Буквально через пару ходов после этого проиграл Макс, первым выбыв из игры. Юсту это слегка порадовало приятно, что она всё же продержалась немного дольше. Вслед за ними двоими вылетел Лан, а доиграть ребята уже просто не успели, за окном совсем стемнело, да и метро скоро закрывалось.
Распрощавшись с хозяевами, гости направились по домам. Юсту провожали Лан и Фрейя и это было приятно, взгляды Дрейка не предвещали ничего хорошего.
***
Внимание Греты-то он привлёк Даже с избытком. Кто ж знал, что девчонка не купится на флирт? Обычно таких заводит смесь неизвестности и опасности с его внешностью.
Ты что, сдурел?! Грета изрядно сердилась, обходя осенние лужи, разлившиеся на асфальте. Да Влад бы тебя похоронил, тронь ты её хоть пальцем!
Я не собирался её трогать, зарычал в ответ Дрейк. Просто поиграть хотел.
Зачем?! Нам нужна поддержка Влада и его группы, если мы хотим всерьёз заняться чем-то более интересным, чем бездарная трата времени поодиночке. Не вздумай все испортить.
Она не наша. Она никто.
Не важно, кто она. Важно отношение к ней Влада. А он превратил важную встречу в игру, ради того, чтоб эта школьница, Грета подобрала устраивающее её оскорбительное определение, могла присутствовать.
По-моему, дело не в ней, вмешался до этого молчавший Макс. Просто Влад как раз спланировал ситуацию, в которой все мы потеряли преимущества и вынуждены были общаться на равных. Она лишь предлог. И, согласитесь, у него получилось. Мы почти пять часов просто играли, без всяких штучек.
Зачем это Владу? прислушалась к нему Грета. Что он получает?
Мы хотели сотрудничать, но о чем может идти речь, если они не знают нас, мы не знаем их? А так они совершенно спокойно столько времени наблюдали за нами.
Но и мы за ними.
Макс уклончиво кивнул, и Дрейку это не понравилось. Макс не дурак, и любовь к Грете глаза ему не застилает, ну, хотя бы, не полностью. Значит, он заметил что-то, чем не хочет делиться. С кем? С ним или с Гретой?
И какие выводы ты сделал? требовательно спросила Грета.
Я считаю, что нам стоит попытаться сработаться. Их идеи, в общих чертах, мы уже знаем, они вполне совпадают с нашими. У нас больше людей, у них сильные авторитеты. Мы принесём пользу друг другу.
Дрейк хмыкнул у Макса, как обычно, проснулся щенячий энтузиазм, правда, проблема в том, что надолго его не хватит.
У тебя есть другие предложения? Макс прошёл сквозь турникет метро и повернулся к Дрейку. В конце концов, тебя никто не заставит строить из себя плюшевую няшку.
У него в любом случае не получится, засмеялась Грета, приходя в хорошее настроение.
Лучше несколько надёжных людей, чем такая вот разномастность, ответил Дрейк.
Макс пожал плечами:
Никто не заставляет нас выдавать Владу все тайны. И для них, и для нас это одинаково выгодно.
Надо будет тщательно отобрать то, чем мы можем поделиться, что стоит оставить на крайний случай, и что должно остаться в тайне в любом случае, задумчиво произнесла Грета, явно уже занятая планами на будущее.
Дрейк и Макс молча переглянулись.
***
Проводив Грету до дома, её сопровождающие, не сговариваясь, направились в сторону ближайшего бара. Дрейка интересовал Макс, а тому просто хотелось хорошо провести время.
Бездарно потраченный день, Дрейк сделал большой глоток пива. Лучше б встретились с этим Владом наедине и сразу перешли бы к делу.
Макс упрямо покачал головой.
Ты не прав. Мы познакомились, пообщались. Сделали выводы.
И что изменилось? Ничего, Макс, ни-че-го.
Для тебя, парировал Макс, жестом поблагодарив официантку, подавшую закуски к их заказу.
Дрейк смолчал у него имелось собственное мнение, которое он не хотел озвучивать.
Какое-то время они сидели молча, потягивая пиво. Наконец Макс заговорил.
Как думаешь, на что способна Мира?
Ты что, пытался её прочесть? Дрейк достаточно хорошо изучил Макса, чтоб понимать, к чему он клонит.
Так немного.
И, судя по твоему вопросу, ничего не добился?
Макс задумчиво покачал головой. Вопрос явно волновал его сильнее, чем подколки Дрейка.
Я осторожно, глубоко не лез, чтоб не заметили. Но он нахмурил лоб, пытаясь сформулировать в словах то, что беспокоило его. Понимаешь Первое впечатление, она пустышка. С ней справится любой из нас.
А второе? Дрейк заинтересовался.
И второе такое же. Я сунулся чуть глубже и там абсолютно пусто. Слишком пусто, если ты понимаешь, о чём я.
Поясни, отрывисто бросил Дрейк. Его всегда интересовали логические выкладки Макса. То, как он мыслит, как раскладывает информацию по полочкам, как рисует схемы, непонятные никому, кроме него самого.
Она живёт с Владом. Она ежедневно должна подвергаться его влиянию. Наверняка он неоднократно защищал её, как сегодня его защита была на Юсте, так же, наверняка, он должен и Миру защищать. Но уровень пуст. Никаких следов его вмешательства. Словно маска. Она всегда чистая, сверкающая, прячет несовершенство собственного лица.
Может это и есть защита Влада? Ты ж не пытался пробить.
Да, Макс ответил немедленно, что означало кого-то своего. «Своими» Макс считал настолько ограниченное число людей, что их можно пересчитать по пальцам одной руки. Грета, Грац, Матвей, сам Дрейк, да может Тёма, младший брат Макса. Несмотря на многочисленные разногласия, Макс брата любил и регулярно прощал его выходки. Ого! Я с Дрейком, мы на Грибанале. Будем через двадцать минут. Что? Но Хорошо, с неудовольствием на лице, Макс захлопнул телефон. Это Матвей.
Мне пора идти, немедленно сообщил Дрейк. Матвея он недолюбливал, тот предпочитал анализировать любую полученную информацию, а собирал он её куда лучше Макса, будучи профи в этом деле, и Дрейку не улыбалось позволять этому типу узнать о себе что-то лишнее.
Хорошо, судя по облегчению, прозвучавшему в голосе Макса, Матвей тоже не хотел с ним встречаться. Вот это уже интриговало, но Дрейк устал, да и выпитое пиво давало о себе знать думать не хотелось, а расслабиться с Матвеем и Максом в одном помещении просто в принципе невозможно. До встречи, они расплатились и вышли из бара, расходясь в разные стороны. Дрейк планировал вызвать такси, а Максу было недалеко пешком.
***
Ночной Питер всегда производил на Макса впечатление. Всё же он считал себя романтиком, и, пожалуй, не зря. Пустые тёмные улочки, редкий голубоватый свет фонарей, мостовые, на камнях которых лежали разноцветные осенние листья, одинаково серые в ночи, звуки его собственных шагов. Знакомое, но не надоедающее.
Он шёл быстрым шагом, прекрасно зная район и потому сворачивая из одной подворотни в другую, проходя кварталы насквозь. Как раз за это он особенно любил свой город на автобусе можно ехать сорок минут, а свернув в ближайший переулок и пройдя подворотнями, можно дойти пешком за пятнадцать. Ну или заблудиться и проблуждать пару часов, так и не найдя нужное место. Так тоже бывает, но это ведь Питер. Город, в котором прекрасно себя чувствуют прагматичные романтики и циники в розовых очках, счастливые вечные суицидники и депрессивные хиппи, и многие другие.
Питер один из тех городов, что никого не оставляет равнодушным, его можно ненавидеть или обожать, но, раз оказавшись на его улицах, его невозможно забыть.
И Макс знал, что это его город, который он станет защищать любой ценой, если возникнет такая необходимость. Такие же цели имелись и у Влада, потому-то Макс и хотел сотрудничать. Грету интересовало другое, но Макс никогда не делился с ней своими мыслями на эту тему, просто подталкивал к нужному ему решению, благо Грету он знал очень хорошо.
Матвей, как и Грац, проживающий чуть правее от Чернышевской, обитал в доме старого фонда, мрачноватом, огромном изнутри, с широченными лестницами, какими не в каждом европейском особняке увидишь, черным входом и огромными же квартирами и с высоченными потолками.
Позвонив в нужную квартиру площадку от лестничной клетки отгораживала мощная дверь Макс позволил себе пару минут постоять, рассматривая лепнину под потолком. Обыкновенный, жилой дом, но вот ведь делали же такую красоту когда-то.
Проходи, Матвей отпер дверь, пропуская гостя внутрь.
Так что ты нашёл? Матвей нечасто выдёргивал Макса посреди ночи.
Увидишь сам, последовал краткий ответ, заставивший Макса удивиться. Обычно Матвей проявлял больше эмоций, да и говорил не замолкая.
Макс прошёл вслед за хозяином квартиры в самую дальнюю комнату, где у Матвея стояла собранная вручную станция. Собственно, именно из-за неё Матвей и стал общаться с Максом, сначала ему требовался консультант, а потом выяснилось, что его замысел куда сложнее, чем предполагалось, и без помощи Матвей не справлялся. Пришлось ему посветить Макса в свои дела, но тот не подвёл и пожалеть не заставил.
Сейчас на огромном плазменном мониторе ярко пульсировала одна алая точка.
Что это? Макс присмотрелся, покрутил настройки, пытаясь понять, что это за точка и чем она так привлекла Матвея.
Наконец он понял.
Это же у него перехватило дыхание от осознания того, что он видит. Не могу поверить
Удачный прорыв. Кто-то проник в один из соседних миров и сумел что-то принести.
Не просто что-то, Макс быстро набирал что-то на клавиатуре, а на одном из боковых мониторов проявлялись ряды чисел. Смотри. Характеристики полностью соответствуют "яблоку".
Матвей кивнул, нервно облизал губы. Сложно поверить. Макс его понимал.
"Яблоком" назвали артефакт, позволяющий проникать в иные миры. Проникать, и, что важно возвращаться. Это являлось основным отличием от артефакта, созданного в прошлом веке группой эзотериков и названным "райским яблочком".
Проблема заключалась в том, что "яблоко" было создано исключительно в теории. На практике артефакт не срабатывал. Без него же проникнуть в другой мир в собственном теле не представлялось возможным те, кто уходил, полностью теряли свои воспоминания о том, что когда-то они жили в ином мире. Они рождались заново, становились частью того мира, не имея больше ничего общего с тем, из которого пришли.
Но кто-то каким-то невероятным образом сумел создать невозможное.
Мы должны получить "яблоко", Макс до боли в пальцах стиснул джойстик. Можно выяснить точнее, у кого артефакт сейчас?
Пока нет. Но мы его не потеряем, невозможно скрыть такую Матвей оборвал себя на полуслове, а Макс снова вцепился в клавиатуру, пытаясь хотя бы засечь последнее местонахождение точки.
Как?! Матвей вцепился в волосы, наблюдая, как точка гаснет и исчезает, сливаясь с фоном. Это невозможно
Возможно, жёстко поправил его Макс. Если кто-то тратит свои личные и весьма немалые силы.
Это должен быть кто-то очень могущественный. Таких в Питере единицы.
Если это не кто-то неизвестный, уже воспользовавшийся артефактом.
Не может быть. Если так, то это не артефакт, а амулет, а это невозможно в принципе. Столько энергии залить в один предмет, чтоб её хватило не на два перемещения? Нет, это точно плохая мысль Тогда мы вообще никогда его не найдём.
Найдём. Просто не прекращай слежку. Прикрывать артефакт постоянно невозможно в принципе.
Матвей мрачно кивнул.
Настраивай.
Работая, Макс ломал голову. Кто? Зачем? Как?
Это было нарушением основных законов мироздания. Артефакт мог быть создан, но амулет? На прорыв стенки между мирами требовалось безумное количество энергии.
Жертвоприношение, озвучил свой вывод Макс. Это единственный вариант.
Хорошо, предположим. Но как ты предлагаешь собрать всю эту энергию в один предмет? Посмотри на мой клинок, он заполнен до максимума, ещё капля и металл просто лопнет.
Иная технология? Бесполезно гадать, Матвей, мы должны посмотреть. Мы должны получить его, в голосе Макса звучали откровенно фанатичные нотки, но его это не волновало. Следующий подобный всплеск энергии мы непременно засечём и сразу же отправимся туда.
Только на рожон не лезь, Макс, предупредил Матвей. Ничто не стоит твоей жизни.
Да, да отмахнулся Макс. Я буду осторожен.
Они просидели до утра, вглядываясь в мониторы, но ничего не происходило.
Никому не слова, предупредил Матвей, когда Макс, отчаянно зевая, всё же собрался на работу. Тот лишь покивал, уже не находя сил на слова. Глаза, красные и опухшие, чесались и норовили закрыться. Макс с тоской прикинул, каким будет рабочий день, но куда деваться.
Только мысли об артефакте грели душу. Он непременно достанет его
Глава третья, в которой Юста удивляется странным снам, а Дрейк ссорит Грету и Макса
Проснувшись, Юста долго лежала, разглядывая потолок. Она знала об осознанных сновидениях, но никогда специально не практиковала подобные вещи. То ли не верила, то ли боялась поверить.
Но последнее время ей снились странные сны, в которых она постоянно видела одного и того же человека. Она встречалась с ним в самых разных местах, а их разговоры она помнила так, будто разговаривала с ним полчаса назад.
Тебе нравится здесь? незнакомец обладал изумительно тонкой кожей, чуть светящейся голубоватыми оттенками, огромными синими глазами, а черты лица были такие тонкие, что он напоминал персонажа японской манги для девочек. Он обводил рукой шикарный сад, заполненный экзотическими цветами и фруктовыми деревьями.
Да, Юста отвечала, не задумываясь над тем, с кем вообще разговаривает, и где они находятся. В тот момент это казалось очевидным. Я хотела бы здесь жить. Но не одна, с друзьями.
Они не смогут. Они не придут. Не услышат тебя.
Услышат, если я захочу, почему-то Юста в этом не сомневалась.
Нет Пока этого не захочу я.
А если я попрошу?
Может быть ответил незнакомец уклончиво. Но не сейчас. Когда-нибудь.
Юста только собиралась спросить, когда именно, как декорации поменялись. Какая-то женщина в шикарном, пышном платье 19 века, пара мужчин со шпагами. И она сама тоже в мужском костюме, с оружием в ладони. Клинок лежал так, будто Юста с ним родилась.
Да и ощущения в целом такие же. Иначе зачем она вмешалась в дуэль, несколькими ловкими движениями выведя из строя соперников?
Может быть, так? спрашивает уже знакомый незнакомец. Твой мир, твои правила.
Юста посмотрела на окровавленное лезвие.
Убивать? Ради чего? Ради таких, как эта, она кивнула на женщину, которая явно не знала теперь, кому из двоих раненых помогать.
Ты можешь запретить дуэли. Это может быть твой мир.
Зачем? Юста смотрела непонимающе. У меня есть свой мир.
Кто ты в нём? Никто.
Я это я. И мои друзья принимают меня такой, какая я есть со всеми недостатками. Мне не нужны чужие подачки, Юста начинала злиться, и, кажется, собеседник это понял.
И сразу другая сцена ущелье, верёвочный мост, вид, от которого перехватывает дыхание, и Юста точно знает, что ей нужно на противоположную сторону, и при этом она уверена, что не пострадает.
Ты сильная. Ты можешь всё, тонкая голубоватая рука толкает её на мост. Юста и не сопротивлялась.
Это не так, возразила она, ступая по верёвкам. По крайней мере, не здесь.
Так может, стоит остаться здесь?
Мне хорошо и дома, Юста быстро двигалась, так ловко, как никогда бы не смогла в реальном мире.
Здесь лучше, поверь мне.
Юста пожала плечами, и, ведомая наитием, разжала руки, ныряя под верёвки. Падение короткое, но впечатляющее, острые камни внизу, то и дело появляющиеся из-под волн бушующей реки, не вдохновляли, но в последний миг Юста открыла глаза, оказавшись в собственной постели. Её здорово тряхнуло, мозг ещё не мог поверить, что всё обошлось.
Что всем этим хотело сказать её подсознание?
На какое-то время Юста изрядно загрузилась просто потому, что обычно в её снах всё проходило совершенно иначе. Либо по её собственному продуманному сценарию, либо в соответствии с каким-нибудь просмотренным фильмом или прочитанной книгой.