Кто-то наконец выключает песню, которая кажется еще более примитивной, чем обычно. На секунду все замолкают от неожиданности, но тут побелевшая от ужаса Витькина мама, имени которой я не помню, пронзительно кричит:
Да вы что творите?!
Чей-то оклик приводит меня в ужас:
Ира, вызывай полицию!
Не надо полицию, шепчу я и понимаю, что «Ранеточников» в нашем дворе больше не будет
А Милка рявкает:
Отставить! Вы что, пацанских драк не видели? Какого черта лезете в их дела?
Маленькая девочка с милыми светлыми кудряшками испуганно округляет глаза и дергает за платье свою маму:
Тетя сказала нехорошее слово!
Побоище на горке напугало ее меньше
Я еще не такое скажу, если все сейчас не успокоятся, зловеще сулит Милана. Какая еще полиция? Вы сдурели? Быстро все по домам!
Осуждающе перешептываясь, соседки растаскивают своих ребятишек по домам, и двор быстро пустеет. Спорить с Миланой не решается даже Раиса Григорьевна, а Ира уводит своего победителя, буркнув на ходу:
Да я и не собиралась стучать.
Мы переглядываемся. В другой ситуации нас, наверное, начал бы душить смех, но сейчас настроение испорчено до основания. Милка подходит к березе и резко срывает яблочную гирлянду больше она нам не понадобится
Вечером мы сидим у меня дома и уныло жуем шарлотку из ранеток, которую я испекла к ужину. Папа еще не вернулся с работы, и его половина пирога теплится в духовке, источая теплый аромат. Такой вкусный
Не хотят люди жить в мире, цедит Мила, уткнувшись в тарелку. И в глобальном смысле, и даже по-соседски
В глобальном согласна. Было ли на Земле хоть одно десятилетие без войны? Может быть, но впечатление такое, будто каждую минуту жизни человечества хоть в какой-то точке планеты, но шли сражения.
Так глупо. Она безутешно качает головой. Господь подарил нам прекрасный мир! Когда рисую, у меня иногда дыханье от восторга перехватывает.
Потому что ты настоящий художник. Но не всем дано видеть красоту.
Перестав жевать, Милана смотрит на меня испытующе:
Думаешь? Пожалуй, соглашусь. Люди не желают ни посмотреть повнимательнее, ни вслушаться Сегодня эти брошенные в траве красные ранетки показались мне каплями крови Христовой. Не подумай, что я ударилась в религию! Но тот сюр, что сегодня творился, все эти вопли: «Бей первым!», невольно заставили задуматься о природе человеческой. И знаешь, Женька, мы с тобой не в силах их примирить
Она права, и я прекрасно понимаю это, но сдаваться не хочется:
Не обобщай. Раиса всегда сеяла раздор Вспомни, как она повыдергивала цветы, которые бабушка из соседнего подъезда посадила!
О да! Они ей показались слишком деревенскими. Безумная тетка И внук, похоже, в нее.
Родьку можно только пожалеть, опять возражаю я. Мать умерла
Заметь, от передоза! С такой мамашей подсядешь, пожалуй.
Где его отец, вообще неизвестно У него же никого нет, кроме бабушки. Хоть и сумасшедшей. Что ему остается? Слушаться ее. Или в детдом отправляться. Ты что выбрала бы?
Милка тяжело вздыхает:
Ну да Невезучий пацан.
Не спеша выбираясь из-за стола, она бормочет:
Пойду-ка я своих родителей обниму Вот так сравнишь судьбы и понимаешь, как тебе повезло!
Они у тебя классные
Как и твой папа. Я знаю, Милана говорит так не из вежливости. Вдобавок ко всему они терпят, что мы до сих пор живем с ними и замуж не собираемся В Америке родители быстро своим деткам под зад дают и выпихивают из дома.
Не откроем мы с тобой Америку.
Да и фиг с ней! На черта она тебе сдалась?
Интересно же увидеть все своими глазами Только у нас деньжат не хватит.
Милка обдает меня смехом:
Ты что?! Я же скоро станут богатой, как Абрамович.
На своих пейзажах? Ой, я буду только рада!
И мы с тобой рванем в турне по миру. Будешь моим агентом?
Я качаю головой:
Твой агент должен быть обворожительным молодым мужчиной, а не толстой старой девой
Я лучше знаю, кто мне нужен! Обворожительного молодого мужчину я с удовольствием взяла бы в любовники. С больши-им удовольствием!
Изящные Милкины руки изображают то, чего мне видеть не хочется, и я шлепаю ее:
Фу!
Внезапно она становится серьезной:
А моим агентом должен стать человек, с которым я на одной волне. Тот, кто чувствует меня так же, как себя самого. И поддерживает самые мои безумные идеи А это ты.
Я?
Мое удивление притворно, Мила понимает это и звонко чмокает меня в лоб.
Пока, радость моя! Увидимся
Когда она уходит, наша маленькая квартирка еще больше сжимается от тишины и будто темнеет. Моя подруга всегда приносит с собой солнце А потом забирает его.
* * *
Осень в Москве словно умоляет, чтобы я фотографировал ее. Багровые прожилки кленовых листьев, похожих на ладошки с перепонками. Береза, золотые листья, усеянные солнечными зайчиками на черенках. Румяные узоры дубовой листвы с темными родниками. Каждый год я зачем-то снимаю их снова и снова, и мне не надоедает
Сегодня я с какого-то перепугу вскочил так рано, что успел пробежаться по округе до работы. Не спортом, конечно, занимался, это вообще не мое! Фотографировал то, что цепляло взгляд, не задумываясь пригодится ли?
Какого хрена я вообще занимаюсь этим, раз даже не предлагаю свои снимки журналам, сайтам, не устраиваю выставки? Батя называет это моим хобби, подчеркивая, что каждому человеку нужно иметь отдушину, не позволяющую сойти с ума. В самом слове «отдушина» мерещится отвратный душок, хотя наверняка отец, как всегда, пытается меня поддержать. Он ведь даже не подозревает, что я до сих пор, как прыщавый подросток, мечтаю заниматься только этим: скитаться с фотоаппаратом по миру, наблюдать за людьми, ловить выкрутасы животных, вскрывать тайную жизнь зданий и деревьев
Только на это нет времени. Пора тащиться на службу.
Самое интересное за последние дни происходило со мной во сне, хотя эта забавная дамочка с именем-унисекс вроде бы и не совершает ничего выдающегося. Или мне дано видеть не всю ее жизнь, а лишь часть? Скорее всего, я же сплю не целыми сутками!
Этой ночью я стал свидетелем, как Женя за кем-то закрыла дверь и тяжело так, печально вздохнула. Но кто был у нее в гостях? И чем они там занимались, я так и не узнал. Неужто у нее имеется любовник?! Вот уж во что невозможно поверить! Хотя, как говорится, на вкус и цвет
Сам не понимаю, что так завораживает меня в заурядной жизни этой некрасивой, несчастной девушки? А, вот сейчас понял! Стоило произнести Она действительно некрасива, но несчастна? Да нет, она не чувствует себя такой. Хоть я и уловил ее тяжелый вздох, только он больше удивил меня («Она грустит?!»), чем заставил посочувствовать.
В принципе, эмпатия это вообще не мое. Может, я до сих пор не перерос подростковую «эмоциональную тупость»? Да плевать! Я же не о себе хотел О необъяснимой магии простой жизни. И ладно бы речь шла о рыбаке, который живет на берегу океана, каждый день чинит свои сети, ловит рыбу, кормит семью. Та еще тоска, если разобраться, но и своя романтика в этом есть. А что особенного в обыденной жизни учительницы музыкальной школы? Или как там у них? Школы искусств! Пафоса нагнали
И все же каждое утро, проснувшись, я цепляюсь за ускользающие обрывки снов. Сегодня мне приснилось, как, проводив кого-то неведомого, Женя уселась в кресло с книгой. Вот уж тоска любоваться на это! Но, к счастью, она сама долго не выдержала, вскочила и вышла из дома, прихватив дешевую сумку с такой девицы, что бывают у меня, до помойки постеснялись бы дойти.
Но мне нет дела до ее вещей. Гораздо интересней было проследить, куда она направится, и Женя меня не разочаровала. Устроила комедию положений начала собирать по двору красные ранетки, валяющиеся в траве. А девчонки самого противного подросткового возраста угорали над ней, делая вид, будто не замечают, как Женя кидает их (грязные!) прямо в сумку. Ну просто свинья какая-то
Зачем эти паршивые ранетки ей понадобились? Они ведь с отцом не голодают, чтобы с земли подбирать всякий мусор. Но эта балда упорно пыхтела и собирала подгнившую дрянь, которая, кстати, непонятно откуда нападала во дворе у них яблони не растут. Уж в растениях я малость разбираюсь: изучил, пока фотографировал Видно, я действительно пропустил какой-то кусок ее жизни? И эти маленькие яблочки что-то значат для Жени? Кто ими кидался? День рождения праздновали прямо под открытым небом? К детским лесенкам привязаны воздушные шарики
Не могла же ты свои именины отмечать прямо во дворе? Большая девочка. Даже очень большая!
Я бормотал это, заваривая кофе. А мое непроснувшееся сознание все еще балансировало на грани реальности и сновидения И я то выбирал себе конфету к кофе (ну есть у меня такая слабость!), то следом за Женей шел куда-то на окраину, приближался к высокому деревянному забору, проломленному в двух местах, и протягивал руку в дыру. А на ладони ранетки.
Чьи-то крупные мягкие губы собрали их, и я понял, что за этим забором прячется лошадь. Я так и не увидел ее, но Женя точно знала, какая она гнедая или белая Наверняка она подкармливает плененное животное уже не в первый раз, лошадь знает эту руку и доверяет ей.
Вместе с Женей я скормил все ранетки, и кажется, так же счастливо и глуповато улыбался при этом. Простая, банальная жизнь? Ну да. Только, черт возьми, сколько же в ней смысла!
От этой мысли и от кофеина я наконец проснулся окончательно. Вовремя! Через минуту позвонила Ольга вторая жена моего отца и напомнила извиняющимся тоном, что в январе у него юбилей. Он был совсем пацаном, когда я родился, и теперь бате исполняется всего пятьдесят.
Это радует, потому что мне абсолютно не хочется наследовать его бизнес и становиться у руля компании. Мне и на своем достаточно скромном месте едва удается изо дня в день удерживаться, чтобы не блевануть от отвращения ко всему, что связано с этой работой.
Придумать бы что-нибудь необычное. Ольга мечтательно вздохнула, рассмешив меня.
Я живо откликнулся:
Подарить папе гильотину для сотрудников?
Да ну тебя! Она рассмеялась беззлобно.
А что еще может его удивить?
Вот и я думаю Ты подумаешь тоже?
Ладно. Не мог же я отказаться. Может, придет гениальная идея.
Кажется, она искренне обрадовалась:
Спасибо, Максимушка! Тебе точно придет.
Помнишь, что он боится высоты? Не дари ему ни самолет, ни парашют.
Я и не думала!
Но голос ее звучит не очень уверенно, будто она уже заказала планер, а теперь на ходу попыталась сообразить, каким образом от него избавиться.
Яхта у вас есть. Загородный дом тоже. Сложная задача!
С Олей я не допускаю пошлостей, поэтому не предлагаю ей подарить бате новую жену или резиновую куклу. Да меня и самого от таких шуточек корежит, хотя у моих приятелей они в порядке вещей.
Приятелей? У меня есть приятели? Это ведь те люди, которых приятно видеть
Мой приятель Женя?
* * *
В полутьме кабинета его голос звучит «замогильно», как говорили мы в детстве:
Евгения Леонидовна, вы уже закончили занятия?
Директор нашей школы сердито сопит, глядя на меня, посмевшую вторгнуться в святая святых. Понимаю его: каждое мое появление влечет за собой дополнительные усилия, ведь приходится решать чьи-то проблемы, которые я притаскиваю кипами и умоляю его решить. Просто поболтать я к нему не заглядываю, на это у меня есть коллеги, дежурные, уборщицы Я не из тех, кто стремится завоевать расположение сильных мира сего, мне не хочется чувствовать себя обязанной кому-то, а дружба с людьми, занимающими разного уровня кресла, неизбежно оборачивается именно этим. Или я наговариваю? Что мне о них известно, в конце концов? Так же, как о красивых мужчинах, на которых я смотрю с расстояния ста метров
Наверное, втайне директор мечтает уволить меня, мешающую ему пребывать в состоянии сладкой неспешности, но с учителями по классу гитары в нашем городке не густо, ему просто некем меня заменить. Так что он сжимает покрепче свои выступающие, как у крысы, зубы, и стоически терпит мое существование.
Нет, я вовсе не насмехаюсь над Анатолием Палычем, мне ли! Я даже сочувствую ему, такому маленькому и хиленькому, что мне не составило бы труда раздавить его, просто упав сверху Ох нет! Фу, какая гадость Чтобы моя физиономия не выдала отвращения, вскипевшего внутри, перевожу взгляд на один из блестящих дипломов, которыми просто облицована стена. Среди них есть и заработанные моими учениками, но директор скорее сожжет их, чем позволит учителям повесить их в своих кабинетах.
Закончила, Анатолий Павлович, я выбираю сдержанный тон, чтобы это не прозвучало бы слишком радостно, а то он обязательно придерется к тому, что я не одержима своей работой, хотя и знает: это не так
Директор начинает нервничать, не может дождаться, когда я заговорю о главном. Мне мерещится, будто из его кожи пробиваются короткие иглы, как у тех кактусов, которыми заставлен маленький столик у окна. Нет, мне тоже нравятся эти строптивые колючки, это еще ни о чем не говорит. Напротив, мне жаль кактусы, которым приходится терпеть общество этого неприятного человека.
Ну, в чем дело? не выдерживает он.
Мой голос звучит умоляюще:
Мы сможем перевести ученика из одного отделения в другое?
Его пальцы скручивают листок бумаги, стремятся порвать его на клочки. Чтобы директор не сотворил того же со мной, я смотрю на него с глуповатой доверчивостью котенка. Кто в состоянии обидеть котенка? Или слоника
С какого на какое? И о ком речь?
У меня есть ученик Миша Кравцов, поясняю я терпеливо. Ему очень хочется перевестись на художественное отделение. Он прирожденный скульптор, а с гитарой, похоже, никогда не станет одним целым.
Его родители не подавали заявления.
Сначала я хотела уточнить у вас
«Хозяин» так и вертится на языке.
Учебный год уже начался, напоминает Анатолий Палыч, глядя мимо меня, и его можно понять. Чем ты раньше думала?
Мой голос истончается до шелеста:
Простите. Конечно, надо было раньше. Вы правы.
Такой я нравлюсь ему больше, он даже переходит на «ты», хотя это вовсе не значит, будто наш разговор переместился в некую доверительно-дружескую плоскость и вот-вот мы начнем понимать друг друга с полуслова. Я-то не имею права ответить ему тем же, и мы оба это знаем.
Вечно ты носишься с чужими проблемами, Ширина. Своих нет?
Я только качаю головой: какие у меня проблемы? Он с видимой мукой выдавливает:
Будет заявление от родителей учащегося, тогда продолжим разговор.
Только наш директор способен назвать Мишку «учащимся» Чтобы снова не рассмеяться, я перевожу взгляд на кактусы и неожиданно для себя спрашиваю:
А как их зовут?
Кого? Директор смотрит на меня с подозрением.
Ваши кактусы. Вы их как-то назвали?
Зачем? Они же кактусы.
Но не стулья же! Они живые. Им приятно, когда с ними разговаривают Тем более, если называют по имени.
Женя, уйди! стонет он, почти упав на стол. Просто уйди с глаз моих
Покорно склоняю голову, я же не боец:
Как скажете, Анатолий Павлович. Значит, заявление?
Прямо из школы я отправляюсь домой к Кравцовым, надеясь застать кого-то из Мишкиных родителей. Можно было, конечно, позвонить, но такие судьбоносные вопросы лучше решать с глазу на глаз. Труднее ведь будет сказать мне в лицо, что ты не желаешь счастья своему сыну, чем бросить это в трубку?
По крайней мере, я надеюсь на это, шагая по усеянному трещинами асфальту, уложенному еще в годы моего детства. До сих пор мне помнятся прежние названия магазинов, державшихся десятилетиями: «Огонек», «Тысяча мелочей», «Ромашка» Центрами притяжения местных ребят были отделы игрушек, где я проводила часы, просто любуясь куклами и наборами посуды, а если и касалась, так самыми кончиками пальцев, затаив дыхание. Почему-то мне было неловко просить папу купить что-нибудь новенькое, хотя он всегда зарабатывал прилично. Мама бросила нас не из корыстных соображений, это точно