Ответ вырвался раньше, чем я успела подумать:
Я не хочу в отпуск. У меня всё и так замечательно. Да я же от скуки повешусь на Юнисии! А на Захране мне делать нечего.
Вот именно поэтому ты, Вивьен, и полетишь с Велвелом на свою историческую родину, поможешь ему с перелётом и заселением в гостиницу, поговоришь с персоналом клиники, передашь документы от Нейта. Вода Юнисии хороша, но всем миттарам крайне полезно время от времени купаться именно в водах родной планеты. Ты же, насколько я знаю, выучила миттарский язык? Вот и попрактикуешься.
Ну, хитрец! Я бросила косой взгляд на преподавателя астрономии и мысленно восхитилась ректором. Да он с самого начала просчитал то, что я не смогу отказать в помощи Велвелу, а тот, в свою очередь, не сможет отказаться, когда поймёт, что поездка будет полезна и мне.
Вот и отлично! довольно произнёс Галактион, так и не получив возражений. Коллеги, можете расходиться и готовиться к отлёту. Вивьен, задержись, пожалуйста, ещё на некоторое время.
Майор Келлан хлопнул в ладоши и вскочил с дивана с лёгкостью воробья и грацией льва. Потирая всё ту же татуировку теперь я краем глаза заметила, что это был брачный браслет, он пружинистой походкой пересёк помещение и стремительно вылетел из кабинета командора. Грегори поднялся со своего места с небольшим запозданием. Он прошёлся мимо меня, подал руку Велвелу, помогая тому подняться, и вместе с таноржцем спокойно удалился. Напоследок ларк обернулся и неожиданно подмигнул мне. Я нахмурилась, чувствуя, что упустила из виду что-то важное.
Вивьен, позвал Галактион, вынуждая сосредоточиться на командоре, я не просто так попросил тебя остаться. Это личный вопрос, а потому я подумал, что обсуждать его в присутствии других офицеров не совсем корректно.
Я машинально кивнула, не совсем понимая, о чём идёт речь.
Скажи, ты пробовала найти свою семью? в лоб спросил ректор.
На секунду я опешила.
Сэр, моя семья это вы! Да если бы вы в меня тогда не поверили, я вообще не знаю, где бы сейчас была! Вы, старшие офицеры и команда, вот мои близкие! Мне других не надо!
Когда я произносила эту речь, я ничуть не покривила душой. Юнисия действительно стала для меня домом, о котором я так долго мечтала. Гавриила, Перри, Шонха, Орэля и Тирха я воспринимала исключительно как младших братьев, Дрэго и Велвела как любимых дядюшек, Галактион для всех учащихся был фактически отцом, а Мэралайн матерью. Лишь в жутком кошмаре я могла себе представить, как сложилась бы моя жизнь, если бы я осталась прозябать на Захране с мачехой, которая доила меня на кредиты. С учётом того, что у меня не было собственной крыши над головой, она вполне могла и дальше отбирать всю зарплату, требуя её в качестве оплаты за жильё. Что касается работы на той планете, то всё было ещё грустнее. Да и с Хлоей у меня никогда не было особенно тёплых отношений. Не ссорились и на том спасибо.
И всё-таки, Вивьен, каждый из нас должен знать о своих корнях, вкрадчиво, но непреклонно продолжил Галактион. Я разговаривал с Нейтом, и он сообщил, что на Миттарии самый полный генетический банк. Вполне вероятно, что, просто сдав несколько капель крови, ты узнаешь, кем были твои родители.
Ах, вот какую семью имел в виду командор
Они были обыкновенными захухрями, возразила я.
Уверена? Галактион прищурился.
Я всего лишь на четверть миттарка, а значит, к этой расе принадлежал кто-то из моих бабушек или дедушек. Я пожала плечами. Впрочем, мне всё равно. Они меня бросили, отец оформил опекуном мачеху. Никто не захотел взять на себя заботу о маленькой девочке. Почему я должна искать родственников, которым всю жизнь было на меня плевать?
Несколько секунд Галактион смотрел на меня, поджав губы, а затем покачал головой.
Вивьен, я бы не стал поднимать этот разговор, но, как видишь, за последние пять лет я не смог завербовать ни одного потенциального Хранителя. Конечно, филиал пополнился родственниками тех офицеров, которые рвутся пристроить своих детей «хоть куда». Нейт создаёт лекарства, понижающие восприимчивость к магнитным потокам, но всё равно этим гуманоидам приходится несладко в периоды бурь на Соло. Они не понимают, в чем дело, думают, что у них слабое здоровье, раз постоянно болит голова, часть даже бросает учёбу и возвращается обратно на родные планеты. Кому-то становится и вовсе скучно, и они покидают Юнисию ещё раньше. В конце концов, Юнисский филиал это далеко не так престижно, как главный филиал Академии, а на том же Цварге, Танорге или Эллантре есть элитные учебные заведения. В любом случае из таких гуманоидов нам не вырастить Хранителей.
Я вздохнула:
А если накинуть ограничение в виде того, что Хранители должны быть достаточно выносливы, чтобы постоянно двигаться и перехватывать страпельки, то выбирать совсем не из кого.
Командор кивнул.
Рад, что ты меня понимаешь. Собственно, потому я и прошу тебя заняться поисками кровных родственников. Возможно, у тебя есть братья или сестры, может, кузины? Хотя Захран и не вращается вокруг магнитара, его собственная радиация долгое время значительно влияла на гены людей. Захухри принципиально отличаются от таноржцев, хотя формально и тех, и других принято считать людьми. Другое дело, что, несмотря на устойчивость к магнитным потокам, люди очень слабы физически по сравнению с другими расами.
Но в моём случае большую роль сыграла примесь миттарской крови, произнесла я задумчиво, невольно вспоминая, как работала официанткой по две смены подряд. И вы думаете, что, возможно, кто-то из моих родственников тоже мог бы стать потенциальным Хранителем.
Пожалуйста, слетай на Миттарию, займись поисками родни, Вивьен. К сожалению, старшие офицеры не молодеют. Дрэго, конечно, вынослив и силён, но я вижу, что рано или поздно он попросится обратно на Ларк навсегда, и я не смогу ему отказать. А вас всего семеро. Это не так много, когда понимаешь, что в любое дежурство может произойти такое же несчастье, как с Велвелом.
Да, от случайностей, к сожалению, никто не застрахован Я пожала плечами. Если от меня требуется всего лишь прилететь на Миттарию и сдать кровь, то почему бы и нет? Для командора Грешх-ана это важно, а от меня не убудет. В конце концов, в моих же интересах, чтобы Хранителей стало больше.
Ладно, согласилась после секундного обдумывания ситуации. Сделаю, как вы говорите. Это всё?
Почти. Командор улыбнулся, направляясь к компьютеру. Вот запись нескольких тренировок текущей команды. Как ты понимаешь, Дрэго ближайшие месяцы не сможет наблюдать за ними и давать комментарии. Посмотри, пожалуйста, выпиши замечания, возможно, какие-то предложения по стратегии и стилю ведения Игры. Любая обоснованная критика будет ценной.
Хорошо. Я взяла флешку. Келлан часто советовался со мной и Грегори по поводу игроков, так что задание мне было понятным. Игроки ещё не знают?
О чём «не знают», добавлять не пришлось. Магнитные бури Соло, опасная смертоносная материя, из которой состоит звезда, и вероятность того, что в любой момент планета, а с ней и вся система, погибнет.
Нет, не знают. Галактион отрицательно качнул головой. Уже пора определяться, что делать с командой, но прежде я хочу собрать мнение всех Хранителей. Не хотелось бы прибегать к услугам Реми.
Мне не доводилось испытывать на себе воздействия старого цварга, но я прекрасно понимала Галактиона. Мысль, что кто-то может внушить определённого рода эмоции и даже частично подкорректировать память, пугала.
Да, я понимаю, сэр.
Тогда если ты со всем согласна, то мне больше нечего тебе сообщить. Ах, да, небольшой шаттл будет ждать вас с Велвелом, Дрэго и Грегори уже завтра в шесть утра на парковочной платформе. Не опаздывайте. Корабль одолжил нам главный филиал Академии, пилоты тоже их.
Сэр?! У меня против воли вырвался удивлённый возглас.
Дрэго отправится до второго сектора, а там уже шлюпкой пересядет на гражданский лайнер до Ларка, пробормотал командор Грешх-ан, перебирая электронную бумагу на столе. Не волнуйтесь, шаттл полетит напрямую до Миттарии, лишних остановок не будет.
Нет, я не о том, качнула головой. Почему Грегори летит вместе с нами? Разве ему не надо?.. Я эмоционально взмахнула руками, пытаясь объяснить всё, а затем плюнула и сказала просто: Заменять Келлана и выходить на дежурства? С какой стати он летит с нами?
Галактион замер. Поднял голову и не мигая посмотрел на меня в упор.
Вивьен, а почему он не должен лететь с вами? Он тоже может захотеть взять короткий отпуск. Во-первых, Космофлот не рабство, а во-вторых, с учётом того, что ты будешь искать родню, тебе может понадобиться совет или помощь. И неизвестно, сможет ли после операции Велвел сразу ходить самостоятельно. Ты имеешь что-то против Грегори?
Я почувствовала, как щёки заливает румянец. За все годы Галактион ни разу не задал мне вопрос, почему наутро перед Игрой от меня пахло двумя мужчинами и один из запахов принадлежал его старшему племяннику. Командор также проявлял деликатность по отношению к личной жизни Хранителей и даже кадетов и никогда не обнаруживал склонностей к сводничеству. Но то, что происходило сейчас
Вас попросил об этом Грегори. Вы продумали всё заранее.
Командор пожал плечами, делая вид, что не понимает, о чём я говорю.
Смею напомнить, что у меня есть молодой человек, произнесла с напором, Амори Элл.
А я вроде бы и не прошу тебя ни о чём, что может негативно сказаться на твоей репутации, заметил этот хитрец, вступивший в сговор с племянником. На шаттле у тебя будет отдельная каюта, а что касается проживания на Миттарии, то тут вы с Грегори уже сами вольны принимать решение, как расселяться.
Ядерной торпедой я вылетела из кабинета Галактиона, костеря семейку Грешх-ан направо и налево.
Глава 3. Выходи за меня
На стене каюты висел головизор, и белобрысая пиксиянка что-то радостно вещала, активно жестикулируя пятью руками, а шестой поддерживая микрофон. Тихо шуршала вентиляция, за стеклопластиком иллюминатора проносились яркие кометы, а я нервно ходила из угла в угол, вращая на безымянном пальце ненавистное кольцо.
Шварх, шварх, шварх! Вивьен, ну зачем ты это сделала? спросила себя в тысячный раз и с громким стоном рухнула на мягкий бескаркасный пуф.
Такая мебель считалась самой безопасной для небольших шаттлов, которые, в отличие от громоздких крейсеров, не снабжались запасными гравитарами. Набивка кресла-мешка зашуршала, расползаясь в стороны под моим весом, и я фактически осела на пол.
Разговариваешь сама с собой? Грегори беспардонно привалился к косяку входной двери, сложив могучие руки на груди, и с лёгкой усмешкой наблюдал за моими метаниями. Обтягивающие джинсы, футболка с коротким рукавом, который, кажется, вот-вот лопнет от объема бицепсов, наглый взгляд яблочных радужек с пульсирующими вертикальными зрачками. Я могу войти?
Раздражённо мотнула головой, что можно было трактовать и как «да, заходи, конечно», и как «проваливай отсюда». Разумеется, самоуверенный ларк прошёл внутрь и опустился на то же бескаркасное кресло, но уже с другой стороны. Наполнитель переместился, приподнимая меня наверх. Правда, ненамного.
Зачем же ты согласилась на предложение Амори, если не хотела этого? спокойно уточнил красавец.
Я поморщилась, пытаясь вычеркнуть из головы тот миг, когда вчера вечером миттар опустился на колени и коснулся лбом пола. Эту странную самоуничижительную позу эмбриона я видела всего пару раз в жизни. Майк сказал, что у нашей расы так просят прощения за непоправимые ошибки, провожают в дикие воды умерших и делают предложение руки и сердца. Уже тогда моё сердце подпрыгнуло и застряло где-то в районе горла. Я внезапно потеряла дар речи. Из лёгких вырывались только обрывистые «кхе» да «кхы», а Амори тем временем в самых красивых традициях Миттарии расписывал, что я та жемчужина, которую он искал всю жизнь. Всё бы ничего, но в этот момент капитан Грегори Грешх-ан совершенно беспардонно, впрочем как и всегда, ввалился в мою комнату с вопросом, будут ли у меня наличные или чипы в местной валюте.
Я хотела отказать ему Ты помешал, выдавила я из себя.
Шварх, как же это жалко звучит!
А, так ты, получается, сказала ему «да» из-за меня? Весьма польщён, заявил этот наглец, разваливаясь на пуфе так, что теперь наши плечи уже практически касались друг друга.
Вселенная! Грегори! Я крутанула кольцо на пальце вновь. Неужели не видишь? И без тебя тошно! Что, я должна была, когда мне признаются в любви и зовут замуж, прямо при постороннем сказать: «Ой, а я не хочу»?!
Ларк хохотнул.
То есть ты действительно считаешь, что лучше выйти замуж за нелюбимого человека и мучиться всю жизнь, чем один раз обидеть правдой?
Ты всё передёргиваешь. Разумеется, не лучше. Как только мы вернёмся на Юнисию, я отдам кольцо обратно Амори, извинюсь и скажу Я прикусила губу, пытаясь подобрать сносное оправдание.
Что передумала? словно издеваясь, предложил Грегори, с любопытством подняв левую бровь.
Что передумала! сердито повторила я, смотря в яркие зелёные радужки с вытянутыми в нитку зрачками.
Черты лица ларка стали мягче, саркастическая насмешка пропала. Улыбка тоже потухла.
Дай руку.
Грегори не приказывал, как это часто делал в космосе или на тренировках, а именно попросил и я протянула. Несколько секунд мужчина рассматривал невероятной красоты обручальное кольцо, а я позорно зажмурилась, по-детски подумав, что сейчас открою глаза и оно исчезнет вместе с навалившимися проблемами.
Розовый жемчуг, внезапно тихо прокомментировал ларк. Редкий драгоценный камень, хотя тебе совершенно не подходит.
Что значит «не подходит»? Я с возмущением забрала ладонь и нервно поправила тонкий золотой ободок. Он стоит целое состояние, между прочим!
Но всё равно не подходит. Этот камень подошёл бы какой-нибудь робкой и нежной девушке, которая смотрит на своего избранника широко распахнутыми глазами и видит только его. Как там принято говорить у миттаров? Трепетной морской лани? А ты, Вив, другая. Грегори покачал головой, из-за чего многочисленные бусины и крохотные колокольчики, вплетённые в его длинные волосы, тихо зазвенели. Ты Хранитель, а значит, уже боец по духу и характеру. В тебе несгибаемый внутренний стержень. Будучи больной и обезвоженной, вместо того чтобы пойти домой, ты заночевала на свалке Захрана с целью попасть на лайнер Космофлота. Не зная тайны Юнисии, но чувствуя её всей кожей, ты пыталась докопаться до сути. Наорала на Майка и Нейта, готова была вытрясти правду даже из моего дяди.
Я удивлённо вскинула взгляд, а Грегори продолжил:
Да-да, все ларки чувствуют боевой настрой, уж поверь. Да одной твоей выходки в прошлом месяце, когда ты ринулась наперерез страпельке, не дождавшись Гавриила, мне достаточно, чтобы сказать, что бледно-розовый жемчуг совершенно не твой камень. Ты для него слишком яркая. Ларк потянулся и намотал на свой палец мой синий локон. Слишком ослепительная и сильная.
Слова ларка стали звучать всё тише и тише. Мужской палец сделал ещё один виток на моих волосах и легко, еле ощутимо коснулся шеи. Толпа мурашек тонкими иголочками пробежала вдоль позвоночника. Я буквально всеми фибрами души ощутила, как этот несносный соблазнитель включил всё своё врожденное обаяние на полную катушку. Резко отстранилась и произнесла нарочито грубо:
Не знаю, что ты там вычитал про камни, Грегори, но розовый жемчуг символ чистоты помыслов и невинности