Нина, остался только твой конверт, вежливо сказала Маргарита, хотя Нина знала, что за её вежливостью скрывается многим больше, чем можно было бы услышать.
А можно не брать?
Нет. Не трать время ни моё, ни своё.
Нина нехотя поднялась на ноги, взяла двумя пальцами конверт и потянула на себя, но не тут-то было, Маргарита не собиралась отдавать его, она только пристально смотрела на неё и молчала.
В чём дело? Я как-то не так выгляжу? Нина посмотрела на себя, пытаясь понять, что случилось.
Нет Маргарита пожала плечами. Просто подумала, чего же он в тебе нашёл?
Кто?
Ричард, конечно.
Ри-чард? шокировано уточнила Нина, и только после поняла, о ком речь. Поняла и разозлилась. Ах, Ричард! вспышка гнева чуть было не заставила её ударить Маргариту, но она лишь дёрнула конверт на себя и убрала в сумку. Руки тряслись.
Осторожнее Не буду напоминать о своих связях, но сделаешь хоть шаг в сторону Ричарда, и я найду на тебя управу.
Да, сдался мне ваш Ричард! не выдержала Нина. Он меня не интересует, ей пришлось повысить голос, чтобы Маргарита не перебила её. Не знаю, с чего вы взяли, что ваш Ричард что-то во мне нашёл. То, что я разговаривала с ним несколько секунд на вчерашнем вечере, ничего вообще не значит, к тому же, если вас это успокоит, приказом от завтрашнего дня я назначена вторым пилотом на «Пегас», мне нет смысла цепляться за мужчин. Я разведчик, она гордо вскинула голову.
Ты? не поверила Маргарита. На «Пегас»? Не смеши! Твоё назначение должно было быть красным.
Верить мне или нет, ваше дело. Защитить себя моё! Нина выдохнула и успокоилась. Вам нет нужды беспокоится обо мне, мадам Лабуле. Займитесь своими делами, она победно улыбнулась побелевшей и взбешённой Маргарите и поспешно покинула аудиторию.
***
Нина, ещё с утра получив нагоняй от Эмилии за танец с Чеховым, окончательно вышла из себя после разговора с Маргаритой. Она снова прогуляла историю и ушла с головой в электронную библиотеку, закрывшись в своей комнате, когда же ей, наконец, пришла идея взглянуть на часы, стрелки показывали полночь. Нина потёрла глаза, отложила планшет и развалилась в кресле переодеваться не хотелось, вставать тоже, даже желание выпить воды не было настолько сильным, чтобы побороть усталость. Она расслабилась, глаза слипались, лампа тускло подмигивала с потолка, где-то в соседней комнате суетились родители
маленькая девочка лет пяти сорвалась с места и побежала рыжие локоны подпрыгивали при каждом движении, она держала в руках сухой мятый цветок примулы её влекла распахнутая дверь затемнённой комнаты, в которой виднелся чей-то силуэт силуэт мальчика Девочка верила, она знала, что этот мальчик ждёт её, что он непременно заберёт её с собой, но на пути возникала чья-то высокая фигура, худая женская рука хватала девочку за плечо, и цветок вылетал из маленьких ладошек И едва сухой стебелёк примулы касался пола, бутон вспыхивал, словно зарево, раскрывался огненными лепестками в воздухе Мальчик из тёмной комнаты выходил на свет, но из-за вспышек и искр разглядеть его не удавалось он просил, он шёл к ним, но женщина продолжала держать девочку и оставалась непреклонна Девочка плакала, хотела вырваться, и не могла
Пожалуйста, не разлучайте нас, она единственный близкий человек, пожалуйста умолял мальчик, только девочку уводили всё равно, она слышала его крик, слышала и ничего не могла сделать. Вы не можете пожалуйста, Нина!.. Запомни меня, я всегда буду с тобой, Нина, ты слышишь? Нина!
Нина вырвалась из полудрёмы и обнаружила, что плачет. Щёки намокли от слёз. Этого мальчика она видела не впервые и, однажды спросив о нём приёмных родителей, получила категорический ответ: «Это всего лишь сон. Братьев у тебя нет», но не поверила. Он снился слишком часто, иногда являлся в воспоминания о родителях или ей так казалось, потому что Нина сама хотела этого, в любом случае ответа она не знала, а спросить у кого-то незнакомого или обратиться в архив не хватало смелости. Только сегодня совсем не мальчик заставил её волноваться, а цветок. Если вся эта сцена ещё как-то походила на правду, то засушенного растения не было и быть не могло в её руках ни при каких обстоятельствах. Остатки флоры и фауны, случайно или намеренно попавшие на борт «Авроры» в момент катастрофы, содержались в строго закрытых лабораториях, к ним допускались только учёные соответствующей квалификации, а они в свою очередь не имели законного права выносить что-либо за пределы обозначенных территорий.
Нина, ты в порядке? Эмилия в ночной рубашке и халате тихо приоткрыла дверь. Ты кричала.
Я?.. Наверное, заснула, просто готовилась к экзамену и задремала, всё нормально, мам.
Та улыбнулась.
Ну, тогда, раз я зашла, хочу извиниться за утро. Я волновалась за тебя, ещё отец меня расстроил, сказал, ты собираешься стать пилотом.
Собираюсь.
Правда? Эмилия сразу нахмурилась. О, моя дорогая, я ещё тогда подумала, что это была плохая идея, поступать в разведку. Почему ты не захотела учиться с Тианой, это престижно. Спокойные будни на Ригеле, чего ещё можно желать?
Нина насупилась.
Сама там и живи! Не нравится мне это, ясно? Приказ есть приказ, всё!
Эмилия восприняла это как оскорбление.
Почему ты вечно бунтуешь? Почему?!
Потому что ты решаешь за меня всё на свете, а я сама хочу! Сама!
Нина!
Мама, уходи, пока мы не поругались окончательно, потому что, если ты снова собираешься сказать мне о Чехове, я просто я не знаю уже Уходи!
Они какое-то время неотрывно смотрели друг на друга, и Эмилия сдалась.
Ну, хорошо. Поговорим завтра, время позднее она ещё немного помялась на месте, несколько раз порывалась продолжить разговор, но, в конце концов, развернулась и молча вышла за дверь.
Глава 6. Дополнение к приказу
Нина встала за два часа до экзамена по истории, прокралась к выходу и сбежала, успешно отложив разговор с матерью до конца дня, и потому, когда однокурсники начали собираться в аудитории, она уже сидела там, закинув ноги на парту, и поедала Марианские хлопья прямо из коробки, запивая газировкой.
Слышала, ты вчера повздорила с Марго? Крис бросила чёрный кожаный рюкзак на соседний стул, села и взглянула на Нину, которая нехотя приняла нормальную позу. Честно, думала, ты опоздаешь, а ты уже тут, даже до старика явилась, она достала конспект, прикрывшись им, зевнула и пожаловалась, всю ночь не спала, вот перечитывала.
Можно подумать в билетах будет что-то, о чём ты не знаешь, сказала Нина и высыпала в ладонь остатки хлопьев, я вот тоже не спала, она запихнула хлопья в рот и захрустела.
Ой, ну, с твоими проблемами я бы вообще не спала никогда. Уже все знают
Фто?
Крис хихикнула и ткнула её локтем в бок.
Тебя, правда, назначили на «Пегас»?
Нина сглотнула и скривилась, будто съела кусок лимона.
Ой, не начинай! Я с утра от родителей улизнула, пока не встали, чтобы не говорить об этом, а тут ты.
Серьёзно? Вау-у, мечтательно протянула Крис. Так вот что значит твоя карточка назначения
Нина ухмыльнулась и ткнула её локтем в ответ:
Мне стоит напоминать, что у тебя такая же?
Ну, не такая, отмахнулась Крис, там другая буква она почти вскрикнула от пришедшей ей в голову мысли. Если это действительно пилот и техник, может, ты была права, и я смогу работать с вами, как мой отец с твоими родителями?
Кажется, ты не хотела быть как отец? хмыкнула Нина. Да и не может этого быть, на самом деле. Оливиус Камо был техником, программистом, а ты Факультет разведки не распределяет на технические специальности, и никто, кроме меня, не знает, о твоих настоящих талантах.
Кристина вздохнула.
Что правда, то правда, я разведчик, но и Совет не пальцем деланный. Давно уже поняли всё, наверняка, произнесла она и сразу улыбнулась. И всё равно, не каждый день кому-то дают такие назначения, тем более близким подругам.
Да, только меня пока больше волнует этот чёртов конкурс, не хочу опять перед Тианой позориться, а потом выслушивать её насмешки. Нина скомкала коробочку и бросила её в урну через три ряда, попав точно в цель.
Не прибедняйся, Нин, ты всегда была красоткой. Крис проследила за полётом мятой коробки и добавила, меткой красоткой, но кто виноват, что Тиана такая Ты вполне способна победить.
Да, дело даже не в победе и не в Тиане, а в том, что голоса ворвавшихся в аудиторию однокурсников заглушили последние слова Нины, и Крис пришлось переспросить.
Что?
В этот же момент вошёл преподаватель, неожиданно возвращая тишину, оттого повторный ответ прозвучал очень громко и отразился эхом от стен.
Я вам что, принцесса из старых сказок, чтобы в платьицах ходить?! Нина растерялась от звука собственного голоса.
Толпа разразилась звонким смехом, который бедному престарелому историку пришлось успокаивать довольно долгое время, однако смешки и шуточки в сторону Нины продолжали лететь и после, когда уже все разобрали билеты и сели писать. Профессор Мартин вышагивал по рядам, монотонно выстукивая тростью, заглядывал в планшеты и кивал своим собственным мыслям. Нина, не выдержав всеобщего внимания, которое даже в полной тишине мешало сосредоточиться, печатала так быстро, что сдала первой. Она бодро ответила на все вопросы, в том числе на два дополнительных, и покинула аудиторию под пристальные взгляды целого курса, ей хотелось остаться одной, но вместо этого сразу за дверью на неё налетел зануда с Научной школы.
Привет, Леоновенс.
Саймон, ну чего тебе опять? Нет у меня сборника по грибам и соцветиям, и у меня нет желания это обсуждать!
Знаю-знаю, я тут не за тем, он пытался отдышаться, прислонившись к стене, профессор Томпсон просил сбегать за тобой, это срочно. Сказал, если ты на зачёте, то подождать, когда сдашь, и срочно привести.
Нина поджала губы и пробубнила.
Не иначе Марго нажаловалась она поудобнее перехватила ремень сумки и поплелась в сторону кабинета декана.
Дверь была открыта, профессор Томпсон сидел один и что-то писал. Он выглядел задумчивым и немного загруженным, перед ним лежали документы, цвет и печати которых обозначали их самое высокое происхождение. Леоновенс, впрочем, на них внимания не обратила, а сразу пустилась в объяснения.
Профессор Томпсон, я мадам Лабуле обидеть не хотела, и вообще это из-за конкурса, потому что идти на него не имею никакого желания, и собиралась просить вас отстранить меня от него и
Нина, Нина, подождите, Томпсон встал, спокойно. Я не против.
Она открыла рот, чтобы продолжить убеждать декана в правильности её отстранения, но тут до неё дошел смысл его слов.
Вы что?
Я не против, Нина.
Да? Но зачем же тогда меня вызвали?
Он обошёл стол и протянул ей белую папку, маркированную алым Фениксом и золотистой буквой «А».
Затем, что сверху спустилось приложение к приказу о вашем назначении, Нина, профессор улыбнулся.
П-приложение?
Томпсон вздохнул.
Полагаю, вы не совсем понимаете, с чем придётся иметь дело. Я объясню. Прежде чем окончательно вступить в должность, вам необходимо научиться работать с кораблём, с его системами, жить с ним одной жизнью, но он на некоторое время замолчал.
Но? не удержалась Нина и поторопила его.
так бы и было, если бы вы работали одна. «Пегас» рассчитан на двоих, а это значит, что подготовка должна проходить совместно, нужно добиться абсолютной синхронности не только с бортовым компьютером, но и с первым пилотом. У вас будет несколько видов тренировочных занятий, распределённых по дням до начала лета местного времени, в исследовательском центре и здесь. Некоторые из них пройдут под наблюдением Совета. Чем быстрее стабилизируете связь на вашем уровне синхронизации, тем быстрее сможете вылететь на первую миссию.
Она недоверчиво и иронично улыбнулась.
А майор Чехов знает о занятиях?
Да, конечно, ему сообщили. Вам также рекомендовано привыкать к кораблю и друг к другу, лучше, если вы постепенно начнёте больше проводить времени не в своей комнате, а в каюте корабля.
То есть, нужно собирать вещи? Превосходно!
Будет проще и легче, если вы с майором станете начинать день, например, с совместного завтрака, вместе отправляться на тренировки, это важно
У меня складывается впечатление, что меня выдают замуж, а не отправляют на исследовательский корабль.
У вас складывается такое впечатление, потому что вы ещё слишком юны, чтобы понимать некоторые вещи. Кстати, вы помните о сегодняшней закрытой церемонии? Хоть её не прогуляйте!
Церемонии?
Профессор устало потёр виски.
Вы талантливая, умная девушка, а ведёте себя, как ваш отец в молодости! Вы вообще читаете документы, которые получаете на руки, Нина?
Читаю.
Он снова вздохнул.
Заметно. Майор Чехов поставил условие, что вы вступите на «Пегас» только в звании лейтенанта, а поскольку все основные зачёты у вас закрыты и остались лишь устные, значок и погоны вы получите сегодня в полдень. Поздравляю, кстати.
Нина не ответила, её шокировало не столько такое резкое повышение в должности, сколько личная просьба Чехова. Зачем ему просить об этом? Томпсон устало и очень долго смотрел, как меняется её лицо, как она осознаёт то, что услышала, и, в конце концов, улыбнулся.
Я так понимаю, историю вы сдали?
Она кивнула, не в силах ответить что-нибудь членораздельное.
Хорошо, тогда забирайте приложение, приказ, назначение, и быстро к диспетчеру. Выясните, где стоит «Пегас», если Чехова там нет, поговорите с системой бортового компьютера, она должна вас узнать насколько мне известно, ваши данные в базе уже обновлены.
Сейчас?.. То есть, прямо сейчас?
Да, да, Нина. Идите, познакомьтесь с кораблём, с его устройством, или вы уже передумали?
Нет! Нет, не передумала, конечно, я иду, Нина сгребла в охапку документы, запихнула их в сумку, и хотела уже было уйти, но снова остановилась, а химия? Я её не сдала.
Идите, Нина, идите. Я договорился, вы можете снова её пересдать.
Спасибо, она, наконец, сообразила, что её отпускают, и убежала.
Профессор только недовольно покачал головой. Когда-то давно он знал Лео Леоновенса, а Нина как две капли была похожа на отца: тот же взгляд, те же характер и улыбка это приносило ненужные воспоминания, и иногда Томпсону казалось, что их сходство слишком велико.
***
Кристофер Нейтан задумчиво изучал длинные свитки, исписанные рядами мелких сочетаний цифр и символов разведке удалось достать их и доставить ему буквально вчера. Он никогда за всю свою жизнь не видел такой бумаги. Интуитивно он догадывался, эти листы плод старой земной цивилизации (бумага из деревьев, не синтетическая) и всё же удивлялся. Само существование такого артефакта вне хранилищ не давало ему покоя, а уж записи определённо несли в себе какую-то важность, в самом углу каждого листка был нарисован цветок примулы, а в тексте повторялся один и тот же круглый рунический символ. Нейтан чувствовал здесь есть прямая связь с целью Х, и понимал, что по какой-то причине до Совета этот зашифрованный документ не дошёл
Отец! Ричард вошёл в кабинет командующего и застыл на пороге, ожидая позволения войти.
Кристофер бросил на него взгляд и свернул всю свою деятельность, спрятав бумаги в столе с биометрически-сенсорным замком.
Да, заходи. Разве ты не должен помогать Маргарите с конкурсом? Ты же в жюри.
Мы уже закончили, Ричард прошёл к столу и сел напротив отца, сцепив руки перед собой. Он долго не решался задать вопрос, пока отец корректировал список дел в своём электронном журнале. Скажи, не дождавшись продолжения разговора, произнёс он, на предварительном распределении, когда я спрашивал тебя о Нине, ты уже знал о приказе для пилотов «Пегаса»?