Правда? Она доверчиво подняла на меня заплаканные глаза.
Правда, пообещала я. Если позволите, это, я осторожно, как ядовитую змею, поставила флакончик на стол, пока останется у меня.
Конечно, согласилась она, не раздумывая.
Я задумчиво разглядывала емкость с подозрительными духами, пока Палл хлопотал над Гердис. Любопытно, откуда они взялись? Изготовить подобное в Хельхейме не могли, официально привезти тем более Напрашивался вариант с контрабандой. А если еще вспомнить поддельное вино Пожалуй, теперь я готова была помочь Исмиру распутать ту странную историю.
К сожалению, я не имела ни малейшего представления, где искать Исмира. Возможно, он предпочитает ночевать на заснеженных вершинах гор или на дрейфующей в море льдине? Брр, от одной мысли меня передернуло. Забавно, при всей нелюбви к холоду моя тяга к северным мужчинам только усугубляется со временем: сначала коренной обитатель Хельхейма Ингольв, теперь и вовсе ледяной дракон
Я встряхнула головой, отгоняя нелепые мысли. Пожалуй, разыскать его проще всего с помощью инспектора Сольбранда.
Палл, будьте добры, отнесите записку, попросила я, торопливо черкая короткое послание.
Конечно! обрадовался он, чуть не выхватывая бумагу из моих пальцев.
Гердис временами по-детски всхлипывала во сне, а я сидела в соседней комнате перед пустым листом бумаги. Требовалось составить несколько новых рецептов, только мысли мои крутились весьма далеко от аромагии. Забота о других помогала держать себя в руках, но, оставшись одна, я поневоле погружалась в тоску и воспоминания.
Пальцы мои машинально перебирали пузырьки с маслами и настоями, а перед глазами всплывали картинки из прошлого
Голубушка, вы тут? отвлек меня от этого бессмысленного занятия негромкий голос инспектора Сольбранда.
Да, откликнулась я, вставая. Здравствуйте, инспектор!
Здравствуйте, голубушка! Он стянул с головы форменную шапку-ушанку и поклонился. Белая акация дурманила сладостью сопереживания, а чай с бергамотом выдавал сочувствие.
Я заставила себя улыбнуться. Оставалось лишь надеяться, что улыбка моя не походила на оскал.
Не ожидала вашего визита, призналась я и тут же спохватилась: Но очень рада вас видеть!
Ну да, голубушка. Инспектор устроился напротив меня. Кажется, ему отчего-то было неловко. Вы ведь просили передать записку господину Исмиру! Не беспокойтесь, голубушка, я так и сделал, только
Он замялся, и я, вспомнив о долге хозяйки, предложила:
Хотите чаю? Кофе? Чего-нибудь покрепче?
Покрепче! усмехнулся инспектор, мальчишеским жестом взъерошив седые волосы. Не поверите, до чего меня все это То есть как мне это надоело!
С языка его определенно рвались куда более крепкие выражения.
Ваш любимый малиновый ликер? с некоторым сомнением сказала я, вставая, и распахнула створки шкафчика с разнообразнейшими напитками. Чего тут только не было! Многочисленные ягодные наливки, травяные настои на спирту, ликеры. На мой взгляд, для сегодняшней погоды, я кивнула на окно, за которым по-прежнему надрывно выла вьюга, больше подходит горячее вино с медом и пряностями.
Вино! быстро согласился он, и я принялась отмерять гвоздику, корицу, апельсиновую цедру и мускатный орех.
Больше о делах мы не заговаривали, пока я торжественно не поставила перед гостем чашку. Сама я ограничилась отваром овса, чуть подслащенным медом: напиток не слишком вкусный, но весьма полезный для пищеварения.
Голубушка, вы чудо! восхищенно произнес инспектор, осторожно нюхая исходящее ароматным паром вино. С давних пор у нас с ним была общая слабость нелюбовь к холоду.
Я отпила глоток своего отвара, поморщилась и не выдержала:
Инспектор, и все же, что насчет господина Исмира?
Господина Исмира? повторил он с непонятным выражением и с видимым нежеланием отставил чашку. Да, голубушка, конечно! Только
Хм, впервые я видела инспектора Сольбранда в таком смущении! И долька лимона в его запахе.
Инспектор, что с вами? удивилась я и заставила себя глотнуть отвара.
Голубушка, скажу как на духу! начал инспектор и, сцепив руки, принялся хрустеть суставами. Вы много лет меня знаете и, надеюсь, доверяете
Инспектор! произнесла я укоризненно, и он, вздохнув, решился:
Не лезли бы вы в это дело, голубушка!
Хм От неожиданности я едва не поперхнулась своим напитком. Отставила чашку от греха подальше и призналась: Инспектор, я не понимаю! Неужели эта история с духами настолько серьезна?
Какая история с духами? вытаращил он круглые голубые глаза. Голубушка, вы о чем?
Послушайте, вздохнула я, осознав, что мы говорим о разных вещах. Будьте добры, расскажите все по порядку!
Конечно, согласился он и, по-птичьи склонив набок голову, сказал уже намного спокойнее: Голубушка, я просто хотел вас предостеречь. Это дело ну, об убийстве господина мэра, оно же политическое, а вы по незнанию можете всяких дел натворить!
Выражайтесь яснее, попросила я, чувствуя, что медленно закипаю, и залпом допила свой отвар.
Ну, голубушка, не горячитесь! Инспектор примирительно выставил вперед ладони, источая мирный запах ромашки и липы. Я ни в чем вас не упрекаю. Но вы же насчет валерьянки господину Исмиру рассказали, а газетчики-то возьми да и пронюхай!
Но откуда?! чуть не взвыла я. Ведь чувствовала, что ничего хорошего мне это не принесет! А все равно взялась помогать Исмиру, и теперь приходится за это расплачиваться.
Не знаю, голубушка. Инспектор отвел взгляд и, внезапно вспомнив о почти остывшем глинтвейне, принялся жадно пить. Может, сам Исмир проговорился или еще кто, но в вечернем выпуске «Хельхейм газетт» об этом большущая статья на первой полосе, а завтра и остальные, конечно, перепечатают! Да еще и с вашими портретами голову даю на отсечение!
Я смежила веки, воображая, в какой ярости будет Ингольв. Впрочем, плевать!
Что еще? Голос мой звучал тихо и устало.
А вам мало, голубушка? почти искренне удивился инспектор и посоветовал серьезно: Слухи уже, конечно, не остановить, но держались бы вы от этого дракона подальше, голубушка!
Благодарю за совет! едко ответила я. Только, боюсь, я не стану ему следовать!
Лицо инспектора Сольбранда выглядело серым от переутомления. Он потер покрасневшие веки и глотнул еще вина.
Дело ваше, голубушка! пожал плечами он. Но вашему мужу это не понравится.
Мужу?! переспросила я слишком громко. Какое дело до меня Ингольву? Его не касаются мои отношения с кем бы то ни было! Слышите?!
Слышу, согласился инспектор, и от его прохладно-лавандового сочувствия мой запал разом угас. Это, конечно, ваше дело. Я только хотел вас предостеречь.
Спасибо. Я заставила себя говорить ровно. Потом встала и, нащупав склянку с успокоительным, отмерила двойную дозу. Глотком выпила противную на вкус жидкость и устало подумала, что много раз предостерегала пациентов не превышать количество лекарства, а теперь сама грешила тем же самым. Впрочем, сейчас мне нужно было спокойствие пусть заемное и временное. Я понимаю, что вы руководствовались самыми лучшими побуждениями.
Конечно, голубушка, кивнул инспектор, потом вдруг взял меня за руку и заглянул мне в глаза. Голубушка, я на вашей стороне! Но что я могу сделать?
Ничего, согласилась я, пожимая в ответ его теплые пальцы.
И все же, что там за история с духами? припомнил инспектор. Мне просто страсть как интересно!
Подозреваю, он просто пытался довольно неловко перевести разговор на более безопасную тему, однако в тот момент я была ему за это благодарна.
Давайте расскажу по дороге! предложила я.
По дороге куда? поинтересовался инспектор, с готовностью вставая.
Увидите! усмехнулась я.
Выйдя из «Уртехюса», я ненадолго остановилась, жадно глотая морозный воздух. Боль и гнев переполняли меня, грозя вскипеть и выплеснуться, словно молоко на плиту. Сейчас мне впору самой себе прописать длительное лечение на водах или, скажем, на морском побережье. Вспомнилось море голубое, опалесцирующее под светом луны, теплое и ласковое. Море в Хельхейме сурово, под стать здешней земле. А летом в Мидгарде оно мурлычет и ластится к ногам, как ласковая кошка Боги, милосердные мои боги, неужели я никогда больше его не увижу?! Боль полоснула по сердцу, не давая вздохнуть. Ингольв никогда не отпустит ни меня, ни Валериана. Так что я прикована к этим суровым местам ржавыми кандалами долга. И совсем как этот остров, живу на хрупкой грани между ледником и вулканом
Это сравнение заставило меня нервно рассмеяться. Я обхватила себя руками за плечи, пытаясь унять рвущийся наружу смех, а инспектор, смерив меня обеспокоенным взглядом, поинтересовался:
С вами все в порядке, голубушка?
Вполне, покривила душой я, с его любезной помощью (несмотря на преклонные лета, он все еще оставался крепким мужчиной) усаживаясь в кеб. И поспешила сменить тему: Инспектор, меня беспокоит, что в Ингойе появилось множество лекарств, которые не проходили через мои руки. В Хельхейме очень бедная флора, а значит, почти все компоненты для зелий привозные. И все поставки трав проходят через мои руки или через аптекаря Фроста. Так откуда же?..
Я не договорила, внезапно осознав, что слишком много нитей в этой истории ведет ко мне.
Примечания
1
«Людям тепло, а хель лед!» примерно соответствует нашему «Богу богово, а кесарю кесарево».