С четырех концов к небу тянулись шесты, на которых развевались знамена знатных домов, спонсировавших мероприятие. Между ними колыхался на летнем ветру пестрый тент от солнца. Насколько я знал, Большая Арена действовала только летом. Зимой же ей не пользовались.
А дуэльный фестиваль мероприятие, проводившееся каждый июль уже пять лет, было настоящим событием в мире ставок на дуэли. Хотя для всех непосвященных фестиваль представлял из себя что-то вроде ярмарки, на которой развлекались знатные. Для людей, кто был не в теме, он был чем-то непонятным на юге империи. Сборищем аристократов, резвящихся под летним солнышком и реконструирующих знаменитые дуэли прошлых лет. Для всей империи это мероприятие было понарошку.
Реальность была совершенно иной. Цветастая оболочка это лишь фантик. Внутри, мякотью, выступало важнейшее событие, на которое стремится попасть почти любой дом юга, который что-то из себя представлял.
На дуэльном фестивале, под тенью Большой Арены, заключались союзы и договоры, намечались помолвки и выгодные сделки. Тут сводились счеты и исполнялась месть, разрешались и завязывались новые клубки аристократических противоречий. Ну и конечно, все, кто мог, рубили бабки дуэлянты на дуэлях, а их покровители на ставках.
Арена была видна уже на подъезде. Мы свернули с дороги, и гравийка захрустела под колесами. Под бело-красным полем брани развернулись сотни больших и маленьких шатров. Разноцветные, они и правда создавали атмосферу праздника или ярмарки.
Над каждым шатром развевался флаг с гербом его дома или девизом. Люди слуги и знатные, наполнили поле, занимаясь каждый своим делом. Не поодаль виднелась большая концертная сцена, на которой, видимо, выступали артисты.
Весь широкий периметр мероприятия был огражден красно-белой лентой. За ним стояли десятки машин, разгуливала частная и имперская охрана, и весь остальной персонал, призванный обеспечить благородным полезное и приятное времяпрепровождение.
До Арены мы добрались в гробовой тишине. Однако, Стас оживился, когда увидел всю эту красоту.
Ух ты! он выглянул из окошка, я в жизни не знал, что у нас такое есть! правда, его восклицание осталось без ответа.
Ну, растерянно проговорила Вика, когда я искал место для парковки, у нас нет ни шатра, ни даже палатки где нам
Мой друг нам поможет, я внимательно следил за слугой-парковщиком, который показывал на свободное место, будет нам и шатер, и спальные места. И еда. Тут полно всего.
Ух ты! Вот это да!
Когда мы вошли, на территорию нас тут же встретил шум, гам, аттракционы, атмосфера походного фестиваля и хороший цивилизованный сервис.
Пахло свежим попкорном, сахарной ватой и жареным мясом. Всюду звучал детский смех и галдеж. Знатные детишки и их мамаши развлекались как могли. Молодежь же строила свои молодежные отношения. Знатные господа истинные хозяева праздника обсуждали дела заседая в своих шатрах или жаря мясо на дорогих жаровнях в личных шашлычных зонах.
И куда нам теперь? растерянно посмотрела Тома по сторонам.
Стас! Ну куда ты! бухтела Вика, не успевая за братом, будь рядом!
Я же созвонился с Хлодвигом Пушкиным.
А! Вы прибыли! Как дорога? ответил старик.
Да не очень, кисло сказал я, нам нужно поговорить, Хлодвиг.
Верно, раздался в трубке озабоченный голос, нужно. У нас тут тоже проблемы. И серьезные. Нам бы встретиться, когда стемнеет. Дуэли начнутся только завтра вечером. Днем будет жеребьевка. А сегодня прошу тебя на разговор, Игнат. У меня две новости.
Хорошая и плохая?
Обе плохие.
Отлично, пожал я плечами.
Я приготовил вам шатер. Номер тридцать семь. Какие цвета у вашего дома?
Какие цвета у нашего дома? спросил я Вику.
Какие еще цвета? округлила она покрасневшие глаза.
Кажется, сказал я в трубку, любые.
Отлично! Будут красно-желто-черные! Шатер номер тридцать семь, весело проговорил Хлодвиг.
Шатер и правда был красно-желто-черный. Над ним развевался длинный флаг с изображением, то ли бобра, то ли выдры. Почему непонятно. Где-то метров шесть в диаметре, внутри шатер был больше. Ясно, что работала бытовая магия перспективы.
Тут тебе и небольшая печь и несколько отделов-комнат с каркасно-тканевыми перегородками, и даже личный санузел с портальным толчком и таким же портальным душем. Табличка над пластиковым унитазом загадочно гласила: перед смывом отойти!
Мы стали располагаться в нашем временном жилье. Вика почти не разговаривала со мной, видимо, решала, как относиться ко всему, что узнала. Стас же стал смотреть иначе, как-то настороженно. Однако мы перебросились парой слов.
Тома же болтала, как ни в чем не бывало.
Я знала тебя только таким, каков ты сейчас, Игнат или Паша?
Да как-то, пожал я плечами, засунув свою сумку под кровать-раскладушку моего спального отсека, я привык к обоим именам.
Хорошо, она улыбнулась и застелила мою постель свежим бельем, я привыкла к Игнату, она заглянула мне в глаза, и признаться, после того, как ты защитил нас и рассказал все, зауважала еще сильнее. Это смелый поступок.
И вынужденный, я кивнул, поправляя ножны с проводником, я хотел рассказать, но позже. Когда моя новая семья привыкнет ко мне.
Тома взмахнула пледом, и отойдя уперлась попой мне в бедро, испуганно обернулась и выпрямилась.
Ого, оказавшись совсем близко, она как-то покраснела, Ты стал выше, что ли? И шире в плечах? Я что-то не замечала, девушка посмотрела на меня из-под ресниц, не было времени тебя рассмотреть. Теперь вот жалею.
Действительно, под влиянием красного ореола мое тело изменилось. Я стал выше и крепче. И выглядел скорее на девятнадцать, чем на семнадцать лет. Синий ореол ловкости тоже давал свои результаты. Гибкое молодое тело Игната, вкупе с моим опытом работало довольно быстро. Реакция была на удовлетворительном уравне. Она проявилась даже в битве с Виктором. Я реагировал быстро и своевременно. Почти так же, как в моем прежнем теле.
Да, я кивнул, силы, которые дает мне Катя, укрепляют тело. Это нужно, чтобы быть боеспособнее.
Ммм, Тома поджала губы, Катя да, это очень здорово, что она из своего заточения продолжает помогать тебе. Но но что если у тебя не получится ее вернуть?
Разбери, пожалуйста, мою сумку, строго сказал я, а я схожу куплю поесть. Все устали и голодны.
Ой да, Тома смутилась, поняла, что задала неуместный вопрос, конечно, Игнат. С радостью.
Кто что будет? громко сказал я, выйдя в центр шатра, я за едой.
Ой, улыбнулась Тома, разбирая мою сумку, мне бы фруктов. Я слежу за фигурой.
А я хочу пиццу, пискнул Стасик, выглянув из своего отсека, купи мне, пожалуйста, пиццу, Игнат ой, он осекся, тронул губы, будто сказал что-то не то.
Все в порядке, Стас. Ты можешь называть меня этим именем, если хочешь.
Угу, мальчик опустил глаза, но потом посмотрел на Вику, которая рылась в своей сумке, Вик, а ты что будешь ты?
Девушка выпрямилась, не ответила. Посмотрела на меня безэмоциональным взглядом.
Вика? спросил я.
Я я буду тоже что Стасик.
Я кивнул и вышел наружу. Ясное небо без единого облачка светилось синевой. Солнце стояло высоко. Полдень был жарким, и кипящая еще час назад жизнь потекла медленнее. Все принялись прятаться от зноя.
Я же пошел к ближайшему мобильному фут корту, которых на территории было множество на любой вкус.
Здравствуйте, что вы желаете, господин? вышла официантка, когда я занял один из столиков на свежем воздухе. Фут корт шатер с переносной кухней представлял из себя летний ресторанчик, повара в котором готовили все прямо на глазах посетителей. Некоторые блюда же приготавливались непосредственно у столика, и выглядело это, как шоу.
Доставка у вас есть? спросил я.
Конечно, господин, молодая девушка вежливо кивнула.
Внезапно, справа, из-под одного из столиков прозвучал жалобный мявк.
Ой, официантка удивленно посмотрела на меня, прошу прощения! Это чистая случайность! Уверяю вас! Кошачьей шерсти нет в наших блюдах, господин.
Секунду, я нагнулся, посмотрел под соседний столик.
Там сидел котенок-подросток. Худенький, белоснежная шерсть, красивые голубые глазки. Котенок испуганно посмотрел в ответ.
Опустившись, я вытащил его из-под стола и сразу понял, что это кошечка. На ней даже был ошейник. Однако, судя по бирке звали кошку, почему-то Император.
Эм, я растерянно улыбнулся, твой хозяин, что, хотел себе кота, а досталась ему ты?
Кошечка жалобно мяукнула.
Так, ладно, скажите, я посмотрел на официантку, а есть у вас сметана или молоко?
Ну, девушка замялась, в меню нет этого отдельно. Молоко входит в состав некоторых блюд. А сметану мы подаем совместно, скажем, с борщом. Или сырниками.
Тогда мне сырники здесь, остальной заказ с собой. А лучше доставкой.
Ну девушка мило улыбнулась, хорошо.
И сметану вперед, пожалуйста.
Без сырников? девушка даже хихикнула, понимая, к чему я клоню.
Без сырников.
Как будет угодно, господин, повеселевшая официантка направилась к кухне.
Я же сел и на свободное место и принялся поглаживать кошечку.
Может, это не твой ошейник? Почему ты Император?
Эй ты, резкие слова вырвали меня из раздумий, вернись-ка.
Официантка аж вздрогнула и обернулась.
Что смотришь, как корова на забор? дерзкий мужской голос принадлежал молодому дворянину, что в компании девушки и пары парней нагрянул на фуд корт.
Выглядевшая, как типичная золотая молодежь, компания, вела себя дерзко. Лидер, худощавый, но высокий крепко слаженный русоволосый парень, одетый в светлые шорты с поясом и распахнутую на голой груди рубаху, прижимал к себе девушку. Та, одетая в топ и короткие шортики улыбалась, как дурочка.
Двое других: парень повыше с голым торсом, и низкорослый, но коренастый дворянин в цветастой рубахе и подкатанных джинсах.
Полуголый, такой же крепкий, как и их лидер, носил на груди тату с хищной птицей, рвущей змею когтями. Из одежды же, на нем были джинсы и солнцезащитные очки на пол лица. Приподняв подбородок, он выглядел надменным.
Низкорослый, кажется, занимался в спортзале. На это указывали его выпуклые мышцы. Мда налицо гиперкомпинсация роста. Парень явно комплексовал.
Спокойно, я улыбнулся и посмотрел на девушку, она бросила в ответ испуганный взгляд, ничего не бойся. Прошу, продолжай выполнять мой заказ. Молодые люди подождут.
Что? рассмеялся лидер, посмотрел сначала на полуголого, потом на мелкого качка.
Займите свободный столик и ждите. К вам придет другой официант, я посмотрел на русоволосого, тут их предостаточно.
Ты разговариваешь с дуэлянтами, задрал лидер подбородок, нам некогда ждать.
Да, подхватил качок, у нас скоро тренировка.
Прошу вас, я посмотрел на официантку, продолжайте работать. Если господа будут безобразничать, я все улажу.
Ну ну хорошо, сглотнула она, спасибо.
Девушка двинулась на кухню.
Вся группа удивленно уставилась в спину уходящей официантке. Парень в очках, даже снял их.
Я наследник княжеского рода Сикорских, возмущенно выпалил русоволосый, мой отец тот, по чьей милости происходит дуэльный фестиваль, а ты кто такой? Он набычился, и вся группа с грозным видом двинулась в мою сторону.
Каждый, сказал я холодно, кто приблизится ближе, чем на метр, найдет себя возле биотуалета. Так что займите свободный столик. И ждите официанта.
Слушай, не нужно пугать нас, качек шагнул ко мне.
Никто не заметил, как проводник высвободился из ножен. Я резко, двумя движениями открыл линейный портал под его ногами. Второй, синей волной помчался к биотуалетам для прислуги, что виднелись вдалеке.
Качок и не понял, куда провалился. Все обернулись на его крик, когда он вылетел из портала вдали, и упал на землю у синих будок.
Ах ты мразь! бросился ко мне лидер, доставая проводник.
Я просто выбил уточенный кинжал заклинанием Руптис Минимал. Надо отдать должное парню. Он не растерялся, а как настоящий баран, полез ко мне с кулаками.
Кошка прыснула с моих рук, а я подорвался, ушел от прямого, потом дал русому под колено. Он замычал от боли и опустился, тут же получил от меня локтем в челюсть. Грохнулся на щебенку.
Его девчонка удивленно раскрыла глаза. Парень в очках примирительно поднял руки, когда я наставил на него проводник.
Хороший мальчик, проговорил я.
Прибежал разъяренный качок, увидев, что русоволосый валяется без чувств, он как-то сразу подостыл.
Ну вот, видите. Послушались бы меня, проследил я, как официантка несмело несет сметану, получили бы свой заказ. А теперь, посмотрел на русого, придется тащить его в травмпункт.
Двое парней ошарашенно уставились на меня. Потом парочка, под придурковатый взгляд девушки, подняли русого, и вся группа удалилась к дальним шатрам.
Вот черт, кошка куда-то делась, оглядываясь, я искал ее взглядом.
Мне кажется, подошла ко мне официантка, вы не знаете, кого побили только что.
Лучше помогите найти кошку, я заглянул под стол, ее явно кто-то потерял. Надо бы найти и вернуть.
А как ее зовут? Стас, которому Вика не разрешала иметь домашних животных, с интересом заглянул в глаза кошке, потом откусил свой ломтик пиццы.
Император, пожал я плечами.
Это кот? Тома вопросительно приподняла бровь.
В том то и дело, что нет. Но так написано на бирке.
А телефона там нет, Вика аккуратно взяла бирку, перевернула, нет. Пусто. Но бирка из золота. Кошка явно принадлежала дворянину.
Все собрались вокруг меня, сидящего на кровати. Кошка же, которая вернулась почти сразу после потасовки, устроилась у меня на коленях и почему-то не хотела уходить. А когда я снимал ее и пересаживал на стул, то возвращалась.
Что ты хочешь с ней сделать? посмотрела на меня Вика.
Ничего. Поищу хозяина. Может, объявиться. Тогда верну. А нет будет моя.
Вика не ответила, ушла в свой отсек.
Я слышал, подошел к нам Стас, когда ходил купить воды, что кто-то побил Сикорского. Представляете? Вот только что, минут двадцать назад. Весь его дом на ушах.
Ох, скривилась Тома, я удивлена. Во-первых, я думала его побить не так просто. А во-вторых, не завидую я тому, кто умудрился это сделать, хохотнула она.
А что, это какой-то настолько важный человек? я обвел окружающих невинным взглядом.
Внезапно, какие-то мужики, целой толпой ворвались в шатер. Вика испуганно вскрикнула, Стас остолбенел. Тома, сидя на своей кровати, почему то закрылась простынью, как если бы была голой.
Я вскочил и кошка шмыгнула под мою койку. Проводик легко выскочил из ножен.
Бросай! Быстро! кричал усач, одетый в футболку цвета хаки и арамейские брюки. В руках он держал нож-проводник военного образца. Вместе с усатым внутри оказались еще пять человек.
А ты заставь, стиснул я рукоять стилета.
Глава 3
Дерзкий мальчишка! выкрикнул было усатый, а острие его клинка стало нагреваться.
Остальные солдаты даже посмотрели на него как-то растеряно. Кажется, они знали нрав своего командира. И я его разозлил.
Одно заклинание, и вылетишь наружу, прошипел я.
Что?! усатый аж покраснел, а усы будто бы ощетинились, паралич! крикнул он.
Проводник вспыхнул синим. Его заклятье со звоном метнулось ко мне. Я тут же перехватил его Мешком мести и отправил обратно в усатого. Мужик не растерялся и взмахом проводника отбил магию: синие облака чар с искрами отразилось от его клинка и угодило в одного из охранников.
Молодой гвардеец тут же остолбенел. По-идиотски уставился на меня и как статуя, грохнулся на устланную ковром землю. Мне показалось, что я даже слышал звук, похожий на пластиковый, когда он ударился плечом.
Толчок! крикнул я, когда усатый маг еще не завершил защитный взмах.