И от того, что нашли коллеги из таможни.
Если профессор умер своей смертью, если он скончался от отсутствия медицинской помощи или лекарств, или был неосторожен в этом вины Эос нет. Если в его смерти присутствует криминал все сложнее. Я не могла с уверенностью сказать, что и насколько сложнее, но подозревала, что случайно вляпалась в политику. Утешало меня то, что мое дело экспертиза и рапорт. Я полицейский, но я и ученый, я работаю с фактами, с которыми не поспоришь, а дипломатия не моя сильная сторона.
Кража артефактов. Я краем уха слушала инструкции по безопасности и не отрываясь смотрела на шкаф. Шольц и Монтенегро не зря тревожатся: с Эос вывезли какие-то там ископаемые ценности, и это значит, что в контрабанде замешан кто-то из тех, кто, как и они, как и я, работает на правительство. Такие люди были на Астре, такие люди были на Эос. Да я лезу к тигру в пасть, причем без оружия.
Мое дело кости, напомнила я себе. Инструктаж закончился, в каюте погас свет, двигатели перешли во взлетный режим, меня мягко вдавило в кресло. Я порадовалась, что хотя бы кресла в каюте первого класса отличные, а чартерный рейс стартовал без задержек, и, словно в насмешку над моей наивной верой в лучшее, в ванной комнате сорвало кран.
Я выругалась сквозь зубы, но громко и отчетливо. «Кассиопея» задрожала, как героиня любовного романа при встрече с суженым, и кряхтя отлепилась от взлетной площадки. Я, преодолевая перегрузки, дотянулась до пульта и вызвала бортпроводников. Вода умиротворенно поблескивала возле двери в ванную комнатку и завораживающе плескалась за перегородкой.
Добрый день, это каюта два-А, у меня при старте сорвало что-то в ванной.
На том конце переговорного устройства повисло молчание. Я просто видела, как у бедняги робота плавятся платы: монитор показывал, что я сижу в кресле, а я сообщала, что нахожусь в ванной комнате. Надо было сформулировать так, чтобы робот понял я к поломке никоим образом не причастна.
Что-то щелкнуло, и раздался человеческий голос.
Добрый день, мэм, повторите, пожалуйста, что у вас случилось?
Понятия не имею, процедила я. В ванной комнате что-то сорвало, вон, вода уже вытекает в каюту.
Понял вас, мэм, я перекрываю воду, быстро сказал бортпроводник, и плеск в ванной прекратился. Теперь платы начали плавиться у меня.
Вы спятили? заорала я и вскочила бы с кресла, но ремни держали надежно. Вы меня оставили вообще без воды? Пришлите ремонтного робота!
На том конце опять замолчали, и чем дольше в переговорном устройстве висела тишина, чем яснее я понимала: три дня полета наслаждением точно не будут.
Пока мы не выйдем на крейсерскую скорость, мы никого не можем прислать, мэм и у нас нет ремонтного робота.
Три дня полета будут пыткой.
«Космовионика» приносит вам свои извинения, и спасибо, что выбрали нас.
Бортпроводник отключился. Я почувствовала себя жертвой инквизиции. Привязанная к креслу, молодая, красивая, богатая и несчастная, обреченная на мучения в течение семидесяти двух часов. Почему инквизиции? Ни с чем иным эти издевательства сравнить было нельзя.
На полу каюты первого класса растеклась лужа, у меня не было воды ладно в душе в санузле, и на борту не было ремонтного робота. Я откинулась на спинку кресла, воя про себя как раненная волчица и проклиная все на свете. Потом я вспомнила мудрые слова доктора Сэнд: «Айелет, милая, оставайтесь в лаборатории, поверьте, я вам желаю только добра!».
Стоило послушать моего начальника и научного руководителя.
«Кассиопея» вышла в открытый космос, перегрузки исчезли, включилась локальная гравитация, а следом и свет. Погасло табло «пристегнуть ремни», а я все сидела. По правилам мне должны предоставить равноценную каюту, и на регулярных рейсах именно так и было всегда имелась резервная каюта первого класса, а иногда даже и бизнес-класса, но чартерный рейс есть чартерный рейс. «Неужели на такой курорт как Астра кто-то летает первым классом, вяло подумала я, когда билет стоит дороже, чем месячное проживание в самом дорогом отеле?»
Но этот вопрос был риторический.
Я сидела достаточно долго может, час с момента старта, может, и полтора. Навалилась апатия и делать ничего не хотелось. Я распласталась на кресле и вспоминала учебу в колледже, потом в академии мне было так хорошо, я смогла сбежать в собственное прошлое, поэтому настойчивый звонок в дверь меня обозлил.
Черт! вспомнила я свою проблему с водой и начала спешно отстегивать ремни. Эй, не уходите, пожалуйста, я сейчас вам открою!
Я подбежала к двери, нажала ручку, рванула дверь в сторону и в который раз за сегодняшний день прокляла все на свете.
Непростительно, прошипела я, опуская взгляд и оценивая, что если мой визитер поставит ногу в крепком ботинке, то я дверь так легко уже и не закрою. Придется применять силу, что не есть хорошо.
Пикапер-неудачник смотрел на меня со смущенной улыбкой, и я поморщилась сменил тактику. Не поможет, дружище, видишь ли, все, что ты пытаешься на мне применить, я сама же и написала.
А вам лучше уйти, недобро посоветовала я. Он отступил на шаг и не собирался вламываться ко мне в каюту, но и уходить, как я рекомендовала, пока еще была добрая, не спешил.
Доктор Нейтан?..
Глава 4
Что? глупо переспросила я больше от досады, что это не робот-ремонтник с таким необходимым сейчас набором сантехнических инструментов. Вода издевательски хлюпала под ногами и пыталась перебраться через порожек в коридор.
Вы доктор Нейтан, повторил парень и глубоко вздохнул, повесив голову. Простите. Я вел себя глупо.
Я прислонилась к косяку и уставилась на него исподлобья. Он узнал мое имя и ученую степень, но это не государственная тайна. Книгу он читал внимательно и от корки до корки, в прямом смысле до страниц, где были перечислены с фото все авторы, от доктора Сэнд до скромно меня.
Не стоило вот это вот все, он виновато покрутил руками в воздухе, так и не поднимая головы, и я не могла понять он все еще следует инструкциям по флирту или его заинтересовала вода, пробовать на вас и вообще это дико.
Ну наконец до вас дошло, что это дикость, проворчала я, но беззлобно. Хотя как одному из авторов мне лестно, что вы даже послесловие прочли. Считайте, что извинения приняты, идите и больше не грешите, иначе нарветесь на даму, которая заявит на вас в полицию.
«Кассиопея» пошатнулась то ли сделала неуклюжий поворот, то ли навигация у нее была древняя и дерганая. Вода преодолела порожек и облизала ботинки моего гостя. Он переступил с ноги на ногу, но проваливать не торопился.
Что-то еще? нахмурилась я.
Парень кивнул, огляделся по сторонам, будто кто-то мог его ненароком услышать, и негромко представился:
Лейтенант Гатри, Галактическая полиция. Разрешите войти?
Я ожидала услышать что угодно, но только не это, поэтому озадаченно почесала висок и вытянула вперед руку с браслетом. Гатри с улыбкой приложил свой браслет к моему, и я, повернув к себе экран, уточнила:
Ваш номер?
Повинную голову и меч не сечет, как говорили наши предки. История, впрочем, показывала, что это вранье, для красного словца было выдумано.
Семнадцать двадцать два сорок один ноль девять три.
Синий кружок на экране, опознав голос, превратился в зеленую галочку, и во мне взыграло любопытство. Исключительно профессиональное. Я тоже зачем-то выглянула в коридор, убедилась, что никого нет, и жестом пригласила Гатри войти.
Он шагнул, вода плеснула, я закрыла дверь. Щелкнул замок, мы стояли в коридоре, где и одному-то было тесно, Гатри упирался спиной в дверь ванной комнаты, я в шкаф, и ручка уткнулась мне в ребро. Подвинуться я не могла, иначе попала бы к Гатри в объятия.
У вас вода, доктор Нейтан? На полу?
Кран сорвало при взлете, я хотела отмахнуться, но вовремя поняла, что просто влеплю Гатри пощечину. Чертов чартер, и у них ремонтного робота нет, отключили мне воду совсем, идиоты. Не обращайте внимания, пусть себе плещется, я же не обращаю.
Я протиснулась по дверцам шкафа на более свободное пространство, Гатри все так же задумчиво смотрел на пол.
Вы ученый, доктор Нейтан. И к тому же криминалист. У вас наверняка есть жидкий силикон.
Вы хотите щель под дверью замазать? поморщилась я. Отличная мысль, так я и сделаю, если никого не пришлют. У меня впереди куча времени и совершенно нечем заняться.
Я хочу посмотреть, возразил Гатри и, повернувшись, открыл дверь и шагнул в ванную комнату. Оттуда вылилось еще некоторое количество воды, и теперь моя каюта была затоплена окончательно. Ничего страшного, крикнул он, давайте силикон. Я умею.
Умеете что? переспросила я, но подошла к ванной и заглянула ему через плечо. Я не слишком понимала, что случилось и где рвануло, разве что это «что и где» было под напором. И, кстати, вы обещали мне не грешить.
Гатри растерянно обернулся.
Я про «я умею», мрачно напомнила я. Опять применяете давно забытые навыки «мужчины, который все может исправить»? Откуда вы можете это уметь? Это делают роботы.
У моего отца мастерская, не растерялся Гатри, и я с удивлением поняла, что он не врет, не выдумал и не пытается вызвать интерес к своей персоне, куда уж дальше он и без того из Гэл-Пол. Да не смотрите вы так, доктор Нейтан, конечно, он ремонтирует роботов, но проверять качество их работы он должен? Чтобы не было сбоя в программе, что робот понимает, что и как нужно чинить, и все такое
Я повернулась, открыла шкаф, а затем рюкзак. Гатри бил наверняка, что и не удивляло: любой криминалист таскает с собой тюбик жидкого силикона. Это поразительно удобная штука запечатать упаковку с уликой, заделать дырку в перчатке или даже что-то приклеить тех же личинок, которые недавно копошились на трупе. Берешь баночку, капаешь силикон, суешь в банку личинки по очереди, и они уже никуда не денутся до самой лаборатории, сидит каждая на строго определенном месте и не искажает будущие результаты.
Что собирался делать с силиконом Гатри, я понятия не имела. Он встал в ванной на колени и чем-то гремел под раковиной.
Давайте силикон, распорядился он по-хозяйски. Мне его тон не понравился как-то очень уверенно и снисходительно прозвучало, но я сказала себе он ведет себя точно так же, как любой из криминалистов: трепещите, вы, смертные. Я залью силиконом, будет держать, просто все прикручено на соплях было и без герметика.
Ничего, что вы на коленях в воде стоите? невинно спросила я.
Гатри замер, вздохнул, но ко мне не повернулся до тех пор, пока не закончил работу. Места в ванной было так мало, что, когда он встал, ему пришлось сесть на унитаз, чтобы я могла оценить результат и похвалить.
Ну здорово, стараясь скрыть разочарование, сказала я. Вы эту фигню на силикон посадили?
Да, она так будет крепче держаться
Спасибо. Если вам что-то нужно, вы не стесняйтесь, я сейчас попрошу, чтобы воду включили, кивнула я и вышла, закрыв дверь и оставив мокрого Гатри сидеть на унитазе.
Не нравилось мне все это.
Так зачем вы пришли? крикнула я, вызывая бортпроводника. Неужели просто извиниться? Добрый день, это снова каюта два-А, мне все починили, можете пускать воду. Это я не вам простите, что? Я разорвала связь и подбежала к двери в ванную. Что вы сказали?
Вы летите на Эос расследовать смерть профессора Макберти, повторил Гатри из ванной. Я тоже лечу на Эос расследовать смерть профессора Макберти.
Как вышло, что я о вас ничего не знаю? Вы извините, что я стою прямо под дверью, просто мне ни черта не слышно, но если я вас смущаю, то я отойду.
Вы должны были лететь регулярным рейсом с пересадкой, как и я. И это заняло бы на три дня дольше.
Он прав, билет на «Кассиопею» я купила сама, и дело не в том, что мое ведомство оплатило бы мне только третий класс, а в том, что чартер был быстрее.
Я напрягла слух. Каюсь, я прислушивалась к журчанию, но Гатри был тише воды, ниже травы, а экипаж «Кассиопеи» заливал в роботов тормозную жидкость, соображали они долго, вода в трубы не поступала.
Я сказал, что мне лучше прибыть на место пораньше.
Раньше меня?
И это тоже, доктор Нейтан.
Я зашипела. В каюте запищало переговорное устройство.
Доктор Нейтан? Доктор Нейтан, что у вас произошло? Вы заливаете две каюты третьего класса! вопил бортпроводник. По голосу человек, не робот, эмоции превалируют. Доктор Нейтан, ответьте!
Вы идиот? кротко всхлипнула я. Я два часа назад вам сказала, что у меня сорвало при старте кран! И вы перекрыли воду. Что вы теперь орете?
Но воды стало меньше?
Я оценивающе посмотрела на пол.
Воды стало меньше. Она вся слилась на этаж ниже. Кстати, мне все починили, можете пустить воду в моей каюте. До свидания. Лейтенант, простите, я вас не отвлекаю?
Нет. Мне, конечно, никто не оплачивал каюту первого класса, так что я еду в компании матери и ее четверых отпрысков.
Соболезную, фыркнула я. Надеюсь, вы не подо мной живете? А то там затопило все к чертям. Но неважно. Я ничего не знала о вас, а вы не знали обо мне? Или знали?
Не знал. Гатри завозился, мне стало неловко, я отлепилась от двери и прислонилась к шкафу, на этот раз так, чтобы ручка мне не мешала. Профессор Макберти пропал три недели назад, осторожно, пробуя на вкус каждое слово, произнес Гатри, а я понимающе закивала.
Три недели назад пропал профессор, тело его нашли четыре дня назад, а две недели назад изъяли контрабанду. Время вывоза с Эос артефактов вполне совпадало со временем пропажи профессора.
И недели три назад, как предполагают, с Эос вывезли какие-то ничего не значащие артефакты, но сам факт: с Эос что-то вывезти нереально. Сами они не летают никуда, у них нет даже планетарных катеров, не говоря уже о межпланетных Управление по борьбе с контрабандой обратилось в полицию. Есть подозрение, что смерть профессора и похищение артефактов связаны.
Зафыркала наконец вода, дверь распахнулась, и Гатри вылетел из ванной, сияя как начищенный медный кран в историческом отеле. Я подумала, что Гатри не упомянул еще и Управление собственной безопасности, а они наверняка примазались к Управлению по борьбе с контрабандой, раз уж не связались с нами или специальным агентом.
Ничего не подтекает, доктор Нейтан! провозгласил он.
Да черт с ним, махнула я рукой, но тут же поправилась: То есть спасибо, конечно. То есть спасибо, вы очень помогли. В общем, вы поняли, я признательна, вернемся к профессору. Давайте сядем, если вы закончили все свои дела. Кресло здесь самое удобное, я как гостю вам уступлю. Да не мотайте вы головой, это дань вежливости, на самом деле у вас мокрые штаны.
Сконфуженный Гатри уселся, подобрал как мог длинные ноги, но кресло было рассчитано на вполне средний рост. Я утешила себя тем, что ему удобно. Удобнее, чем мне, потому что сидят на кровати вытянувшись только мужья, которых уличили в неверности.
Как вы меня узнали, я не спрашиваю, наверное, книгу прочли внимательно, до самых последних страниц, плюс рюкзак, хотя с такими ездит на курорт даже патрульный. Начистоту? предложила я и в правдивость своих намерений повернула руки ладонями вверх. Тоже жест очень старый, еще с тех времен, когда запросто могли пырнуть дорогого друга чем-то остреньким и обойтись за причинение умышленной смерти всего лишь зуботычиной от сюзерена. Меня направили криминалисты, вас Управление по борьбе с контрабандой.
Гатри тяжело вздохнул. Я из него словно вытаскивала сокровенное, но нет, он был отличным актером, и еще ему явно доставляло удовольствие играть. Меня пока тоже забавляла игра кошки с мышью, но при этом я отдавала себе отчет: кто мышь, а кто кошка неясно.