А разве нет рейса до Питера? Я бы
Денис не дал ей договорить.
Ты ведь не собираешься оставить нас у бабули с дедулей? Мам, так нечестно! Мы еще никогда не были в Сибири!
Мальчики, я же только туда и обратно, на день-два, не больше попыталась вразумить их София.
Зря старалась мужчины уже все решили.
С другой стороны, ей ли учить детей уму-разуму? Если бы она проявила хоть каплю сообразительности, то не стала бы обещать настырному Михаилу, что прибудет в М лично, да еще немедленно. Вопрос наследства наверняка можно решить, не вставая с дивана: достаточно просто оформить доверенность, пусть продают совершено не нужный ей дом и участок «в таком выгодном месте», а ей переведут деньги она уж найдет, на что их потратить Увы, эта умная мысль посетила ее слишком поздно: билеты были уже куплены, чемоданы уложены, а главное, Денис успел всем друзьям в соцсетях сообщить, что едет покорять Сибирь
Вечер перед вылетом выдался еще более сумбурным, чем обычно. Мальчишки сразу после обеда убежали на пляж, чтобы вдоволь накупаться в теплом море, прежде чем отправиться в вечную мерзлоту так они сказали. Вернулись поздно, уже в сумерках, вспомнили, что надо позвонить отцу. Выслушав восторженный рассказ младшего сына о предстоящей поездке в Арктику, Джеймс, разумеется, не поверил ни единому слову.
Ты романы писать еще не пробовал, Денни? рассмеялся он.
Не-а. Это Фил у нас вечно что-то строчит
Надеюсь, не фантастику? Передай-ка трубку брату!
Привет, папа, с готовностью отозвался стоявший рядом Филипп.
Фил, сынок, вы действительно куда-то собрались?
Да, папа.
Надеюсь, не на Северный полюс, как утверждает Ден?
Нет, папа. Он, как обычно, слегка преувеличил.
Насколько?
Где-то на четыре тысячи километров.
Хм! Так оттуда и уже до экватора недалеко?
Примерно столько же. Хотя точно не знаю, не проверял.
Понятно Дай-ка мне маму, Фил.
Ага. Пока, пап! Мы позвоним, как только будем на месте.
София нерешительно взяла трубку: она была теплой от рук сыновей, пахла морем, имбирным лимонадом и шоколадным мороженым.
Привет, Джеймс, сказала осторожно. Он легко мог запретить ей везти сыновей к черту на кулички. Имел полное право.
Однако голос бывшего мужа звучал весело:
Ну привет, привет! Куда тебя опять понесло, Софи? Ладно бы на юг, как-никак, осень на носу. Но в Сибирь Замерзнуть не боишься?
Ага, шутит это хорошо. Но как-то натянуто значит, все же волнуется.
Фил говорит, М находится на одной параллели с Гамбургом, ответила она старательно небрежно. Так что пару дней уж как-нибудь продержусь.
Так ты всего на пару дней? выдохнул Джеймс с явным облегчением.
Два-три, не больше А-а, я поняла: Ден небось наплел тебе, что мы будем полгода дрейфовать на льдинах с белыми медведями?
Вроде того.
Расслабься! Просто у меня там небольшое дельце образовалось, требует личного присутствия.
Дельце? У тебя?
Сомнение бывшего мужа было немного оскорбительным, но вполне обоснованным: назвать Софию деловой женщиной мог только совершенно не знающий ее человек, а с Джеймсом она была знакома ужас как давно.
Вступление в наследство, неохотно пояснила она.
Ого!
Если честно, сама пока не знаю, ого или не ого. Как только что-то прояснится, обязательно тебе сообщу.
Понятно И все же было бы разумнее оставить мальчиков у твоей мамы. Или у бабушки. Зачем тащить их в такую даль всего на два дня?
Абсолютно с тобой согласна, Джимми! Вот только мальчики считают иначе.
Ну да, ну да И в кого они у нас такие своенравные? Перед тем, как заделаться фермером, Джеймс норовил стать писателем и выучил много красивых слов.
Понятия не имею, искренне ответила София.
На том и распрощались.
Отправив парней спать, она еще долго возилась, пыталась навести в квартире хотя бы видимость порядка всегда приятнее возвращаться в прибранный дом. Это только кажется, что маленькая жилплощадь требует меньше уборки. Приходится распихивать пожитки по антресолям, шкафам и полкам, чтобы не валялись на виду и не загромождали пространство, а потом переворачивать дом вверх дном, чтобы найти вдруг срочно понадобившийся предмет. Кочевой образ жизни не позволяет обрастать барахлом, и София старалась покупать лишь самое необходимое. Но когда в доме обитают два быстро растущих мужских организма плюс молодая женщина, которой необходимо чувствовать себя красивой, вещи накапливаются сами собой.
В просторном особняке Рихарда самом благоустроенном жилище, какое она когда-либо видела каждая мелочь имела свое место, и хотя полов, зеркал, подоконников и прочих поверхностей, подлежащих регулярному мытью и протиранию, там было, наверное, с полгектара, однако они почему-то не пачкались и не пылились так быстро, как жалкие съемные метры, в которых обитала София уже ого! половину жизни. Почти половину. Она убежала из дома в семнадцать, дистанционно окончила школу, вняв скорее мольбам матери, чем угрызениям собственной совести, полтора года моталась с Джимми по закоулкам Европы и стала его законной женой за неделю до рождения Филиппа. Год спустя появился еще и Денис. «Вместе им будет веселее расти», объясняла София недоумевающим подругам и родственникам. Молодым родителям пришлось на пару лет умерить страсть к путешествиям. Но как только Ден научился передвигаться самостоятельно, семейство снова принялось колесить по миру, уже вчетвером А теперь вот втроем.
Мальчики еще не спали: из спальни доносилось монотонное бормотание и приглушенный смех. Постучавшись, она чуть приоткрыла дверь и протолкнула в проем большую картонную коробку.
Тут ваши ролики и кеды, засуньте под стол или под кровать, сказала, не заходя в комнату: по себе помнила, как важна для подростков неприкосновенность личного пространства. Прихожая уже битком набита.
Лучше сразу сдать в сэконд, к следующему лету все равно будут малы, резонно отозвался Филипп.
Вот вернемся, и унесешь. Утром не успеем Контейнер для ненужных вещей стоял за супермаркетом в двух кварталах. Спите уже, завтра рано вставать!
Сама же отправилась убирать из холодильника скоропортящиеся продукты и проверять, все ли собрано в дорогу. Было уже почти два, когда София наконец растянулась на диване, даже не разложив его спать оставалось часа четыре. Однако сон не шел. Опять всплыл из глубин памяти давний-предавний вид из окна самолета зеленое море тайги Странно, что за тридцать лет она ни разу не вспомнила о той поездке. Хотя нет, ничего странного: это называется «защитная реакция психики». Какой ребенок захочет жить болью утраты? Вот мозг и затолкал тягостное воспоминание в дальний угол
Все, хватит раздумий, завтра надо быть сильной и бодрой! София заставила себя закрыть глаза и выкинуть из головы все мысли. Однако сложный механизм глубинной памяти, раз неожиданно заработав, не желал снова отключаться. Один эпизод потянул за ниточку второй, третий вдруг вспышка! и ослепительно яркая картинка.
Она вспомнила тот дом.
Глава 2. «Принцесса была прекрасная»
Что такое впечатление? Обыватель скажет, что это некий след, оставленный в сознании человека чем-то пережитым или воспринятым; в сознании, в душе, в чувственном мире кому как больше нравится. Ученые предлагают куда более конкретное определение: впечатление это воспоминание с повышенной эмоциональной окраской; к тому же делят процесс на две составляющие: непосредственно само запечатление, затем уже переживание, вызванное оным.
А еще говорят, что ребенок живет впечатлениями, поэтому искусство воспитания это умение устраивать детям незабываемые спектакли, которые на уровне эмоциональной памяти преподнесут им нужные уроки. Взрослые тоже не прочь погоняться за новыми ощущениями, но это уже другое: тоска по ушедшей молодости и легкости бытия, попытка сбежать от повседневности. Если вспомнить, в детстве даже самые обычные вещи воспринимались иначе: цвета ярче и чище, звуки четче, запахи острее (София как-то по запаху обнаружила шоколадного зайца, спрятанного мамой в нижнем ящике письменного стола). К тому же детские впечатления сильнее, порой настолько, что определяют всю дальнейшую жизнь. Или наоборот, сидят в закоулках памяти невидно-неслышно, таятся годами, десятилетиями и вдруг совершенно неожиданно выскакивают на свет!
Похоже, с Софией произошел именно такой казус. Еще вчера она могла поклясться, что никогда не была в городе М, даже не слышала о нем ранее. Но хватило доли секунды, чтобы вспышка, озарившая память, вырвала из мутной бездны сияющий образ: великолепный светлый дом, даже не дом, а терем да, терем, настоящий сказочный терем, какие иногда рисуют в хороших детских книжках. Со всеми полагающимися башенками, крылечками, наличниками, ставенками, радужными бликами в окошках, убранных в мелкий переплет, и прочей красотой. А еще дорожка, усыпанная хрустящими камешками, обрамленная яркими, безумно сладко пахнущими цветами, и маленькие ножки в красных сандаликах, совсем новых и от этого не очень удобных
Теперь этот образ возвращался к ней постоянно, прошеный и непрошенный. Только закроет глаза и вот он, сказочный терем, сияет в ослепительных лучах солнца, и красные сандалики топают к резному крылечку по мелкому блестящему гравию! В итоге ей не удалось толком поспать ни во время полета, ни в ожидании пересадки. Мальчишки же, наоборот, дрыхли почти всю дорогу. Но все равно отчаянно зевали, таща сумки к выходу из маленького провинциального аэропорта: на их биологических часах было всего полтретьего ночи. София, полупьяная от недосыпа и перевозбуждения не самая приятная смесь состояний катила следом свой чемодан, из последних сил стараясь казаться бодрой и уверенной в себе.
Зато едва ступив наружу, протрезвела мгновенно от удара ледяного ветра в лицо. Понятное дело, Сибирь! Дрожа даже в зимней куртке, она виновато покосилась на сыновей и опешила: мальчишки, еще вчера плескавшиеся в Неаполитанском заливе, с веселой жадностью глотали обжигающе холодный воздух.
Мам, он прямо сладкий, заметив ее недоуменный взгляд, сказал Денис. Попробуй!
А небо какое! добавил Филипп, задрав голову.
София невольно подняла глаза: небо было пронзительно синим и невозможно высоким. Такой бездонный небосклон она видела лишь однажды, в египетской пустыне. Но это же Сибирь, на минуточку
Госпожа София?
Она растерянно оглянулась. Со стороны парковки к ним семенил коренастый мужичок в красной бейсболке; бородатое лицо расплывалось в щербатой улыбке, медведь на футболке щерил внушительные клыки.
«Во дает, в такой холод и в одной футболке!» машинально отметила она.
Это вы София? выдохнул незнакомец, приблизившись. Оказалось, совсем еще молодой парень, лет двадцати с небольшим. Живые карие глаза на круглощеком лице глядели с неприкрытым любопытством.
Я, опасливо подтвердила София. Сыновья моментально заняли позиции по обе стороны от нее. А вы Михаил?
Я-то? парень хохотнул, выразительно закатив глаза. Что вы! Я Дима. Михаил Маркович прислал меня вас встретить. Ну и доставить, так сказать, к новому месту жительства!
Ах вот оно что
А еще просил передать извинения, что сам не приехал у него там какое-то чепе на работе. Вы же понимаете, большой человек!
София кивнула, хотя по-прежнему ничего не понимала. Скупая визитка «Михаил, поверенный» давала весьма туманное представление о статусе вручителя.
Михаил Маркович обязательно с вами встретится, как только освободится, энергично продолжал Дима. Сказал, будет молодая женщина с двумя сыновьями-подростками, я жду-жду, а вас все нет и нет, ну, думаю, упустил!.. переведя взгляд с матери на сыновей, он дружелюбно подмигнул мальчишкам. Двойняшки?
Погодки, привычно буркнул Денис и демонстративно перекинул сумку в другую руку. Куда идти?
Так вот же она, моя ласточка! Дима указал на серебристый «ниссан» в углу парковки и, опомнившись, потянулся к чемодану Софии. Позвольте вам помочь, сударыня
Чопорно-услужливая фраза настолько не вязалась с обликом парня, что София не сдержала улыбки: кино, да и только! Что ж, пока вроде бы все идет неплохо. Даже весело.
И только сев в машину Денис нырнул на переднее сиденье, а Филипп устроился на заднем рядом с ней вдруг сообразила: сообщение Михаилу с датой и номером рейса она отправила, как только купила билеты; но как он узнал, что она прилетит с сыновьями?
Однако додумать эту мысль ей не дали. Едва автомобиль покинул территорию аэропорта и двинулся в сторону города, мальчишки принялись восторженно комментировать виды по обе стороны шоссе. На взгляд Софии, смотреть там было решительно не на что: сплошь скучные технические конструкции посреди серо-желтых, чуть подернутых инеем пустошей. Она зябла даже в машине, несмотря на теплую куртку а водитель Дима прекрасно чувствовал себя в футболке с короткими рукавами. Видать, сибиряки особая порода
Смотри, Фил, коровы! завопил Ден, тыча пальцем в стекло.
Ага, точно! Что они там делают? Травы же нет уже
Так коровы у нас до морозов пасутся, охотно пояснил Дима. А бычки и кони вообще всю зиму гуляют.
По снегу?!
А здесь снега почти не бывает. Степь ведь кругом, ветром сдувает.
Степь? изумился Денис. А где же тайга?
Есть и тайга, куда же без нее! Если по прямой, еще километров двести и сплошной лес, считай, до самой Монголии, там только медведи да староверы обитают Что, впервые в наших краях?
Парни дружно кивнули. А София промолчала. Что она могла сказать: вроде была здесь однажды, но не помнит, когда именно?
А вообще в этом регионе зимы холодные? деловито поинтересовался Филипп. Снег когда выпадает? И какова толщина покрова?
Так это смотря где! закатил глаза Дима. Роль экскурсовода ему явно нравилась. В степях по колено, в горах по пояс. В Ергаках, кстати, еще три недели назад снег лег. Это типа такой природный парк, Ергаки. Зимой мы с пацанами туда чуть ли не каждые выходные кататься ездим.
На лыжах? у Дениса загорелись глаза.
На лыжах, на сноубордах. Там разные трассы имеются Девчонки обожают на плюшках а визгу-то, визгу!
И далеко это?
Отсюда часа два езды. Но есть горнолыжки и поближе, конечно
Еще ближе?! простонал Денис. А цены?
Цены тоже разные. Но всяко дешевле, чем в Куршавелях, с пониманием усмехнулся Дима.
А когда, говорите, лыжный сезон начинается?
Когда? Ну давай посчитаем. Сейчас у нас только-только бабье лето закончилось, так? Даст бог, погода еще недельку-другую постоит. Потом дожди пойдут, а там, глядишь, и снег. Год на год не приходится, но в ноябре так уж точно лыжи достаем. И катаемся до конца марта
Денис со значением глянул на брата и хотел еще что-то спросить, но тут Дима свернул на заправку.
Сейчас бензинчику зальем и поедем дальше. Айн момент, леди и джентльмены, потерпите чуток! он выскочил из машины.
Восторгу Дениса не было предела.
Мам, ты слышала? Ну разве не круто целых полгода зимы! И лыжные трассы, считай, совсем рядом
София вымученно улыбнулась: полгода зимы куда уж круче От дальнейшего лицедейства ее спас неожиданно зазвонивший мобильник. «Мамуля» высветилось на экране. Как нельзя кстати.
Привет, мамуля! бодро отозвалась она, делая детям знак помолчать.
Вы где, София? осведомилась фрау Анна Гофман на чистейшем русском, не тратя время на церемонии. Я получила сообщение от Джеймса, что вы собираетесь в Сибирь. Это что, шутка такая?
Нет, не шутка. Мы уже прилетели. Сейчас едем в М.
М?! София никогда еще не слышала такого изумления в голосе матери. Эмоциональность, в ее понимании, была признаком слабости. Но зачем?
У меня тут дела.
Какие еще дела, София? Что ты от меня скрываешь?
Я обязательно подробно обо всем доложу, но чуть позже, ладно? Я в такси, неудобно говорить Только скажи, ты помнишь, в каком году я приезжала с папой в М?
В каком? мама на секунду умолкла. Ну, тебе было лет пять, наверное Хотя нет, шесть. Я тогда уже в турфирме работала, меня прямо из офиса скорая увезла с аппендицитом Отца твоего вдруг срочно вызвали на базу, стряслось там у них что-то, как всегда. А мои родители, как на зло, в санатории были. Вот Андрей и оставил тебя на пару дней у каких-то своих родственников в М тетка у него там жила, что ли. Точно не помню. Да и ты никогда не вспоминала ту поездку С чего вдруг? Почти тридцать лет прошло.