Выдохнув, поднимаю взгляд, смотрю на Аарона и бормочу куда-то в сторону, словно зомбированная:
Извините, я отойду.
Я беру его за руку, и каждый следующий шаг напоминает прогулку под водой. Гулкий, медленный и одновременно быстрый, и все как в тумане. Я иду за Аароном, попутно прощаясь с собственными убеждениями, которые строились на уверенности, что мне не нужен другой человек и что я никогда не сближусь с кем-то вроде Аарона Роуза.
Господи. Боже.
Я следую за ним, игнорируя чужие взгляды, перешептывания и возможные домыслы. Сейчас меня даже не заботит, что подумает Джейн и что потом вывалит на мою бедную голову. Все это будет потом, а пока
Я выхожу за Аароном из главного зала и иду вниз по ступеням до высокой двери на улицу. Роуз накидывает на меня свой пиджак, в котором я тону, как и в пальто в Форт-Коллинсе. Когда прохладный воздух ударяет по легким, спускаюсь по еще одной лестнице, которая ведет к машинам у входа, и внезапно прихожу в себя.
Резко выдернув руку, останавливаюсь на последней ступеньке и негодующе смотрю на Роуза.
Нет, выдаю упрямым голосом, впервые выровнявшись в росте с двухметровым Аароном. Если собрался увезти меня куда-то, то попроси об этом, как полагается.
Ясно тебе, Роуз?
Он вопросительно смотрит на меня, а затем тихо усмехается.
Ладно. Аарон встает еще ближе и принимает самый серьезный вид, будто еще немного и объявит о выдвижении своей кандидатуры в президенты. Ева Мартин, поедешь ли ты со мной куда пожелаешь? И вновь протягивает мне руку.
Он стоит слишком близко настолько, что я могу до деталей рассмотреть радужку его зеленых глаз и, едва контролируя дрожь в коленках, в очередной раз убедиться, что в моей картине весь этот месяц не хватало важных деталей.
Не знаю, откуда во мне берутся силы держать лицо.
Я опускаю взгляд, старательно игнорируя быстрый стук сердца, с подозрением смотрю на Аарона и, выждав еще пару секунд, беру его за руку.
Хорошо.
Но впереди меня ждет очередной сюрприз: машина Роуза.
Не будь я так сильно поглощена контролем за своей реакцией, непременно бы охнула. Но не уверена, радует ли меня этот шикарный «крейсер» или, скорее, вызывает нервный тик. Черт с ним, подумаю об этом потом моя излюбленная стратегия в духе традиций старых фильмов.
Аарон открывает передо мной дверцу «бентли», я сажусь в салон и шумно выдыхаю, опять схватившись обеими руками за бедный клатч.
Все, назад пути нет. Теперь остается узнать, о чем Роуз хотел поговорить и к чему было его неожиданное появление.
Надеюсь, что на подобные разговоры у меня хватит сил и выдержки.
Глава 6. Аарон
Моя ладонь почти не двигается в ожидании.
Я смотрю на Еву, не обращая внимания на удивленные взгляды мэра и его собеседников, и жду, что она ответит, прежде чем кто-нибудь из них решит поинтересоваться, а не охренел ли я часом. Понятия не имею, могут ли быть последствия, если честно, на большинство из них мне уже плевать.
Но Ева берет меня за руку, и я едва сдерживаю победную улыбку. Игнорируя чужие голоса, которые летят нам в спину, я веду ее через весь зал в направлении выхода, впервые за вечер чувствуя, что могу одолеть вообще все на свете (главное не заблудиться в коридорах).
Но ощущение счастливого полета длится недолго.
Спустившись, надеваю пиджак на Еву я как школьный бунтарь, который украл королеву бала из-под носа у самого популярного выпускника. А мне, на минуточку, тридцать пять, мать его, лет.
Как только мы выходим на улицу, я получаю в лицо порыв холодного ветра и немного прихожу в себя. Сердце перестает колотиться так, будто собирается выбить грудную клетку и лично взрезать мне за все эмоции, к которым я так и не привык. Не спеша спускаясь по лестнице, чтобы Ева поспевала за мной на каблуках, пытаюсь продумать, что скажу ей в машине. Но внезапно она вырывает руку, тормозит на последней ступени и упрямо заявляет:
Нет.
А?
Я оборачиваюсь в непонимании.
И тогда Ева говорит, что я не могу просто так взять и увезти ее куда-то, сначала, оказывается, я должен попросить об этом соответствующим образом.
Еще несколько секунд я смотрю на нее с недоумением, а затем тихо усмехаюсь. Ева не была бы собой, если бы дала спокойно усадить себя в машину. Но это мне в ней и нравится.
Я встаю ближе, принимаю самый серьезный вид, на который способен, и спрашиваю, поедет ли она со мной куда пожелает?
На ум вдруг приходит другое, более серьезное предложение, которое я уже делал однажды, и на секунду мне становится не по себе.
Осень. В нашем с Лорой любимом парке красиво, как и всегда в это время года. Думаю, она обо всем догадывается Лора всегда видела меня насквозь. Не знаю, сколько проходит времени, пока я не собираюсь с остатками смелости и не протягиваю коробку с кольцом. Да, Лора не выглядит очень удивленной, но ее глаза светятся от счастья. Конечно же, она чувствовала заранее, что я сделаю предложение, но все равно была рада настолько, что у меня не возникло ни тени сомнения, будто я делаю что-то не так.
Черт. Почему я думаю об этом именно сейчас?
Нет, не могу нормально мыслить.
Но, к счастью, Ева соглашается.
Опомнившись, я улыбаюсь, вновь беру ее за руку и веду к машине. Что ж, для начала неплохо. Посмотрим, как пойдет дальше.
В «бентли» прохладно надо было завести машину раньше, но полезные мысли, по традиции, приходят с задержкой. Радует, что здесь отличная система климат-контроля, поэтому в салоне быстро становится тепло. Я перевожу взгляд на Еву и замечаю, как крепко она держит свою сумочку. Надеюсь, что сам так же сильно не сжимаю руль.
Я прошу Еву пристегнуться и указываю на ремень, а затем спрашиваю:
Куда едем?
Но Ева отвечает не сразу. Закрепив пояс безопасности, она шумно выдыхает, откидывается на сиденье и, не глядя на меня, сообщает уже знакомый мне адрес:
Вэллингтон драйв 18/1.
Когда мы выезжаем с парковки, я включаю музыку, чтобы в тишине не сойти с ума от собственных мыслей.
Ева молчит и всю дорогу смотрит то в боковое окно, то вперед, то куда-нибудь еще, но не на меня. И это задевает. Хотя не знаю, чего я ждал. Может, надеялся, что, стоит нам остаться наедине и Ева расскажет, как прошел ее месяц, или спросит меня о чем-нибудь, на что я точно смогу ответить.
Постепенно молчание достигает уровня той неловкости, которая сковала меня в запертом холодильнике, где Ева, пылая от ненависти, искала выход и бросала на меня гневные взгляды, а я то и дело вставлял идиотские комментарии, стремительно приближая момент, когда мне либо врежут по носу, либо отстрелят мозги.
Временами я все равно поглядываю на Еву. А она хорошо смотрится в моем пиджаке. Впрочем, как и в моем пальто и, уверен, в любой другой моей одежде.
Черт, надо концентрироваться на дороге и приятной музыке, а я продолжаю рисовать в голове странные эпизоды.
В такой час на дорогах уже почти нет машин, и мы довольно быстро добираемся до нужного адреса, но эта поездка все равно ощущается дольше, чем путь от Центрального города до Дарвена.
Припарковав «бентли» у входа, отключаю двигатель и первым выхожу из машины: втягиваю носом холодный воздух, сжимаю и разжимаю пальцы, затем открываю дверь и подаю Еве руку.
Пауза тянется издевательски долго, и я в очередной раз успеваю дойти до бредовой мысли: вдруг Ева решит закрыться внутри, а потом и вовсе уедет прочь, оставив меня на улице? Но она все же берет меня за ладонь и встает рядом.
Я смотрю на нее в ожидании, но абсолютно не представляю, что может последовать дальше. Долгожданный разговор? Какой-нибудь вопрос? Пощечина?
Спасибо, тихо говорит Ева и, оставив меня в подвешенном состоянии, следует ко входу в дом.
Ладно.
Я закрываю «бентли» и молча следую за ней. Но расслабляться рано: в любой момент Ева может развернуть меня и послать ко всем чертям.
Мы заходим в лифт, и в этой гребаной железной коробке нет спасительного холода, нет пути к отступлению есть только мы вдвоем на неприлично близком расстоянии друг от друга. Мое здравомыслие снова на грани. Я стараюсь не смотреть на Еву и не касаться ее плеча, а воротник рубашки, еще недавно казавшийся таким свободным, теперь напоминает удавку.
Зараза. Здесь очень жарко и тесно. Да где там нужный этаж?
Двери лифта открываются, когда я опять сжимаю и разжимаю пальцы, концентрируясь на ощущениях. В другой ситуации я бы заметил, что сам район довольно неплох, в подъезде нет стойкого запаха сырости, а лифт не исписан местными звездами граффити. Сейчас я держусь лишь благодаря совету Нейта, который он озвучил еще в Форт-Коллинсе: «Нужно иногда давать ей порулить. Ну, ты понимаешь, процессом».
Порулить процессом. Без проблем. Никаких, мать его, проблем, кроме моего неспокойного состояния. Хотел бы я заявить, что могу с легкостью передать контроль над ситуацией другому человеку и что плыть по течению плевое дело. Но однажды такой свободой воспользовался другой человек и обернул это против меня.
Нет. Пошел на хрен, Фрэнк Донован. Хотя бы сейчас не лезь в мои мысли.
Ева другая. И с ней все иначе. Да, в самом начале она пыталась меня убить, но не утянула на дно, как мой якобы лучший друг. К тому же, когда мы проснулись в отеле Форт-Коллинса и Ева водила пальцем по моей груди, рисуя невидимые узоры, я не стал портить момент и просто позволил ей делать все, что она пожелает. И не прогадал.
Ева открывает дверь, но продолжает молчать и при этом не выказывает сопротивления, но у меня все равно перехватывает дыхание. Я будто завис в шаге от нужной высоты и при первом же неверном движении неминуемо сорвусь вниз.
Я захожу в квартиру, прикрываю дверь за спиной и оказываюсь в просторном лофте с высокими потолками и огромными окнами. Но мало что замечаю: слева вроде бы зона кухни, которую видно краем глаза, а впереди гостиная с диваном у стены, телевизором и, похоже, журнальным столиком. Здесь много старой мебели, разных вещей, которые в другой ситуации было бы любопытно рассмотреть и изучить, но я могу только стоять и наблюдать за тем, что сделает Ева дальше.
Она отходит на пару метров, несколько секунд стоит ко мне спиной и наконец поворачивается.
Ты сказал, что хотел меня видеть. Ева разводит руками. Вот, увидел.
От ее голоса, в котором нет ни грамма тепла, по телу пробегает легкий озноб. Черт, у меня будто лихорадка, и меня кидает то в жар, то в холод.
Да. И не только увидеть. Я смотрю на Еву. Может, подойти к ней? Нет, лучше стоять здесь. Наверное, стоило начать с каких-то общих вопросов вроде «Как у тебя дела?» или «Как ты провела этот месяц?». Но у меня, само собой, вырывается иное: Почему ты не звонила?
Ева замирает, отводит взгляд и пожимает плечами.
Так вышло.
Да черт возьми. И что это значит? У нее сломался телефон, потерялся мой номер, Мёрфи появился на горизонте? Не понимаю.
Ева смотрит на кухню, на пол, на небольшую тумбу у двери и вновь на меня.
Может, потому что это было бы не самой удачной идеей.
Меня так и тянет опять спросить: «Почему?», но тогда гарантировано получу в лоб: «Потому». Поэтому уверенно заявляю:
Нет, дело не в этом. Иначе я не стоял бы сейчас у нее в квартире, а был бы на полпути в Центральный город. Ева, что происходит?
Она тяжело выдыхает, мотает головой и говорит:
Я не хочу ничего усложнять. С тобой связано слишком много всего.
Да, но
А еще Ева подходит к дивану, кидает на него сумочку и что-то берет с журнального столика. Вот. Она поворачивается и раскрывает ладонь, на которой лежат потертые и мятые клочки бумаги. Я постирала твой номер вместе с джинсами.
Я смотрю то на бумагу, то на Еву, и Черт. Вот же черт. За этот месяц я надумал столько причин, большая часть которых была так или иначе связана с нашим прошлым и смертью Лиама. Но мне и в голову не пришло, что номер мог просто не сохраниться.
Она его постирала. Твою-то мать.
Видимо, дело в напряжении, в котором я пребывал весь вечер, и во внезапном облегчении, когда все встало на свои места, потому что в следующий момент мой рот сам собой растягивается в улыбке и я начинаю смеяться.
Прости. Я пару раз кашляю, стараясь успокоиться. Я просто думал Черт. Неважно.
Что? Тебя это все веселит?! взрывается Ева, и я с опозданием понимаю, что все-таки облажался. Приехал посмотреть на меня и заодно посмеяться?!
Она рывком снимает мой пиджак и кидает им в меня. Я успеваю выставить руку и поймать его, но чувствую себя так, словно получил пощечину. Твою мать, все же шло нормально. Идиот.
Да иди ты к черту, Роуз! Даже если бы у меня сохранился твой номер, я бы тебе все равно не позвонила! Зачем ты приехал?! Посмотреть на меня, спросить, почему я не звонила что дальше? Ради чего это все?!
Меня едва не сносит этим ураганом, а взгляд Евы прокалывает насквозь сотни раз. Мои пальцы вновь предательски подрагивают, я крепко сжимаю пиджак и признаюсь:
Мне тебя не хватало. Я писал отчеты и думал о тебе. Работал и думал о тебе. Я не спал ночами и хотел снова услышать твой голос. Хотел увидеть, как ты улыбаешься, хмуришься, как закатываешь глаза, когда я говорю какую-нибудь глупость, и как смотришь на меня и не ненавидишь. Я ждал звонка, но его не было. Ева Я молчу, переводя дыхание. Знаю, наше прошлое Все очень сложно. Но я вернулся из Форт-Коллинса и понял: мне мало двух дней с тобой. Я хочу гораздо больше.
Глава 7. Ева
Большинство людей сами усложняют себе жизнь, даже если хотят, чтобы все было просто и понятно.
Я вот хочу. Очень хочу. Но еще сильнее боюсь новой потери я уже потеряла родителей, брата и теперь не хочу потерять то, что осталось от меня в итоге. Знаю, было бы проще обвинить кого-нибудь в своих бедах, но я безумно устала искать крайнего. Это не тяга к одиночеству и не громкие заявления в стиле «Да мне никто не нужен!». Конечно же нужен. Как и любому человеку. Но там, где следует строить, я могу только разрушать. Мне нечем делиться, кроме боли, а в голове хаос и ни грамма спокойствия. Все путается, противоречит друг другу, сводит с ума. Я хочу, чтобы было легко и понятно, но мои мысли как те порванные бумажки на журнальном столике. Ни собрать, ни выкинуть, и пользы от них тоже ноль. Остается наблюдать, к чему приведет очередная попытка сохранить себя от полного и беспросветного саморазрушения.
Я вяло реагирую на просьбу пристегнуться, но все же перетягиваю себя ремнем, попав в крепеж со второй попытки.
Аарон спрашивает, куда едем, но я молчу. Как будто у нас много вариантов.
Уедем куда глаза глядят? Куда угодно, лишь бы подальше? Но как быть, если я хочу сбежать даже от него?
Я шумно выдыхаю, откидываюсь на спинку сиденья и называю адрес. Молодец, Ева. Так хотела скрыться, что везешь Роуза к себе домой.
Прикрыв глаза, мысленно чертыхаюсь.
Возможно, это не самое умное решение, но у меня в клатче не завалялась записка с подсказками, как правильно поступать в той или иной ситуации. А жаль.
Во время поездки стараюсь смотреть куда угодно, но не на Аарона. При всем моем желании увидеть его я не была готова ни к его появлению, ни к грядущему разговору, а выпитое шампанское не помогает принимать внятные решения. Я смотрю на улицы ночного города, но не замечаю ни зданий, ни редких людей, ни рекламных баннеров, напоминающих о прохождении чипирования. Отчасти мне все равно, в каком направлении движется «бентли». Если Роуз вывезет меня за город и оставит в глухом лесу наплевать. Сил не осталось даже на вялую самозащиту.
Первая хорошая новость: когда «бентли» тормозит у дома, я успеваю протрезветь.
Вторая: мы все-таки не в лесу.
Я вздрагиваю от хлопка дверцей, слежу взглядом за Аароном как он обходит машину и как затем подает мне руку, и только сейчас в полной мере понимаю, что все происходит на самом деле.