Спокойствие при виде десятков гуасов, умение смотреть по сторонам даже перед лицом врага ведь это именно Счастливчик первым заметил появление умертвия. Сам Илия только слышал про подобных существ, а парень Словно уже несколько жизней сражался с ними каждый день. Уверенность, расчет они сквозили в каждом его движении, и это придавало сил всем остальным.
Да и сам Илия Он попробовал пробудить смертельный взгляд горгоны, и у него даже получилось, но сквернова нежить и не подумала умирать, а он чуть не лишился всех своих сил. И что сделали те, кто должен прятаться у него за спиной? Прикрыли. А потом Белый подбежал и протянул древнее зелье восстановления, которое Счастливчик выдал им перед походом. Он оказался еще и алхимиком!
Как ни странно, в этот момент Илия просто устал удивляться: вместо этого выпил зелье и пошел в бой, тем более что парню точно была нужна помощь на переднем краю. Не спасение, а помощь! Первокурсник сражался рядом со странником и помогал своему старшему товарищу не меньше, чем тот ему. А иногда даже опережал.
Не то чтобы Илия хуже работал мечом, но ему точно не хватало опыта против нежити уровня избранных скверны. А вот у парня он словно откуда-то был. Иначе как он узнал повадки твари, догадался об опасности мертвых насекомых?..
Не смей! в последний момент странник увидел, как Счастливчик во время очередного выпада открылся.
Ясное дело, нежить ответила. Распахнула свои красные глазища, принимая вызов, вот только тварь не была бы тварью, если бы сражалась честно. Счастливчик держался, Илия отбил пару ударов, когда тело умертвия без участия сознания попыталось его пронзить, а потом Из складок окружающей его тьмы вырвались новые потоки насекомых.
У Илии не оставалось другого выбора, кроме как отступить, а Счастливчика эта свистящая масса погребла с головой.
Жалко парня, к страннику подошел Мигель, готовясь заменить выбывшего идальго.
Он не умер! резко ответила красноволосая франкийка.
Даже если у вас были чувства, не стоит позволять им подчинить себя, Мигель изобразил зануду. Что ж, молодости свойственно желание делиться опытом, которого нет, с теми, кому он не нужен.
Он не умер, вслед за девушкой упрямо повторил Белый.
Только не Счастливчик, девушка из рода Ортега даже хихикнула. Смотрите!
Она указала на словно бы наброшенное на молодого идальго покрывало из могильных насекомых. Оно разделилось на два лагеря и теперь пожирало само себя.
Они сражаются, выдохнул Мигель.
Нет, Илия присмотрелся получше. Часть действительно просто жрет друг друга, но остальные Они подчиняют врагов и ведут их дальше.
Он что, подчинил нежить? выдохнула Ана, а потом разом вспыхнула. Значит, он на ее стороне! Мы должны убить его!
Илия покачал головой, хотя никто, даже сторонники самой девушки, не собирался обращать внимание на ее обвинения. А жуки тем временем сожрали и подчинили всех, кто мешал им на теле Счастливчика, и неспешной лавиной перекатились на умертвие. Теперь его жрали не только с десяток выживших гуасов, но и тысячи мелких хищных тварей.
Надо им помочь? предложил Мигель, но Илия не хотел спешить.
Счастливчик точно знал, на что шел. Ему не нужна была помощь, а вот не помешать было гораздо важнее.
Отходим назад! Формируем плотный строй! Всю чистоту в защиту! странник принял командование. Мелькнула мысль, что у Счастливчика это почему-то получалось лучше и быстрее, но тут же стало не до этого.
Умертвие снова заорало и завыло, а его плащ и руки вытянулись во все стороны, стараясь добраться хоть до кого-то. Попавшие под удар последние гуасы разом рухнули без движения, умертвие искало новые жертвы, но рядом больше никого не было. А вдали Тонкие отдельные полоски тьмы дотянулись до людей, но Илия смог сдержать их. Ученики неожиданно слаженно откликались на все его команды, и окутанная чистотой рука горгоны уверенно отводила удар за ударом.
* * *
Стою, любуюсь на ярящееся передо мной умертвие. Сил почти не осталось, но мне всего лишь нужно продержаться, пока захваченные мной жуки доберутся до сердца мертвой твари. Вот только что же они так долго!?
Неожиданно умертвие застыло, а потом попыталось рвануть куда-то вдаль. А я догадывался, что эта тварь так просто не сдохнет, и ждал этого момента! Ждал, изучал вставшее против меня создание смерти, чтобы именно сейчас выплеснуть из себя всю силу без остатка. Белое пламя, созданное даром алхимика, растаяло, а потом вырвалось из-под земли плотными пиками, пронзая брюхо умертвия. То замедлилось и теперь не летело, а только ползло назад. Был один сильный рывок, когда оно почти соскочило, но пики выстояли, не сломались.
А потом я понял, что могу открыть глаза.
Я стоял там же, где мы встретились взглядами. Все тело умертвия оказалось покрыто могильными насекомыми, но оно было еще живо.
Сюда! у меня не было внутри ни капли чистоты, но сейчас я знал, где находится главная душа врага. Видел, чувствовал и мог показать. Главное, чтобы рядом оставался еще хоть кто-то, кто смог бы ударить за меня.
Рядом блеснула сталь я был не один. Меч вонзился точно туда, куда надо, но ему тоже не хватало чистоты. А еще силы, точности, уверенности
Еще! рявкнул я.
Вслед за мечом в душу умертвия ударила обросшая чешуей горгоны рука. Странник добавил напора и мощи, и вот теперь главная душа умертвия не выдержала. Я видел, как она расползлась, словно порванный ветром туман. Исчезло ядро, начали таять и другие души, а вслед за ними и тело. Мертвые насекомые тоже лишились подобия жизни и осыпались безжизненными тушками.
Почти все. К этому моменту я успел пропустить через себя немного чистоты и поделился ею с парой десятков мокриц и червяков, которые прикрылись тушами мертвых собратьев и медленно поползли ко мне. Еще минута, и они снова спрячутся во флаконе из-под зелья. Очень хорошо, потому что мне понравилась их сила, и отказываться от нее я не собирался.
Кажется, я его победила в уши ударил такой знакомый и неприятный голос.
Ана Вибора, она стояла почти вплотную ко мне, а ее меч до сих пор упирался туда, где была душа умертвия. Получается, это она первая откликнулась на мой приказ? Ничего не смогла сделать, но теперь считает себя победительницей избранной твари?
Идальго из отряда Аны ринулись к ней, чтобы подхватить ее и восхититься славной победой. Кажется, я начинаю жалеть, что не узнал сразу ее меч, тогда можно было попросить о помощи чуть позже.
Ты как? Илия отменил вторую форму и придержал меня, помогая устоять на ногах.
Жить буду, я оценил свои запасы чистоты. Накоплю побольше и сделаю новые зелья, с учетом гуасов камни для этого у нас точно появятся.
Скажу честно, я впечатлен, странник говорил как будто со мной и с самим собой сразу. Как ты догадался, что черви подобно диким зверям могут поддаться тому, кто их победил, но не добил? И ведь ты их не только подчинил, но еще и научил, как можно так же взять под контроль своих собратьев. Очень смелое решение и очень четкое исполнение, я передам свое мнение о тебе директору и генералу, когда прибудем на место.
О моем участии, надеюсь, вы тоже доложите? Ана снова напомнила о себе, вот только странник даже не посмотрел на нее.
Он ждал моего ответа. Понимаю его.
Хотите убедиться, что за этим приемом не стоит что-то большее, чем сила и знания? я иронично поднял бровь.
Илия пожал плечами. Ему нужен был ответ.
Когда на Примеру напали, я победил тварь в капюшоне на глазах гулей, и они остановились, мне было что рассказать. Тогда я узнал об этой особенности впервые. Потом мы ее еще раз обсуждали с профессором Серда, я сам обдумывал этот прием, прикидывал, получится ли использовать его в критической ситуации.
Получилось, хмыкнул Илия. Это умертвие было очень сильным, так что, считайте, вы все сегодня побывали в центре прорыва и сразились с одним из избранных скверны.
Хорошо, что не офицером, пошутил Белый. Кажется, все начали немного отходить. Рано.
Возможно, еще будет повод встретиться и с ним, я был предельно серьезен. Умертвия, как бы сильны они ни были, не самостоятельная нежить. Они служат рыцарям смерти, и те могут прийти за своей верной собачкой.
Откуда знаешь? снова напрягся Илия. Такой информации о нежити еще нет, а я слежу за всеми новинками.
Думаю, дело в том, что мало кто сидел у умертвия в голове! возразил я. Последнее, что мне сейчас нужно это упершийся странник, но, как ни странно, слов обычного ученика Примеры для него оказалось достаточно.
Он близко? И ты уверен, что это будет именно рыцарь? Точно не ревенант, что нас преследовал?
Я покачал головой, а сам задал пару вопросов сердцу и продолжил, уже немного лучше разбираясь в вопросе:
Я чувствовал связь, видел рыцаря. Расстояние оценить не смогу, но Если рыцарь был далеко, то без души умертвия ему нас не найти. Даже если придет сюда, то усыпальница скроет наши следы. А если близко, то прятаться или убегать уже поздно. Слишком большая разница в силе.
Но сразиться же с ним ты не откажешься? Илия словно проверял меня.
Я идальго, идальго никогда не отказывается от хорошей драки, и неважно насколько силен враг. Но я поднял палец. Первым я на рыцаря смерти точно не полезу. Если получится тут отсидеться от него и остальных, пусть так и будет.
Странник кивнул, а вот все остальные напряглись. Не самый удачный день у нас сегодня.
Вот и спрятались в усыпальнице, потер голову Белый.
Потеряли пятерых, Ана подсчитала наши потери, глядя на меня, словно обвиняя в каждой из смертей.
Зато победили полсотни гуасов и целое умертвие, возразила ей Мария. Кстати, Счастливчик, может быть, пора обыскать трупы?
Я кивнул. Народ сразу кинулся разбирать драгоценные камни, блестящие в останках гуасов. Рубины, сапфиры, бриллианты и изумруды они были покрыты трупами насекомых, но вроде бы не пострадали. Я же раскидал ногой остатки пепла, осыпавшегося с умертвия. Громыхнули, отлетев в сторону, два серых клинка, а потом показался огромный камень. Зеленый.
Чистый изумруд, оценил его Илия. Настолько прозрачные камни большая редкость.
Очень большая. Его можно будет продать минимум за пару миллионов, оценил добычу Белый.
Или использовать для усиления любых атак, вкрадчиво вмешалось сердце.
Только не стоит забывать, что часть этого камня принадлежит мне как одной из тех, чей меч пронзил умертвие! Ана гордо вскинула голову.
Все разом замолчали, ожидая, что будет дальше.
Счастливчик, прервал повисшую паузу де Медина. Мы все понимаем, что без тебя бы не победили, но Как бы вы ни относились друг к другу, Ана идальго, и ее меч пронзил умертвие в решающий момент. Я считаю, она достойна половины камня.
Еще недавно мы сражались все вместе, каждый был готов прикрыть каждого, а тут словно невидимая линия рассекла отряд на две половины. Кто-то остался рядом со мной, кто-то еле заметно подвинулся в сторону Аны и де Медины.
Что будешь делать? сердце наслаждалось моментом. Согласишься ради спасения жизней и всего человечества? Или немного поторгуешься? Уверен, они запросили побольше, чтобы ты смог сохранить лицо, отжав у них хотя бы четверть.
Нет, я ответил сразу всем. Я командир отряда, я оцениваю вклад каждого в бой. Ана проявила храбрость, ударив первой, и это я готов признать, но храбрость без силы бесполезна. Она не получит ничего, Ана скрипнула зубами, но попробовала повернуть ситуацию в свою пользу.
И странникам, которые спасли нам жизни, ничего не дашь?
Или скажешь, что и их удар не важен? поддержал ее де Медина.
И когда эти двое снова успели так спеться?
Глава 2. Лейтенант
Стою, думаю, как маленькая хрупкая девушка может натворить языком такого, что целой банде с мечами останется только удавиться от зависти. Но пора было отвечать.
Илия Наджера, ваш удар был важен, я смотрел на странника, не на девушку. Более того, именно он оборвал жизнь умертвия. Но вы ведь находитесь здесь на задании директора, а не в свободном поиске, а значит, по уставу странников не претендуете на добычу?
Это так, кивнул Илия с легкой усмешкой.
Может быть, дадим ему немного? Из своей доли, тихо зашептал подобравшийся поближе Асторга. Процентов десять или даже пять.
Нет, ответил я так, чтобы слышали все. Если я с кем-то и решу поделиться лично, то точно не здесь и не так. Жадность, амбиции и даже справедливость все это не повод нарушать кодекс маэстрансас, который написан кровью наших общих предков.
Хороший ответ, слова странника оборвали на полуслове всех, кто еще хотел защитить его интересы.
На этом все, я постарался не улыбаться, но это было так сложно Впрочем, если кто-то хочет оспорить решение командира на поле боя, то я всегда готов принять брошенный вызов. Со всеми последствиями для того, кто на это решится. И вот это, Адриан, будет по-настоящему в духе идальго королевства.
Все молчали, сердце заходилось жутким хохотом А тут и он резко оборвался.
Ты видишь? король-лич плевать хотел на то, что мне сейчас могут бросить вызов под сотню идальго. Левый дальний саркофаг, там есть остатки души. Надо срочно до нее добраться и проверить, нет ли у нее чего ценного.
Я присмотрелся, и действительно, там покачивались еле заметные нити еще не истлевшей до конца души. Почему она была в теле так долго? Зачем мучилась?
Раз вызовов не будет, я вернулся к разговору, тогда слушайте приказ. Все камни сдать, а потом отдыхать и восстанавливаться. Будьте готовы, примерно через час мы выступаем.
Не думаю, что это возможно, теперь и младший странник возразил мне. Ваш забег, потом столько времени рядом с сильной нежитью, вам минимум сутки приходить в себя. Даже мы вымотались, но вспомни начало нападения умертвия именно из-за этой слабости мы все его пропустили. А что будет дальше? Жалко, конечно, что теперь достанется ближайшим деревням, но наши смерти им не помогут.
Именно для этого я и приказал сдать все камни, спокойно ответил я. Если вы не знали, то я алхимик, зелья восстановления с такими ресурсами создать не проблема.
А, значит, ты тот тайный ученик Миры. Хотя я думал, что профессор Седонья обучает только девочек.
Я второй ученик. И сейчас важнее, что помимо зелий нам нужно еще и быть в курсе, что творится в округе, я повернулся к старшему страннику, с ним у нас отношения вроде получше. Вы сможете проследить за нежитью, чтобы вас не заметили? Не хотелось бы пропустить удачный момент для возвращения наверх.
Я вряд ли, а вот мой ученик Илия на мгновение задумался. Мигель, поднимись к выходу, далеко не уходи, чтобы скверна прикрывала тебя. Используй зрение и следи за стаями птиц, так мы пропустим мелочь, но сможем ориентироваться на крупные отряды.
Я понял. Использовать зрение видимо, это неполная вторая форма, и зверь рода молодого странника мог видеть лучше людей. Правда, сам Мигель, казалось, совсем не рад был возможности проявить себя. Что-то недовольно буркнул, но пошел выполнять приказ учителя, по дороге пробуравив меня яростным взглядом. Еще один потенциальный враг
Кажется, тебе стоит завести список, хмыкнуло сердце, а потом напомнило. Душа! Древняя! Как ты можешь терпеть?!
Я мог. Спокойно дождался, пока мне сдали все драгоценные камни, собранные с гуасов. Потом принялся за доработку зелий. Рубины пошли в снадобья укрепления тела, сапфиры души. Усиливающие атаку изумруды и добавляющие защиту, бриллианты для этого не подходили, но я использовал скрытую в них уникальную чистоту для ускорения процесса и повышения шанса на успех.