Киран, мать его, Странгер!
У которого и бабы-то нет.
Тащится за мной до самого кабинета и не отстает ни на шаг.
Я даже предположить не мог, что ты будешь бить свою жену, продолжает нудить он. Она же будущая мать твоих детей!
Не беси, Киран! И без твоих нравоучений голова пухнет.
Он поджимает губы и смотрит с упреком.
Голова у тебя пухнет от вина, а не моих слов. И где ты так умудрился напиться? Посреди дня! Бросив ораву своих друзей, которым сам, между прочим, предложил вчера остаться на второй день!
Молчу, массируя виски. Чертово зелье никак не подействует.
Я не понимаю тебя, Рэйз. Мона молода, красива, с прекрасной фигурой и кротким характером. Что тебе еще надо?
Смотрю на него волком, чувствуя, как наливается в груди очередная волна ярости.
«Мона»? Это с каких пор ты моей женой проникся? Чем она вас тут без меня развлекала, что ты успел оценить все прелести ее фигуры?
Только послушай, что ты мелешь, вмиг теряет всякие эмоции он.
Поднимается с кресла и двигает к выходу из кабинета. Оборачивается у двери.
Она твоя истинная. Уж не знаю, как так вышло, но это факт. Без нее тебе не видать наследников. Хочешь стать обломанной ветвью родового древа?
Кривлюсь, припоминая недавний разговор в родительском замке.
Не будь как моя мать. К тому же Мона пуста. Уже полгода делю с ней постель, и ничего!
Шесть месяцев! наигранно ужасается Киран. Какой огромный срок! Я у родителей получился только через полтора года брака. А с твоим к ней отношением вообще неудивительно
В три шага оказываюсь рядом и хватаю за шиворот.
Она моя жена, не смей указывать, что мне с ней делать, а что нет.
Он отталкивает руки и рывком поправляет одежду.
Твоя жена сбежала, друг мой. Я бы на твоем месте призадумался почему.
Но ты не на моем месте, какая жалость!
Друг окидывает меня холодным взглядом и выходит, от души хрястнув дверью. Усмехаюсь, невидяще глядя перед собой.
Этот брак совершенно мне был не нужен.
Истинность, вспыхнувшая на плече у девицы с грязной кровью, и подавно. Я мог отодвинуть церемонию бракосочетания и вернуться к ней, когда оказался бы готов. Избранница все равно никуда не делась бы, а мне удалось бы отвести душу, будучи свободным и не обремененным какими-либо обязательствами.
Я бы так или иначе пришел к этому союзу. Рано или поздно, когда сам оказался готов к нему.
Но нет, мать как с цепи сорвалась, бросаясь устраивать свадьбу немедля. Словно свет клином сошелся на Рамоне Амбер, и если сейчас же не окольцевать ее, она просто растворится в воздухе!
Истинная дается раз в жизни! причитала матушка. Неважно, что девочка из смешанного рода. Разве может это перевесить шанс на продолжение нашего?
Я уступил в тот раз.
Решил, что жена не помешает разгульной жизни, к которой привык.
Она и правда не мешала.
Была кроткой и послушной, безоговорочно доверяющей моим словам о «мужских» посиделках, постоянных делах в городе и сугубо деловых приемах, где ей будет непомерно скучно.
Меня все устраивало.
До вчерашней ночи.
Она застала меня с Роуз. И кроткой милой девочке не хватило мозгов тихонько уйти, дождавшись разговора в спальне. Мона применила магию! Это выбесило гораздо больше ее возмущенных криков.
А уж когда не успокоилась и продолжила вопли в спальне Да еще заикнулась о возможности собственной измены! Мне просто сорвало башню.
Я был груб с ней. И пожалел об этом наутро. Приставил дополнительную охрану, дабы следили, не спуская глаз.
Даже уехав с Рози в город, не мог целиком быть с ней, постоянно возвращаясь мыслями к жене. Я подозревал, что она сотворит какую-нибудь глупость. Потому вернулся и поставил ограничения магии на спальни.
А потом
Думал, что вино немного ослабит паранойю, поселившуюся в голове, но нет. Ко всему прочему метка истинности начала странно себя вести. Покалывать и мерцать, чего раньше не наблюдалось.
Как оказалось, не зря.
Тихая скромная Мона надумала сбежать!
Немного успокаиваюсь, подхожу к окну и раскрываю ставни. Опираюсь на подоконник, глядя в даль туманных гор, закрывающих горизонт.
Интересно, где она сейчас? До города пешком не дойти и за несколько дней, а дорога сложная, скалистая, иногда забегающая в чащу леса.
Хотела проявить себя? Пожалуйста! Переночуй под открытым небом, в окружении волков.
Что ж Даю тебе фору до рассвета, родная. А потом пеняй на себя.
Юита Андервуд
Наклон! Поворот! Выпад! командует тренер Сторм, чеканя каждое слово.
Я растворяюсь в движениях настолько, что чувствую себя тряпичной куклой, которой играет старый мастер. Противник нервничает и обливается потом, то и дело пропуская мои атаки, а меня охватывает чистый восторг.
Я люблю выигрывать. И делаю все, чтобы всегда и везде быть первой. Быть лучшей. Лучшим адептом боевой академии! Где семьдесят процентов обучающихся мужского пола.
Ну, по крайней мере, я очень стараюсь. Хотя в списках, висящих в зале наград, мое имя значится лишь на двенадцатом месте. Но это из сотен человек! Успокаиваю себя этим и не прекращаю свой путь к пьедесталу почетных выпускников.
Последний год из семи непростых лет. Я поступила сюда в двенадцать! Не верится даже, ведь пролетели они, как один день.
Долгий, полный событий и приключений день.
Заканчиваем круг! рявкает мастер.
Я совершаю плавный и быстрый разворот, собираясь направить рапиру в район горла соперника, и тут вылавливаю взглядом стремительный шаг черной фигуры.
Ректор направляется в замок, следуя от ворот.
Ай! вскрикиваю от резкой боли в щеке.
Человек, которым вот уже два года заняты мои мысли, теряется в пелене накативших слез.
Черт! Прости, Андервуд, выдыхает Кристо́ф Шае́р и опирается на колени, согнувшись.
Тяжело дышит, склонив голову.
Иди ты со своими извинениями!
Раздосадованно швыряю рапиру и сажусь прямо на горячий песок.
Не думал, что ты решишь ворон словить на последних секундах боя.
Он выпрямляется и смотрит с усмешкой. В лукавых глазах блестит море.
Я даже злиться на него не могу. Ведь сама виновата.
Бросаю беглый взгляд на сокурсников. Они переговариваются, обсуждают свои ошибки, к некоторым подходит тренер, отчитывая или хваля.
Откидываюсь на спину и смотрю в небо. Надо что-то делать с этой глупой влюбленностью. Но как? Следующая пара как раз у лорда де Мортена, где просто невозможно спрятаться от его глубоких темно-карих глаз. А еще прохлады голоса и ауры неприступности.
Он будто скала посреди океана!
Как можно быть таким классным и ледяным, будто снега Диких земель, одновременно?
На меня падает тень, просторы неба перекрывает широкая хмурая физиономия тренера Сторма. На лысине блестят капельки пота, которые он тут же протирает кристально белым платочком.
Плохо, адепт Андервуд! Очень и очень плохо! Вы убиты! Достает из нагрудного кармана еще один такой же белый платок и швыряет мне в лицо. Утрите кровь и шуруйте к леди Амбер. А вечером на отработку.
Тень исчезает, а я со вздохом снимаю с лица шелковистую ткань.
Давай помогу, протягивает руку сокурсник.
Бью по его ладони и поднимаюсь сама. Прижимаю скомканную ткань к саднящему порезу. Как хорошо, что зелья умеют не оставлять шрамов! Иначе я была бы уже похожа на магистра Рангвика, ответственного за приручение всяких диких тварей.
Кристоф ничуть не обижается. Упирает кулаки в бока и смотрит куда-то мне за спину.
О, гляди, новенькая, что ли?
Посреди семестра? Оборачиваюсь.
Вижу девицу весьма растрепанного вида, а рядом с ней как раз леди Амбер. Обнимает ее одной рукой за плечи и движется к замку. Бросаю взгляд на товарища. Не сводит с незнакомки глаз, с прищуром провожая к ступеням.
Я уже давно тут девушек в платьях не видел. Как чудесное создание прям.
Пихаю его в плечо.
Отомри! На последний курс никто не поступает. Ей лет, судя по виду, как нам, если не больше.
Побежали знакомиться! подмигивает мне и действительно срывается на бег.
Закатываю глаза к небу и плетусь следом. Мне все равно нужно попасть к леди Амбер на прием.
Глава 7
Леди Амбер, у нас тут маленькая неприятность! настигает нас запыхавшийся мужской голос.
Бабуля останавливается на первой ступени ведущей в замок лестницы, и мне приходится последовать ее примеру. Хотя очень хочется поскорее скрыться с чужих глаз. Не знаю, как выгляжу, но общее состояние у меня далеко от замечательного.
К нам подбегает высокий парень с растрепанными черными волосами, а следом за ним нехотя идет коротко стриженная девушка-блондинка. Оба весьма помятого и усталого вида, в темно-серых одинаковых тренировочных костюмах.
Что стряслось? спрашивает бабушка, заинтересованно глядя на прижатый к щеке девицы платок.
Я случайно Юиту рапирой задел, отвечает адепт и тут же переводит взгляд на меня. Улыбается. Привет, ты новенькая?
Растерянно смотрю в ответ, скрестив руки на груди. Отрицательно мотаю головой и отворачиваюсь.
Ну-ну, мистер Шаер, зачем быть таким бестактным? Бабушка отнимает от лица девушки руку с зажатым в ней платком, бегло осматривает порез и добавляет: Ничего серьезного, идите ко мне в кабинет, я сейчас подойду.
Простите, мисс! Парень взбегает по нескольким ступеням, вновь оказываясь передо мной. Я Кристоф, а вас как зовут?
Ну неужели не видно, что мне не до разговоров с незнакомцами?!
Это моя внучка, мистер Шаер, с чуть большей строгостью отвечает бабуля. И здесь вам ловить совершенно нечего. Марш в душевую после тренировки и следуйте по расписанию.
Кристофа ничуть не смущает эта новость. Он склоняет голову и опять спрашивает, глядя на меня:
А имя у прекрасной внучки есть?
Рамона, коротко отвечаю я, чтоб наконец отстал.
Парень расплывается в улыбке.
Спасибо!
Тут его настигает однокурсница, хватает за локоть и тащит вверх по лестнице. Я вздыхаю, глядя им вслед. Беззаботные годы студенчества Я бы с удовольствием отмотала время вспять и снова проучилась шесть лет в институте благородных магесс. Правда, я туда поступила, когда мне было всего десять, и эти ребята явно старше, чем мой выпускной класс.
Пойдем скорее, я покажу тебе, где мои апартаменты. Приведешь себя в порядок, пока будешь ждать меня.
Бабушка работает штатным целителем, под ее руководством две помощницы. А лазарет занимает практически весь пятый этаж. Я с удивлением насчитываю шесть белых дверей, пока мы идем к самой дальней, ведущей в жилые комнаты.
Оставив меня там, она торопится оказать помощь пострадавшей, а я принимаюсь осматриваться. Небольшая гостиная с диванчиком у камина, комодом и столом с двумя стульями. В дальнем углу вход в спальню, а оттуда в купальню. Помню, бабушка рассказывала, что каждый магистр имеет свои личные покои. И несмотря на то, что замок академии снаружи не кажется таким вместительным, он помещает в себе очень много залов, кабинетов и комнат. Мало того, самый верхний этаж вообще пустует. Только какой он по счету, не помню.
Я успеваю умыться и расчесаться, оценив свое измученное сумасшедшим днем отражение. Оставляю использованный камень-портал на полочке под зеркалом и смотрю на него, ни о чем не думая.
Милая, ты где? раздается родной голос из гостиной.
Наскоро вытираю лицо и тороплюсь выйти.
Мы садимся на диванчик, бабушка берет мои ладони в свои и спрашивает:
Ну, рассказывай. Что у тебя стряслось? Откуда синяк на скуле? Почему так горько плакала?
Опускаю глаза на наши руки.
Сказала же, он ударил меня. Рэйзор. Я застала его с любовницей, а потом
Рассказ дается нелегко, но с каждым словом в груди рассыпается в песок один из множества камней, лежащих грузом на сердце. Оставляю невысказанным лишь известие о зародившейся внутри меня новой жизни. Потому что произнести это вслух после всего остального оказывается не так просто.
Бабушка молча слушает, не задавая лишних вопросов, и в конце моего откровения притягивает к себе, обнимает.
Ну кто же знал, что так будет, моя куколка Мона Кто же знал?
Укачивает меня, как ребенка, и я вспоминаю дни, когда была совсем маленькой и самое страшное горе заключалось во всего лишь разбитой коленке.
Я договорюсь с лордом Мортеном, чтобы ты пожила у меня. Подумала, успокоилась. А там и решила, будешь ли прощать супруга.
Отстраняюсь, непонимающе хлопая глазами.
Бабушка, но я даже не собираюсь его прощать! Мало того, он вряд ли понял, что именно сделал не так! Ты слышала меня вообще?
Ну ладно, ладно, тут же успокаивает меня она, хлопая по сжатому кулачку. Смотрю, ты уже все решила. Но знаешь же, что разорвать союз с истинным очень сложно? Тем более он из такой влиятельной семьи
Я не останусь с ним. Я его боюсь! За один день так много всего произошло! У меня словно глаза открылись, понимаешь? Я же все это время была слепа и видела не того, кем Рэйзор на самом деле являлся, а того, о ком всегда мечтала.
Бабушка вздыхает, качая головой.
Хорошо, хоть не понесла Иначе тебя совершенно точно не отпустили бы. А так, может, и есть шанс разорвать союз.
Она встает и идет к комоду, на котором стоит графин с рубиновой жидкостью. Берет стакан, наливает половину и несет мне. А я смотрю перед собой невидящим взглядом, будто мешком по голове ударенная ее словами. Рука сама тянется к животу, но я сжимаю пальцы в кулак и накрываю другой ладонью. Прикусываю губу, чувствуя, как ускоряется ритм сердца.
Собственно, я так и думала, но все же надеялась на бабушкины знания, ее участие. Была уверена, что она найдет какой-нибудь выход из того тупика, в который я попала. Но оказалось, выхода из него попросту нет.
На, выпей, детка. Это розовый настой, он поможет тебе расслабиться и спокойно поспать.
Бабушка. Смотрю на нее, принимая стакан. Ты ведь хочешь, чтобы я вернулась к мужу, да?
Она грустно улыбается и вновь сжимает мою свободную ладонь.
Я должна тебе кое-что рассказать, куколка Мона. И попросить у тебя прощения
У меня внутри все переворачивается.
Нет, нет, нет, я не хочу узнавать ничего, за что должна буду простить единственного родного человека. Сжимаю стакан до побелевших костяшек и не свожу глаз с бабушки.
Выпей, милая.
Послушно делаю несколько глотков.
Умница. А теперь сними платье и покажи метку истинности.
А что с ней не так? Голос садится от волнения, за стуком сердца не слышу собственных мыслей. Почему ты должна просить у меня прощения?..
Она молчит, берет мой стакан и отпивает немного настоя.
Наш род происходит от невозможного в те времена союза чародейки и дракона. В нас течет драконья кровь, но магия их нам неподвластна. Вместо нее мы обладаем своей, особой. Более яркой и сильной, нежели у других магов, но все же не такой, как у крылатых.
Да-да, я все это знаю, при чем тут моя метка?
Не торопись, родная. И снимай платье.
Пальцы путаются, но я послушно расстегиваю мелкие пуговички, вся обратившись в слух.
Так как мы не совсем драконы, метки истинности для нас большая редкость.
Да, это я тоже знаю. Мои родители были оба из чародеев, и вы с дедушкой тоже.
Бабуля поджимает губы и опускает взгляд на спавший с моего плеча рукав.
Все верно. Из ближайших предков, моя мать связала свою жизнь с драконом. Но истинности в их союзе не было. Метку носила ее бабка. И у нее был как раз такой же случай, как у тебя.
Что не так с моим случаем?
Стаскиваю верх платья до талии, оголяя руки. Бабушка берет меня за локоть и склоняется ближе, рассматривая рунную вязь. Я скашиваю взгляд, отмечая, что узор вновь двоится, но нижний браслет гораздо тусклее основного.
Она проводит пальцем по нижней метке и хмурится.