Трибуны ликовали.
Разочарование людей заминкой и неопределённостью судьбы первого боя, открывавшего отборочный турнир, сменилось трепетом перед дружеским спаррингом двух титанов по магическим меркам. Все прекрасно понимали, что ведущие назвали предстоящий бой дружеским спаррингом лишь для проформы.
На деле же было очевидно, что люди подобные инквизитору и наместнику императора никогда не стали бы сдерживаться в сражении.
И от этого мне стало в разы обиднее. Ведь я был лишён возможности своими глазами увидеть столь грандиозную схватку.
Меня втащили в тоннель и бросили на пол, головой в сторону подтрибунки.
БОЙ!!! было последнее, что я услышал, прежде чем всё утонуло в грохоте вспыхнувшей схватки.
БАААААХ!
БУУУУУМ!
Х (нецензурно звучащий звук)!
БАБАХ!
ТАДАХ!
Земля содрогалась от магических атак невообразимой силы. Казалось, что дрались не два человека, а без преувеличения вообще все, кто только находился на трибунах.
Да-а-а-а-а! девчонка визжала от восторга. Давай! Мочи его! Добивай!
Последнее слово особенно неприятно резануло слух. Выходило, что Лиман захватил инициативу и превосходил наместника.
Ещё! Ещё! Бей! Да-а-а-а! Айла особенно рьяно радовалась последней серии мощных взрывов.
Болеешь против наставника Ли́мана? безэмоционально поинтересовался второй инквизитор.
Ты что совсем тупой? огрызнулась девушка. Конечно против! Лично я хочу посмотреть отборочный турнир, а не провести остаток дня в штабе. И чтобы ты знал, для справки, только девственник вроде тебя может называть штабом грязный подвал!
И правда, болтун находка для шпиона.
Из разговора удалось узнать несколько важных и не очень вещей. Я оказался прав насчёт парня, почти прав, он не евнух, но Ещё подтвердилась догадка по поводу подвала.
Но перспектива там оказаться меня больше не пугала. Ведь этого не случится. Девушка прямым текстом заявила, что желает своему наставнику поражения. И получается, её ярые вопли, полные восторга и радости, значили, что побеждал именно наместник Раддак.
ДА-А-А-А! Айла заорала, как полоумная и на эмоциях впечатала свой ботинок мне в бок.
Я узнал об окончании боя ещё до того, как об этом известил небесный шар. Кажется, напомаженная дура в честь этого сломала мне несколько рёбер.
Видимо Раддак отметелил инквизитора на славу. Мы прождали его появления в тоннеле целых полчаса. Столько времени ему понадобилось, чтобы собраться с силами и наконец выполнить свою часть уговора. А именно проверить меня здесь и сейчас.
Вместе с ним пришёл и наместник. К слову, он выглядел в разы лучше Лимана. Но всё равно, сразу становилось понятно, что победа далась ему совсем нелегко.
Скорее! Раддак злился из-за медлительности церковников.
Переверните его на спину, приказал Лиман.
И Айла без каких-либо пререканий бросилась выполнять приказ. Блондинка не меньше наместника хотела побыстрее со всем покончить и снова занять свои места на трибуне.
Переворот, дура снова замахнулась ногой, собираясь пинком перевернуть меня на спину.
Я напрягся, ожидая очередного удара.
Вмешался наместник. Прежде чем девушка успела обрушить на меня удар, он схватил её. Могучая пятерня Раддака бесшумно легла девушке на голову. Всего мгновение и девушка с визгом оторвалась от земли.
Это и спасло мои рёбра от второго свидания с металлической накладкой на носке девичьей обуви. Её ботинок всего на несколько сантиметров разминулся с моим лицом, обдав его лишь лёгким порывом ветра.
Отпусти! вцепившись обеими руками в лапу Раддака, сжимающую блондинистую голову, девушка брыкалась, всеми силами стараясь вырваться.
Вот же дура, старший инквизитор не спешил подопечной на помощь, но своё недовольство вежливо высказал. Раддак, прекрати!
Девочка, наместник развернул Айлу к себе лицом, продолжая удержать её в подвешенном состоянии, словно куклу. Ещё раз попробуешь навредить имуществу академии, и я раздавлю твою милую головку. Ты меня поняла?
Наставник, жалобно пропищала она, напрасно надеясь на вмешательство Лимана. Д-да, я всё поняла.
Освободившись, блондинка злобно зыркнула на Раддака и молча наклонилась, что перевернуть меня.
Начался мой осмотр.
Сперва чтение какого-то заклинания. Насколько я понял, если бы я оказался одержим злым духом, то его сейчас знатно прожарило бы. Возможно вместе с моей тушкой.
Далее Лиман достал из внутреннего кармана пиджака флягу, полностью покрытую сверкающую магическими письменами. Церковник вылил половину её содержимого мне на лицо.
И из этого испытания я вышел победителем.
Не начал биться в конвульсиях, закатывать глаза и пускать пену изо рта или мелить неразборчивую белиберду на языке демонов.
Далее меня ещё добрых полчаса подвергали самым разным проверкам. Дело в том, что инквизиторы впервые столкнулись с чем-то подобным и попросту не знали что именно нужно было искать.
Поэтому меня поливали жидкостями, втирали в кожу какие-то порошки, трогали и щупали. В конце Айла даже лизнула мои губы, но, думается мне, это потому что у неё с головой явный непорядок.
Что скажешь? Раддак уже на стены лез из-за столь длительного ожидания.
Похоже, что какая-то мутация. Кристалл однозначно определил его как владельца пути призыва. Но без какого-либо пути природного элемента.
И? Лиман, какой твой вердикт?
Я не вижу никакой угрозы в неполноценном призывателе. Даже не представляю какого фамильяра он может призвать без капли магии.
Отлично, вот и посмотрим, кто с той стороны откликнется на его призыв.
Меня оправдали, меня развязали и, подталкивая в спину, меня поторапливали вернуться на арену. Нашему с Блэквудом бою быть!
Тут такое дело, я впервые заговорил с момента, как наместник угрозой заставил меня заткнуться. Я как бы не имею ни малейшего понятия, как совершить призыв.
На этот счёт не беспокойся, Раддак похлопал меня по плечу. Мы всё равно должны подстраховаться. Поэтому призыв будет принудительным.
Назвали неполноценным призывателем, но от этого доверять больше не стали.
Чтобы я не саботировал призыв, мол «я пытался, честно, просто не получилось», местные умельцы всё подготовят и для призыва от меня потребуется только личное присутствие. Как всё просто оказывается.
Ведущие по новой кинулись заводить зрителей. Они расписывали предстоящий бой между мной и Блэквудом, как нечто о чём, возможно, потом будут слагать легенды. Разумеется, полная чушь, но людям нравилось слышать подобное, ощущая себя особенными, чуть ли не избранными.
Единственным кто испытывал диаметрально противоположные чувства был граф Блэквуд. Для него я из беспомощной нулёвки превратился в таинственного и потенциально непобедимого врага.
Нас разместили друг напротив друга на расстоянии около пятидесяти метров. Достаточно большое расстояние, если учесть, что я мог драться только на ближней дистанции.
Ещё раз напомню несколько основных правил, ведущий в оранжевом взял финальное слово перед началом поединка. Огнестрельное оружие, как и любое оружие дальнего боя под запретом. И выбором графа Гарольда Блэквуда стала сабля, ведь он довольно искусный фехтовальщик. А Сириус выбрал его выбор весьма необычен. Лучше сами посмотрите.
С этими словами шар в небе сменил картинку, и вместо лица ведущего все увидели, как из коридора на арену медленно выползла небольшая тележка гружёная прутьями арматуры.
Дальше я не слушал, что продолжили говорить ведущие. Пока рабочие занимались начертанием и нанесением на песчаную поверхность арены специального круга призыва, мне предстояло немного подготовить поле боя.
Пришло время воплотить в жизнь мой план.
Я медленно снял повязку с левого глаза. Пора воспользоваться моим секретным оружием. Боз сказал, что с его помощью я должен понять в какой момент маг колдует заклинания и когда он совершает призыв.
На примере с кристаллом я уже видел, что всякая стихия имеет свой цвет.
Поэтому я не дам графу призвать фамильяра. И по возможности буду блокировать его водные атаки. Оставлю только элемент молнии.
Вот для этого мне и нужна арматура.
Прутья арматуры один за другим втыкались в песок. В абсолютно случайном порядке. Я создавал что-то вроде заземлённого периметра. В теории это поможет мне избежать попаданий атак молниями.
Пора начинать! прокричал ведущий, жестом предлагая мне войти в нарисованный на песке круг, состоящий из множества рунических символов. Напоминаю, атаковать противника можно только после команды БОЙ!
Я вошёл в круг и стал в его центре.
Пока что не было никаких ощущений. Тогда я открыл до сих пор закрытый левый глаз. Ресурс проклятого глаза не безграничен, и мне не стоит тратить его без особой необходимости.
Мир заиграл новыми красками.
Я видел всю магическую сущность Блэквуда. Его магический источник в области сердца и каналы маны, они словно кровеносные сосуды охватывали всё его тело.
Призыв! скомандовал ведущий.
Круг под моими ногами загорелся и в небо ударил красный луч света, но я был сосредоточен на другом. Прямо сейчас я применил антимагию, чтобы граф не смог призвать своего фамильяра.
Я потерпел неудачу.
Возможно дело в слишком большом расстоянии между нами. Поэтому, несмотря на все мои усилия, рядом с Блэквудом, из появившихся из ниоткуда брызг воды, воплотился фамильяр крупный саблезубый тигр голубого окраса.
Практически одновременно с этим прямо с небес прямо передо мной с грохотом рухнул металлический шар, опоясанный множеством цепей. По высоте он был мне примерно по пояс. Но сейчас я смотрел на него снизу вверх. Потому что упал на колени, когда меня приложило так, словно я только что антимагией распылил очень мощное заклинание.
Внутри шара что-то было! Что-то живое!
И оно очень рвалось наружу!
Удары по корпусу загадочного шара были настолько сильны, что цепи бились о поверхность и друг о друга, высекая искры. Похоже, мне наконец-то повезло и в моём арсенале появилось что-то и для атаки.
Но на всякий случай я немного отошёл назад, когда поднялся на ноги.
БОЙ! ведущий дал отмашку началу сражения.
Фамильяр Блэквуда словно только этого и ждал. Саблезуб сорвался с места, оставляя за собой клубы пыли. В этот самый миг цепи на железном шаре со звоном порвались.
Выпускайте кракена! прокричал я, заставив трибуны взорваться криками.
Глава 3
Миг, определяющий всё.
Время замедлилось, растянулось.
ТУТУМ!
Казалось, всё последующее уложилось в несколько ударов сердца. Промежутки между которыми казались мне вечностью.
Цепи нещадно натянулись, заискрили и лопнули, осыпавшись на песок погнутыми, порванными звеньями. Нечто, находящееся внутри металлической сферы внезапно замерло, и сама сфера неподвижно застыла.
Железный шар покрылся симметричным узором из множества вертикальных красных линий. И, выпуская наружу большое облако алого пара, раскрылся, распустил лепестки, как цветочный бутон.
Видимость упала до нуля, ни черта не было видно. Это плохо.
ТУТУМ! сердце отбило очередной удар, продолжая отсчёт.
Сквозь полог медленно исчезающей красной дымки сперва проявился силуэт. Очень небольшой, совсем крохотный.
Несколько десятков тысяч зрителей, неотрывно следящих за происходящим, разом охнули и также разом заткнулись. Все до единого умолкли, стоило им только увидеть то, что скрывалось в багровом тумане.
Все их самые смелые, самые безумные и невероятные предположения оказались и близко неверны.
Из железной сферы не выпрыгнула соблазнительная обнажённая красотка с идеальными пропорциями тела. Там не затаилось исчадие Ада с жуткими когтями, клыками и шипами повсюду где только можно. Внутри даже не оказалось какого-нибудь захудалого божественного оружия, способного с одного взмаха расщеплять на атомы целые континенты и поглощать души поверженных врагов.
Вместо всего этого там оказалась заключена обычная птица.
«Курлык-курлык», голубь кивал своей крохотной головой, выискивая среди песка зёрна и хлебные крошки.
ГОЛУБЬ!
Я моргнул, надеясь, что это пернатое недоразумение лишь плод моего воображения и, открыв глаза, я больше его не увижу.
ТУТУМ!
Когда вновь открыл глаза, птица исчезла.
Вселенная услышала мою мольбу о помощи, и не упустила возможности в очередной продемонстрировать своё извращённое чувство юмора.
Тело среагировало на автомате, я машинально отскочил на несколько шагов назад, разрывая дистанцию с неожиданно появившейся перед самым носом опасностью.
Птица исчезла не просто так, сама по себе.
Она исчезла в пасти саблезуба, призванного графом Блэквудом. Его фамильяру хватило всего трёх ударов сердца, чтобы преодолеть разделявшее нас расстояние. Тварь обладала молниеносной скоростью. И под прикрытием тумана появилась совсем уж неожиданно.
Всё благодаря магии хозяина.
По голубой шерсти саблезуба, потрескивая, пробегали яркие электрические разряды. Но я смотрел значительно глубже. Проклятый глаз показал мне наличие у саблезуба собственного магического источника. И исходившую от него тонкую нить маны.
Источники фамильяра и призывателя оказались между собой связаны.
Жди! Блэквуд медленно приближался.
Его питомец послушно замер, не успев даже проглотить голубя.
Конечно, граф успел не на шутку струхнуть, не имея ни малейшего понятия кого именно я призвал. Но теперь это осталось позади, сейчас он уже победил.
О моём призыве напоминала лишь горстка окровавленных перьев, оставшаяся на песке рядом с раскрытой железной сферой. И ещё изломанное крыло, торчавшее из пасти саблезуба.
Блэквуд наслаждался своей минутой славы. Он периодически останавливался у трибун, приветливо размахивая руками. Без пяти минут победитель схватки совершал круг почёта.
Продолжать стоять истуканом означало послушно дождаться смерти. Мне нужно было действовать, попытаться хоть что-то предпринять.
И я попытался, но антимагия снова не сработала. Теперь я убедился, что расстояние тоже играло свою роль. И к моему огромному сожалению весьма весомую. А в этом бою так и вовсе с огромной вероятностью уже предопределило его исход.
Тогда я перевёл взгляд на саблезуба и применил к нему антимагию. Сперва лишь на долю секунды. Результат оказался нулевым. Поэтому попробовал более длительное воздействие.
Голубая кошка превратилась в чёрную. По её шерсти больше не пробегали волны электрических разрядов. И больше ничего, саблезуб не умер и не развоплотился, и даже ухом не повёл.
Если зверь что-то и ощутил, то не подал виду. И продолжил покорно ждать, выполняя последнюю команду хозяина. По собственным ощущениям я развеивал лишь жалкие крохи маны. Мне едва пощипывало кончики пальцев на левой руке.
За это время граф в своём почётном шествии успел оказаться ко мне значительно ближе, и я снова попробовал магию отмены на нём. На сей раз мне удалось до него дотянуться, но и только. Его фамильяр опять не исчез и не умер. Он по-прежнему находился в готовности в любой момент по команде хозяина меня растерзать.
Да машу ж вать. На этот раз попал так попал.
Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
Идеи закончились. Ну что я мог сделать голыми руками хотя бы одному из них, не говоря уже о том, чтобы насмерть забить кулаками сразу и графа, и саблезуба.