Не совсем, разволновалась я. Нам бы как-нибудь от них избавиться.
Моя тревога позабавила подругу.
Тебе не кажется, что это перебор? рассмеялась она. Нас отпустили. Пользуйся моментом.
Поразмыслив, согласилась с ней.
По пути в город я вновь пустилась в размышления. Раздумывала над согласием ректора отпустить нас в город. Раньше никакие мои доводы не срабатывали, а тут он взял и согласился выдать нам пропуска. Не без оговорки, конечно.
Впервые увидев темнейшего лорда, я неимоверно удивилась, что он именно меня выбрал себе в супруги. Я, конечно, была наслышана, что Линард Катал привлекательный и видный мужчина, вот только в жизни он оказался куда более притягательным. Даже в смелых мечтах я не могла представить себе столь потрясающего мужчину.
Волевое лицо, невозмутимый взгляд, глаза глубокого тёмно-синего морского оттенка. Но что скрывалось за суровой внешностью? Неподдающееся анализу безграничное обаяние.
Мускулистое тело лорда Катала подчёркивали светлые брюки и белоснежная рубашка. Его одежда выглядела безукоризненно, а волосы аккуратно стянуты в хвост. Ректор излучал невероятную уверенность. В нашу первую встречу я не знала, куда девать глаза. Ступор, в который я впала, развеялся благодаря лукавой улыбке, смягчившей его черты.
Ни я, ни моя вполне привлекательная внешность не произвели на него никакого впечатления. Он остался абсолютно равнодушен. Его замашки властного диктатора с лихвой окупались надёжностью, что он излучал.
После моего поступления виделись мы нечасто. Ничто не намекало на нашу тесную связь в виде брачного договора. Темнейший часто отлучался по работе и при этом успевал заботиться о вверенных ему студентах. Он никогда не переходил границ в нашем общении, подчёркивая статус студентки и главы имперской академии.
Он неукоснительно придерживался собственного правила никаких романтических отношений между преподавателями и студентами. Поэтому я испытала настоящий шок, когда Линард, не стесняясь Олиши, при ней назвал меня «дорогой».
Это волнующее открытие застало меня на подходе к храму.
Судя по белоснежным стенам без единой трещины, храмовники, следящие за ним, не бедствовали. На фасаде по бокам от входа располагались барельефы из белоснежного камня с изображением парящих женщин. На них были длинные развевающиеся платья, а в руках круглосуточно зажжённые факелы.
Прислужницы богов освещали путь входящим.
Вблизи входа на постаменте из чёрного камня нёс караул крылатый змей с выпущенными острыми когтями. Он стоял там в качестве предупреждения о низких и недостойных помыслах.
Служители считают, скверне в храме не место.
Тихо переговариваясь, несколько посетителей поднялись по лестнице в храм. Прежде чем войти, мужчина с женщиной посторонились, пропуская выходящую из храма женщину с милым карапузом на руках.
Докатились. Теперь я обращаю внимание на детей.
Чего застыла, Висандра? Давай проходи. Мы ведь за этим сюда пришли, потянула меня за рукав Олиша. Похоже, у них там сегодня приёмный день.
В храмах всегда приёмный день, поправил её Болдрик, старший отряда.
Ты что-нибудь слышала, Висандра? задрала нос Олиша.
Она ох как не любила, когда её поправляли.
Не понимаю, о чём ты, со смешком поддержала я подругу.
Взявшись за руки, мы резво двинули к главному входу.
Храм встретил нас полумраком и прихожанами. Они с блаженным видом стояли полукругом напротив статуи Мудрейшего. Их губы самозабвенно беззвучно шевелились, облекая в слова сокровенные просьбы. При этом сами они пялились на полуголый, из белоснежного камня, торс бога, с превосходно развитой мускулатурой.
Остальное пространство в храме было отдано под статуи других богов. Там особой очереди не наблюдалась. Исключением была старушка, мурлыкающая песенку себе под нос. Она смахивала пыль со статуи Сибиллы богини удачи и прозорливости.
Никому не мешая, минуя гостевой зал, мы с подругой свернули в коридор, ведущий в кабинет-келью главного жреца. Заметив наше возмутительное до безобразия поведение, скучающие на дежурстве прислужники резво засеменили к нам.
Пришлось поднажать.
Цокая по мраморному полу высоченными каблуками, я едва ли не как на аркане тащила Олишу за собой. Двое крепких парней из нашего сопровождения с восхищением смотрели на меня. Не отставая.
Заприметив беготню, прихожане возмущённо загалдели. Равнодушно посмотрев на них, я остановилась и громко обратилась к народу:
Говорят, сегодня божественная связь с Мудрейшим ожидается! Кто последний в очереди на аудиенцию к нему? Куда записываться?
Встревоженная толпа быстро среагировала и окружила наших преследователей.
Я с самого утра здесь к Мудрейшему взываю! Запишите меня первым на встречу с ним!
Стоящая позади прыткого мужика товарка принялась расталкивать прихожан локтями, подбираясь ближе к храмовникам:
Не лезьте вперёд очереди! Я каждый день сюда прихожу, надеюсь на милость Мудрейшего! Сколько добра в храм снесла, не пересчитать!
Успокойтесь, поднял руки щупленький храмовник. Не слушайте девушку! Она заблудшая душа, которая сама не ведает, что несёт! Мудрейший общается только с избранными!
Чем мы хуже них? возмутились в толпе.
Вы не давали священных обетов.
Не проходили обряд посвящения. Не устанавливали связь с богами, распинались перед народом храмовники.
Неплохо жрецы устроились. С богами общаются, с честных людей земные жертвы взимают. Пускай и мой сын идёт в жрецы! К кому обратиться? спросил с хитрющим лицом упитанный дедуля.
У тебя-то и детей нет, дурень! толкнула его в плечо торговка.
Появятся! Я много чего ещё ого-го! пихнул её в ответ прыткий старикашка, и тётка спиной отлетела к статуе. Прости. Не рассчитал силу удара.
Извиняйся перед своей каргой! За меня тебя Мудрейший накажет!
Не знаю, каким образом налажена божественная связь, но вопли торговки были услышаны.
Я не позволю бить при мне женщин! вскричал тощий парнишка и кинулся с кулаками на старика.
Остановитесь! Вы нам статуи разобьёте! принялись разнимать прихожан храмовники.
Мы с Олишей синхронно переглянулись, кивнули и припустили по коридору.
Спустя пару минут мы входили в кабинет-келью малоприятного жреца.
Обладая мощным телосложением, с залысиной на голове, он имел кустистые брови, густую до груди бороду, крупный мясистый нос и чересчур огромные влажные губы. Встретил нас жрец суровым взглядом.
Вы кто? Почему вас пропустили в мой кабинет?
Светлого дня вам, святейшество, проявила я вежливость. На всякий случай.
Пошли вон! прозвучало грозно в ответ.
Боевики, ожидающие нас за дверью, выругались вполголоса. И до них долетел рёв жреца.
Я не уйду, пока вы не заглянете в книгу жрецов и не скажете мне то, что я хочу знать. Меня интересует, кто дал разрешение на связующий свадебный обряд Висандры Лойд без её нахождения в храме. Дополнительно мне понадобится имя супруга, вписанного в семейный свиток новобрачных, демонстративно уселась я на стул перед жрецом.
Не одобряя моё поведение, закатив глаза, Олиша осталась стоять возле двери.
С суровым лицом жрец поднялся на ноги, взял с книжной полки тяжёлый талмуд и шлёпнул его на стол. Сел обратно в кресло, подтянул к себе древний фолиант, отливающий золотом.
Я жадно впилась в него глазами.
Открыв книгу жрецов на первой странице, в специальном окошке поиска хозяин кабинета написал золотым пером мои данные.
Страницы зашуршали и открылись ближе к концу книги.
Но не в самом конце!
Неважно, где проходит свадебный обряд; записи, сделанные в книге храмовника, отображаются и в остальных. Свадебный обряд прошёл недавно, запись должна находиться в конце. Никак не раньше.
Никакого разрешения не прикреплено. Её высочество Висандра Лойд по приёмным родителям, дочь его величества Вилиана, добровольно вышла замуж в возрасте двенадцати лет за герцога Линарда Катала из древнейшего славного рода Каталов.
Висандра, ты принцесса? не смогла смолчать подруга.
Лишь когда это выгодно короне.
Ты об этом молчала?
Это не то, чем можно гордиться и о чём говорят за завтраком.
Не знаю, что творилось в голове у подруги, но понимания я от неё не добилась. Она покачала головой, отказываясь принимать мои доводы.
Ты давно могла мне во всём признаться.
В чём? В том, как меня сразу после рождения выставили из дома? В том, что к обоим своим родителям я обращаюсь на «вы»? Что единственный, кто относился ко мне с искренней заботой, был и остаётся мой двоюродный брат Демиан Ренс? Или о том, что та, кого я считала подругой, меня предала? Ах да, об этом ты вроде знаешь.
Прости, я не знала, отлипла от стены Олиша.
Ты и не должна была узнать. Хватит с меня жалости. Я сыта ей с детства по горло.
Раздался стук шагов, подруга подошла ко мне.
Я последняя, кто станет тебя жалеть, Висандра, приободрила она меня. Ты ведь знаешь, я росла в приюте. Там быстро отучают от жалости. В нищенском приюте учишься выживать.
Тут я не выдержала. Слова сами потекли из меня:
Мне повезло сильнее. Мои нынешние родители относились ко мне неплохо. Они приглашали для меня лучших учителей. Заказывали одежду у самых дорогих портних, воспитывали в строгости, изредка потакая капризам. При всём при этом Лойды никогда меня не любили. В их семье я всегда была чужой. Родных детей моих приёмных родителей воспитывали няни. Ребята никогда не звали меня играть с ними. Они с детства знали, кто я, и остерегались со мной играть. Опасались наказания. Клятва, данная лордом Лойдом о моём истинном происхождении, распространяется полностью на весь его род.
Поэтому ты подружилась с Вивьен? Тебе было одиноко? с грустью посмотрела на меня Олиша.
Отчасти, кивнула ей. Вивьен превосходно умеет втираться в доверие.
Выяснив подробности о моём происхождении, жрец упёрся руками о столешницу и приподнялся над креслом.
Вы пропавшая дочь нашего повелителя? переспросил он.
На самом деле моя венценосная особа его интересовала ровно столько же, сколько паства, учинившая в храме разгром. Жрец опасался впасть в немилость короля.
Лучше спросите сами у него об этом, пренебрегла я его вопросом и вернулась к многострадальной теме: Лучше объясните мне, почему я не помню свою свадьбу? Такое событие сложно забыть, пускай я и была подростком!
Это мне неведомо, уверенно заявил жрец и пробормотал: Напрягите память. Вдруг что вспомните.
Не выйдет. Я не из тех, кто постоянно что-то забывает, натянула на лицо вежливую улыбку.
Что вы хотите этим сказать?
Меня могли заставить забыть о свадьбе? Неприятно, знаете ли, постоянно подозревать мужа в обмане.
Поняв, что от незваных гостей будет не так просто избавиться, жрец с тоской воззрился на меня.
С этими подозрениями вам лучше напрямую обратиться к отцу. Он обязательно вам поможет.
К какому? не поверила я в его наивность.
К нашему повелителю, ваше высочество, захлопнул книгу жрец.
Я пришла к вам за помощью, а вы отправляете меня к тому, кто, возможно, причастен к тайной организации моей свадьбы? возмутилась я. Почему вы свои интересы ставите превыше интересов прихожан?
Своим прихожанам я помогаю, но вы не из моей паствы, развёл руками жрец.
Скажи, мы ему заплатим, склонившись, шепнула мне на ухо Олиша.
Я готова внести пожертвование для вашего храма, перешла к подкупу божественного представителя.
И нигде у меня от стыда не ёкнуло.
От вас я ничего не приму, отказался жрец.
То есть вы ничего больше не скажете? Книжечку не откроете и пометки не зачитаете? досадливо уточнила я.
Простите, ваше высочество, здесь я должен вам отказать. Не хотите разговаривать с отцом, обратитесь за разъяснениями к супругу.
Я представила непроницаемое лицо лорда Катала, и охота говорить с ним отпала. От него ничего не добиться.
Не стоит говорить о крайних мерах, буркнула я на прощание.
Прихватив подругу, я поспешила распрощаться с негостеприимным жрецом. Боевые маги привычно выстроились группой за нашими спинами.
Ничего, я докопаюсь до истины, едва за нами закрылась дверь, пообещала самой себе.
Я тебе помогу, не подвела подруга. Куда теперь?
Отправлять письмо родителям.
Ты серьёзно надеешься, что они расскажут правду? изумлённо посмотрела на меня Олиша. Её глаза гневно блестели. Тебе мало того, что они умышленно десять лет молчали о твоей свадьбе?
Я должна у них спросить. Мне нужно знать, почему они скрывали это от меня. Ближе Лойдов у меня всё равно никого нет.
Делай что хочешь, буркнула Олиша, неохотно давая добро.
После маг-почты в кафе-мороженое? предложила я подруге.
Задобрить меня пытаешься?
Не надейся. Мороженого вкусного хочется поесть, вернула ей с сарказмом.
Мы вышли в основное помещение храма, и на этом наша пикировка закончилась.
К нам подошла нищенка, которая недавно крутилась возле статуи богини интриг. Старушка протянула ко мне подрагивающие с крючковатыми пальцами руки. Не зная, что от меня хотят, я посмотрела на Олишу. Она выразительно посмотрела на пустую жертвенную чащу напротив статуи богини. Мол, дай подношение попрошайке. Не жадничай.
Засунув руку в карман, я вытащила из него одну серебрушку. Переведя замутнённый взгляд с монеты на моё лицо, нищенка качнулась и вцепилась в моё запястье. С такой силой, что я чуть не взвыла от боли.
Считаете, мало серебрушки? предположила я и потянулась за второй монетой.
Оставь свои монеты себе, проскрежетала дребезжащим голосом нищенка. Тебя не должно быть! Ты порождение хаоса! С тобой мир изменится!
От её пророческих слов в глазах стремительно потемнело, и я пошатнулась.
Отпусти её, ведьма! бросилась оттаскивать от меня нищенку подруга. Но та вцепилась в меня похлеще пиявки.
Поддаваясь инстинктам, я потянула руку на себя и ударила старушку мыском туфли в ногу.
Та громко взвизгнула и отскочила от меня молодой проворной ланью. Шустро подоспевшие боевики оттащили её подальше от меня. Громко обругав парней, нищенка захромала к статуе своей любимой богини.
Клянусь, я больше сюда ни ногой, запальчиво пообещала подруга.
Не зарекайся. Вдруг замуж надумаешь выйти, предостерегла её.
В королевстве полно других храмов.
Прогнав старуху, боевики озадачились нашими дальнейшими планами.
Возвращаемся в академию? сухо спросил у нас высокий, крепко сложенный парень по имени Вокс.
Позже. Сначала заскочим на маг-почту, просветила его я.
Боевик плотно сомкнул губы, выражая недовольство, но, несмотря на это, заверил, что будет счастлив с товарищами проводить нас.
Покинув храм, мы отправились в центр города. Недалеко оттуда располагалась городская станция магических пересылок. День выдался нежарким, и прогулка до центра была приятной.
Ничего себе сервис! восхитилась подруга, оглядывая уютные скамейки перед маг-почтой.
Они находились в тени раскидистых деревьев. Напротив них стояли круглые столики. В стороне примостилась милая кафешка, оттуда невероятно вкусно пахло свежеприготовленной едой. Несколько скамеек оставалось свободными.
Передохнём? предложила подруга, плотоядно поглядывая на соблазнительно пахнущие блюда отдыхающих.
Позже, пришлось отказать ей и отправиться в интересующее меня городское отделение.
К счастью, очереди к пересылочному пункту особой не оказалось, и мы быстро отправили письмо моим родителям. Его обещали доставить в течение недели. Обсуждая, чем лучше перекусить, мы вышли на улицу, где нас дожидались парни.