В тот день под клёном двойняшки и впрямь откопали небольшую жестяную коробку, аккуратно завёрнутую в носовой платок. В ней среди пуговиц, лоскутков и спичечного коробка лежали редкие драгоценности: монетка с изображением корабля и кулон в виде дельфина.
Теперь у нас есть собственные семейные сокровища! прыгал на одной ноге по лужайке Макс. Ребята в классе обзавидуются!
Дельфин станет моим талисманом, Лара крепко сжала кулон в ладошке. Буду всегда носить его на шее.
Бу так никогда и не признался, что тайник его затея. Лара и Макс готовились отмечать свой десятый день рождения, и Бу решил поздравить их как-то оригинально, по-особенному. Просто вручить подарок это слишком обычно. Слишком по-взрослому. Намного интереснее искать ценный клад. Ворона помогла Бу осуществить задумку: по его просьбе она принесла откуда-то в клюве монетку и кулон. Маленькое привидение старалось не думать, где и как ворона их достала. Та уверяла, что волноваться не о чем всё законно. Ну, почти
Но была ещё одна причина, по которой кроха-призрак предпочёл спрятать сюрпризы под деревом. От одной лишь мысли, что придётся вручать кулон Ларе, у Бу внутри всё леденело. И это при том, что привидения по своей природе уже холодные. Бу немного стеснялся Лары. Почему и сам не понимал. Другое дело Макс с ним запросто можно было болтать обо всём
Глава 5. Неожиданная новость
Проходили годы. Рыжие вихри-двойняшки взрослели. Им стало неинтересно строить замки из песка, объявлять войну оловянным солдатикам и тем более рисовать на обоях. Но хуже всего было то, что Макс и Лара стали меньше времени проводить с маленьким привидением:
Бу, давай позже?
Бу, миленький, не сейчас.
Бу, как только вернёмся, обязательно поиграем, часто отвечали теперь двойняшки и убегали в кино или к друзьям на посиделки.
Малыш-призрак понимающе кивал головой, шмыгал носом и уныло плёлся на чердак, который с той самой поры стал его любимым убежищем. Там, в маленькой комнате под крышей, время словно остановилось. Ненужные, покрытые пылью предметы дарили ему чувство защищённости.
«Макс и Лара становятся скучными. Совсем как их родители, думал Бу, кидая об стенку мячик. Кто вообще придумал взрослых? Почему мир не могут населять лишь дети?»
Но всё же привязанность брата с сестрой к маленькому привидению с годами не изменилась. Пусть двойняшки становились старше, пусть почти не затевали игр, они по-прежнему любили кроху Бу, который отныне стал для них кем-то вроде младшего брата. Брата, которого следует баловать и опекать.
Бу был счастлив, насколько это возможно для привидения. Он даже смирился с мыслью, что через много-много лет ребята станут не рыжими, а седыми, будут носить очки на верёвочке и вести нудные разговоры о погоде и ценах на молоко. Малыш-привидение часто фантазировал о таком будущем, как вдруг однажды двойняшки сказали:
Бу, мы уезжаем
В отпуск? Надолго? как ни в чём не бывало, спросил тот.
Насовсем опустил глаза Макс. Папе предложили серьёзную работу. Далеко. В другой стране.
Потолок, стены, окно Всё вдруг поплыло перед глазами Бу, превратившись в кашу.
А-а-а Ясно насилу промычал он в ответ.
Только не расстраивайся ты едешь с нами, поспешила вставить Лара. Новое место тебе понравится. Не поверишь, но там круглый год тепло! Даже зимой, на Рождество. Представь себе: где-то по колено лежат сугробы, свисают сосульки, а мы купаемся в море, объедаемся ананасами и фотографируем мартышек. Сегодня же подыщу тебе для переезда подходящую коробочку!
В ту ночь Бу не сомкнул глаз. Он бесцельно слонялся по комнатам, тяжко вздыхал и всхлипывал.
Я остаюсь, объявил он на следующий день двойняшкам, поспешно отводя взгляд.
Что значит остаёшься?! потрясённо воскликнул Макс. Не выдумывай! И слышать об этом не хочу.
Понимаете, призраки существа холодные, на жаре им плохо, выдал Бу первое, что взбрело ему в голову. Да и к дому я привык, нужно следить за порядком.
Глупости! Ты призрак, а не домовой!
Всё равно Сюда непременно въедут какие-нибудь неугомонные карапузы. Без меня им не обойтись.
Ах, Бу Ну, зачем ты так присела на кровать Лара, закрыв лицо руками.
Не нужно. Не плачь, моя добрая милая непоседа, ласково приобнял её за плечи малыш-привидение. Лишь пообещай, что иногда будешь вспоминать своего Бу.
Бу, ты был лучшим, слышишь? Лучшим другом, о котором только можно было мечтать, прошептала сквозь слёзы рыжая девочка.
Малыш-привидение соврал вихрям-двойняшкам он хорошо переносил жару. Вон сколько раз нежился на лужайке под солнцем и ничего. Даже веснушки не проступили. Причина крылась в другом: Бу боялся стать для брата с сестрой обузой. Вроде старенького велосипеда со спущенным колесом, который выбросить жалко, но и пользы от него больше нет. Поэтому Бу решил остаться. Правильно он поступает или нет, кроха-призрак не знал, а подсказать было некому.
Маленькое привидение никогда не забудет день, когда люди в брезентовых куртках выносили из дома последние вещи. Вместе со стульями, коврами и лампами грузовик увозил частичку самого Бу. Едва трейлер скрылся за поворотом, кроха-призрак ворвался на чердак, забрался в самую дальнюю коробку с потрёпанными книжками и не вылезал оттуда четыре дня.
Дом-цыплёнок вмиг опустел. Комнаты стали непомерно огромными. Гигантскими, до безумия. Такими бескрайними они не были даже в момент постройки здания. В детской на полке сиротливо лежал забытый синий, в пингвинах, шарф. Бу бережно взял его в руки и отнёс к себе в комнату под крышей. И хотя шарф со временем проела моль, а петли во многих местах распустились, эта вязаная полоска материи для маленького привидения была дороже всего на свете.
Глава 6. Раз жилец, два жилец
Жильцы, сменявшие друг друга в последующие годы, были, по мнению Бу, сплошь занудами: учительница, инженер, писатель и бухгалтер, который вместо печенья и конфет вечно таскал в кармане калькулятор.
Я ужасно невезучий, сокрушался малыш-привидение. С этими чудаками и дружить совсем не хочется. Ну, почему в дом не заселится кто-то нормальный? Космонавт, музыкант А лучше фокусник или жонглёр. Ух! Мне бы завидовали все призраки в округе.
Кроха-привидение и впрямь не знакомился с хозяевами. Однако это вовсе не мешало ему время от времени безобразничать.
Что сегодня на обед? с любопытством заглядывает в кастрюлю Бу. Как я и думал опять суп! Причём противного зелёного цвета. Добавлю-ка я в это болото немного ярких красок.
«Бульк-бульк», летят в кастрюлю оранжевые дольки мандарин. «Хлюпс», присоединяются к ним малиновые мармеладки. «Бултых», исчезает на дне гроздь фиолетового винограда.
Так-то лучше, довольно потирает ладошки Бу. Из меня бы вышел хороший повар. Чем бы заняться теперь?
Маленькое привидение не спеша облетает комнаты.
О! На столе какие-то журналы. Ну-ка, ну-ка Йоу! Это же контрольные по математике! Надо помочь с их проверкой.
Спустя пять минут изрядно вспотевший Бу в бессилии откидывается на спинку стула.
Сущая белиберда! Вместо букв и слов столбики и чёрточки. Двойка, двойка и ещё раз двойка! А этому ученику так вообще ставлю кол.
«Вжих! Вжих!» красный карандаш мигом перечёркивает страницы с уравнениями. На полях появляются жирные «лебеди».
Бу порядком устал, но обход продолжает. Он держит путь в ванную комнату. Нужно испытать на прочность новую шапочку для душа. А потом можно заняться рукоделием: взять прищепки и развесить за хвостики по бельевой верёвке сосиски вперемешку с карамельками. Красивая получится гирлянда.
Увы, ни инженер, ни учительница, ни бухгалтер не оценили стараний маленького привидения. Будто сговорившись, они впопыхах собирали чемоданы и без оглядки убегали из дома-цыплёнка.
Другое дело писатель: тому ни до чего не было дела. Единственное, что его заботило собственные тексты. А зубная щётка среди вилок и ложек, резиновая грелка в портфеле или чай с солью вместо сахара ничуть не смущали.
Бу питал сильную неприязнь к писателю и дико на него злился.
Какой грубиян! Какой наглец! возмущался он, лихорадочно кружа по чердаку. Маленьких, между прочим, не обижают. Ну, держись я тебе устрою!
Кроха-призрак долго обдумывал план возмездия. Наконец тот был готов. Как-то поздно вечером Бу просочился в спальню сквозь дверную щель и спрятался за шторой. Едва писатель выключил ночник и блаженно растянулся на кровати, малыш-привидение устрашающе застонал: «Баю-баюшки-баю-ю-ю Баю-баиньки-и-и»
Бу ожидал услышать что-то вроде: «А-а-а! Кто здесь?!» или «Ой! Мне мерещится?» В крайнем случае: «Стоять ни с места! Я звоню в полицию», но вместо этого по комнате разнеслось громкое свистяще-рычащее «хр-р-р-пф-ф-хрю». Это было откровенным издевательством.
Дошло до того, что Бу пошёл на крайние меры. Он повязал на голове косынку, нацепил цветастый фартук и, насвистывая незамысловатую мелодию, проплыл у писателя под самым носом, когда тот как обычно работал за печатной машинкой. Писатель с интересом взглянул на маленькое привидение, задумчиво потёр подбородок и «тук-тук-тук» с ещё большим усердием застучал по клавишам. С той минуты Бу решил: с него довольно! Уважающий себя призрак не станет тратить время на такого невежу.
Но последняя владелица дома малышу-привидению нравилась. Он часто украдкой за ней наблюдал, но не подшучивал. Это была добродушная щуплая старушка с аккуратно уложенным пучком седых волос. Она любила читать газеты, слушать радио и, укутавшись в пушистый шерстяной платок, вязать крючком белоснежные салфетки. Иногда к старушке приезжала погостить внучка. В такие дни по комнатам разливался аромат свежеиспечённых булочек, кренделей и горячего шоколада.
Именно старушке принадлежал портрет толстого ворчливого дяденьки. Едва она въехала, тут же повесила картину на видное место в гостиной. Но то, что портрет умеет говорить, Бу понял не сразу.
Эй, ты! Перестань мельтешить перед глазами! Я скоро окосею, как-то раз возмущённо донеслось до Бу, когда он совершал привычный утренний облёт дома.
Малыш-привидение в недоумении огляделся по сторонам. Посмотрел за диваном, заглянул под стол Никого.
«Послышится же порой, почесал макушку Бу. Я уж подумал, что ко мне обращаются. А это, видимо, радио».
Кроха-призрак хихикнул и закрутился-завертелся по комнате.
Да сколько можно?! А ну брысь отсюда! Живо! гневно рявкнул тот же голос.
Бу ошарашенно замотал головой.
Э-э-э Это ко мне обращаются?
К тебе, к тебе, бестолковый призрак. К кому же ещё?
Но где вы? Спрятались? Я никого не вижу
Чтобы полковник в отставке прятался или скрывался?! Какой вздор! Я стою прямо у тебя за спиной. Ну, то есть вишу.
Бу обернулся и подпрыгнул от неожиданности: из настенной картины ему грозно показывал кулак нарисованный толстый дяденька.
Ой прошептало маленькое привидение. Вы, оказывается, говорящий Ну, надо же
Это попугаи говорящие, обиженно поджал губы портрет. Причём говорят они бездумно. А я могу рассуждать, анализировать и делать выводы.
Конечно-конечно, простите. Не хотел вас обидеть, замялся от неловкости Бу. Но почему вы прежде молчали?
Я не из болтливых, буркнул дяденька. И беседы вести здесь особо не с кем.
А как же старушка? Она будет рада компании.
Не положено.
В смысле, не положено?
С людьми нельзя. Запрет. Я человек военный приказы исполняю.
А-а-а протянул кроха-призрак. Понятно. Что ж, давайте общаться друг с другом.
Посмотрим, зевнул полковник в отставке. А сейчас ступай, хочу вздремнуть.
В обществе портрета-ворчуна Бу и впрямь стало веселее. Особенно когда дом опустел и в него больше никто не заселялся. А немного погодя малыш-привидение свёл знакомство с озорной бойкой Серой Крысой. Но всё же
«Но всё же порой мне бывает грустно. Совсем капельку, чуть-чуть, вздохнул Бу, сидя ночью на крыше под дымоходом. Призрак, конечно, не домашний питомец, щенок или, скажем, рыбка, но в уходе тоже нуждается. А ещё ему нужна ласка, внимание, забота Новые впечатления Хотя бы изредка».
И Бу принял твёрдое решение. Он отправляется в путешествие в город!
Глава 7. Серая крыса поддерживает
«Топ-топ», бодро топает по коридору заброшенного дома Серая Крыса.
Бу-у, ты где? Ау-у-у! озадаченно крутит она по сторонам головой. Почему не встречаешь? Спрятался, что ли? Чудненько! Поиграем!
Крадучись Крыса перебегает из комнаты в комнату. Не забывает наведаться в подвал, подняться на чердак, оббежать по периметру веранду и даже осмотреть камин. Но маленького привидения нигде нет.
Ну и дела Где же он притаился? в растерянности теребит усы Крыса.
«Пс-с-т Пс-с-т» издаёт странные звуки портрет важного толстого дяденьки, указывая пальцем куда-то вниз.
Согласна, половицы неважные скрипят, ремонта требуют, с пониманием произносит та.
Да нет же Пс-с-т Оглянись назад Обувь загадочно шепчет портрет.
Обувь? Ну, зачем мне обувь? недоумённо осматривает лапы Крыса. А-а-а Ты про грязь под когтями и приставший кусок жвачки? А что, думаешь, легко в мусорных баках рыться? Ишь, чистюля нашёлся! Потрудись сначала с моё, а потом упрекай.
Тьфу ты, безмозглое создание! закипает полковник в отставке.
Эй, чего дразнишься? вспыхивает Крыса. А ну, выпрыгивай из рамы! Кому сказала! Не побоюсь, что военный такую взбучку устрою, что
Договорить Серая Крыса не успевает.
«Улю-лю-лю-ю-ю!» с оглушительным воем из поношенного рваного башмака на неё выпрыгивает Бу, мигом укладывая подругу на лопатки.
Но Крыса сдаваться и не думает. Изловчившись, она выскальзывает из объятий противника и мгновенно исчезает под шкафом. Как раз для таких случаев в стене проделана лазейка.
«Куда же податься? Куда?! в спешке соображает Крыса, несясь сломя голову по проходу. В кладовую? В ванную? О-о! В кухню! Точно! Запутаю малыша-привидение: там он искать не догадается. Быстрее! Быстрее! Налево Теперь направо Не забыть пригнуться Успеть вовремя подпрыгнуть Сейчас протискиваемся ползком Упс, застряла Кажется, одиннадцатый съеденный сухарь был лишним Йо-хо-хо! Однако же, получилось! Пролезла! Но еле-еле».
Выбравшись, наконец, из норки возле кухонной плиты, Крыса мчится к мойке, прячется за сливную трубу и зажимает лапками рот дышать нужно тихо. Совсем-совсем тихо. А лучше и вовсе затаить дыхание: у Бу прекрасный слух, может услышать.
Серая Крыса напряжена: ушки стоят торчком, хвост дрожит, а нос стал ярко-розового цвета.
Крыса не шевелится минуту Две Три На кухне по-прежнему тихо.
«Эхма Запутала следы, ликует она. А портрет-умник утверждал, что наш крысиный род недалёкий».
Вздумай Крыса оглянуться, увидела бы, что прямо у неё за спиной проявляется бледный силуэт. У Бу хитрый вид он явно что-то задумал. Кроха-призрак раздувается, будто его накачивают насосом. Ещё и ещё Сильнее и сильнее Вот он уже напоминает не привидение, а воздушный шарик с вытаращенными глазами. Больше надуваться нельзя можно и лопнуть. Бу на мгновение замирает и выдаёт истошное, грохочущее: «Бу-га-га!!!»
Серая Крыса кубарем выкатывается в центр комнаты. Она падает на спину и, задрав кверху лапки, заливается хохотом.
Ха-ха-ха! Подловил, всё-таки, шутник!
А то! плюхается рядышком весьма запыхавшийся, но довольный Бу.
И как ты догадался искать меня на кухне?
Да проще простого в девяти из десяти случаев ты бежишь именно сюда. Мне остаётся только обследовать батарею, потеребить веник, постучать по кастрюлям и заглянуть в мусорное ведро.
Неужели я так предсказуема?.. расстраивается Крыса. Нужно срочно придумать новые уловки.