Давай еще! потребовала Алена. Маловато будет.
Можно и еще, мне не жалко!
И Сашенька лихо вылила еще стакан.
Да что ты церемонишься. Лей больше!
И Алена перевернула канистру над дровами. Потом Юля чиркнула спичкой, и пламя стало быстро разгораться.
Ура! Сработало! У нас будет огонь!
Но скоро радость девушек пошла на убыль. Пламя разгоралось с такой скоростью, что они начали опасаться, как бы оно не перекинулось бы дальше.
Что-то оно уж слишком
И прежде чем Алена успела вслух выразить свои опасения, одна самая шустрая головешка отскочила из костра и упала на узкую попахивающую бензином дорожку, которая тянулась от камышей и до их очага. Бензин оказался хороший, он вспыхнул моментально. И тонкая огненная полоска мгновенно потянулась к сухим камышам. Девушки пытались ее настигнуть и погасить. Однако это не помогало: они топали огонь ногами, но он тут же разгорался в новом месте и с новой силой. Мужчины как раз уехали, чтобы проверить, как ведет себя мотор после аварии, и позвать на помощь им было некого.
Но девушки все равно голосили что есть мочи:
Помогите!
Спасите!
Караул!
Вскоре стало ясно, что с огнем им самим не справиться, и девушки признали очевидное:
Пожар!
Горим!
Берегитесь!
Последний возглас был очень кстати, потому что в этот момент мужчины с воды заметили что-то неладное. Возможно, их просто насторожили клубы густого дыма, которые к этому времени уже вовсю поднимались над мысом. Они развернули лодку к берегу ровно в тот миг, когда огненная тропинка дотянулась до основной части камышей и верхняя их сухая часть вспыхнула ярким факелом.
Теперь девушки уже не могли подобрать слов, ограничивались одними возгласами:
Ай!
Ой!
А-а-а!
Но это им не помогло. Сухой камыш отлично горел и без всякого бензина. А подогреваемый снизу искусственно, он полыхал вообще так, что глазам было больно смотреть. Но самое страшное случилось в тот момент, когда огонь добрался до оставленной ими в камышах третьей канистры с бензином. Какое-то время пламя сладострастно облизывало ее, а затем пластик сдался и раздался мощный взрыв. Сраженные его звуком девушки попадали на землю как подкошенные. Они только и могли, что прикрывать головы и лица руками, прячась от летящих сверху на них кусков горящего рогоза вперемешку с озерной грязью.
Хуже пришлось мужчинам. Они в момент взрыва находились на озере, сидели в своей лодке, которая и в лучшие времена представляла собой шаткую и неустойчивую конструкцию. А уж тут, напуганные взрывом, пассажиры и вовсе попадали кто куда. Игорек вывалился за борт, моментально охладившись в водичке. Коля прыгнул на берег, продемонстрировав чудеса прыгучести, о которых потом рассказывал еще много лет подряд, чудовищно привирая и преувеличивая расстояние, которое ему пришлось преодолеть во время прыжка.
Из всех троих лучше всего сориентировался в ситуации Юра. Он не стал никуда падать или прыгать, просто шмякнулся плашмя на дно лодки, весом своего тела выровнял ее колыхание и остался в ней до конца. Так и причалил к берегу, где его уже ждали чумазые, перепачканные сажей девушки, мокрый с ног и до головы Игорек и прихрамывающий на левую ногу Коля, который приземлился не самым лучшим образом.
Так все вместе плечом к плечу они и стояли, глядя на то, как сырая земля сама потихоньку справляется с пламенем, которое они так неосмотрительно разожгли.
Глава 2
Когда все немного успокоились, пришли в себя и переоделись, пришло время подсчитывать убытки. Всем на удивление оказалось, что дела у них обстоят не так уж и плохо. Невзирая на пережитый стресс, когда вокруг полыхал камыш, а по земле бежала неудержимая огненная полоса, грозя уничтожить все на своем пути, большого ущерба пожар им не нанес. Привезенные с собой палатки еще не были установлены, поэтому и пострадать от пролетающих искр они тоже не могли. Припасы и рюкзаки были складированы в стороне от пожара, они вообще не пострадали.
Был даже один плюс: исчезнувшие из поля зрения высокие и сухие камыши открыли лучший обзор на озеро. И это всем очень понравилось.
Повезло нам в том, что ветер дул в сторону озера, авторитетно заявил Игорек. Он-то и погнал пламя к воде, а там всегда так влажно. Верхушки камыша сгорели, ну и плевать, зато нижняя часть осталась нетронутой. Она же вся в воде.
Да, да, подтвердили девушки, благоразумно умалчивая о том, что же стало истинной причиной пожара. Очень сильный ветер дул все это время.
Про бензин Игорь не заикнулся, словно бы забыл про него. Возможно, так оно и было. Потому что мотор на лодке в дополнительной подзарядке пока что не нуждался, его уже успели заправить под завязку, когда проверяли. Да и вообще мотор радовал, работал он теперь исправно. Временное недомогание совершенно прошло. И можно было отправляться на рыбалку. Настроение у всех снова улучшилось. И Сашенька даже предложила перекусить перед тем, как мужчины отправятся на рыбную ловлю, а девушки прогуляются к опушке леса, где можно было набрать много первых весенних грибов сморчков.
Пока ели, Игорь не переставал хвастаться, какой грибной лес простирается на много километров вокруг них:
А весной тут самое раздолье для грибов. Самое для них сейчас время. Настоящий весенний деликатес.
А как их готовят?
Как угодно. Можно на углях запечь. Можно потушить в котелке и съесть со сметаной. А моя мама пекла со сморчками и куриным филе очень вкусный заливной пирог.
Пирогов ему никто в походных условиях не обещал, но сами грибы девушки обещали поискать.
Знать бы только, как они выглядят.
Я знаю! воскликнула Алена.
Но девушки сказали, что им бы тоже хотелось узнать до того, как они наберут целое лукошко неизвестно чего. Всемогущая виртуальная энциклопедия тут ничем не смогла им помочь, интернета в этом месте не наблюдалось от слова «совсем». Но у Игорька оказались в телефоне несколько прошлогодних фоток, которые они сделали в свой визит в это местечко. И он показал девушкам предмет их будущей охоты.
Ой, симпатичные какие! захлопала в ладоши Юля, увидев корзину, полную грибков-конусов.
Стройненькие, согласилась с ней Сашенька. И шляпки прикольные, кофейного цвета и сеточкой.
Алена промолчала. Она сосредоточенно изучала что-то в телефоне Игоря, листая его фотоальбом, будто бы ничего интереснее в жизни не видела. Что ее могло там так сильно увлечь? Фотки с грибами? А еще говорила, что знает, как выглядят эти грибы. Врала, выходит? Или ошибалась?
Почти машинально Сашенька шагнула поближе и заглянула Алене через плечо. Увиденное ее сильно удивило.
Оказалось, что интерес Алены совсем не про грибы. И помимо грибов на фотографиях с пикника были запечатлены еще и какие-то люди. Мужчина и две девушки. Видимо, в тот раз компания приезжала поменьше, всего две пары. Игорек фотографировал, его фигура в кадре присутствовала исключительно в виде тени с поднятой рукой. Из девушек Сашеньке была знакома только одна Юля. Вторую она никогда не видела. А вот мужчина был похож на Игорька, наверное, это был его брат.
Странно, если у Игоря есть брат, с которым он явно дружен, почему в этот раз они приехали без него?
Алена продолжала пялиться на экран телефона, беззвучно шевеля губами, словно рассуждая сама с собой. Сначала Сашенька подумала, что Алена приревновала своего Игорька к тем девушкам. Ведь с одной из них у него вполне мог быть роман. Но приглядевшись, Сашенька поняла, что Алену интересуют совсем не они. Все ее внимание было сосредоточено на мужчине, который стоял в центре, обнимая девушек за талии.
Стройный, повыше Игорька, он имел более тонкие и деликатные черты лица, которые делали его почти красавчиком. Именно его физиономию Алена пыталась рассмотреть, то увеличивая изображение, то отдаляя его. Сашеньку удивил столь пристальный интерес Алены, но она не успела ни о чем спросить, потому что Игорь как раз в этот момент решил, что они достаточно ознакомились с внешним видом сморчков, и забрал телефон назад. Игорь очень торопился сесть в лодку и отправиться к заводи, в которой как раз сейчас должна была клевать щука.
И все же Сашенька успела перекинуться несколькими словами с Юрой, который тревожился, как девушки справятся в отсутствие мужчин:
Ну как? Обойдетесь тут без нас?
Сашенька улыбнулась ему в ответ:
Пожар у нас уже был. Землетрясение или извержение вулкана маловероятно. Значит, единственное, что нам может грозить, это потоп.
Почему? Еще есть множество напастей, которые ты не назвала. Мор или нападение диких животных ты в расчет не принимаешь?
Скорее уж следует бояться нашествия диких племен, шутливо ответила ему Сашенька. Слушай, а можно тебя кое о чем спросить?
Спрашивай.
У нашего Игоря есть брат?
Улыбка так быстро сползла с лица Юры, что Сашенька поняла: она нечаянно угодила в больное место.
Юра оглянулся назад, словно опасаясь, что их могут услышать, а потом сдавленным шепотом произнес:
Тс-с-с! Тише!
А что случилось?
Не надо об этом говорить при Игоре.
Почему?
Да, у Игоря был брат. Младший. Разница в возрасте была значительной, но все же они с Виталькой всегда были очень близки. Но в прошлом году Виталька погиб. Игорь почти полгода не мог в себя прийти, потом потихоньку начал оттаивать, с Аленой вон познакомился. Вроде как жизнь стала налаживаться. Но если вспомнит про Витальку, снова загрузится по полной программе. Поэтому очень тебя прошу: не задавай Игорю никаких вопросов о его брате, я не хочу, чтобы как раз сейчас у него снова все началось по второму кругу.
Сашеньке тоже совсем не улыбалось получить вместо веселого и обаятельного шутника Игоря мрачного и погруженного в свои тяжелые мысли спутника. Поэтому она покивала и пообещала, что будет держать язык за зубами.
Но ты знаешь, что с ним случилось?
Вроде бы утонул.
Где?
На рыбалке. Если мне не изменяет память, то трагедия произошла ровно год назад в этих местах.
От этих слов Сашеньке стало не по себе, девушка даже поежилась. Но Юра ни о чем таком не думал.
Замерзла? заботливо поинтересовался он. Да, с воды свежесть тянет. Надеюсь, что ветер не вздумает усилиться, а то лодка у Игоря не слишком-то надежная. Ну, не хмурься, дорогая. Я вернусь к тебе в целости и сохранности. Жилет-то на мне!
И хлопнув себя ладонями по оранжевому спасательному жилету, Юра забрался в лодку. Сашенька могла лишь молча наблюдать, как трое мужчин загружаются в лодку, даже не догадываясь, что не скоро ей еще будет суждено свидеться со своим Юрой.
Мы обязательно вернемся!
С уловом!
Не скучайте без нас!
Девушки стояли на берегу и махали вслед своим друзьям. Когда лодка скрылась из виду, они переглянулись между собой.
Чем займемся?
Алена вздохнула:
Игорь дал понять, что к пойманной ими рыбе он будет ждать грибную подливку. Если не найдем грибов, чтобы ее приготовить, он будет разочарован.
Тогда по грибы?
Да.
Девушки повернулись и медленно поплелись в сторону леса. Никто из них троих особого энтузиазма не демонстрировал. Но приказ есть приказ.
Надо взять тару, куда будем грибы собирать.
Юля нашла пустое пластмассовое ведро, но Алена его забраковала, объяснив, что нужна корзина.
Когда грибы в корзине несешь по лесу, они рассеивают споры по всей дороге.
Плевать мне на их споры.
Но спорами они размножаются.
Но Юля сказала, что и на размножение грибов ей тоже плевать.
И в корзине грибы лучше хранятся, там вентиляция и все дела.
Отстань!
Сашеньке ведро казалось неподходящим по другой причине: в него помещалось десять литров, такой объем казался великоват для первых ранних грибков, которых вряд ли будет много. Но Юля вцепилась в ведро и заявила, что не расстанется с ним ни при каких обстоятельствах. Она презрительно смотрела на небольшие пластиковые коробочки, которыми вооружились Алена с Сашенькой. Чтобы добыть тару, из коробочек пришлось вытряхнуть помидоры-черри.
И теперь вредная Юлька насмехалась:
Вы мне еще потом завидовать будете. Когда грибов будет целое море, а вам их некуда будет положить, к кому вы прибежите? То-то и оно, что ко мне!
Но пока что наплыва сморчков не наблюдалось. Во всяком случае в том месте, которое указал им Игорь, грибов было совсем немного. Нет, они были, но не так, чтобы хватило на полноценное блюдо, которым бы смогли утолить голод шесть человек.
Надо глубже в лес зайти, предложила Алена.
Сашенька выразила разумное опасение насчет волков и особенно медведей. Практичную Юлю больше волновали клещи и змеи. Она знала, что риск наткнуться на крупного хищника куда ниже, чем повстречаться с тем же клещом или гадюкой.
Без особого толку потоптавшись на опушке, они были вынуждены признать, что терпят фиаско. У Алены было три грибочка, у Сашеньки два, а Юля со своим ведром вообще не нашла ни одного, что ее крайне огорчало.
Пришло время теперь Алене с Сашенькой потешаться над Юлькой:
Не надо было такое огромное ведро брать. Грибы тебя видят и прячутся.
Юля почему-то обиделась на них за шутки:
Тогда вы идите без меня, раз я такая страшная, что всех пугаю.
Она развернулась и гордо потопала прочь.
Я что-то не то сказала? с недоумением произнесла Алена.
Сашенька лишь пожала плечами. Как раз в этот момент она заметила несколько симпатичных шляпок, торчащих среди сухих листиков. Они выделялись особой сочностью на фоне пожухлой прошлогодней листвы, и их можно было легко различить, нужно было лишь приноровиться. Когда Сашенька поняла что к чему, дело у нее пошло быстрее. Коробочка постепенно наполнялась, и вот уже настал момент, когда сбылось предсказание Юли. Грибы перестали помещаться, а вокруг их было еще очень много.
Алена! крикнула Сашенька. У тебя как дела идут?
Рук не хватает!
Из-за ствола поваленного дерева вышла Алена, держащая подол своего свитера в руках. В нем лежало даже больше грибов, чем нашлось у Сашеньки. Но это потому, что Алена брала не только сморчки, среди их стройных удлиненных колпачков Сашенька заметила несколько смешных и сморщенных шляпок, которые отличались более светлым цветом. И еще с пяток совсем страшненьких и почти черных грибков, которые даже видеть было жутковато не то, чтобы съесть их.
Я насчет этих не уверена, произнесла она.
Но Алена уперлась:
Они полезные!
Хорошо, пусть. Но куда нам их складывать?
Надо вернуть Юльку, у нее есть ведро.
И они стали звать на два голоса.
Юля! Юленька!
Ответа они не услышали. Дуется! Вот вредная!
Нам нужно ее ведро, прошипела Алена.
И тогда девушки сменили интонацию:
Возвращайся!
Ты была права, а мы ошибались!
Но Юля все равно не отвечала.
Ну до чего противная! Мы перед ней уж и извинились, а она все равно ни гу-гу!
Выкобенивается!
Они вернулись в лагерь, где сгрузили свои кое-как принесенные грибы, и пошли назад в лес. На этот раз каждая взяла по ведру, благо, что недостатка в пустых ведрах не имелось. Игорек взял их для того, чтобы складывать предполагаемый улов. Он и соль захватил в количестве нескольких килограммов, чтобы прямо на месте разделать и присолить рыбу. В общем, если спросить Сашу, то она бы сказала, что Игорь с Юлей отлично дополнили бы друг друга. Оба были оптимистами по части предполагаемой своей добычи.
Юля!
Юлька!
Смотри, у нас теперь тоже есть ведра!
Но вредная Юля и тут им не отвечала. И что интересней всего, грибы, которые только что росли вокруг в изобилии, тоже вдруг куда-то все подевались. С трудом девушки нашли еще по десяточку и вернулись назад.
Все! Я устала! капризно заявила Алена. Их еще чистить надо!
Я почищу.
Почисти.
И помою.
Мой!
Сашенька неспроста предложила свои услуги по сортировке и чистке грибов. Она имела в голове тайную мысль во время чистки незаметно избавиться от подозрительных грибочков, как от тех, которые не были особо похожи на сморчки, так и от тех, которые на сморчки точно не были похожи. Но Алена раскусила ее замысел, она стояла рядом и следила буквально за каждым ее движением.