Оставь, посоветовал ей Рубака, мне пригодится.
Конфуза бы сюда, мечтательно зевнул не выспавшийся Полиграф, забираясь на переднее пассажирское сиденье.
Что, маск-сетку лень натягивать? подначил Рубака он, в отличие от сенса, выглядел вполне бодро.
Из Саратова выехали не одни к охоте были подготовлены ещё пять машин с экипажами. Но их основной задачей было не столько поймать погонщика, сколько спугнуть его и вывести на группу Рубаки. И только в случае, если это по тем или иным причинам окажется невозможно, дополнительные группы приступят именно к захвату.
Саратовское ПВО тоже было наготове на случай, если придётся ненавязчиво корректировать курс птеродактиля-шпиона или, при необходимости, попытаться ликвидировать эту тварь.
Но стронгов, сидящих в «Тигре», это всё не волновало. Без приключений они добрались до стыка кластеров, но останавливаться в том месте, где обнаружили вчера следы, не стали. Проехали ещё с полкилометра аккуратно съехали с дороги. Спрятали «Тигра» в неглубоком овраге метрах в трёхстах от асфальтированной дороги, накрыли маскировочной сетью и принялись ждать.
Глава 5. Засада
Элита появилась только под вечер, и на этот раз летела она намного ниже. Благодаря этому Граф почувствовал её заранее и успел предупредить своих. Стронги, уставшие от долгого сидения в укрытии, проверили оружие и боезапас и стали готовиться к долгожданной и обещающей стать жаркой от объятий встрече.
О том, брать ли погонщика живым, спорили до глубокой ночи. Решили смотреть по ситуации если удастся всадить в него пару ампул с раствором эфки, то да. Иначе в расход от греха подальше.
Выждав, пока элитник доберётся до Саратова, стронги принялись за дело. Рядом с дорогой в нескольких местах были установлены радиоуправляемые фугасы направленного действия, в роще по бокам растяжки. После этого Рубака, отобрав у Шпильки ОСВ, залёг справа от дороги, Граф, на всякий случай вооружившись РПГ-7, устроился в кустах слева. Шпилька, оставив Лайму присматривать за «Тигром», залезла на старую, давно потерявшую свой торжественный белый вид берёзу с раздваивающимся стволом, и спряталась в начинающей жухнуть листве.
«Интересно, подумала она, в Улье вся растительность довольно быстро вянет. Как Жнец собирается поддерживать свой будущий сквер перед администрацией?»
Рубака включил рацию.
Все на позициях? Рубака да.
Граф да.
Шпилька и Лайма да, за двоих отозвалась Шпилька, дождавшись своей очереди.
До начала действий режим радиомолчания! Шпилька, как почувствуешь Дар скрыта копируй на нас и сразу предупреждай!
Принято, сказала Шпилька и уставилась на дорогу.
У её первого Дара, редкого и мощного, был всего один минус, но зато какой. Дар Шпильки полностью зависел от тех, кто находился рядом, и от их Даров. В одиночку же она превращалась в самого обычного человека, которому, строго говоря, в Улье не место вероятность выживания не высока.
При работе в команде ей, однако, равных не было. Она могла скопировать Дар любого иммунного, если тот находился не дальше двухсот метров от неё. При необходимости могла передать его кому-нибудь другому. Жнец, оценив перспективы использования его Дара, не пожалел для Шпильки белку в надежде, что и второй Дар окажется таким же мощным.
Жаль, но надежда оправдывается далеко не всегда в случае со Шпилькой Улей, видимо, решил, что её первый Дар настолько хорош, что добавлять к нему ещё что-то стоящее излишне.
Иногда Шпилька завидовала иммунным с пусть не боевыми, но полезными Дарами. Жив с его меткостью и живучестью, Танк, чья кожа выдерживала попадание пули из пистолета, Жнец, умеющий создавать молнии и подзаряжать электрические батареи и гаджеты. Каждый из них, лишившись команды, оставался вполне самостоятельной и эффективной боевой единицей. Шпилька подобным похвастаться не могла.
Про второй свой Дар она вообще предпочитала лишний раз не вспоминать. Умение не напиться, даже когда напиться очень хочется что это вообще? Какой от этого Дара прок? Разве что можно колесить по стабам и там, в барах, заключать пари на спораны.
Но жизнь эдакого алкогольного бретёра Шпильку не прельщала.
Был, однако, в её первом Даре и большой, оказавшийся в своё время очень неожиданным, плюс. И нет, заключался он не только в том, что Шпилька могла с лёгкостью определять, какие Дары есть у окружающих её людей а в Улье, как известно, люди о своих Дарах старались всяким встречным-поперечным не распространяться.
Зная, какой активированный Дар следует искать, Шпилька могла влёгкую определить примерное направление и расстояние до его владельца. И вот это было действительно полезно. Особенно в ситуациях вроде сегодняшней, когда скрыт надёжно защищал себя и окружающих даже от сенса.
И, разумеется, ни сама Шпилька, ни, тем более, остальные стронги не гнушались этим пользоваться.
Скрыт, прячущий погонщика, был силён настолько, что Шпилька почувствовала его издалека. И тут же скопировала его Дар, точно так же спрятав Рубаку и Графа.
Приближаются, отрапортовала она в ларингофон.
Отлично. Граф, пропускаем, ставим на дорогу сигнальную растяжку. Дальше ждём, когда в дело вступят загонщики. Пусть думает, что мы всё никак не найдём, откуда он появляется, и охота будет организована так же, как вчера и позавчера. А на обратном пути будет ему сюрприз с запахом пороховых газов.
Шпилька облокотилась на один из стволов, свободной рукой сняла с пояса фляжку с живцом и сделала два больших глотка. Когда погонщик со скрытом проехали мимо, ей на секунду показалось, что воздух стал настолько твёрдым, что его невозможно было вдохнуть. К счастью, ощущение длилось недолго, а по мере удаления скрыта стало слабеть.
Подняв глаза к небу, Шпилька от нечего делать начала наблюдать за птеродактилем. Элита юрского периода никакого беспокойства не проявляла, кружила себе над стабом. Разве что высота полёта была ниже вчерашнее молчание ПВО, видимо, убедило погонщика, что больше стронгам нечем угрожать летающему монстру.
Заскучав от безделья, Шпилька даже задремала, из-за чего едва не пропустила момент, когда элитник развернулся и с рёвом обрушился на Саратов.
Твою! голосом Графа ругнулась рация. Рубака, ты это видишь?
Нет, конечно, огрызнулся Рубака. Сидим ровно, Терминатор сам знает, что в таком случае делать.
Навстречу птеродактилю вновь взвились ракеты.
Скотина, процедила Шпилька. Он же только делает вид, что нападает. Заставляет боеприпасы тратить.
И огневые точки раскрывает, поддержал её сенс.
Спокойно, оборвал обоих Рубака. Тварь увидит только то, что мы сами хотим ей показать. Занимаемся своим делом и не болтаем попусту.
Сделав три осторожных захода на имитацию атаки, птеродактиль взмыл вверх и начал удаляться от Саратова. И в этот же момент на Шпильку вновь навалилось ощущение тяжести погонщик отступал одновременно со своим ручным монстром и по-прежнему не брезговал безопасностью.
Внимание! Возвращаются! предупредила она.
Принято. Начали!
Снова хлебнув живца и поудобнее перехватив двести третий, Шпилька вновь скопировала Дар скрыта и применила его на своих. Вовремя сработала сигнальная растяжка. Свето-шумовой патрон взорвался в непосредственной близости от дороги. Гулкое эхо заметалось среди тонких белых стволов, и тут же Граф подорвал один из фугасов метрах в двадцати позади растяжки, имитируя образцовую засаду.
Водитель попавшего на сигнальную растяжку пикапа редкой для Улья марки «Тойота», испугавшись грохота, резко вильнул в сторону. Скрыт, судя по всему, находился именно в этой машине, и от неожиданности потерял контроль над своим Даром.
Шанса вернуться под скрыт самому и спрятать следовавшие за «Тойотой» УАЗ «Патриот» и видавшую виды «четвёрку» ему не дали. Громко бахнул РПГ Графа. «Тойота» взлетела над дорогой, перевернулась несколько раз и рухнула на бок. Шпилька добавила короткую очередь из двести третьего прямо в разбитое при падении окно и спрыгнула на землю, почувствовав, как исчезло ощущение чужого Дара.
Скрыт минус, сразу доложила она и поползла к примеченным заранее кустам, достаточно густым, чтоб послужить укрытием.
Экипажи оставшихся машин не стали интересоваться судьбой тех, кто был в пикапе. УАЗ прижался к обочине, пропуская вперёд натужно ревущую «четвёрку», и пристроился сзади.
Шпилька машинально пощупала Дары тех, кто был в машинах. Та-ак, в чётвёрке двое: довольно слабый сенс и кинетик. В «Патриоте» набор поинтереснее: снайпер, телепат, и нимфа.
Что за хрень? не выдержала Шпилька.
Потянулась своим Даром по окрестностям и выругалась.
Что случилось? ожила рация голосом Рубаки.
Цель «Патриот», уже на бегу предупредила Шпилька. Осторожно, там снайпер и нимфа.
Нимфа им зачем? влез Граф.
Без понятия, отрезала Шпилька. Займитесь ими. Я за погонщиком!
Он что, не в машине?
Нет, уходит самостоятельно. Они ждали, что мы попытаемся их взять. Займитесь машинами, нужно взять языка.
Будь осторожна на растяжках, не вдаваясь в подробности, отрывисто бросил Рубака.
«Четвёрка» поравнялась с минами направленного действия. Раздался взрыв, и продукт отечественного автопрома, как совсем недавно его японский собрат, взлетел над дорогой и закувыркался. Следом громыхнул РПГ.
Шпилька даже не обернулась. Она бежала, огибая стволы берёз и перепрыгивая через растяжки, и боялась потерять ускользающее ощущение чужого Дара. Двести метров предел. Если погонщик оторвётся ещё хотя бы на метр, Шпилька его потеряет.
Между деревьями мелькнула чёрно-рыжая шерсть.
За ним! крикнула собаке Шпилька. Задержи его! А лучше загрызи к такой-то матери!
Над головой раздалось высокочастотное урчание, следом за ним треск ломаемых деревьев. Шпилька на рефлексах бросилась плашмя. По спине и затылку, взъерошив волосы, прошёлся порыв ветра, щедро сдобренный щепками и мусором.
Ну, раз так, сквозь зубы процедила Шпилька, приподнимаясь на локтях, сам виноват!
Перехватить дар погонщика было делом простым. Применить оказалось сложнее мешал голод, который испытывала крылатая тварь, и контроль со стороны погонщика. И всё же у неё получилось направить птеродактиля вверх, подальше от себя.
Воспользовавшись моментом, Шпилька вскочила и снова побежала. А вот погонщик, вопреки ожиданиям, остановился и попытался опять взять элитника под свой полный контроль. Зря он не учёт тот факт, что Шпилька была не одна.
Лайма первой добралась до погонщика, и тому пришлось вновь ослабить контроль над летающим элитником. Шпилька, воспользовавшись моментом, усилила своё давление на разум заражённого птеродактиля и повела его обратно к Саратову в надежде, что Терминатор сообразит, что делать.
До погонщика, борющегося с овчаркой, оставалось около пятидесяти метров, когда Лайма вдруг завизжала, и грудь Шпильки пронзила адская боль.
Такое с ней уже случалось в первые дни в Улье, в лондонском кластере, Шпилька тоже прочувствовала ранение собаки на себе. Но тогда это была просто царапина, сейчас же Лайме явно досталось куда как крепко.
Боль была настолько резкой, что потемнело в глазах. Споткнувшись о попавшую под ноги корягу, Шпилька потеряла равновесие и упала. Но страх за попавшую в беду немку оказался сильнее боли. Шпилька вскочила и снова побежала так быстро, что застонали даже привычные к нагрузкам мышцы. И остановилась лишь тогда, когда увидела на небольшой, заросшей иван-чаем поляне лежащую Лайму и стоящую над ней с окровавленным ножом себя.
Шок был настолько сильным, что Шпилька потеряла контроль над элитником. Да и вообще растерялась не каждый день случается возможность посмотреть в глаза собственной злобной копии.
Растерянность прошла, как только лже-Шпилька подняла голову и осклабилась. Такой злобы и самодовольства на собственном лице настоящая Шпилька вытерпеть не смогла. Вскинула двести третий, намереваясь дать очередь
И, как подкошенная, рухнула лицом в траву, чудом не выпустив автомат из ослабших пальцев. По спине хлынуло что-то тёплое, остро запахло кровью. А вот боли на этот раз, как ни странно, не было видимо, слишком много в крови плескалось адреналина от страха за собаку.
Лже-Шпилька удовлетворённо посмотрела туда, где только что стояла настоящая Шпилька, пару раз подкинула окровавленный нож и ухмыльнулась. Шпилька с трудом повернула ставшую невероятно тяжёлой голову, скосила глаза. Сзади неё, опустив окровавленный туристический топорик, стояла фигура в длинном тёмном плаще и закрывающей верхнюю часть лица маске. Быстрое мысленное касание, и по навалившейся тяжести Шпилька поняла, что рядом с ней ещё один скрыт. Да к тому же, судя по прикиду сектант.
«Ну вот и всё, отбегалась, мелькнула досадная мысль. Уделали нас, как котят»
Додумать Шпилька не успела. Раздался выстрел из крупнокалиберной винтовки. Лже-Шпильку отбросило назад, она недоумённо уставилась на расплывающееся на груди красное пятно, и черты её лица вдруг смазались. Ещё два выстрела приговорили бросившегося было бежать человека в балахоне.
Лже-Шпилька а вернее, тот, кто ею прикидывался, пошатнулась и медленно осела на траву.
Шпилька! Шпилька, ты как? послышался голос Рубаки.
Стронг подбежал. Отложив ОСВ, присел рядом, пальцами ухватил Шпильку за подбородок.
Лайма, едва слышно выдохнула Шпилька. Ей помощь нужна
Сейчас посмотрю, вытащив из кармана разгрузки плоскую металлическую коробку, Рубака вынул из неё шприц с лайт-спеком, зубами сорвал колпачок и воткнул иглу Шпильке в плечо.
По телу расплылось блаженное тепло. Рубака, скинув с себя куртку, соорудил из неё некое подобие повязки на шпилькину рану. И только убедившись, что она в относительном порядке, Рубака поднялся. Сил повернуть голову и проследить за ним взглядому Шпильки не нашлось. Зато слух работал, как надо.
Рубака вызывает загонщиков. Срочно дуйте сюда, у нас пленник и двое раненых, услышала она тихую и взволнованную скороговорку стронга.
Что с Лаймой? прохрипела Шпилька.
Жить будет, тут же подскочил к ней Рубака. Вколол и ей лайт-спек. Сейчас наши прибудут, отвезём вас в Саратов, к знахарю. Пусть подлечит обеих.
А те, что в машинах были?
Нимфу взяли. Полиграф её раствором эфки обработать успел, так что никого уже не охмурит. Остальных в расход пустили нахрена нам толпа грёбаных килдингов?
Мы облажались, шепнула Шпилька. Это не мы на них засаду устроили, а они на нас.
Уже догадался, вздохнул Рубака.
Долго ждать помощи не пришлось.
Первым примчался Граф. На вопросительный взгляд Рубаки отмахнулся и бросил:
Парни присматривают. Что тут?
Нести придётся, кивком указал на Шпильку Рубака. Обеих. Раны не смертельные, но крови много потеряли. И я бы сейчас предпочёл Шпильку на спину не переворачивать, так что давай сооружать носилки.
Из этого комментария Шпилька поняла только одно дела её, несмотря на вполне терпимое после лайт-спека самочувствие, не так уж и хороши. Получив в спину топором, пусть и туристическим, этого следовало ожидать.
Шпилька отнеслась к этому факту философски не умирает же она прямо сейчас. А кровотечение и внутренние повреждения ерунда! В Улье отрубленные конечности и те обратно вырастают, что уж про органы говорить.
Увидев носилки, наскоро сделанные стронгами, Шпилька вообще попыталась их убедить, что в состоянии дойти до «Тигра» на своих ногах. Не вышло её всё-таки уложили на корявые, едва прикрытые курткой Графа ветки, уложенные поперёк двух длинных жердей.