на то, что это теперь уберёт кто-то другой растаяла при взгляде на часы, и открыл кран.
И тут послышался визг.
* * *
Машина аккуратно встала в пустующее парковочное место, и Андрей Порохов, хирург тридцати лет, привычно проверил: все ли окна закрыты, и не осталось ли чего-то на заднем сидении.
Чуть больше полугода назад (май, это был май прошлого года) он во время плановой операции неожиданно прозрел: увидел, то, что никто другой видеть не мог. По крайней мере, в его больнице Зрячих больше не было.
Считал себя сумасшедшим, потом убедился, что серовато-зелёные сгустки, присасывающиеся к людям, реальны, и рухнул в новый для себя мир. В мир, где есть Сущности твари, питающиеся человеческим страхом и провоцирующие его, где они же растут и набираются сил, чтобы убивать людей. Где они стремятся к власти, и только Зрячие могут остановить тех Сущностей, которые обретают разум и власть.
Тогда к нему пришёл некий мужчина, представившийся лаконично: «Чёрный», и рассказал о Сущностях. Провёл в библиотеку и ненавязчиво подтолкнул к тому, что Андрей принял решение бороться с тварями, питающимися страхами.
Потом уже была гонка за бывшей девушкой, её смерть в Мельбурне, опустошение убил Дину не он, но
Но Андрей мог бы её убить и собирался это сделать.
Ему повезло: он встретил других Зрячих. Ему повезло и второй раз: он познакомился с Сиреной. Именно певец помог разобраться, кто стоит за ритуальными убийствами, а потом стал частью команды Зрячих.
И другом Андрея.
Порохов проверил телефон в кармане и привычно почистил окружающих от Прилипал самой примитивной и самой распространённой формы Сущностей. Потом вышел из машины, задумчиво посмотрел на витрины магазинов, что расположились на первом этаже высокой «свечки», и решил, что у Ларниса точно есть еда. Если нет заказать не будет проблемой.
Лифт вознёс его наверх, Андрей уже достал ключи, подходя к нужным дверям, когда с правой стороны раздался дикий испуганный визг, и почти сразу он почувствовал метнувшихся к источнику звука Сущностей. Значит, там действительно пахло страхом.
Из своей квартиры выглянул Ларнис, увидел Андрея, улыбнулся ему и тут же нахмурился:
Слышал?
Ага.
Оба мужчины прислушались, а у соседей (там жили несколько ребят и девушек, снимавших трёшку вместе) кто-то рыдал, кто-то явно звал на помощь Помедлив, Порохов постучал. Потом позвонил, поняв, что его не услышали.
Дверь распахнулась резко, как-то истерично, и бледный парень с удивительно клочкастой бородой вопросительно посмотрел на стоящих на пороге гостей.
Я врач, Андрей не стал расшаркиваться, явно не та ситуация была. Нужна помощь?
Врач? Да! парень порывисто кивнул и рванул куда-то внутрь квартиры. В коридоре просторном, куда вместился даже небольшой диван и комод, стояла заплаканная девушка. Красные волосы, модная стрижка с выбритыми висками, широко распахнутые зелёные глаза, наполненные ужасом.
Андрей быстро прошёл за первым парнем (кажется, когда они пересеклись в подъезде, его назвали Влад) и остановился на пороге небольшой уютно и стильно обставленной комнаты. На низком журнальном столике валялось множество упаковок от лекарств, стояла ополовиненная бутылка воды, бокал из-под чего-то спиртного. Тяжёлое смешение запахов в комнате вызвало первое желание не дышать. На полу выделялись подзасохшие рвотные массы, цветные пятна таблеток, вперемешку с остатками еды. На самом диване на боку лежала девушка длинные каштановые волосы, пижама со смешными оленятами, застывший стеклянный взгляд.
Андрей прекрасно видел, что реанимация невозможна, но всё равно подошёл ближе, проверил пульс на остывшей шее, покачал головой:
Вызывайте полицию и скорую на констатацию.
Девушка в коридоре снова завизжала и там же села на диван, перемежая невнятные фразы с рыданиями. Парень с надеждой посмотрел на Порохова, но потом и сам осознал, что ему сказали, поднял телефон, некоторое время смотря на циферблат. В комнату осторожно вошёл Ларнис, поморщившись от запаха, достал свой телефон, набрал нужный номер и, дождавшись ответа, коротко объяснил ситуацию. Андрей же тем временем поискал взглядом что-нибудь, что могло бы быть предсмертной запиской. Впрочем, в нынешнее время последнее послание вполне могло находиться в телефоне или в мессенджере.
Она ничего никому не писала?
А? парень вцепился в свою бородку, потом охнул. Понял, понял Да Сейчас посмотрю.
Он снова взялся за телефон и теперь уже начал что-то искать в приложениях. Нашёл, покачал головой:
У нас чат квартирный есть. Очень удобно, да. Там не писала, последний раз вчера она писала вечером, просила купить молоко.
Купили?
А? Да, конечно. Вон в холодильнике стоит. А что?
Порохов не ответил. Он задумчиво рассматривал комнату: вокруг не наблюдалось ни одной Сущности. Они были рядом, они были в коридоре, они присутствовали на девушке с красными волосами (и Андрей их намеренно пока не трогал), но рядом с трупом Прилипал не было. Они словно сторонились мёртвой девушки, хотя и пытались подобраться к бородатому парню. Это было странно.
Никогда такого не видел, тихо, вполголоса сказал Андрей Ларнису. Сирена кивнул:
Да, я тоже.
Со стороны это могло показаться обсуждением самоубийства, но Андрей был Зрячим, а Ларнис вообще не был человеком (и даже Порохов пока не знал, как же называются он и его сородичи), и они видели Сущностей. И говорили о них.
Дождёмся полицию и пойдём, решил Андрей, выходя из комнаты и выводя оттуда Влада. Закрыл двери, оглядел теперь квартиру и практически бесцеремонно пошёл по ней бродить.
Три комнаты, четверо жильцов: пара, девушка и парень. Беглый осмотр показал, что умершая девушка была явно в своей комнате: на стенах висели плакаты с какими-то азиатами, у окна на стуле лежал закрытый ноутбук, на столе стояли несколько фотографий. На одной она была с матерью и отцом на фоне египетских пирамид, на другой с каким-то ребёнком лет четырёх на коленях и сама выглядела лет на тринадцать.
В остальных комнатах Андрей тоже очень легко угадал жильцов: слишком характерные детали не позволили ошибиться.
И везде Порохов видел Прилипал. Где-то мелких, где-то крупнее, но они были.
Очень странно, повторил Ларнис, который следил за действиями врача, я такого раньше не встречал.
И только сейчас сам Андрей понял, что означает эта фраза Сирены.
Он остановился, посмотрел в медовые глаза певца и коротко кивнул:
Понял. Будем раскапывать?
Мне интересно, улыбнулся Ларнис. Хищно улыбнулся.
* * *
В квартире Ларниса было прохладно, и Андрей закрыл окно. Сам Ларнис не мёрз, казалось, совсем, но любил свежий воздух. Порохов тоже ценил проветривание, но жить предпочитал в более комфортных температурных условиях. Сирена тут же сказал, что на кухне бардак, и заинтригованный этим определением Андрей сходил на кухню и убедился, что да, действительно бардак.
Что делал?
В гости ходил, не с пустыми же руками
А, глубокомысленно ответил Андрей, подумав, заглянул в холодильник и нашёл там остатки вчерашнего ужина. Будешь?
Буду, Сирена уселся на стул верхом и наклонил голову, отчего золотистые пряди упали на лицо. Не люблю отвечать на вопросы.
Я тоже. Но мы сами влезли.
Полиция приехала час назад. Найдя звонившего, они сначала опросили Ларниса, потом переключились на Андрея и, отпустив их, принялись за ребят. По всему выходило самоубийство, но причины этого предстояло выяснить следователям. Самого Порохова волновал другой вопрос: почему Прилипалы не подползали к телу и даже освобождали людей, которые подходили к нему. Андрей намеренно не трогал Сущностей, прицепившихся к соседям, и заинтересованно наблюдал за этими непонятными действиями обычно совершенно ни на что не обращающих внимание тварей.
Он было подумал, что Сущностям могут не нравиться трупы сами по себе, но в Мельбурне, когда Палач устроил взрыв на рождественской ярмарке, Прилипалы кинулись на испуганных раненых людей и неохотно сползали с уже мёртвых. Значит, было в этой девушке что-то, что отвращало Сущностей.
Осталось понять, что.
Микроволновка беззвучно закончила разогревать ужин, и Андрей распределил его по тарелкам, рассматривая свою порцию жаркого, приготовленного Маргаритой. Почему-то он до сих пор не мог привыкнуть, что его мать снова есть в его жизни. Называть её выглядящую даже моложе него самого мамой тоже не поворачивался язык, и Порохов старался в речи обойтись без обращения.
Маргарита Островская покинула семью, когда Андрею было десять. Просто сообщила мужу и сыну: «Мальчики, вы у меня умницы, сами разберётесь» и ушла. Когда Порохов случайно узнал, что Игорь глава небольшой команды Зрячих знаком с Маргаритой, то он поговорил с ним, и Игорь тогда предположил, что Островская не хотела видеть, как стареют дорогие ей люди. Но Андрей понял бы это, если бы ему самому было лет восемнадцать тогда мать могла быть уверена, что он не Зрячий.
Разгадка оказалась проще, и ответила на эти вопросы уже сама Маргарита.
Ей угрожали. И угрожали найти всю её семью. Сильная, давно сражающаяся с Сущностями Зрячая была на слуху, и в итоге нашлись те, кто был готов идти до конца. А рисковать сыном Маргарита не захотела, и пока твари, которые больше не были людьми, не добрались до тех, кто дорог, сбежала на другой конец мира: максимально далеко и оборвав все возможные связи.
Андрей, подумав, понял это и принял. Он давно уже не злился на мать, но привыкнуть, что она есть, ей можно позвонить, что она может что-то приготовить и привезти или просто предложить сходить вместе в ресторан было невероятно сложно. Как заново впихнуть в себя что-то, называющееся новой привязанностью. Ещё сложнее было осознать то, что Маргарита тоже Зрячая. Что она знает и понимает, с чем он столкнулся меньше года назад и кем он стал. Что она так же рискует собой и сражается с теми, кто паразитирует на людях. Что он действительно может рассказать всё, а не тщательно фильтровать ответ на вопрос: «Как прошёл день?»
Впрочем, Маргарита планировала снова вернуться за океан, значит, привыкать придётся ненадолго. На вопрос Андрея, есть ли у неё там кто-то, мать, правда, невесело улыбнулась и ответила, что Зрячих там меньше, а сходиться с обычным человеком снова она не готова.
А вот с Ларнисом она удивительно быстро нашла общий язык, и Андрей наблюдал, как его мать и его друг иногда вдвоём куда-то уезжают и возвращаются довольные общением и проведённым временем.
О чём задумался?
О Маргарите, тут же отозвался Порохов, ковыряя вилкой отличное мясо. Надо будет её тоже пригласить.
Да, конечно, Ларнис уже сидел на стуле нормально, уплетая свою порцию. Думаешь, сразу рассказать всем про эту ситуацию?
Ты против?
Нет, уточняю. Хотя, конечно, связи Игоря позволят разобраться, что там найдут в телефоне девушки. И куда вообще докопается полиция.
Интересно, насколько долго сохранится её аура, пугающая Прилипал?
И только ли Прилипал? закончил за Андрея его мысль Ларнис. Кажется, придётся ехать с ней в морг. И позвать остальных.
Значит, поедем, кивнул Порохов, взяв телефон и набирая в общей группе короткое описание произошедшего с предложением прокатиться в морг.
Пока ждал ответы, продолжил кушать. Готовила его мать хорошо, аж на зависть.
Я тебя, правда, хотел кое с кем познакомить, внезапно улыбнулся Ларнис, но ничего, подождёт немного.
С кем?
С Нааром. Он наш Художник, Сирена выделил слово «наш», и Андрей понял, что это кто-то из сородичей Ларниса.
О, Андрей вздохнул. Это тоже было любопытно. А он тут тоже проездом в городе? Выставка?
Нет, рассмеялся Сирена, он последние пару месяцев живёт в своих мирах внутри картин. Но как раз планировал с нами прогуляться.
Порохов уже слышал о том, что картина, висящая в гостиной Ларниса, по сути, проход куда-то в целый мир, написанный в холсте. Но ни разу не видел этому подтверждения.
А к нему?..
И к нему тоже.
Давно хотел спросить что значит, он рисует мир?
То и значит. У него каждая картина часть мира, который расположен по ту сторону холста. По сути, когда он пишет картину, то создаёт целый кусок этого мира. Горы, леса, города, море, озёра, реки что угодно. И там, внутри, они плавно переходят друг в друга.
Порохов некоторое время пытался осознать, что ему говорят правду, потом медленно кивнул:
А если он внутри того мира рисует картину? То Будет проход ещё глубже?
Нет, он просто выносит картину в этот мир, и тогда у него там появляется то, что написано.
А он сам там живёт? И
И там он может всё, что угодно. Он бог того мира, пожалуй, это лучшее определение.
Но ведь его картину можно уничтожить? Это его не убьёт? Если картину разрезать?
Тогда появится очень злой Художник и убьёт вредителя. Он не привязан к мирам внутри, может их покинуть в любой момент, но чувствует все свои картины, Ларнис хмыкнул, встал, наливая в чайник воды и включая его. Кофе, чай?
Да я минералки выпью, Андрей закончил свою порцию и посмотрел в чат. Леона не в городе, Каин пока занят, Игорь и Маргарита готовы поехать с нами в морг он помолчал. Надеюсь, что после этого я всё-таки доберусь и сам увижу Художника и его миры. А то пока слабо верится в реальность подобного.
Ларнис переливчато рассмеялся, и Андрей не сдержал улыбки: Сирена умел заразить своими эмоциями.
* * *
Смотреть из тёплого уютного кафе на морозную, серую, заснеженную улицу Лазарю нравилось всегда. И он всегда старался выбрать место у окна, заказывал еду и много чая (фрукты, травы, обжигающая пряная смесь) и неторопливо ел.
Он знал, что хостес в кафе предлагают места у окон кому-нибудь презентабельному, и это его радовало: он всегда получал желаемое. Высокий рост, хорошая фигура, длинные тёмные волосы, забранные в хвост, ухоженное гладко выбритое лицо и тёмные глаза его принимали за бизнесмена и с удовольствием приглашали сесть ближе к окну. Побыть «витриной».