Когда Курдусс Одинокий смог управлять своим телом и попытался понять, где же они находятся, то обнаружил, что корабль сбился с курса. К счастью, модуль определения звездных координат работал безотказно. Но он показывал такое, отчего Курдусс Одинокий снова чуть не впал в состояние душевной невесомости. Корабль исследователя дрейфовал неподалеку от эллиптической галактики «Вазза», чудом разминувшись с черной дырой.
Бедняга, вставил слово Ага Агу.
Едва придя в себя, Курдусс Одинокий принял решение подготовиться к гиперпрыжку через пространство. Когда же корабль, наконец, вынырнул неподалеку от галактики Аммавару и в непромытый трансграбон стало видно родную Оззу, Курдусс Одинокий испытал прилив радости. Однако за время полета с ним произошли странные изменения.
Связавшись с Советом Мудрых и Тактичных, ученый-исследователь сообщил им долгожданную новость о потомке Великого Тукана. Но внезапно испытал неведомое чувство, услышав о необходимости выдержать длительный карантин. Раньше он воспринял бы эту информацию как ученый, с пониманием. Но теперь Курдусс Одинокий, не успев подумать, с размаху стукнул своей конечностью по пульту, сломав один из регуляторов бортовой температуры. И даже произнес вслух какое-то слово из лексикона, забытого мозгом учтивых армаранов.
Жиши Пиксса ненадолго умолкла. Остальные армараны смотрели на нее в изумлении.
Говорят, вскоре он извинился и успокоился. По внутренней связи показал Совету Мудрых и Тактичных собранные материалы и сделал отчет о своем исследовании влажной планеты. Но к другим армаранам его по-прежнему не допускают
Но почему? не выдержал Ору Бору.
Жиши Пиксса понизила голос:
Потому, что на этой планете Курдусс Одинокий подхватил вирус Х.
О, Великий Тукан! воскликнул Туртиллоус, в страхе отодвигаясь. Разве вирус Х до сих пор где-то существует?
Жиши Пиксса пробурбурулила еще тише:
Как говорят наши мудрецы, он долго может жить там, где есть большие проблемы с Сущностью.
Затем она повернулась к Ага Агу и, глядя только на него, закончила свой рассказ неожиданным сообщением:
В связи со случившимся, сегодня вечером Совет Мудрых и Тактичных ждет тебя, дорогой О, на верхнем уровне башни Великой Линзы-Прародительницы.
Светясь от радости, Ага Агу О медленно вплыл на верхний уровень башни Великой Линзы. Он был счастлив и слегка смущен. Быть допущенным в святая святых наблюдателей космической сущности означало быстрый духовный рост и продвижение по службе. Когда темные двери, обсыпанные алатуровой крошкой, раздвинулись, армаран-наблюдатель оказался посреди большого круглого зала с гладкими каменными стенами и зеркальным полом.
Голубоватый свет звездного неба падал сверху сквозь прозрачный выпуклый потолок, сделанный в виде Великой Линзы-Прародительницы. Ага завис над зеркальным отражением и так засмотрелся на мерцавший под ним рисунок звездного неба, что не заметил появления Интелликуса, самого старого наблюдателя звездной Сущности на Оззе. Интелликус между тем не спешил вступать в разговор. Он ждал, когда будет замечен.
Наконец, армаран-наблюдатель оторвал взгляд от созерцания звездного неба и, подняв глаза, заметил его.
Простите мою оплошность, великий Интелликус, глава Совета.
Не стоит, ответил Интелликус, медленно приближаясь. Ты смотрел на отражение Великого неба, это гораздо интереснее, чем смотреть на меня. Значит, это я оторвал тебя от важного занятия. Но на то у меня есть веские причины.
Мудрый Интелликус остановился и завис рядом с Ага Агу О.
Жиши Пиксса уже поведала тебе с моего разрешения информацию о Курдуссе Одиноком, которого постигло несчастье. Не беспокойся о нем. Сейчас он уже вне опасности и на пути к полному излечению. Однако не его судьба беспокоит меня в этот брун.
Ага Агу почтительно молчал. Интелликус поднял на него свои мудрые глаза с посеребренными временем каналами-ниточками и глубоко вздохнул. Этот вздох напомнил Ага Агу О его собственные вздохи.
Ты самый лучший наблюдатель Сущности за последний куг, сказал он, поэтому именно тебя и выбрал Совет для новой трансгалактической экспедиции.
Ага Агу чуть не взлетел от радости вверх к прозрачному потолку. О, Великая Линза, неужели его отправят в путешествие на космическом корабле! Об этом он не мог и мечтать.
Интелликус продолжал:
Совет Мудрых и Тактичных исследовал того, о ком поведал Курдусс Одинокий, как о возможном потомке Великого Тукана. Получен анализ его восприятия и ясны мотивы поступков они ужасны. Этим инопланетным телом целиком владеет вирус Х, который полностью подчинил себе его организм. Это нас беспокоит. Настолько, что празднество по случаю миллиарда звездных кугов с момента окончания «Эпохи восстания отсталых» откладывается до тех пор, пока
Глава совета вздохнул.
Завтра ты должен отправиться на влажную планету в корабле, снабженном всей необходимой для исследования аппаратурой. У тебя будут приборы дальней телепатической связи, новейшие анализаторы Сущности, определители настоящих мыслей, намерений и состояний, прерыватели импульсов агрессивности. Модуляторы формы и температуры тела. Ты будешь абсолютно невидимым для инопланетян. И проведешь на этой планете столько кугов, сколько понадобится, становясь видимым по своему желанию и необходимости. Мы проанализировали информацию Курдусса Одинокого. Ее много, но все же она не полная. Однако из этих данных следует, что большинство обитателей планеты носят в себе вирус Х в чудовищной концентрации. Это грозит повторением нашей истории, в том случае, если они выйдут в дальний космос неизлеченными. Ты должен будешь собрать недостающую информацию. Убедиться, действительно ли планету населяют потомки Великого Тукана. Понять, какая часть ее обитателей заражена вирусом, и сможет ли планета самостоятельно излечиться.
Ага Агу О застыл от неожиданности: от него теперь зависела судьба целой планеты возможных потомков Великого Тукана. Ему, простому наблюдателю звездной сущности, было оказано высокое доверие.
Помолчав немного, словно давая время осознать услышанное, Интелликус продолжил:
Дело очень серьезное, Ага Агу. Мы до конца не знаем, хватит ли нашей защиты, чтобы обезопасить тебя полностью при контакте с таким количеством носителей. В нашей истории такого не было уже миллиард кугов. Поэтому ты должен решить сам. Полетишь ли ты?
Армаран-наблюдатель висел недвижимо над отражением звездного неба, прислушиваясь к своим ощущениям. И скоро услышал голоса ученых предков, исследовавших отдаленные уголки вселенной на плохоньких кораблях. Он был один из них. И он хотел лететь. Что-то неудержимо влекло его в дальний космос, полный опасностей.
Я полечу.
Что ж, одобрительно засветился Интелликус. Иного я и не ждал. Но помни: если их можно вылечить мы поможем, как они когда-то помогли нам. Ты поможешь. Но если твои наблюдения утвердят нас в невозможности самостоятельного излечения планеты, мы будем вынуждены уничтожить самых агрессивных носителей, а остальных лечить принудительно. Вирус Х слишком опасен. Совет ждет твоего возвращения. Однако, на случай неудачи, отдан приказ готовить галактический флот для блокады носителей вируса на их собственной планете. Я хочу, чтобы ты знал это.
Следующим утром, снабженный всем необходимым для долгого пребывания в одиночном полете, Ага Агу О стартовал с каменистой поверхности теплой Оззы. Сверкая плитами противометеоритной обшивки под лучами яркой звезды, мощный корабль миновал маяки на окраине галактики Аммавару и углубился в открытый космос.
Глава вторая
Клинический случай
Я где-то спал, а где не помню точно
Словно глаз одинокого койота включился маленький японский телевизор, заменявший Антону будильник. Комната осветилась замогильным сиянием, постепенно в ней наметились очертания, обнаружились углы и потолок, стены раздвинулись. Откуда-то из глубин сознания до растёкшегося по кровати Антона донеслись угрожающие нотки дикторского голоса. По телевизору передавали новости, хотя понятно это стало не сразу. Антон решил, что показывают какой-то боевик из жизни отечественных мафиози.
На экране виднелась небольшая площадь, в центре которой стояло три покореженных «мерседеса». Постройки вокруг пылали и дымились. В языках пламени носились какие-то люди с автоматами, то и дело раздавались трескучие очереди, изредка прерываемые одиночными выстрелами. Передний план занимал корреспондент с микрофоном в руке.
Мы передаем прямой репортаж с места ДТП. На перекрестке одного Задунайского проспекта и двух улиц Народного Ополчения по причине неработающего светофора только что столкнулись три иномарки. Результатом столкновения стала быстрая смерть электромонтера Ивахина, ответственного за состояние светофора. За прошедшие с момента ДТП пятнадцать минут его нашли и застрелили в собственной постели пассажиры одной из иномарок. Кроме монтера, случайно пострадали наблюдавшие за происшествием люди. Пять человек с огнестрельными ранениями в груди, как вы видите, лежат прямо передо мной (Вася, покажи покрупнее!). Осколочной гранатой, брошенной шофером синего «мерседеса», смертельно ранило троих. Но, кажется, кое-кто из пострадавших еще жив. Сейчас наша съемочная группа попробует это выяснить.
Корреспондент с микрофоном в руке сделал несколько шагов в сторону, камера последовала за ним. Стало видно лицо мужчины, искаженное от боли. Он хрипел, из рваной дыры в животе ручьем лилась кровь.
Извините, деловито спросил корреспондент, вы присутствовали при ДТП или подошли попозже? Что здесь произошло сразу после столкновения?
Человек на асфальте перевел полный ненависти взгляд на корреспондента и захрипел еще сильнее.
Ну, постарайтесь, взмолился корреспондент, может быть, какие-нибудь детали заметили? Ну, например, какой из «мерседесов» первым выехал на перекресток?
Раненый забился в конвульсиях и скоро затих. Корреспондент разочарованно посмотрел в камеру.
К сожалению, несмотря на все усилия, нам не удалось выяснить никаких подробностей.
В этот момент рядом с камерой появился бритоголовый верзила в черной кожаной куртке. В правой руке он держал дымящийся пистолет. Верзила с интересом посмотрел в камеру, потом на корреспондента и спросил:
Это чё, телевизор квадратный? А ты чё тут виляешь, доходяга?
Корреспондент задрожал всем телом:
Я это «Горячие новости». Оперативно показываем лучшие события.
Ты смотри тут, «оперативно». Если чё кому ляпнешь, пристрелю!
Да что вы! ответил корреспондент. Я никому!
Ну ладно, подобрел бритоголовый и неожиданно шагнул прямо к камере. Протянул к ней руку с пистолетом, постучал дулом по объективу. Затем обернулся к корреспонденту и уточнил: Передает?
Ага, ответил тот, продолжая дрожать.
Тогда верзила посмотрел прямо в объектив, приблизил к нему боком небритое лицо так, что правый глаз стал больше, чем левый, и неожиданно стал извиняться:
Слышь, Вован, мы тут с пацанами Семеныча разбираемся. Ну, ехали бухие все из бани и тут на перекрестке они вдруг нам в бочину раз! И погнали. А мы им потом в зад раз! Извини, Вован, тачку попортили. Мы говорим: «Бабки давай!» А они нам говорят: «Давай!» Короче, «дуру врубили»! Ну, мы двоих завалили, еще двоих осталось. Прячутся где-то в ларьках, суки. Вызывай подмогу, а то гранаты кончились, и стволов не хватает. Филя ранен в ухо, а Косой вообще скопытился.
Верзила ненадолго прервался и, обернувшись, вдруг робко попросил корреспондента:
А можно я привет передам?
И, увидев быстрый кивок, продолжил:
Привет, Маня. Передай Юрану мерси со смаком за перо финское, пригодилось.
При этом он поднял вторую руку и продемонстрировал невидимому Юрану окровавленный финский нож. В этот момент за его спиной раздался громкий выстрел. Бандит дернулся, резко изменился в лице, на котором появилось недоумение: «Как же так. Мне болтали, что мафия бессмертна» С этой мыслью он сполз под камеру и с глухим стуком рухнул на асфальт. Камера стала показывать стрелявшего. Это был другой бандит, прятавшийся за капотом одного из покореженных «мерседесов». Но и он прожил недолго. Раздался звучный выстрел из гранатомета. На месте «мерседеса» образовалось облако огня и дыма. В кадре промелькнуло счастливое лицо корреспондента. Видимо, он всю свою жизнь мечтал снять настоящий экшен, и ему это наконец удалось.
Антону быстро надоело смотреть такие «новости». Наблюдение с утра пораньше умирающих людей, отдельных кусков окровавленного мяса и душевных физиономий киллеров могло надолго испортить настроение. Он подумал о том, сколько народу по всей стране видело этот выпуск и теперь боится вылезти из-под одеяла.
Убивать надо таких редакторов, сказал он вслух и, наконец, поднялся с кровати.
Быстро умывшись и пройдя все процедуры очищения по заданию редакции следовало торопиться на пресс-конференцию, Антон забрел на кухню. Жил он чаще один. В этом были свои плюсы и свои минусы. Главный минус был в том, что готовить было некому, поэтому все приходилось делать самому. Открыв холодильник и обнаружив там привычную кастрюлю с макаронами на фоне заснеженной чистоты полок, Гризов несколько воспрянул духом. Оставалось отыскать что-то похожее на кофе. Очень скоро девятиметровая кухня одинокого журналиста огласилась криком радости, отдаленно напоминавшим боевой вопль команчей, за немытым чайником нашелся-таки пакетик с кофе.
Поджарив макароны и разведя бодрящий напиток в любимой надтреснутой чашке, Антон принялся за скромную трапезу. Быстро покончив с завтраком, он оделся поприличнее: в джинсы и модную рубашку. Взял приготовленную с вечера сумку с «набором журналиста» и, насвистывая мелодию «О-у-о, ю ин зэ ами нау!» быстро спустился вниз по лестнице с четвертого этажа.
По дороге к трамвайной остановке в кармане призывно завибрировал мобильник. Антон достал смартфон, принял вызов и тут же пожалел об этом.
Гражданин Гризов? осведомились суровым голосом. Вас беспокоит капитан внешней разведки России Семихватов. С нами связалась служба безопасности Центробанка, в котором у вас есть карточка. Только что с нее зафиксирован перевод ста тысяч рублей в Кривой Рог украинским террористам. Вы должны срочно сообщить нам свои паспортные данные, чтобы мы прервали перевод. И немедленно начать сотрудничать со следствием.
Опытное подсознание журналиста сразу почуяло какой-то подвох. Больно уж топорно было сработано. Не первый год развлекались на просторах Руси-матушки телефонные террористы. И Антон уже не в первый раз беседовал с такими темными личностями, с фантазией у которых было, надо сказать, плоховато. Все работали как под копирку: либо служба безопасности банка, либо полиция, либо и то и другое вместе. Основной упор делался на шок и трепет клиента в первые минуты. Но тут им не повезло. Гризов был калач тертый.
А если я не хочу? нагло уточнил журналист.
Псевдокапитан на той стороне слегка озадачился.
Шо? переспросил он, от удивления позабыв сгладить южнорусский акцент. Як это не хочу? Тогда мы заведем уголовное дило за перевод ста тысяч гривен, тьфу ты, рублей, террористам.