Мерзкие монстры, один из которых был похож на желто-зеленого ящера, а другой на уродливого поросенка со складчатым клыкастым рылом, что-то вкололи моей сестре, но та отчаянно боролась, несмотря на замедленную реакцию и невозможность твердо стоять на ногах. Свинорылому прокусила ухо, ящеру заехала коленом в пах. Кричала так, что у собаки звенело в ушах, и у пиратов, наверное, тоже. Инопланетные отморозки кое-как ее скрутили и вытащили из дома.
Зарницей сверкнул за окном телепортирующий луч. Леся осталась одна в доме, неспособная двигаться при распахнутой настежь входной двери. Повезло, что собака вскоре отошла от лучевого паралича, иначе бы она замерзла. В ночь ударил сильный мороз.
Вот ведь подонки, ничем не лучше нашего земного криминала. Ну ничего, мы скоро до них доберемся. После того, как Нирлан хорошенько их отмутузит, и я ему в этом помогу, сразу же разрешу Лесе почесать острые зубы о самые нежные части упитанных пиратских телес.
Нирлан выключил экран и сочувственно посмотрел на меня. Я задыхалась от бессильной злобы, которую не могла выместить на инопланетных уродах вот прям в эту минуту.
Дать очищенной минерализованной воды? предложил он.
Хотел облегчить мое состояние, которое пока оставляло желать лучшего и могло всерьез напугать. Я хватала ртом воздух, чувствуя, как сердце все быстрее колотится в груди.
Спасибо, с трудом ответила ему, задержав дыхание. Я взяла с собой апельсиновую шипучку.
Бортовой помощник убрал твои вещи в багажный отсек, Нирлан посмотрел в пустой угол кабины. Могу приказать ему найти емкость с нужной тебе питьевой жидкостью.
Я удивилась тому, что не заметила, как робот вошел и вышел. Разве он не должен был непрерывно скрипеть при движении, похрустывать металлическими суставами?
Чуть позже. Ладно? я решила обойтись без сладкой газировки. Боюсь, как бы меня не стошнило при этих, не помню, как ты их называл, прыжках на корабле.
Нас ждет проход через гиперпространство, доверившись автопилоту, Нирлан всмотрелся в мои глаза.
Искал в них здравые проблески, которые бы выдали умницу-разумницу с глубокими научными познаниями. Но, увы и ах. Крутой рейнджер не мог увидеть в моем взгляде ничего, кроме тупой растерянности.
Объясни вкратце, без лекций на два часа. Иначе я усну, честно попросила не мучить меня.
Не надо нагружать мои среднестатические человеческие мозги непонятными терминами из области научной фантастики. Они и без того пухнут от всего пережитого за день.
Нам придется преодолеть миллионы световых лет, чтобы попасть в мою родную галактику, Нирлан пытался разжевывать, как ребенку. Для этого наш корабль перейдет в иное измерение, где происходит искажение пространства и времени. В гиперпространстве не действуют привычные для тебя законы физики. Перемещение по такому туннелю без использования гиперврат как вспомогательного средства всегда сопряжено с риском. Но ближайшие врата находятся слишком далеко от Земли. Как видишь, в моей команде нет специалиста-навигатора, вся надежда на искусственный интеллект системы управления кораблем. Если она правильно рассчитает координаты и согласует маршрут с ближайшим центром управления полетами, то мы ни с кем и ни с чем не столкнемся во время прыжка. Не отклонимся от маршрута и нас не расщепит на микрочастицы.
Ты собирался меня успокоить? Или все-таки напугать? Я вот сейчас че-то не въезжаю, меня не прельщала перспектива стать крошечными частичками вселенной.
Я и так, в своем пока что живом и относительно здоровом теле, была меньше песчинки в ее общем масштабе. Распадаться на молекулы и подавно не хотелось.
Ксения, считай, мы полетим пиратским путем, Нирлана риск не пугал, даже бодрил. Туманные глаза прояснились. Те практически никогда не пользуются гипервратами, где фиксируются любые перемещения и проверяется легальность кораблей. Поскольку Жодрес и его подручные на данный момент живы, будем надеяться, что и наш прыжок пройдет удачно. Он будет всего один, до ближайших врат. А потом еще три, через врата, с подстраховкой.
И стукнуло же этим страхомординам переться сюда к нам в такую даль!
Близкотипные обитаемые миры, как правило, расположены на огромнейших расстояниях, пояснил Нирлан. В противном случае они бы постоянно воевали и могли уничтожить друг друга. И так происходит дележ сфер влияния, а время от времени случаются нападения и вторжения. Твоя родная Земля носит статус неприкосновенной заповедной планеты. Охота на ней запрещена.
Но на любой закон всегда найдется туча нарушителей, подхватила я.
Правильно говоришь, Нирлан с улыбкой взглянул на меня, как учитель, радующийся тому, что двоечник неожиданно усвоил сложный урок. На Землю наведываются существа из пяти галактик. Очень редко, но иногда из шестой сюда тоже добираются. И далеко не у всех посетителей мирные намерения. Но на космической территории, которая включает в себя Солнечную систему, действуют патрули из ближних миров. Мой родной мир считается дальним.
Эй, погоди, я нагло его перебила. Меня очень напугала мысленная прикидка времени полета. Говори сразу, сколько мы будем пилить до твоего Семанса. Это как ехать от Москвы до Владивостока на поезде, или раз в пятьдесят, если не в сто дольше?
На Семанс мы не полетим. За привычные тебе земные сутки успеем добраться до конечного пункта маршрута, Нирлан чуть не вздохнул с облегчением.
А почему? мне захотелось подловить его на увертках и вранье. Тебе не хочется тащить меня к себе на родину? Думаешь, а вдруг мне понравится Семанс и я захочу остаться там навсегда?
Мы держим курс на Тайломену. На этой планете расположен штаб патрульной службы. Поступил приказ от начальства лететь туда, и я обязан его выполнить, с досадным равнодушием ответил рейнджер.
По долгу службы. Выходит, он и привел тебя в нас с сестрой дом?
Я посмотрела на лобовое стекло, готовясь увидеть искажение пространства перед носом корабля. Интересно, как выглядит это явление. Начнут мелькать синие полоски, как в фантастических фильмах, или мы провалимся в непроглядно черную пустоту?
Не вполне точное суждение, скромно возразил Нирлан, и я снова посмотрела на него, почувствовав на себе пристальный взгляд.
Темно-синие глаза инопланетного красавца вновь подернулись туманной дымкой, стали напоминать далекие галактики, затерянные в глубинах космоса. Мне почему-то все больше нравилось смотреть в них, следя за необычными и завораживающими переливами оттенков и бликами света, которые то вспыхивали, то скрывались под сероватой пеленой.
Что это значит? Ты ведь не случайно упал с неба прямо к нам на садовый участок?
Я не должен был прилетать в Солнечную систему. Настолько дальние космические путешествия не входят в мои полномочия. Но я пытался добраться до Жодреса. С ним и его бандой у меня личные счеты.
А это интересно. Выкладывай.
Главарь пиратов убил моего напарника, Нирлан отвел взгляд и сверился с показаниями приборов. Я нарушил длинный список запретов и превысил служебные полномочия. Ты меня поймешь Люди эмоциональные и импульсивные существа. Вы живете чувствами. Для семанов подобная бурная реакция на происходящие в жизни события считается нежелательным качеством разумной личности Но я поддался жажде мести и стал преследовать скользкого гаденыша. Гонялся за ним по трем галактикам и почти выследил.
След оборвался в нашем доме, вздохнула я. Обидный облом, ничего не скажешь. Но я тебя понимаю. Мы, люди, умеем тонко чувствовать и сопереживать чужой беде.
Я надеюсь на то, что мои сослуживцы смогли добыть информацию о местонахождении Жодреса и его земной пленницы, Нирлан произнес эти слова так, словно сам ни в одно из них не верил, а лишь утешал себя наивной мечтой.
Убрав руки с подлокотников, я сцепила пальцы в замок. Опять сильно расстроилась за него, за сестру, ну и за себя немножко.
Заядлому путешественнику или опытному космонавту понравился бы полет к далеким мирам. А у меня слишком быстро угас энтузиазм и обнаружилась недостача тяги к приключениям и удивительным открытиям. Не успела далеко улететь от родной планеты, а уже начала мучить ностальгия.
Предложи мне кто выбор, я лучше согласилась бы пару недель без выходных отработать на рынке, чем неизвестно, дни или месяцы, хорошо если не годы, мотаться с приветом по чужим планетам и галактикам.
Слушай, я одного понять не могу, я нашла в кармане забытую жвачку и решила, что нет лучшего доступного способа успокоить нервы. Чего им приболела моя сеструха? Можно подумать, краше нее не нашлось никого во вселенной. Разом испарились мировые топ-модели и королевы красоты. Сашке бы это польстило, я не спорю То, что Клавка Шифер с ней рядом не стояла Но мы же с тобой не совсем дурные, можно сказать, брат и сестра по разуму. Хоть ты и чудишь временами. Объясни мне, что эти уроды в ней нашли такого, чего нет у миллионов девиц на Земле. Почему бы им Наоми Кембл под шумок не умыкнуть?
Похищение известной личности вызовет большой шум по всему миру. Привлечет много внимания, объяснил Нирлан. Слухи порой распространяются далеко за пределы планеты. Везде есть шпионы.
Он смотрел на меня, как волк на гирлянду красных флажков загонщика с дикой опаской. Будто жалел о том, что поддался уговорам и взял с собой. И это я еще вела себя прилично, не надувала и не лопала пузырь розовой сладкой жвачки.
Значит, моей сестре все-таки есть чем гордиться, я спрятала сладкую резинку за щеку, чтобы не смущать рейнджера, который начал морщить нос от сильного запаха. Считай, ее записали в Мисс Вселенная.
С ней обращались достаточно деликатно, Нирлан подчеркнул интонацией последнее слово и сделал короткую паузу. Жаль что не музыкальную с дискотечными хитами, было бы самое то для царящего у меня в мыслях бардака. Потому я ставлю версию о продаже в рабство на первый план. Ее предложат в качестве живого украшения дворца богатого господина.
Вот удивил, а мне показалось, ее тащили, как овцу на забой. Так их впору награждать за самую бережную доставку живого товара? Туркам и не снилось, которые наших девчонок обманом заманивают в бордели. Есть и такие, которые сами с охотой едут, но это другая история.
Будь твоя сестра предназначена на корм, ее бы сразу или убили, или обездвижили сильнодействующим препаратом, обнадежил Нирлан. Я говорил тебе, что людей похищают по разным причинам. Но стержень у мотивации один ваш биологический вид считается редким и беззащитным. Да, люди принадлежат к широко распространенному во вселенной классу разумных существ. Тебе достаточно видеть меня, чтобы это понимать. Анатомическое строение у вас далеко не самое экзотическое. Но у гурманов и коллекционеров свои представления о ценности и редкости. Люди тоже выбирают мидий из сотен тысяч видов моллюсков для употребления в пищу. Делают чучела из шкур животных для украшения жилищ, нанизывают бабочек на иглы и гордятся заготовленными трофеями или приобретениями.
Замолчи! Я больше не могу это слушать! вынула жвачку изо рта, чтобы не подавиться.
Хотела избавиться от жуткого наваждения, однако ничто не помогало успокоиться. Паника всецело завладела мной. В голове крутились кадры из фильма Хищник, где инопланетный монстр жрал людей и собирал их кожу и черепа в качестве трофеев.
Я представила труп сестры с содранной кожей и начала задыхаться. Одиночные слезинки выпали из глаз, будто шарики для гольфа провалились в лунки, и в мыслях зависла пугающая темная пустота.
Ксения, прости. Я не хотел тебя пугать, Нирлан выскользнул из кресла пилота, опустился передо мной на колени и взял мое лицо в свои теплые, не то жесткие от природы, не то мозолистые пальцы. Его глаза потемнели, стали почти черными и едва не слились по цвету со зрачками. Говорю тебе, худшие варианты маловероятны. А с черного рынка рабов мы успеем ее перехватить. Мы постараемся. Я знаю все такие места.
Нирлан, мне плохо, я простонала, не понимая, где и что болит.
Вроде бы ничего не болело и не ныло, но как раз это пугало больше всего. Я словно превращалась в комок ваты, переставая чувствовать саму себя.
Дыши глубже, пальцы рейнджера отлипли от щек и прикоснулись к ледяным рукам.
Между сомкнутыми ладошками застывала жвачка, но я даже ее перестала чувствовать. Словно для меня во всей вселенной осталось лишь приятное тепло легких заботливых прикосновений.
Я позову бортового помощника, будто издалека я услышала расстроенный и взволнованный голос Нирлана, а потом он что-то прокричал на семанском языке и, не дождавшись ответа, куда-то убежал.
Мне оставалось надеяться, что повезет дожить до того счастливого момента, когда прибудет подмога. Бортовой помощник по совместительству врач? Хорошо бы это было так, в противном случае мне точно кранты
Глава 5. Робокот
Наверное, не прошло и минуты мучительного и тревожного ожидания помощи, и вот, плавая в мысленном вязком мареве, я почувствовала странное прикосновение. К моему затылку прильнуло что-то мягкое, но холодное. Маленькие ладошки стали поглаживать мне виски, и сразу же в голове прояснилось, а из тела начала уходить противоественная расслабленность.
Я смогла приподнять руки, отделить от ладони жвачку и скатать ее пальцами, не зная, куда пристроить. Лепить к креслу, как школьники к сиденьям в автобусе или трамвае нет, так нельзя. Что обо мне подумает гость с далекой и гораздо более технически развитой планеты? Что я какая-то свинюшка, привыкшая везде мусорить и превращать окружающий мир в помойку?
Бортовой помощник, который к моему приятному удивлению, оказался вовсе не ходячей грудой железа, отлип от моей головы, как только мне стало не просто лучше, а совсем хорошо. Я не могла понять, откуда взялось чувство беззаботного детского счастья. Но оно владело мной, заставляя сердце отбивать не испуганно-заполошный, а бодрый и веселый марш первомайского шествия, запомнившийся мне с малых лет.
Я не мог самостоятельно помочь тебе, вернувшись в кресло пилота, извинился Нирлан, отрегулировать твое психоэмоциональное состояние. У меня получилось бы лучше, чем у Бобса, ты бы практически ничего не почувствовала, просто успокоилась и захотела спать. Похожее влияние люди называют гипнозом. Но я потерял способность к эмпатии после того, как получил травму головы в перестрелке с пиратами. Это случилось, когда погиб мой напарник.
Он милый Твой помощник, я не хотела, чтобы Нирлан грустил, вспоминая худшие моменты жизни.
Тот, кто парил перед нами в воздухе, был похож на милого рыжего котика, одетого в белый космический скафандр. Большую голову защищал светлый округлый шлем, из которого забавно торчали маленькие треугольные ушки. Сквозь прозрачное стекло четко просматривалась миленькая мордочка. Робокот дружелюбно улыбался, топорща белые усики, и не моргая смотрел на меня неестественно яркими зелеными глазами. Растопырив пальчики коротких лапок, он повиливал полосатым хвостом. За спиной у необычного робота висело что-то вроде реактивного ранца, благодаря чему малыш мог летать.
Бобс достался мне в наследство от напарника, тихо сказал Нирлан с тоской в голосе.