Хотя, какие синяки? Это же мой сон. А значит, как только я проснусь, то всё будет снова в порядке. При этом я был не против сделать это уже прямо сейчас, чтобы избежать дальнейшей потасовки, но не знал, как разбудить себя от такого неприятного сновидения. Зато мои ощущения подсказывали мне, что необходимо продолжать себя защищать так, как если бы это была настоящая драка в реальной жизни, а не в моём сне.
Тем временем Гюнтер снова повернулся ко мне. Правда, его весёлое настроение резко куда-то испарилось, а на смену пришло потрясение вперемешку со злостью. Я заметил, что когда человек в кожаных доспехах убрал руку от своего лица, то в области рта обозначился красный след. Видимо, я разбил губу своему противнику, отчего он был теперь, мягко говоря, не в духе.
Держите его крепче! бросил Гюнтер своим друзьям.
Ребята мгновенно подскочили ко мне и через минуту, как бы я не пытался сопротивляться, прижали меня плотно к стене, держа за руки с двух сторон, а их вожак тем временем обнажил меч и медленно двинулся к нам. Несмотря на то, что все мои противники были невысокого роста и на вид худенькими, но слабыми их никак нельзя было назвать. Скорее каждый из них подходил под определение жилистого человека. Поэтому, как бы я не сопротивлялся и не брыкался, вырваться мне не удавалось.
Эй, Гюнтер, дружище! Может, не надо сегодня проливать кровь? Взволнованно обратился к парню с мечом один из его друзей, кто держал меня с левой стороны.
А что такого? ехидно отозвался тот. В нашем городе это нормальная практика. Странник сам забрёл в таверну, сам нарвался на неприятности и сам их пережил. Или не пережил.
Честно говоря, я не на шутку испугался в тот момент, даже позабыв о том, что всё происходящее вокруг меня лишь сон, так как посчитал, что Гюнтер действительно меня прирежет. А парень с небольшим мечом в руке приблизился ко мне вплотную, что даже чертовски неприятный запах из его рта я почуял, когда он заговорил.
Если я ещё хотя бы раз увижу тебя в этой таверне, то пеняй на себя, странник! И чтобы ты не забыл, я запишу это в виде боли, которая будет долго напоминать тебе о моих словах.
Затем Гюнтер быстрым движением перевернул свой меч, направив клинок в обратную сторону от меня, и чётким ударом прописал мне рукояткой в живот именно в то место, которое уже прежде страдало от его рук, когда он впервые врезал мне в таверне. Поэтому ощущения от этого тычка оказались ярче, чем все предыдущие моменты боли вместе взятые. Сразу же после удара я свалился на землю, так как друзья моего противника тут же отпустили меня. Оттуда я наблюдал, как ребята, довольные своей работой, двинулись обратно в сторону таверны, смеясь и что-то друг другу рассказывая.
Не знаю, сколько точно я пролежал на земле, но сильная боль со временем утихла, благодаря чему я смог подняться на ноги и медленно пойти в ту сторону, куда ушёл и Гюнтер со своими друзьями. Первое, что я хотел сделать, это осмотреться. А уже потом решить, куда мне следует направляться. Хотя, если честно, я в тот момент желал только одного выйти уже из этого сна и больше никогда туда не возвращаться. Но по каким-то причинам я продолжал находиться ещё в том месте, поэтому, прикладывая руку к животу и немного пригибаясь, двигался из переулка в сторону более оживлённой улицы.
Что увижу там, я и так прекрасно знал. Если сама таверна, как и её посетители, были созданы моей фантазией для новой книги, то и остальные элементы сна должны были соответствовать мои наброскам в черновиках. Поэтому по левую руку от себя, как только вышел на центральную улицу, я увидел то самое заведение, из которого меня вытащили друзья Гюнтера, где над входом висела деревянная табличка с нацарапанным на ней названием места, которая гласила «Дикий Лебедь». Затем я окинул взглядом улицу, отметив, что по ней двигается не так много народу, как можно было ожидать, хотя по сравнению с проулком, где вообще никого не было, на центральной улице было очень оживлённо. Туда-сюда по ней спешили существа всевозможных народов и рас разнообразно одетые, которые только могли населять фэнтезийный средневековый мир. Все они пытались уживаться между собой, причём неважно, как за пределами города выстраивались их отношения. На улочках этого поселения все были равны. Ведь в данном городе собирались все, кому были не рады на родине, поэтому каждый вёл себя предельно аккуратно с соседями, так как неожиданно могло оказаться, что один из них является первоклассным охотником за головами или убийцей, который, конечно, в свободное от работы время выглядит вполне дружелюбным существом, но кто знает, до чего можно довести любого своим неподобающим поведением.
Во многом из-за этого был недоволен Гюнтер, когда посчитал моё молчание за какой-то признак превосходства над ним и попытался меня поставить на место. Хотя, к примеру, бармен из «Дикого Лебедя» нормально реагировал на мою немногословность, дружелюбно воспринимая её. Из-за этого и стычки внутри города между различными отдельными представителями даже одной расы представлялись нередкими и довольно часто доходили до кровопролития, так как каждый сам решал, как ему реагировать на те или иные слова прохожего незнакомца. Никакого контролирующего органа в городе не было, само поселение ни к какой территории разнообразных государств не принадлежало, а значит, нужно было не вылезать из своего кокона и везде быть аккуратным, хотя даже это не гарантировало никому безопасности в данном месте. Единственное, что могло спасти это присутствие ваших друзей и соратников вместе с вами на улочках этого поселения и в его заведениях, чтобы никто не захотел с вами связываться.
В общем, вот такой у меня получился город меж государств, который населяли в основном изгнанники, наёмники, шарлатаны и обманщики, воры и убийцы. Часто сюда заглядывали различные торговцы, особенно те, кто пытался нажиться на чём-то редком или незаконном. Да и путешественники нередко проходили через данное поселения, останавливаясь на пару-тройку дней, чтобы передохнуть с дороги и отправиться дальше по своим делам.
Сам образ данного места я создавал с картинок, которых так много в интернете. Средневековый городишко встречается, на мой взгляд, достаточно часто в любой книге или игре про фэнтезийный мир с рыцарями и магией. Так что примерный образ подобного места имеется почти у каждого человека.
Весь город был сравнительно небольшого размера, как я изначально предполагал в своих черновиках. Улочки в центре выложены брусчаткой, но чем ближе приближались они к окраине, тем больше камни под ногами принимали неподобающий вид для ходьбы, перемешиваясь с землёй, пока последняя и вовсе полностью не побеждала. Дома вокруг были разнообразных размеров, с треугольными крышами, но в основном все сделаны из дерева. В центре было несколько таверн, множество прилавков с различными товарами и услугами, которые пытались заманить любого прохожего внутрь, чтобы вытянуть у него денюжку, и не всегда за качественный и нужный товар. На улице также всегда находилось несколько мелких воришек, которые постоянно пытались незаметно умыкнуть что-то ценное у прохожих, будь то отдельная денюжка, мешочек со всеми монетами или дорогое украшение, которое необходимо было хорошенько прятать, как можно дальше от посторонних глаз, когда ты прибывал в данный город.
На улочках данного поселения можно было встретить всех самых популярных персонажей любого фэнтези мира. Здесь присутствовали и люди, которых, к слову, было чуть ли не самое большое количество, и эльфы, каждый из которых выглядел очень молодо, хотя в реальности им могло быть куда больше сотни лет, и дворфы, одни из них были облачены в тяжёлые доспехи и, к примеру, с молотом в руке, другие же в фартуках, так как являлись хорошими ремесленниками и кузнецами, и орки, все с оголёнными торсами, снующие туда-сюда в поисках работы. Также встречались и различные представители полурас в данном городе. Кем, к примеру, был Барт, бармен из «Дикого Лебедя», который хоть и выглядел лет на двадцать внешне, но мог быть в разы старше. Оборотней или магов было практически не отличить от людей. Разве что вторые могли быть странно одеты, наподобие различных мантий, которые внешне всё же отличались от походных плащей Средневековья. На редких отдельных представителей вампиров, тёмных эльфов или демонов, принявших человечье обличье, которые также по какой-то причине находились в этом поселении, днём было невозможно наткнуться, так как они являлись существами ночи и выползали из своих убежищ только в это время суток. И из-за них необходимо было быть крайне аккуратным, особенно если собрался выбраться из дома в поздний час, когда солнце давным-давно зашло за горизонт и на небе правила луна.
Вот и сейчас, стоя прямо на выходе из проулка, я наблюдал за всем этим разнообразием рас, которые населяли этот город или временно являлись гостями в здешних местах. Конечно, непосредственно видеть всё это великолепие, которое ты обычно просто представляешь себе, было поразительно. Хотя я не переставал напоминать себе о том, что это был всего лишь сон. Но вот все мои ощущения и чувства противились моим мыслям и буквально кричали мне о том, что всё вокруг было абсолютной правдой, а не игрой воображения. Но я не мог понять, как это было возможно.
Переводя взгляд вдоль по улице направо, а затем возвращая налево, я чего-то ждал, хотя сам не соображал, чего именно. Но при одном таком переносе в моё поле зрения попал элемент, который меня кольнул в душу. Я тут же вернулся взглядом в то место, где мне только что померещился кусочек ярко-белого платьица с маками, в котором была Алисия в последний день, как я её видел. Несколько людей загородили это место, и я попытался найти лучший ракурс, чтобы проверить, что мне это всего лишь почудилось.
Но это оказалось не так!
Когда поток немного расступился, то на противоположной стороне улицы я увидел свою дочь, которая и правда была одета в белое платье с маками, её любимое, волосы у неё были распущены, а сама она смотрела на меня, как и всегда, очень мило улыбаясь, словно говорила глазами: «Папочка, я тут!».
Этот её вид буквально шокировал меня и прилепил к одному месту, с которого я не мог сделать ни шагу, боясь оторвать взгляд от Алисии и думая, что, когда я это сделаю, она снова исчезнет, отчего мне будет несказанно больно в душе.
Несмотря на то, что вокруг было много существ, но образ моей дочери всё равно выделялся на фоне других. Её как будто сопровождал ореол света вокруг всего тела, заставляя белое платье ещё ярче сиять, по сравнению с людьми в серой, земляной или попросту тёмной одежде, что окружали её. Чёрные волосы Алисии также чётко выделялись на таком фоне, а сама девочка ослепительно улыбалась и смотрела только на меня. Но я всё равно не мог поверить, что это была она, так как её образ был похож больше на видение, чем на что-то одушевлённое. Пускай во сне, как я думал, и так всё должно было быть вымышленным.
И всё же мне в тот момент впервые захотелось поверить, что всё вокруг настоящее, включая мою дочь, а соответственно, у меня появилось непреодолимое желание подойти и прикоснуться к ней. Поэтому я двинулся поперёк улицы и потока, чтобы догнать Алисию, хотя она и так стояла на месте. Но при этом я помнил, как моя рука прошла сквозь неё в прошлый раз, когда она сидела в таверне «Дикий Лебедь» в плаще незнакомца.
Всё время пока двигался навстречу своей дочери, я пытался не отпускать её взглядом, как будто это было единственно, что держало её на месте. Поэтому удар в плечо от одного из прохожих оказался настолько неожиданным для меня, что я даже повалился с ног наземь, отчего фокус моей взгляда сместился и я на секунду потерял свою цель из вида. И как бы не пытался быстро вскочить обратно, это уже было бессмысленно. Ведь как только я вернул взгляд на то место, где ещё секунду назад пребывал образ Алисии, девочки там уже не было.
Я тут же расстроился. Но при этом ощутил, что мою кисть кто-то крепко держит на уровне глаз ладонью вверх. Сам того не замечая, при вставании я отдал свою руку для опоры незнакомцу, чтобы быстрее подняться обратно на ноги, а сейчас она оказалась в тисках.
Какого же было моё удивление, когда, повернувшись, я перед собой увидел женщину с большими янтарными глазами под капюшоном и в тёмно-зелёной мантии, которая сначала что-то читала по моей ладони, а затем, заглянув в мои глаза, произнесла: