И ушёл, прикрыв за собой ворота.
Ночью Марго почти не спала, перебирала в голове события дня и визит Макса. Думала о том, почему он ей помогает, нравится она ему или нет, или он просто добр к ней? Встала, как только забрезжил рассвет, даже раньше птиц.
На следующий день предстояло идти на собеседование по поводу новой работы. И она решила не подводить Макса, раз он ей так доверяет, что рекомендовал своему другу. Приготовила одежду для встречи. На её счастье, в чемодане под вечерним платьем для танцев, которое она так и привезла с собой, не успев разобрать чемодан, нашлась парочка достойных блузок для работы.
А потом решила отметить начало новой жизни пирожками с маком, запасы которого нашла на кухне. Поставила тесто, потолкла в чугунной старинной ступке мак для начинки. Развеселилась, вспомнив тётушкин ответ, когда она в тот свой приезд спросила у неё назначение этого предмета:
Какая ведьма без ступки!
И тут поймала себя на мысли, что всё время, что бы она ни делала, думает о Максе. Она даже рассердилась на себя: ну вот что за глупость! Она даже не знает толком этого человека. Просто детская влюблённость, которая почему-то никак её не отпускает. Пройдёт полгода, придётся снова расстаться И что потом? Опять думать о нём бессонными ночами? Нет, надо выбросить эту блажь из головы!
Где-то в тётушкиных записях ей попадался способ на этот случай.
Марго заглянула в тетрадь, полистала. Но на такой случай ей ничего не попалось. Зато то и дело мелькал шепоток, как привязать к себе человека, вызвать его симпатию. И хоть разумом понимала, что это так себе способ, не удержалась и прочитала это заклинание на пирожки. Вдруг Макс сегодня заглянет к ней, и будет возможность угостить его. А шепоток Ну плохого-то точно от этого ничего не случится?
Привела себя в порядок, заварила чай и отправилась с подносом в сад: там больше шансов встретить его или попасться ему на глаза. Она уже готовилась открыть калитку в сад, как раздался звонок. Поставила поднос на крылечко и отправилась открывать.
Отодвинула засов: за воротами дожидался светловолосый молодой человек примерно её возраста с виду, в наряде футболиста дворовой команды: помятой футболке, шортах по колено и промокших от утренней росы кедах на босу ногу. Через плечо у него висела женская льняная пляжная сумка с вышитой совой. Худые колени его посинели от холода: c утра было довольно свежо. Увидев Марго, он растерялся, замер на полуслове, смотрел на неё широко раскрытыми синими глазами, хлопал белёсыми ресницами, и даже дрожать от холода перестал.
Здрасте! подбодрила его Марго.
Ой, извините, доброе утро! Яэто по объявлению! опомнившись, слегка смущаясь, пролепетал он.
«Надо же, cообразила Марго, видно, Макс уже раскидал информацию о продаже дома. «Сарафанное радио» заработало! Странноватый, правда, покупатель, но кто знает, может они тут в посёлке все такие.
Ну проходите, сейчас я вам всё покажу и расскажу! пригласила она его во двор.
Вы? Я это с хозяйкой хотел поговорить замямлил посетитель.
«Хозяйку ему подавай! закипела про себя Марго, я что, не произвожу впечатления серьёзного человека? На хозяйку не похожа?»
Я за неё! решительно приступила она к делу, не желая терять время и рассказывать неизвестно кому, кто она и почему продаёт дом.
Фух! Я прям вот сразу почувствовал, что вы её последовательница ой это наследница! обрадовался неизвестно чему молодой человек и шагнул за ворота.
Марго же, напротив, всё больше одолевало сомнение в серьёзности покупателя. Он был больше похож на зеваку, а не на покупателя. Да ещё и один пришёл.
А вы что, в одиночку смотреть будете, без жены? Без семьи? решила уточнить она.
Да я вот как раз по этому поводу и пришёл! Выгнала она меня снова да ещё и вещи не отдаёт Всю ночь на остановке просидел, вот с первым автобусом и сразу сюда!
А, так вам, наверное, быстро вопрос решить надо! Раз вам уже сейчас жить негде? разочарованно протянула Марго, но быстро не получится!
Я подожду! Был бы результат! торопливо заверил её молодой человек.
У Марго же зародилось новое сомнение, и, не успев подумать над тем, прилично ли задавать такой вопрос, она брякнула:
А деньги-то у вас есть? Я не меньше восьмиста просить буду!
Молодой человек зарделся и даже зачем-то заглянул в карман своих просторных шорт:
Да вы что! У меня даже больше есть! Наличкой!
Тут пришла очередь Марго смутиться: она никогда не была такой невежливой, да и вообще Уж ей-то, пережившей столько финансовых проблем и приключений в последнее время, давно пора понять: по одёжке людей не судят!
Пойдёмте, посмотрим! доброжелательно махнула она рукой, а то что мы всё воду в ступе толчём!
Молодой человек прошел во двор, у крылечка повел синим от утренней свежести носом:
Как пирожками-то вкусно пахнет!
А знаете что, решила вдруг Марго, давайте мы сначала с вами чаю попьём, а потом уж и к делу! Мы же не арбуз на трассе покупаем продаём, чтоб так вот с наскока Отнесите-ка поднос в сад, а я за чашкой для вас в дом поднимусь.
Нечаянный гость охотно ухватился за поднос, а она поднялась в дом, взяла на кухне ещё одну чашку и тоже отправилась в сад.
Рассвет был чудесен! Утреннее солнце просвечивало сквозь листву, капли росы сверкали в лучах, словно драгоценные камни. Рваные остатки тумана торопливо утекали из сада вниз к реке. Её гость, похоже, тоже любовался этой красотой, прищурившись, смотрел на восход и с наслаждением кушал пирожок.
И тут Марго с ужасом вспомнила: пирожок-то для Макса, с шепотком И что же, теперь она, выходит, пытается приворожить этого несчастного, которого даже имени не знает? Остаётся надеяться, что это всё не работает Хотя за что тогда тётушке деньги платили?
Извините, не удержался, не дождался вас Такие заманчивые пирожки! Я ведь как выпил вчера чуток, так вот только сейчас закусить-то нормально получилось Моя-то cупружница вообще пироги не умеет печь Брокколи эту её паровую видеть уже не могу! Котлеты из морковки эти Брр А вы извините не замужем?
«К чему этот вопрос? напряглась Марго, надеюсь, это не результат работы приворота? Его мне только для полного счастья и не доставало!»
А давайте чайку, да и приступим к просмотру перевела она разговор на цель его визита, не зная, как лучше ответить на вопрос о семейном положении.
Давайте! А вы карты-то захватили? Вера Ивановна всегда на картах смотрела!
Хорошо, что Марго уже успела присесть, а то бы точно упала в обморок. Это, выходит, что он пришёл к тётушке на картах гадать, а она всё перепутала, вместо этого его обманула и пирожком с приворотом угостила! И что делать-то, как выкручиваться теперь?
А знаете что, давайте я без карт вначале попробую! решила Марго потянуть время, пока хоть какое-то решение в голову не придёт, что вы хотели посмотреть?
Ну как что! Ясно что! Что у моей Маринки есть любовник! Даром что ли она меня выгнала? Надо посмотреть и ликвидировать причину! сверкнул глазами обманутый муж, словно с киллером пришёл договариваться.
А с чего вы взяли, что именно любовник причина? аккуратно осведомилась Марго.
Да ясен пень! Всё ж было отлично! Ничего не предвещало. Мы её день рождения отмечать собирались, я ей цветок подарил Она хоть бы хны с кислым лицом А потом кто-то ей позвонил, она сразу такая довольная! Давай, говорит, сходи в доставку, выкупи сумку Какая-то там кожаная «дольчегабана» ей пришла Денег дала. Я сразу заподозрил! Пошёл, по дороге друзей встретил, одноклассников бывших. Выпили за её здоровье. Всего-то полчаса-час посидели. Денег немного мне потом не хватило выкупить сумку. Ну, я думаю что, с пустыми руками, что-ли, возвращаться? Вот, зашёл в магазин, там вот эту увидел он ткнул пальцем в вышитую сову. Вспомнил, что мы два года назад на пляже были, так ей даже не во что было полотенце положить, так в руках и таскала
На этом обманутый муж замолчал, о чём-то задумавшись, а Марго лихорадочно соображала, что ей теперь с ним делать.
Ну а потом что было? прервала она паузу.
Ну что-что Отхлестала меня этой сумкой, и вот я здесь И вот встречаю сейчас рассвет среди этой красоты, театрально повёл он рукой вокруг, не обделив вниманием и Марго в том числе, и думаю: а оно мне надо? Столько девушек прекрасных есть на земле, к чему мне бороться за свою мегеру?
А вам на работу не пора? спросила Марго c надеждой, посмотрев на солнце, которое уже стояло довольно высоко.
Нет, не пора! Я свободный художник с некоторых пор Поэт! Хотите, я вам стих почитаю, который только что написал?
И, не дождавшись согласия аудитории, затянул:
Я к вам пишу, чего же боле, что я могу ещё сказать
Но вовремя оценил подозрительно прищурившуюся Марго и осёкся:
Ой, извините! Когда волнуюсь, иногда путаю своё и чужое! Вот сейчас точно моё: хокку! Стих такой японский, модный!
Прокашлялся и затянул снова:
Солнце смотрит на меня, а я на солнце! И как мне понять, что оно обо мне думает?
Спасение пришло, откуда Марго не ждала. Кусты крапивы со стороны огородного забора раздвинулись, и в этом проёме появилось сначала мощное удилище, способное выдержать крупного сома, как минимум, а потом и сам рыбак, Тимофей Степанович в камуфляже и с патронташем вместо пояса.
Сашка? Ты опять тут баклуши бьёшь? С работы прогнали, или из дому, или отовсюду разом? мигом оценил он обстановку.
Скажете тоже, Тимофей Степанович! Может я сам ушёл! Может
Не может! отмёл дед все объяснения на полуслове, давай через забор и за мной вперед! На карася идём, на протоку!
Cашка посомневался несколько секунд, затем вытащил из сумки с совой, отвернувшись в сторону, початую бутылку, переложил её в карман. Сумку вручил Марго со словами:
Это вам на память!
И был таков.
Через некоторое время ветерок донёс до неё запах костра и стук топора. А к вечеру на протоке невдалеке от её огорода встала потрёпанная туристическая палатка цвета хаки, на колышках и растяжках, и даже с торчащей из неё трубой.
Палатку она заметила, когда ходила изучать посёлок и выбирать наиболее удобный путь на базу. На всякий случай решила обходить стойбище свободного художника подальше. Отчасти из-за того, что это жилище смутно напоминало ей палатку из фильма «Перевал Дятлова» и навевало чувство тревоги, а отчасти потому, что её мучали угрызения совести: была бы жива тётушка, нашла бы способ вернуть незадачливого мужа домой А она что? Хорошо ещё, если не навредила!
Ночью ей не спалось: не давали уснуть разносившиеся по округе ямбы и хореи, перемежаемые хокку, зато выпь больше не кричала. Видно, не вынесла конкуренции и затаилась.
В понедельник Марго встала с рассветом. Накануне она разведала местность и уже знала, что до базы два километра от посёлка. Рассчитала время. Надела удобные туфли, тёмные брюки и белую блузку. Вышла за ворота и лоб в лоб столкнулась с Тимофеем Степановичем, нарезающим круги на велосипеде по дороге.
Помахала ему приветственно рукой:
Доброе утро, Тимофей Степанович!
Дед остановился, подогнал велосипед:
Бери до вечера!
Да я бы и пешком А сколько должна буду?
Нисколько! обиделся дед, будем считать, подарок. Прокатишься на работу, вечером у магазина оставишь. Это Маринки продавщицы транспорт. Будет знать, лахудра крашеная, как уважаемому человеку кредитную линию закрывать.
Марго без лишних слов всё поняла и взяла у деда велосипед, но поехала не на базу, а подкатила его сразу к магазину. На крылечке магазина под яркой неоновой вывеской «АССОЛЬ» стояла Мальвина с мухобойкой в руке и всматривалась вдаль. Она настолько была поражена появлением Марго с велосипедом, что даже не нашлась, что сказать по этому поводу.
Марго тоже растерялась. Она надеялась вернуть велосипед без свидетелей, и никому ничего не объяснять. Поэтому поставила велосипед у крылечка, ляпнув первое, что пришло в голову:
Тимофей Степанович передал нашёл на дороге видно, ребятишки угнали
Ребятишки? Какие ещё ребятишки? Так я ему и поверила!
Не знаю, моё дело передать поручение!
Вот и от меня передай этому старому хрычу, чтоб в магазине ноги его больше не было!
Хорошо! стараясь быстрей закончить неприятное дело, коротко ответила Марго и приготовилась уходить.
Погоди-ка! остановила её Мальвина, поманив мухобойкой, чего это Макс к тебе заходил, а? У тебя с ним что-то есть?
Ничего у меня с ним нет! По делу заходил! спокойно ответила Марго, а внутренне закипела: почему это она должна перед ней отчитываться?
Смотри мне Я его ещё с армии ждала, и когда он в посёлок вернётся Столько лет! И чтоб никаких там дел! она погрозила мухобойкой, а то явилась покорительница мужских сердец! На готовенькое!
Если б Мальвина накинулась на Марго с мухобойкой, это был бы меньший удар для неё, чем то, что она услышала. Это что же выходит, почти как в её сне, когда она уже включилась в игру глазами и вскочила навстречу, а мужчина шёл вовсе даже и не к ней? Вот тебе и сон в руку! Да нет, не может быть Макс и эта кукла? C другой стороны, откуда ей знать, что он за человек, и что он здесь делает один, в этом деревенском доме, в своей белой рубашке?
Отвечать Мальвине ничего не хотелось, настолько эта новость была ей неприятна. Она молча развернулась и отправилась в сторону базы, по дороге уговаривая себя, что этого просто не может быть. И вдруг остановилась на полпути, пазлы в её голове сложились, она вспомнила: длинноногая девица в кожаной косухе, та самая байкерша, и Мальвина одно лицо!
Ну дела! Покруче, чем в бразильском сериале! произнесла Марго вслух, обращаясь сама к себе, надо быть осторожнее! Чтоб не получилось, как в том сне Но сейчас есть дела поважнее, нужно решить вопрос с работой.
Её так взволновал этот разговор, что дорога закончилась быстро, она даже не заметила, как пришла на место. Остановилась и осмотрелась. База отдыха была небольшая: несколько домиков-теремков из толстого бруса были огорожены деревянным забором с красивыми широкими воротами на резных столбах. До собеседования с руководителем оставался ещё целый час, и она решила пока изучить окрестности. Место было очень симпатичное, Марго здесь сразу понравилось.
База с одной стороны граничила с берегом реки, с другой с сосновым бором. Река в этом месте делала изгиб, образуя уютный песчаный залив. Дальше по течению располагался небольшой причал для катеров или прогулочных теплоходов. Чуть поодаль от берега находился крохотный островок, на котором стояла красивая беседка. К островку вёл небольшой верёвочный мостик. А к мостику был проложен замысловатый лабиринт из розовых кустов и каменистых тропинок.
Пройти его оказалось не так-то просто, несколько раз возникало желание переступить через розовые кусты и сразу пройти к мостику, но Марго честно прошла лабиринт. Эта небольшая победа над собой придала ей сил и уверенности, и на встречу она отправилась в хорошем настроении. Пока шла ко входу, заметила подъезжающую к воротам всадницу, молодую девушку лет пятнадцати на вид. Когда она подходила, девушка уже спешилась и поправляла упряжь на лошади.
Привет! обратилась к ней Марго, подскажи, где здесь администрация находится? Я по поводу работы
Девушка обрадовалась:
О! Отлично! Здравствуйте! Мы вас уже ждём! По работе это к моему папе, я провожу. Меня Ирина зовут!
Маргарита, улыбнулась Марго, я тут немного прогулялась, очень симпатичная беседка! И лабиринт интересный!
Это Беседка любви, там у нас влюблённые парочки фотосессии устраивают. А лабиринт старый, с «бородатой» легендой. У нас и поинтереснее есть: с высокими стенами из плюща, там можно реально заблудиться!