Я отошел подальше, потому что больше не мог смотреть на происходящее. Ни на маму, которая все еще лежала в палатке, ни на то, как они будут обращаться с ней. Если они поступят с ее телом так же, как с куртками и ботинками, скорее всего я действительно окажусь в тюрьме. А мне бы хотелось загреметь в тюрьму не просто так. Пусть меня посадят за что-нибудь впечатляющее. За что-нибудь достойное памяти моей мамы.
Мое горло словно прорезал нож, а затем вонзился в и без того уже кровоточащее сердце. Вот каким было слово «память». Острым, как лезвие.
Я ушел. С двумя сумками за плечами, в кроссовках с истертыми до дыр подошвами. Двигался по проселочным дорогам, но не слишком близко к жилым кварталам: не хотелось бы, чтобы кто-нибудь счел меня подозрительным.
Опустив голову, я продолжал делать шаги и брел, пока не упал от усталости. Вот все, что у меня было. Горе и никакого плана.
Тедди
Всего один нюдс, Тедди, и все!
Таскер наклонился, приблизившись ко мне. Мы ждали у входа в закусочную, пока персонал заканчивал сервировать наши столики. Мне надоело отказывать Таскеру.
Мы с Тейлор между собой называли его попрошайкой. Я проскроллила беседы в мессенджере и отправила сообщение в групповой чат, в котором не было Таскера:
«Подыграйте мне».
Я заметила, как все вокруг прочитали мое послание, а затем старательно сделали вид, что ничего важного не пришло.
Я наклонила голову и улыбнулась Таскеру:
Разве тебя в зуме вчера не было? Решили с девчонками оценить, у кого лучше.
С бешеным взглядом он достал свой телефон.
Ни хрена себе. Где это было? Где? Меня кто-то добавлял?
Он заметался в толпе, как будто кто-то засунул ему в задницу зажженную петарду.
У кого есть? Где? Где сборник сисек?
Я подметила, как некоторые парни из футбольной команды держались, чтобы не начать улыбаться.
Холден был лучшим актером из всех.
О да. Битва сисек. Конечно, я добавлял тебя. Никому бы не дал такое пропустить! Ты телефон-то проверял?
Таскер ткнул пальцем в экран, словно злился на него.
Нет, нет. Приглашений нет. Ничего. Черт. Дерьмо. Там и Тедди была? Просто покажи мне скриншот, пожалуйста!
Холден поморщился.
Извини, бро, мы не делали скриншотов. Сам понимаешь, незаконно, и все такое. Но зрелище было просто потрясающее.
Таскер выглядел так, словно сейчас заплачет.
Ну, опиши тогда их, что ли! Одна была больше другой?
Он метался от одного парня к другому, пока нас не позвали на ужин. К счастью, Таскер сидел по другую сторону стола от меня. Холден прислал сообщение:
«Теперь ты подыграй нам».
Я посмотрела направо, потом налево. Когда мы с Холденом встретились взглядами, я подмигнула ему.
Пока ребята разглядывали меню и делали заказы, Таскер приставал ко всем с просьбой описать ему мою грудь. Я заметила, как Холден просовывает свой телефон под рубашку Брутуса, и догадалась, что они собираются сделать.
«А теперь смотри».
Еще одно сообщение от Холдена.
Телефон Таскера завибрировал у тарелки. Я мельком увидела на экране волосатые соски. Пришлось опустить взгляд, чтобы не рассмеяться. Холден велел Брутусу свести руки перед собой и сжать грудь так, чтобы она стала похожа на женскую.
Я снова подняла глаза. Таскер побелел, он был просто в ужасе. И тут же бросил взгляд в мою сторону, а я демонстративно почесала в районе груди.
Брутус не сумел сдержаться и нырнул под стол, его плечи тряслись. Еще забавнее было наблюдать за тем, как Таскер показал фотку Райдеру и Вэну, сидящим по обе стороны от него. С максимально невозмутимыми лицами оба подтвердили, что это и правда мои сиськи. Тогда Таскер встал из-за стола и вышел на улицу. Мы слышали, как он заорал, обращая крик в небо. А Холден тем временем рассказал остальным, что мы натворили. Вопли Таскера всех рассмешили. Было такое ощущение, словно он наблюдает за тем, как пылает куча денег.
Мы с Тейлор придумали еще кое-что и запечатлели мои коленки с нарисованными на них фиолетовыми сосками. Она скинула фотку Холдену, который передал ее другим:
Нажимаю «отправить» готово.
Все члены команды одновременно увидели фотографию предполагаемой груди Тейлор. Таскер, получив этот снимок, повернулся к окну и в агонии провел руками по лицу.
Когда он наконец вернулся за стол, все уже открыто смеялись над ним. В конце концов Вэн рассказал ему о шутке. Таскер же изобразил облегчение, а затем начал молиться и вслух благодарить бога за то, что Он помог ему в трудную минуту.
Такие вот у меня придурочные друзья, и я люблю их. Люблю за все, что они для меня делают. Будь то шутка, чтобы проучить Таскера, или организация праздника для маленькой девочки, больной раком.
Глава 3
Раффиан
Я достал стрелу. Уже несколько лет она была у меня, а раньше, конечно, принадлежала маме. Для большинства это был просто брелок. Но я-то знал, что внутри этой безделушки спрятано несколько особенных насадок, и это делало ее очень хорошей отмычкой.
Мне было известно, что дом в конце этого тупика скоро будет выставлен на продажу. Надолго в нем останавливаться не стоит, но на несколько часов он вполне мог послужить убежищем. Я поменял местами острые насадки и принялся взламывать замок на задней двери. Мне удалось открыть его без каких-либо повреждений.
Ничего нового из техники в доме не было, камер видеонаблюдения, по всей видимости, тоже. Я закрыл дверь и установил замок на место. Пахло деревом. Усевшись на кухонном полу, я вытряхнул содержимое большого рюкзака.
Здесь были вещи, которые мама считала нашим общим достоянием. Забавно. Потрепанный, почти облысевший плюшевый медведь. Наши читательские билеты. Конверт с купонами. Зарядное устройство для телефона, но самого телефона не было. Книга с марками. Они были «вечные»[1], и мама считала, что это отличное вложение денег.
Я добрался до помятой жестянки из-под печенья. Я хорошо знал, что в ней лежит, ведь с детства часто перебирал содержимое. Но сейчас я заметил кое-что еще: к круглому жестяному дну плотно прилегала идеально вырезанная картонка. Я подцепил ее большим пальцем и вытащил. И вот тут-то и обнаружилось, по какому пути мне дальше идти, и все благодаря маме.
На дне коробки лежал смазанный, выцветший снимок. Сзади к нему была аккуратно приклеена типичная, в мамином стиле, записка, написанная на обратной стороне объявления.
Отец Раффиана.
Брюс Джонс
Единственный, с кем можно связаться, отец его жены: Мелфилд Хапскорд, Покипси, Нью-Йорк
Иногда мама была загадкой. У меня есть отец. То есть, конечно, я знал, что он есть, но отец был скорее просто словом, нежели реальным человеком. Я понимал, почему мы с ним не связывались, мама говорила мне: у него была жена, другая семья Он даже не знал обо мне. Если бы мне нужно было выяснить что-то, связанное со здоровьем, думаю, мама бы назвала его имя. Или, возможно, она собиралась сделать это, когда мне исполнилось бы восемнадцать.
Теперь я могу найти его сам. Пришла пора приступить к реализации плана. До восемнадцати лет я должен ограбить банк или провернуть какое-нибудь грандиозное дело. Вот что сделает жизнь моей мамы по-настоящему значимой.
Я хочу наладить дела в нашей общине. Для детей Конноров я бы купил новую одежду. Нет, новый дом. Локусты получили бы доступ к воде, которая течет всегда, прямо из-под крана, а не только во время дождя. Беллина могла бы рассчитывать на лекарства и помощь врачей. Обо всем этом я бы позаботился. Не знаю, хватит ли денег на все после ограбления одного банка. Возможно, придется заявиться в два
Глава 4
Раффиан
Я постучал в дверь квартиры и впервые встретился со своим братом.
Привет, отозвался он.
Внешне мы были очень похожи. Я догадался, что это Гейз.
Привет, в унисон с ним произнес я и добавил: Говорят, мы с тобой родственники. А мне больше некуда пойти.
Я перевел взгляд на девушку, которая стояла позади, и улыбнулся. Встав рядом с Гейзом, она спросила:
Ты уверен, что пришел по верному адресу?
Мне его дал твой дед. Тот, что из Покипси. Я протянул руку: Меня зовут Раффиан, и я вроде как твой младший сводный брат.
Гейз еще раз оглядел меня и протянул руку, скорее всего инстинктивно, но не дотронулся до моей.
Ну и че?
Видимо, мой старший брат козлина. Хотя девушка у него симпатичная. Сразу все поняла, уж точно быстрее, чем он. Мы были похожи, хотя я того и ожидал, учитывая, что мне о нем рассказал старикан.
Гейз Патрик Джонс. Мой сводный брат, вот что сказал этот дед, Мелфилд Хапскорд. Гейз и его новая семья по фамилии Буратон. Хапскорд считал, что они могут мне помочь, потому что хорошо относятся к «таким, как я».
Моя тяжелая сумка с грохотом упала на пол к ногам. Я размял плечо, пытаясь вместе с сумкой скинуть и само ощущение впивающегося в кожу ремня. Пришлось долго идти, чтобы добраться сюда. Но времени в обрез. Нужно было найти безопасное место, где остановиться.
Мне уже семнадцать: еще чуть-чуть и я стану совершеннолетним, стану свободным. Но пока, после смерти мамы, меня могли искать. Если я собираюсь провернуть величайшее в мире ограбление, мне понадобится хорошее алиби. А что мешает мне создать его самому? Ничего. Ну, может быть, шум волн, бьющихся о берег, но, если не брать это в расчет, история для прикрытия и крепкий брат ростом под два метра самый лучший вариант.
Раффиан[2] это не имя.
Брат так и не решался на рукопожатие. Тогда я наклонился и сжал его руку.
К счастью, он ответил, и я ощутил его силу.
Все еще играешь в баскетбол? Старый мешок с костями, твой дед, сказал, что ты был никем, но теперь очень крут.
Мы одновременно отпустили руки.
А я Пикси Рэй. Девушка протянула ладонь, и я осторожно пожал ее. И мне не раз говорили, что мое имя ненастоящее, подмигнула Пикси.
Обычно я действую и прошу у таких милых девушек номер, но в этот раз я просто улыбнулся. Она стояла так близко к Гейзу, что их связь была почти физически заметна. Они точно из тех чудаков, имена которых всегда звучат неразрывно, словно какой-то заголовок. Гейз и Пикси. Они всегда будут вместе, и люди будут произносить их имена слитно, на одном дыхании, пока они не состарятся и один из них не умрет. Тогда называть только одно имя станет самой печальной вещью на свете.
Мне говорили, что мне идет мое имя. Правда, это никогда не было комплиментом. В ожидании я сцепил пальцы за шеей.
Не мог же я сам себя пригласить войти! Хотелось бы надеяться, что они все-таки будут так любезны и не оставят меня на улице.
Гейз обратился к Пикси:
Мы пообщаемся вдвоем. Хорошо?
Пикси подняла на него взгляд, и я заметил, как между ними произошла безмолвная беседа длиною в мгновение, в течение которой они чуть не поругались. Затем она все-таки кивнула и потянулась на цыпочках за поцелуем. Гейз практически все время следил за мной краем глаза, даже когда целовал Пикси. Затем он шагнул за порог и закрыл за собой дверь.
Слушай, ты, маленький говнюк
Вот черт.
Я сделал шаг назад, едва не споткнувшись о ремень своей сумки. Гейз схватил меня за плечи, и я вздрогнул, когда его лицо оказалось рядом с моим. Наступила ледяная тишина. Я вдруг ощутил, что его пальцы больше не прикасаются ко мне. Приоткрыл один глаз оказалось, я неосознанно зажмурился в ожидании удара.
Он разгладил рубашку на моих плечах, как бы желая стереть следы от своих рук:
Извини.
Я опомнился и сделал еще шаг назад:
Все нормально. Ты не первый, кто решил навалять мне.
Я засунул руки в карманы джинсов.
Я растерялся, просто никогда раньше не слышал о тебе, вот и все. А мне очень важно знать, кто находится рядом с Пикси.
Он бросил взгляд в сторону закрытой двери, а я ощутил резкую боль, словно в моем сердце натянулись все струны и одна из них лопнула. Подобная романтическая преданность была мне так же чужда, как Не знаю. Существование инопланетян?
Да. Конечно. Я понимаю, легко произнес я сквозь боль. В общем, история такая: моя мама и твой отец немного выпили, поняли, что их тянет друг к другу, и Ну, вот. В результате появился я. Я взмахнул рукой. Моей мамы больше нет, а через пару месяцев мне исполнится восемнадцать. Вот я и решил проверить, правда ли все то, о чем она мне говорила.
Я рискнул посмотреть ему в глаза. Взгляд Гейза ничего не выражал. Хотя у меня потрясающе получалось читать людей, я понятия не имел, о чем он думает.
Где ты живешь?
Отличный вопрос. Суперский. Вообще-то, если уж на то пошло, то здесь. Я широко раскинул руки.
Гейз показал куда-то в сторону:
Здесь?
Нет, чувак. Я нагнулся, поднял свою сумку за лямку и указал на нее: Вот здесь.
Гейз шумно выдохнул, а затем покачал головой:
Ладно, никуда не уходи. Мне нужно поговорить с Пикси.
Он вернулся внутрь и закрыл за собой дверь. Я подошел к кирпичному фасаду и сел, прислонившись к нему спиной. Кустарник рядом скрывал меня. Я так хотел, чтобы старший брат сразу же принял меня. Но я все еще сижу здесь, снаружи, прячусь, как одичавший пес. Может быть, я слишком осторожен. Но если кто-то проболтается, что у погибшей безымянной и бездомной женщины есть ребенок, за мной могут прийти.
Я достал из кармана едва работающую зажигалку, не обращая внимания на дрожащую руку, зажег сигарету и поднес ее к губам. Затянувшись, я закрыл глаза, стараясь не замечать собственного страха.
В этот раз Гейз открыл дверь вместе с Пикси. Я быстро затушил сигарету, но не выбросил ее. Оставалось еще больше половины. Я стоял, держа ее за спиной и давая ей остыть, чтобы убрать в карман. Она была еще слишком горячей, чтобы сделать это сразу.
Я позвонил деду, сказал Гейз, сложив руки на груди.
Он такой радушный, правда?
Я подождал, пытаясь понять, рассердился ли Гейз. Вдруг они близки с дедулей из Покипси.
Гейз закатил глаза, и это меня ободрило. Значит, его отношение к деду, на лице которого было буквально написано «Проваливай отсюда, да поскорее», было таким же, как у меня.
Пикси перевела взгляд с меня на Гейза и обратно, а затем исчезла за дверью.
Гейз почесал под подбородком.
Н-да, он не любит вдруг появившихся родственников, это точно. Так ты Хочешь остаться с нами? Поэтому ты пришел?
Типа того? Наверное Я не доставлю много проблем! Могу сам себя прокормить. Мне просто нужно место, где можно пожить немного. Но, если не получится, ничего страшного, чувак. Есть еще куча мест.
Я поднял сумку и закинул ее на плечо, где уже, казалось, образовалась вмятина от лямки.
Снова появилась Пикси и протянула мне алюминиевую банку:
Хочешь пить?
Да, спасибо.
Я взял ее, открыл и выпил половину, прежде чем понял, что это газированная вода с неясным намеком на фруктовый вкус.
Значит, куча мест, говоришь? Поэтому ты заявился к Хапскорду?
Гейз обнял Пикси за плечи, и она прильнула к нему.
Я облизал губы своим теперь уже холодным языком.
Да, чувак. Я на тебя не давлю. У вас, ребята, явно свои планы. Так что я пойду.
Я уже почти повернулся. Все выглядело как сделка: я отстаю от Гейза, а взамен получаю доброту Пикси и целую газировку. Но Гейз сделает для нее все что угодно, это чувствовалось. Не то чтобы у меня сверхспособности и все такое, просто они были связаны, как орел и орлица. Или лебеди. Или лобстеры?
Я уловил резкий шепот и медленно сделал шаг.
Мы как раз собирались поехать домой. Так что присоединяйся, смилостивился Гейз.
Вот все, что мне было нужно. Разрешение. Я тут же развернулся.
Спасибо, брат, и улыбнулся им обоим.
Они должны были поверить в мою искренность, чтобы все сработало. А я был неплохим актером.
Глава 5
Тедди
Мы с Остином смотрели кулинарную передачу. Он обнял меня одной рукой. Вот что значит старший брат. Всегда готов поддержать. А мне это было необходимо. Когда он, Мильт, Пикси и Гейз уехали, мне стало так их не хватать! Я прижалась к нему.