Она никак не могла взять в толк: ну почему нельзя быть и умной, и красивой? Почему обязательно найдется тот, кто выскажет свое презрительное «фи»? Почему нужно стесняться своих достоинств? Как будто ей мало ее недостатков! Ей хватало того, что она всю жизнь вынуждена стоять на цыпочках и вытягивать шею. Да и вообще Она, например, поет отвратительно! Нет, серьезно, у нее были и другие проблемы!
Быть хорошенькой девочкой в детстве очень приятно взрослые тобой любуются, незнакомые дяди и тети часто угощают вкусными конфетами и называют умницей за любое, даже самое дурацкое достижение. Но никто не предупреждал ее, что быть хорошенькой женщиной это совсем не то же самое. Теперь дяди не хвалят тебя даже за серьезные проекты, правда, некоторые любуются и дарят конфеты, но при этом тонут в твоем декольте. А вот тети почему-то совсем перестали восхищаться твоими пышными кудряшками и губками бантиком, зато все крепче стискивают руки своих дядей в твоем присутствии.
И да теперь за достижения, вместо похвалы, тебе обычно перемывают кости.
Она так глубоко задумалась, что чуть не врезалась в шефа.
Зла-а-ата Влади-и-имировна! расплылся тот в квадратной желтозубой улыбке. А у меня к вам как раз важный, но приятный разговор есть! Зайдите ко мне ближе к вечеру.
Она ничего не ответила, только кивнула.
Его звали Михаил Сергеевич Вольф. Он гордился своими немецкими корнями и фамилией «вольф» означает «волк». На самом деле, ничего общего у Михаила Сергеевича с волком не было, хотя вполне угадывались арийские гены: директор был светловолосым с почти прозрачными голубыми глазками и белесыми бровями. Комплекцию он имел, как у завсегдатая знаменитого немецкого фестиваля колбасок и пива живот угрожающе нависал над брючным ремнем, второй подбородок занимал половину шеи.
Рабочий день заканчивался, и Злата направилась в кабинет шефа. Услышанное днем не отпускало. Войдя к Вольфу, она нервно чиркнула взглядом по комнате, твердым шагом прошла к директорскому столу и села напротив шефа, держа спину неестественно прямо.
Поначалу все шло как обычно: он попросил показать график продаж, спросил, как она видит стратегию продвижения новой линейки бытовой техники. Злата рассказывала, а Вольф прохаживался по кабинету, слушал и кивал. Несколько минут Злата крутила за ним головой, но потом бросила это дело и уставилась в свой планшет.
Вдруг Вольф оборвал ее на полуслове:
Злата, хотите вина? Что-то я устал неделя, знаете ли, была тяжелая. У меня тут припасено Кхм, откашлялся потомственный ариец, французское, хорошее дорогое.
Злата, без отчества, такое обращение резануло ей слух, раньше он себе этого не позволял.
Н-нет, спасибо, Злата стиснула колени и застыла на стуле. Если мы закончили, я пойду?
Подожди. Уйти всегда успеешь, он сам не заметил, как перешел на «ты», зато заметила Злата.
Вольф подошел и присел на краешек стола почти напротив нее.
Сколько ты у нас работаешь?
Семь месяцев.
Я давно за тобой наблюдаю. Ты, вроде, умная.
Спасибо, Злата не понимала, к чему он клонит.
Я тут собираюсь на месяц в Италию в рабочую поездку и отдохнуть. Мне нужна будет кхм помощница. Работа не пыльная, а бонусы шикарные ну там солнце, шмотки, все дела Отель хороший, дорогой.
Злата молчала, пытаясь понять, что именно сейчас происходит. Вольф, не увидев никакой реакции, продолжил:
Я заплачу хорошие командировочные, останешься довольна. Я своих кхм помощниц никогда не обижаю.
Злата по-прежнему молчала, пытаясь подобрать корректную формулировку для отказа. Вдруг Вольф протянул руку и медленно потер между пальцами краешек ее платья:
Миленькое платьице. И ткань такая нежная. Ты в нем, как куколка, на этих словах он выпустил подол и осторожно положил ладонь на ее колено.
В этот момент Злата поняла, что ей больше необязательно быть вежливой. Она вздернула острый подбородок и твердо произнесла:
Заманчивое предложение, но для кого-то другого. Я, когда отмечала в анкете готовность к командировкам, имела в виду совсем не это.
Он привстал со стола и навис над ней:
Все когда-нибудь меняется.
Водянистые глаза жадно смотрели в глаза Златы, рука сжала колено.
Злата вскочила, опрокинув стул. Она метнулась из кабинета, нисколько не заботясь о мнении директора.
Значит, пришло время.
Разговор в отделе кадров был коротким: «Да, я увольняюсь. Нет, дело не в компании просто пора двигаться дальше».
Когда Вольфу утром принесли ее заявление, он только крякнул «ну и дура» и поставил на документе размашистую подпись.
В тот день после работы Злата купила бутылку красного сухого и стейк с кровью навынос в небольшом ресторанчике недалеко от дома. Она была совсем не в восторге от того, какое решение ей пришлось принять, но и терпеть это непотребство у нее не имелось желания, а победить мужской коллектив не имелось возможности.
На душе было гадко, будто Вольф сальными пальцами облапал и ее.
Злата злилась, но понимала, что лучше сейчас перевернуть страницу и создать себе в новой компании новый имидж, чем продолжать биться головой о бетонную стену, доказывая, что ты чего-то стоишь. Нужно было осмыслить произошедшее и подумать, что делать дальше, но сначала Сначала надо позвонить Лиле.
Лиля подруга детства. Вместе в школу, вместе из школы; первые влюбленности и первые слезы. Сейчас они со смехом вспоминают мальчишек, когда-то разбивших им сердца, но ведь тогда это было настоящее, вселенское горе! Да, даже хорошенькой Злате на любовном фронте приходилось несладко, даже горше, чем другим девчонкам. Все по классике те, кому нравилась она, не нравились ей, а те, кто нравился ей, считали ее зазнайкой и попросту боялись подходить. Злата переживала, потому что никак не могла понять, что с ней не так. Только став значительно старше, она поняла всю горькую иронию. На школьной дискотеке во время медленных танцев она почти всегда стояла одна, провожая взглядом умчавшуюся с очередным кавалером Лильку, хохочущую и кривляющуюся в шутливых танцевальных пассажах.
Легкая на подъем, веселая, горящая, Лиля была светло-рыженькой девчонкой с россыпью редких веснушек на бледной коже и яркими, почти синими глазами. Долгое время она казалась невзрачной простушкой, с которой можно было легко завести непринужденный разговор, поэтому знакомых парней у Лили было немало. Но, познакомившись с ней поближе, многие из них переходили в разряд воздыхателей. У Лили было отличное чувство юмора и острый язык. Иногда она затевала мелкие хулиганские выходки в школе, чем окончательно закрепила свою популярность. Вкупе с миловидной, хоть и посредственной внешностью, все это действовало на парней безотказно.
Шли годы, Лиля подросла, и к выпускному классу покрасила свои не слишком густые прямые волосы в более сочный рыжий оттенок, остригла их в стильное каре и научилась подчеркивать макияжем красоту своих чудесных глаз. Все теперь называли ее «Лили», и в школе стало на одну красавицу больше.
За десять послешкольных лет Лиля почти не изменилась. Злата тоже не стремилась к кардинальным переменам ей нравилось, как она выглядит, и проводить эксперименты с внешностью совсем не хотелось.
Решившись уехать в Питер, Злата сначала получила шутливый нагоняй от подруги за то, что покидает ее одну. На самом деле Лиля не возражала, напротив похвалила ее за смелость и обещала в скором будущем присоединиться к Злате в «покорении города хипстеров, уличных музыкантов и интеллигентных бомжей». Но она так и не переехала встретила отличного парня, Матвея. До ЗАГСа он ее пока не дотащил, но жить у себя сумел уговорить. Лиля пригрелась, прижилась и про Питер больше не заговаривала, но в век цифровизации и интернета между подругами всегда оставалась прочная связь. По дороге домой Злата успела набросать ей короткое сообщение: «Скоро позвоню, готовь бокал, есть новости».
III
Дома Злата, расположившись в любимом кресле с вином и стейком, набрала знакомый номер по видеосвязи. Лиля не подвела она появилась в кадре тоже с бокалом вина и хаотично разломанной плиткой черного шоколада.
Ну, я надеюсь, ты, наконец-то, нашла мужика! вместо приветствия радостно вывалила с экрана Лиля.
Нет потеряла работу, Злата отвела глаза в сторону и отпила вина.
Мать, ты чего? Тебе же там так нравилось новые технологии и все такое
Технологии новые, а предрассудки старые, мрачно огрызнулась Злата и рассказала подруге, как по-дурацки оборвалась ее карьера в «Смарт-хаусе».
Иногда она прерывала рассказ, рвала зубами мясо, проглатывала его большими, плохо прожеванными кусками и запивала красным вином. Ноздри аккуратного носика Златы энергично раздувались. Она подолгу смотрела вдаль, играя желваками и пытаясь совладать с эмоциями. Вдруг она посмотрела в камеру и выпалила:
Лиль, а помнишь нашу школьную англичанку?
Да кто же ее забудет! хохотнула подружка.
Однажды, классе в восьмом, Светка Нечаева, с которой я сидела за одной партой, пришла в школу, накрашенная ну совершенно божественной помадой полупрозрачной, темно-розовой, цвета пиона и с едва уловимыми сиреневыми отблесками Мне она ужасно понравилась. Я попросила накрасить губы, Светка поделилась. И вот мы сидим за одной партой с совершенно одинаковыми накрашенными губами, но разнос англичанка устроила только мне. Только меня она громогласно и безжалостно отправила умываться. И так всегда, понимаешь? голос Златы звенел. Всю жизнь я из кожи вон лезу, чтобы доказать, что я не просто пустышка кучерявая, и всю жизнь во мне замечают только помаду и прическу! Мне даже красный диплом не помог!
Да я помню Светку она и ненакрашенная страшная была, и накрашенная. Поэтому англичанка и разрешила ей оставить помаду так сказать, из солидарности Лиля собралась было рассмеяться, но осеклась. Злат, ну ты чего? Злата!
Злата ревела, булькая вином в огромном бокале, тщетно пытаясь отпить из него «успокоительного».
Златка, да у тебя все будет хорошо! Не может не быть! Ну ты же золотая голова! Придет время, и за тебя заказчики будут глотки друг другу рвать!
Злата вытирала нос и жалостливо кивала. Они долго еще говорили и пили вино. Каждая у себя, но все равно вместе.
«Лисонька моя!» внезапно послышалось по ту сторону экрана: это Матвей вернулся домой.
Да, Матюш, я здесь! отозвалась Лиля. Златыч, ты извини, меня любимый сегодня в ресторан пригласил, а я даже не начинала собираться. Ох, и влетит мне сейчас! Лиля втянула голову в плечи и скорчила испуганную рожицу.
Не влетит, буркнула Злата, Матвей у тебя замечательный.
Да, посветлела лицом Лиля, и у тебя такой будет, даже лучше! Лиля подмигнула подруге.
Сзади подошел Матвей и чмокнул ее в макушку.
О, Злата, привет! он помахал рукой в камеру и обратился к Лиле, Отменить столик?
У-у-у, не-не-не-не-не, затараторила та, я быстро. Златка, пока! Лиля отправила в монитор звонкий чмок и отключилась.
Злата осталась в одиночестве. Она сидела в кресле, поджав ноги, смотрела в одну точку и нервно постукивала аккуратными ногтями по бокалу. Остатки стейка сочились кровью. Снять стресс вином и едой, увы, не получилось, и тогда она решила прибегнуть к последнему средству включила «Убить Билла». Остаток вечера она с большим наслаждением смотрела, как Ума Турман снимает скальпы и шинкует в капусту своих врагов.
Несмотря на все усилия, вернуть душевное равновесие ей так и не удалось. Той ночью Злата долго не могла уснуть. Перед глазами проплывали картинки из прошлого. Горькие подростковые воспоминания больно кололи уже взрослую гордость. Ей виделось, как в выпускном классе англичанка, Людмила Сергеевна, выставила ее у доски перед всем классом и тыкала указкой в цветочный орнамент на ее новых нейлоновых колготках. Злата их обожала. Ей казалось, что для счастливого апрельского солнца «цветочные» колготки как раз то что надо. Но англичанка считала иначе. Она с таким остервенением тыкала в них старой указкой, что в какой-то момент та зацепилась за колготки и вырвала нить. На ноге расползлась дыра, от которой побежала широкая стрелка. В классе поднялся дружный гогот. Смеялся и Вовка, в которого Злата тогда была тайно влюблена. Вот такой позорный был конец у самых лучших в мире колготок.
На экзамен по английскому Злата пришла в новых колготках в цветочек и коротком платье. Выгнать ее с экзамена из-за этого не имели права. Вызвать к доске и распекать тоже. Она села за первую парту, демонстративно вытянув в проход скрещенные ноги.
Экзамен Злата сдала на отлично, и ее очень грела мысль, что Людмила Сергеевна, хоть и побагровела лицом, но повлиять на результат никак не могла.
И все же, несмотря на небольшой детский реванш, давно взрослую Злату до сих пор жгла обида и горькое чувство несправедливости. С этими тяжелыми мыслями она уткнулась носом в одеяло и провалилась в сон.
IV
Петербурженка
Питерка
Питерчанка
Почти два года прошло с тех пор, как она переехала в Питер, и что получила в сухом остатке? Она безработная. И одинокая. Ну хоть бы в чем-нибудь преуспела! Хотя, если честно, личной жизнью она не занималась. Совсем.
Злата сидела на Университетской набережной на гранитной скамье под величественными древними сфинксами и смотрела на гордо плывущие белые льдины вскрылась Нева. Сфинксы были так же безмолвны и невозмутимы, как три с половиной тысячи лет назад, когда их ваяли по образу и подобию египетского фараона Аменхотепа III. Злате хотелось украсть хоть малую часть их мудрости и вечного каменного спокойствия.
К ее удивлению, с Питером не случилось всепоглощающей неистовой страсти как-то сами собой их отношения вылились в тихую глубокую привязанность. Похоже, катарсис прошел еще во время школьных экскурсий. Злата давно не искала гидов и попутчиков для прогулок, у нее появились свои любимые места и занятия. Она все чаще ловила себя на том, что просто бродит по улицам, и город ей сам о себе рассказывает. Таблички на зданиях и скульптурах повествовали о великих людях и памятных событиях, сплетая в захватывающую историю триста последних лет.
Больше всего ей нравилось отыскивать и рассматривать маскароны скульптуры в виде голов людей и животных на разных архитектурных сооружениях. Это был ее личный квест. У нее скопилась большая коллекция фотографий: античные девы, лошади, львы Реже всех попадались совы. Да, она прекрасно знала, что фото любого из этих изваяний можно найти в интернете и все же каждый раз, когда она встречала очередную статую, рука сама тянулась к телефону, чтобы сделать снимки.
Но целью сегодняшней прогулки были не маскароны.
Проснувшись утром, Злата знала, где проведет этот день Васильевский остров. В городе есть множество мест, где можно загадать желание: могучие Атланты, пес Гавроша, Чижик-Пыжик, Птица счастья, Поцелуев мост, наконец Сегодня Злата не поэтому вопросу, но если повезет в любви тоже сгодится.
Злате нравилось здесь, на Васильевском, людей было меньше. На том берегу, где Дворцовая площадь, Исакий, Адмиралтейство, туристы забивали набережные, как весенние птицы провода. А здесь потише, и воду можно потрогать рукой ступени спускаются прямо в Неву.
Она пришла к грифонам просить о работе. Крылатые бронзовые львы с глазами орлов сидели здесь же, у подножия сфинксов, и каждый мог загадать там желание, стоило лишь потереть грифонову голову и положить руку в его клыкастую пасть. За годы работы исполнителями желаний, львиные отполированные макушки из темных сделались гладкими и блестящими.