А как часто здесь бывают смотрины?
Нууу, где-то раз в три месяца, может чаще, а может и реже. Нет определенного графика.
И каждый раз присутствуют на них все девушки?
Могут быть и не все, это Алекс решает.
Алекс? Кто это?
Как, ты не знаешь нашего красавчика?! с надрывом протянула Джессика, захлебываясь от возмущения.
А, кажется, поняла. Это Александр Дане управляющий, ответила я, премило улыбнувшись.
Только для нас он Алекс, с придыханием ответила моя собеседница, по нему все девчонки вздыхают. Только не заводит «наш милаш» никаких отношений на работе, а уж жениться на ком-то из нас и подавно.
Жениться? А он что богатенький? заговорщически спросила я. Только на «милаша» он никак не тенят, самоуверенный тип, думающий только о выгоде.
Ну, уж не бедный точно! Я слышала, что у него есть шикарный особняк на берегу моря, акционер нескольких крупных компаний, и еще некоторая собственность имеется.
Да, слухами, как говориться, земля полниться. Если понадобятся сплетни, буду знать, к кому обратиться.
А почему сегодня на занятиях были только восемь девушек, а где остальные? подбрасывала я вопросы, не упуская шанса.
Почти у всех воспитанниц здесь индивидуальная программа. Стараются убрать пробелы в знаниях, как говорит мисс Адомсон. Кому что не хватает, те предметы и посещают. Но я считаю, если порода отсутствует, то никакими знаниями это не поправишь, ух, ты, какие аристократки собрались. На кривой козе не подъедешь, подумала про себя и продолжила.
А как долго ты здесь находишься? спросила у нее, как будто между делом.
Скоро будет два года моего обучения, и пять месяцев как принимаю участие в смотринах. Если Алекс видит, что у девушки хороший потенциал, он не торопиться ее выставлять, потому что потом для нее можно подобрать более богатого мужа. Но тебе ведь уже исполнилось двадцать три года. Так что шансов заиметь статусного мужчину, у тебя нет, заключила Джессика, и довольная улыбка заиграла на ее миленьком личике. Мне так захотелось ей врезать, чтобы эта ухмылка исчезла, но надо держать себя в руках.
Я буду очень стараться хотя бы на половину приблизиться к твоему результату, конечно же, моего сарказма ни кто не понял.
Девушка гордо поднялась с дивана и походкой от бедра удалилась прочь. Другие ученицы поджидали ее в конце коридора. Как только она подошла к ним, ее окружили со всех сторон, и наперебой начали задавать вопросы, совсем не стесняясь моего присутствия.
Из той информации, которую я получила, находясь здесь, могу сделать вывод, что в моем распоряжении есть восемь, максимум девять месяцев пока я учусь, чтобы сбежать из замка, потом меня постараются продать на первых же смотринах. Или, если не получиться это сделать, то совершить побег после свадьбы от мужа. Но, неизвестно, насколько повезет с «супругом», и какое время займет разработка нового плана и насколько он будет осуществим. Нужно действовать во всех возможных направлениях, никто не знает, какой судьба мне предоставит шанс.
Глава 13.
Оставшиеся уроки пролетели незаметно. Я старалась как можно больше конспектировать и внимательно слушать, тем более что искусство в любом его проявлении меня всегда интересовало. Со мной больше никто не заговаривал, только бросали косые взгляды. Не сказать, что меня это сильно расстраивала, я и сама не горела желанием заводить с ними знакомства.
В столовой, которая больше походила на дорогой ресторан, Аделия проводила меня за отдельный столик, устланный красной скатертью, и оставила наслаждаться обедом.
Все столовые приборы были до того начищены, что в них можно было рассмотреть свое отражение во всех подробностях. Ложки и вилки разной величины, разложенные с особой тщательностью и помпезностью, а так же сверкающие тарелки, краешек которых заходил на накрахмаленную белоснежную салфетку, обличали мою несведущность в вопросах этикета. Этот факт расстраивал до глубины души. Единственное, что приходило в голову это то, что надо начинать с внешних приборов. Я считала мгновения до окончания этой трапезы, есть уже совсем не хотелось, а еда казалась безвкусной. Все взгляды были обращены ко мне. Уткнулись бы в свои тарелки и следили за собой. Так нет, они ждали малейшего промаха, чтобы потом обсудить и посмеяться. Я была эмоционально напряжена и следила за каждым своим движением. К неизвестному мне десерту даже не притронулась, дабы не возбуждать ненужные пересуды.
Когда экзекуция была закончена, ко мне подлетела мисс Дженкенс, не давая ни единого шанса упорхнуть одной в свою комнату. Я претенциозно промокнула губы салфеткой и с особой элегантностью, как мне казалось, поднялась со стула. В помещении повисла гробовая тишина, и только стук каблуков отдавался эхом под высоким потолком.
Уже будучи в холле, я замедлила шаг и расслабила спину. Идти в комнату совсем не хотелось, но и прогуливаться с тюремщицей за спиной тоже так себе удовольствие. Я тянула время, еле перебирая ногами. Мисс Дженкенс протяжно вздыхала, но и не подгоняла, за что я ей была благодарна. Может, спросить ее про библиотеку или попросить провести экскурсию для меня.
И только я развернулась к своей спутнице, как из-за угла показался высокий брюнет. Он шел вальяжно, не сводя с меня заинтересованного взгляда, нагло рассматривая с ног до головы. Поравнявшись с нами, мужчина остановился. У него была азиатская внешность, но разрез глаз широкий, возможно, прибегнул к пластической операции или в его крови были намешаны гены других национальностей. Черные как смоль волосы были модно подстрижены каскадом и уложены на косой пробор. Ухоженные широкие брови, прямой тонкий нос идеальной формы и чуть пухлые губы, намазанные блеском. Да он следит за собой больше чем я! Его мужская стать сочеталась с изящностью, что только прибавляло ему привлекательности. И он прекрасно знал, какое впечатление производит на женский пол. На его лбу было большими буквами выгравировано слово «кобель», по крайней мере, я его читала ясно.
Надо же, как преобразилась, сказал он небрежно, обратившись ко мне.
Вообще-то я и не была страшной, не подумав, буркнула я.
Меня тут же резко одернули за рукав, заставляя замолчать.
Ты у нас еще и с гонором? мужчина приблизился ко мне вплотную и презрительно сощурил глаза. Ничего, скоро мы исправим этот изъян.
Да что с этими мужчинами не так, хлебом не корми дай унизить. Так я совсем разочаруюсь в сильном поле. Брюнет уже отошел от нас на несколько шагов, как сопровождающая начала меня отчитывать.
Если не хочешь проблем, поумерь свой пыл, иначе увидишь небо в алмазах, они тебе быстро это устроят!
А кто это был?
Демиан Уокер, правая рука мистера Дане. Не порть с ним отношения, он мастер решать проблемы любого рода, надеюсь, ты понимаешь о чем я. За это его и держат, мисс Дженкенс на этот раз не упустила возможности толкнуть меня в плечо и без особой заботы потащила, держа за рукав, в сторону моей комнаты.
Который раз уже пожелала себе больше помалкивать, но и унижать себя тоже не позволю. С другой стороны, я не сказала ничего такого, чтобы могло вызвать гнев адекватного человека. «Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления» вновь напомнила я себе. А пока мне есть чем заняться. Я просидела до позднего вечера за книгами. В первую очередь изучала основы этикета за столом, перед этим заглянув в библиотеку, конечно же, в сопровождении несравненной мисс Дженкенс.
Глава 14.
Так прошла неделя. Я усердно училась, зарабатывая себе плюсики к карме, надеясь, что Дане смилостивиться и упразднит должность надзирателя. С девушками старалась лишний раз не сталкиваться, хотя время от времени ловила на себе недобрые взгляды Рейчел и ее приспешниц.
И вот в моем расписании появился урок, которого я боялась больше всего верховая езда. Лошадь мне, как сказали, подобрали самую смирную. Белая длинноногая кобыла стояла рядом со мной, как вкопанная. Она вдыхала мой запах своими широкими ноздрями. Ее грива и хвост цвета свежего снега были аккуратно расчесаны и волновались на ветру. А взгляд коричневых глаз смотрел куда-то вглубь меня, словно, это животное сканировало, изучало, и для нее я была как открытая книга. Рука сама потянулась к ее морде и нежно коснулась бархатистого носа. Лошадь фыркнула и отстранилась. Интересно, кобыла почувствовала мою боязнь. Я подошла ближе и зашептала ей в ухо.
Ты такая красивая и вижу, что умная. Очень хочется подружиться с тобой. У меня есть проблема, я очень боюсь высоты. Ты ведь не скинешь меня и будешь терпелива? Помоги, прошу.
Я еще раз погладила ее, сейчас кобыла была более благосклонна и разрешила потрепать себя по холке.
Как ее зовут? спросила у куратора, которая подошла ко мне помочь взобраться в седло.
Сноубелль, но мы зовем ее просто Белль. Давай, вставляй ногу в стремя и отталкивайся, я тебя подстрахую, мисс Мариса Ллойд придержала за талию и вручила в руки упряжь. Чтобы лошадь двинулась вперед, надо сжать ногами бока и встряхнуть поводьями.
Я находилась в ступоре и не могла пошевелить ни одной частью тела. Капля пота выступила на лбу, меня била нервная дрожь. Кобыла, почувствовав мою неуверенность, начала фыркать и мотать головой. Ужасно захотелось закрыть глаза, отдав бразды правления животному, и пусть лошадь делает все за меня.
Этот страх с детства мешал мне жить. Любая высота больше двух метров вызывала панику. Со временем я поняла, как могу с этим бороться, но это требует огромных сил, нервов и времени.
Я часто ходила в парк развлечений, присмотрев для себя один аттракцион. Он то поднимался на большую высоту, то опускался вниз. Так вот, несколько дней я каталась с утра до вечера. По началу, могла находиться на нем только с закрытыми глазами, затем открывала их, когда мое сидение было внизу. К концу третьего дня мои катания принесли свои плоды, я смогла чувствовать себя сносно и наверху. Я потратила все свои карманные деньги, но это того стоило. Ощущала себя альпинистом, покорившим вершину Эвереста. В тот вечер домой я летела, мне не терпелось поделиться с мамой, чтобы мы порадовались вместе моему успеху. Она же в свою очередь старалась поддерживать меня во всех начинаниях, которые не переходили границы дозволенного. Родительница была прекрасно осведомлена о моей фобии и очень переживала, когда я ей заявила, кем собираюсь стать. Зная мой упрямый характер, мама понимала, что так просто не откажусь от этой затеи, и переубедить меня будет очень сложно.
В дальнейшем, когда училась в академии, то придерживалась того же принципа что и на аттракционе. Порой была настолько вымотана, что не хватало сил добраться до постели, засыпала в раздевалке. Но от мечты не отказалась, не смотря на то, что меня пытались отчислить два раза. Преподаватель по спортивной подготовке с большой натяжкой ставил мне удовлетворительно, хотя в беге я была первой среди девушек.
Все вокруг подшучивали, ехидничали и даже одно время делали ставки на то, как скоро я плюну на все и оставлю свою комнату в общежитии. Но ни через месяц, ни через год я не сдалась. И постепенно те, которые шептались за моей спиной и желали мне провала, стали переходить в стан моих поклонников.
Ну, пошла, в чем дело? слова мисс Ллойд выдернули меня из воспоминаний. Она заметила, что со мной что-то не так и подошла ближе.
Я боюсь высоты, мне требуется некоторое время, чтобы привыкнуть.
Хорошо, неуверенно протянула куратор, я могу тебя оставить и заниматься с девочками? Как сможешь присоединяйся.
Я была очень благодарна этой женщине за понимание, выставлять себя на посмешище не хотелось, тем более, чтобы кто-то акцентировал внимание на моей проблеме. Кивнув головой, прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться на своих ощущениях. Звуки стали постепенно отдаляться, только ветер играл в моих волосах и рука ощущала бархатистую спину лошади. В голове стала вырисовываться картина, как мы скачем с Белль по лугам с зеленой травой и полевыми цветами, сердце бешено стучит, а вкус свободы пьянит разум. По телу пробежали приятные мурашки
Надо же, кто-то ни разу у нас не сидел в седле, с издевкой мне кинули в спину.
Мое умиротворение тут же улетучилось. Рейчел подъехала сбоку. Она горделиво восседала на своем гнедом жеребце, ее лицо было искажено ухмылкой, а глаза торжествующе горели. Лучше промолчать, пусть сейчас я не на высоте, в переносном смысле, но найду способ, как поставить тебя на место, дрянь. Пренебрежительно посмотрев, отвела от нее взгляд в сторону голубой беседки, обвитой красными цветами, издали напоминающие розы. И только она хотела продолжить свои нападки, как к нам подъехала Мариса.
Рейчел, сделай еще круг и помоги Клориссе, у нее плохо получается прыжок через стенку.
Через минуту девушка уже летела на своем коне по плацу, красуясь перед всеми умением держать себя. Ее длинные черные волосы развивались вместе с гривой лошади. Зрелище было впечатляющее. Хрупкая фигура слегка пружинила в воздухе в такт жеребца, который безукоризненно ее слушался. Завистливым человеком я никогда не была, но в данный момент мне захотелось так же уметь управлять животным, как она. Чтобы стремглав нестись без страха, куда глаза глядят.
Ты как? обеспокоенно спросила куратор. Сможешь немного пройти?
Боюсь, что нет. Для начала, мне надо привыкнуть к высоте и только потом уже смогу двигаться. Я могу приходить после уроков и заниматься?
Думаю, да. Я предупрежу мистера Дане.
Помогите, пожалуйста, мне спешиться, я сегодня вечером поработаю без свидетелей, хорошо?
Хорошо, буду тебя ждать.
Мисс Ллойд помогла мне слезть с лошади, и я поплелась в направлении замка под язвительные смешки девушек.
Искоса глядя на величественное сооружение, не могла не признать, что оно просто великолепно. Замок был выстроен из светлого кирпича и казался необъятным по размеру. Острые высокие башни и башенки упирались своими шпилями в небо. Удлиненные окна, заостренные к верху, усиливали ощущение помпезности от созерцания. Некоторые были из витражного стекла, лучи солнца падали на мозаику и отражались, переливаясь всеми цветами радуги. Под ярко голубым небом строение было манящим и казалось уютным, словно неуклюжий великан, собирающий нежные цветы на лугу. Но вот какое производил впечатление этот замок в пасмурную погоду, представить мне не составляло труда. Да, обитель графа Дракулы передалась по наследству новому хозяину, ничуть не уступающему своему предшественнику в холодности и безразличии.
Глава 15.
В этот же вечер мы с моим бессменным надзирателем отправились на конюшню. Мариса встретила нас и вывела лошадь. Белль искоса посмотрела и дернула головой, выражая свое недовольство, что потревожили так поздно. Я гладила ее, шепча слова извинения, чтобы она была снисходительнее. Принесенная мною морковка тоже поспособствовала в улучшении настроения моей подопечной. После того, как кобыла закончила хрустеть моим подношением, и еще раз ей были принесены мои глубочайшие извинения, мне помогли взобраться на, как оказалось в последствии, довольно своенравную лошадь. И тут же мои окаменевшие руки вцепилась в седло. Я пыталась отпустить мисс Ллойд по своим делам, заверяя, что со мной ничего не случиться, и я просто посижу. Но куратор ни в какую не хотела оставлять меня одну и терпеливо стояла рядом с лошадью на случай, если что-то пойдет ни так. Прошло около получаса, я уже привыкала к своим ощущениям, и собиралась пройти несколько шагов, как из темноты послышался голос.