В пещере я напилась и улеглась, подложив куртку под голову. И задремала, понадеявшись, что моя первая «ночь» в «нигде» не окажется слишком уж странной.
Куда там!
Интерлюдия
Парение.
Я искала.
Хотя тело мое было все таким же уставшим, мой разум что-то разыскивал вовне, каким-то образом оставаясь в сознании. Такого никогда прежде со мной не случалось, но это ощущалось как естественное продолжение моих сил что мой разум существует отдельно от моего тела, как бывало, когда я вступала в «нигде» во время гиперпрыжка. Я снова попыталась совершить гиперпрыжок, но безуспешно. Я, так сказать, находилась не полностью «здесь». Так что вместо этого я принялась расширять свой разум, искать и прислушиваться. Я уже более уверенно обращалась с этой частью моих способностей. Не только я способна была слышать звезды с самого детства. Совсем недавно я сумела связаться с Четом при помощи этой способности.
Я подгоняла себя. Мне нужно было место назначения. Координаты. Связь.
Вот!
Я нашла кого-то кто искал меня.
Меня тут же охватил страх. Кто это Брейд? Какой-то слуга делверов? И в то же самое время я знала этот разум. Это была не Брейд. Это был
Внезапно я оказалась в кабине истребителя Сил самообороны Непокорных, модель «Поко». Меня неуклюже запихнули в задний багажный отсек за креслом пилота. «Поко» мчался сквозь космос, поблизости палили из деструкторов.
Истребителем управлял Йорген.
Я не была готова к эмоциям, нахлынувшим на меня при виде его, тоска, страсть, беспокойство. Я попыталась коснуться его, но моя рука прошла сквозь кресло. Я чувствовала, как дрожит корабль вокруг меня, слышала, как Йорген тихо выругался после резкого поворота, который едва-едва компенсировали гравикомы.
Действительно ли я нахожусь здесь? Реально ли все это?
Лицо Йоргена, освещенное свечением приборной доски, отражалось в прозрачном куполе кабины. На лице красовался десяток мелких порезов. Где он ими обзавелся? В последний раз я видела Йоргена в тот день, когда покинула Россыпь и отправилась на Звездовид. Это случилось всего три недели назад, но казалось, будто прошла целая вечность. В глубине души я боялась, что никогда больше не увижу его.
И вот он тут. Серьезный, как всегда, почти чересчур идеальный, чтобы быть настоящим. Его лицо представляло собой маску сосредоточенности и внезапной паники, когда он поднял взгляд и
Йорген вскрикнул и рванул корабль в сторону. И поспешно заглянул за кресло. Хотя он смотрел прямо на меня, казалось, что он ничего не видит.
Он развернулся обратно и нерешительно, прищурившись, посмотрел на стекло колпака. Как будто пытаясь рассмотреть
Отражение. Когда я видела глаза делверов в «где-то», обычно это случалось в отражении. Может, и Йорген видит меня таким же образом? Чтобы проверить эту теорию, я помахала ему.
Спенса? произнес Йорген. Ты А, скад! Ты мертва?
Ну да. Вероятно, именно так это и выглядело. Я попыталась заговорить, но здесь у меня не было легких. Тогда я предприняла другую попытку дотянуться до Йоргена моими чувствами цитоника.
Нет, не мертва, сказала я, надеясь, что он слышит. Или чувствует. Или что угодно. Хотя, возможно, должна была бы, учитывая все произошедшее.
Он склонил голову набок.
Ты меня слышишь? спросила я.
Я чувствую значение твоих слов. Где ты? Что происходит?
Я в «нигде», сказала я. В том измерении, куда мы попадаем во время гиперпрыжка. Я ну, вроде как провалилась в него. Нарочно. В свое оправдание могу лишь сказать, что в тот момент за мной гналась половина армии.
Йорген улыбнулся, и морщинки вокруг его глаз разгладились. Я буквально-таки почувствовала, как его отпускает напряжение. Он беспокоился обо мне. Ну, в смысле я ожидала, что он будет беспокоиться, но, когда я это почувствовала, у меня даже немного перехватило дыхание. Окружающие старались избегать меня всю мою жизнь.
Теперь это изменилось. У меня было свое место в жизни. Рядом с Йоргеном и остальными моими друзьями из эскадрильи «Небо». Как же мне хотелось вернуться к ним! Как я
Красная вспышка огня деструктора врезалась в щит его корабля, и тот затрещал. На пульте управления вспыхнул и запульсировал огонек, предупреждающий, что щит совсем ослабел.
Йорген! заорала я. Лети! Ты посреди боя, идиот!
Я пытаюсь! Знаешь, это как-то немного отвлекает, когда на твоем корабле внезапно возникает призрак твоей не-мертвой девушки!
Он выполнил безукоризненный маневр уклонения.
Я малость растаяла. Его девушка? Это он так думает обо мне? Ну, в смысле, мы целовались. Один раз. Но я не думала, что это официально, или как еще сказать. Я даже не принесла ему ни одной туши мертвого орка, а ведь в историях говорилось, что именно так надо показывать парню, что ты хочешь официальных отношений.
Судя по всему, мои чувства транслировались наружу, потому что Йорген, продолжая управлять кораблем, добавил:
Ну знаешь кем бы ты ни была. Для меня. А я для тебя.
Годится, сказала я. А орка я тебе принесу попозже.
Что?
Правда, он может здорово смахивать на крысу. Если начистоту.
Йорген ухмыльнулся, уклоняясь от выстрела из деструктора. Судя по датчикам приближения, он оторвался от преследователя.
Мне ужасно хотелось прикоснуться к Йоргену. Он поднял голову, и наши взгляды встретились в отражении, и я поняла, что он чувствует то же самое.
Что, у нас вечно все как-то не по нормальному, да? спросила я.
Не знаю, отозвался Йорген. Моя жизнь была совершенно нормальной еще с год назад. Потом произошло кое-что замечательное. Он улыбнулся. Я бы не хотел возвращения к прежнему. Погоди, я сейчас обеспечу нам небольшую передышку.
Йорген приказал эскадрилье перейти к обороне и дать ему время перезарядить щит. Потом он увел корабль в сторону от основного сражения, и некоторые члены эскадрильи «Небо» задержались поблизости, поддерживая его и отвлекая врагов, подобравшихся слишком близко.
Наконец я перестала таять и взяла себя в руки:
Йорген, какая сейчас обстановка? Сколько времени прошло?
Несколько дней с того момента, как ты явилась сюда, а потом исчезла, сообщил он.
Хорошо. Я провела несколько дней без сознания в госпитале Верховенства плюс еще день в «нигде». Так что, похоже, время в «где-то» и в поясе идет примерно с одинаковой скоростью. Полезно знать.
Нам сказал о тебе твой друг Куна, добавил Йорген.
О Святые! Так он жив! Я беспокоилась.
Да, сказал Йорген. Он в безопасности, но очутился в ловушке. Мы пытаемся разобраться, как сделать, чтобы слизни работали гипердвигателями.
Слизни?
Ты пропустила эту часть, сказал он, перенаправляя энергию с ускорителей на воспламенитель щита. У нас их целая стая. Э-э-э стадо? Табун? В общем, куча слизняков. Они жили в пещерах.
Что, правда? Как вы их нашли?
Я ну, слышу их, сказал Йорген. Как слышу тебя.
Так ты цитоник! воскликнула я, ткнув в него пальцем. Твоя семья боялась, что у вас это в роду! Ха! Должно быть, поэтому я тебя и нашла.
Меня обучала Бабуля, сказал он. Но я не очень хорош в этом всем. Он посерьезнел. Дела плохи, Спенса. Война.
Насколько плохи?
Все Верховенство проводит мобилизацию. Я понятия не имею, сколько планет они контролируют. А мы заперты здесь. Мы пытаемся заставить слизняков работать, но нам так многому нужно научиться, и Он снова встретил мой взгляд в стекле. И ты нужна нам. Ты нужна мне. Что мы можем сделать, чтобы вытащить тебя оттуда?
Я поморщилась. Не потому, что не оценила проявления чувств, а Ладно, он должен знать.
Йорген, я пришла в «нигде» по своей воле, сказала я. Когда я прыгнула в портал, то поняла, что могу переместиться домой, но решила не делать этого. Потому что Скад, как бы это сказать-то У меня тут дело, Йорген.
Он нахмурился, глядя на мое отражение.
Я пока что не могу вернуться, объяснила я. Пока не узнаю, чему это место может меня научить. Извини, но, если бы я вернулась, я была бы всего лишь еще одним пилотом. Мне нужно стать кем-то большим.
Ты думаешь, они снова используют делверов? спросил Йорген, возможно прочитав мои эмоции.
Не думаю знаю, сказала я. Винзик не сдастся из-за одной неудачи. И, Йорген, я должна суметь остановить его. А чтобы сделать это, я должна понять, что я такое, и еще важнее, что такое делверы. Есть в этом смысл?
Ты думаешь, что сможешь найти ответы в «нигде»?
Да, Йорген. У меня квест.
Йорген улыбнулся:
Спенса как она есть!
Ты не злишься на меня?
Я беспокоюсь за тебя, сказал он. Но если ты права если делверы всё еще в игре
Я знала из наших исследований прошлого, что уже не в первый раз кто-то пытался использовать делверов в качестве оружия. Все известные мне попытки заканчивались плохо, но желающие попытаться находились снова. Потому что, если ты способен контролировать существо, пожирающее планеты, кто посмеет выступить против тебя?
Я доверяю тебе, сказал Йорген, посмотрев в глаза моему отражению. Если ты считаешь, что это важно, продолжай. Мы будем бороться с Верховенством, пока ты не вернешься.
Его доверие ко мне было чудесным; оно ощущалось, словно исходящее от него тепло.
Йорген отстегнул ремни, потом развернулся и встал коленями на сиденье. Он протянул руку, и, клянусь, я почувствовала, как его ладонь легла на мою щеку. Я тоже потянулась к нему и почти ощутила прикосновение его кожи.
Мы выстоим, Спенса, пообещал он. До тех пор, пока ты не отыщешь то, что нужно. Что бы это ни было. Я научился никогда не ставить против тебя. Он улыбнулся. Глаза его были закрыты. В конце концов, я могу выиграть пари и все равно остаться с ножом в руке.
Один совет, прошептала я. Вместо этого бей в бедро. Так за тобой будет труднее гнаться.
Я подалась вперед, желая быть ближе к нему, пусть даже мы едва-едва ощущали друг друга. Но я начала таять.
Скад, я вдруг почувствовала себя совершенно измотанной! Прошло всего несколько минут, но вскоре я совсем истаяла и в конце концов подрейфовала куда-то в темноте. Как я ни старалась, мне не удалось снова отыскать Йоргена.
Мои мысли стали затуманиваться. Я поняла, что вот-вот засну по-настоящему, и начала расслабляться
Голос.
Я рывком заставила себя очнуться. Я знала этот голос.
Ох-ох-ох, сказал он.
Винзик!
Слова пронзали тьму, тянулись к чему-то. К существам. Сущностям.
К делверам.
Теперь я ощущала их как бесконечное количество белых огней. Услышанный мной голос обращался к ним.
Незачем быть такими грубыми, продолжал он. Такими агрессивными. Я к вам с предложением! Сделка. У вас есть то, чего желаю я, а у меня есть то, чего желаете вы. И разница между этим не так уж велика, верно?
Этот голос на самом деле он принадлежал не Винзику. Это был голос Брейд хотя, конечно, слово «голос» весьма приблизительно. Должно быть, она передавала слова Винзика как переводчик.
Я подслушивала их шпионила, перехватив разговор. Бабуля так долго учила меня этому моему призрачному чувству, позволяющему слышать звезды.
«Ты причиняешь нам боль, сказали Винзику делверы. Ты шум. Ты не личность. Ты боль».
Я шум, который может положить конец этой боли, пообещал через Брейд Винзик. Я могу переловить всех цитоников галактики. Я могу сделать так, чтобы ни один из них больше никогда не потревожил вас. Никогда не соблазнил вас снова.
О скад! Они хотели этого. Я это чувствовала.
«Говори», сказали делверы.
Я должен контролировать мою империю, сказал Винзик. Как только я установлю контроль над ней, я смогу найти и остановить всех цитоников до единого. Однако же я не смогу установить контроль, если вы уничтожите мой народ, когда я вызову вас.
«Оставь нас в покое! сказали делверы. Перестань вопить! Прекрати это все! Почему это не прекратилось?»
Я покопалась в ощущениях и вроде как поняла. Для делверов все времена и места были одним. Но взаимодействуя с нами, они вынуждены были ограничивать себя нашим способом существования.
Тем не менее они не могли по-настоящему видеть будущее. Скорее, они существовали во всех временах одновременно и потому не могли отделить и отличить будущее от прошлого или настоящего.
Да, это трудно объяснить. Однако же я чувствовала их боль. Кажется, она универсальна для всех измерений.
Ох-ох-ох, сказал Винзик. Не надо кричать. Я могу прекратить боль. Но если я проиграю эту войну Ну, вы хотите повторения того, что произошло с соблазненным делвером? Шум, который это сделал, из тех шумов, с которыми я борюсь.
Похоже, он знал, как именно я спасла Звездовид. Мне хотелось наорать на делверов, объяснить, что я помогла их сородичу, а вовсе не соблазнила его. Но внезапно я поняла, что они имели в виду раньше, когда преследовали меня. Когда сказали: «Что ты сделала с Нами?» они имели в виду того делвера, которого я отделила от остальных.
«Мы обдумаем эту сделку», сказали делверы Винзику.
Можете не торопиться, сказал Винзик. У вас сколько угодно времени.
«Нам не нужно время. Мы его ненавидим».
Да, это и вправду было так. Но я чувствовала, что от них исходит что-то еще. Помимо ненависти ко времени и индивидуальности, они ненавидели что-то еще. Нечто приближающееся. Нечто, чего они боялись? Я поднажала чуть сильнее, чтобы разузнать побольше.
Делверы повернулись ко мне. Скад!
Я запаниковала и бросилась прочь, отступая к своему телу. Подумать о возможных последствиях того, что мне удалось подслушать, придется попозже. Моя умственная усталость взяла верх.
Наконец-то я действительно заснула.
Часть вторая
9
Я проснулась оттого, что меня кто-то толкал. М-Бот? Да, это он тыкал в меня манипулятором.
Я зевнула и потянулась. Что интересно, странный опыт предыдущей ночи четко отложился у меня в памяти. Разговор с Йоргеном, ощущение его беспокойства. Подслушанный разговор между Винзиком и делверами.
Скад! Винзик пытается заключить сделку с делверами!
Если ему это удастся, война примет очень-очень скверный оборот.
Спенса! позвал М-Бот. Ты проспала десять часов по моему внутреннему хронометру. Чет только что встал и вышел. Я тебя разбудил, как ты и просила.
Я села в тусклом свете. Спина у меня затекла от лежания на камне.
М-Бот подлетел поближе.
Я хотел бы, чтобы меня признали, сказал он. Это было чрезвычайно скучно наблюдать за вами двумя всю ночь.
Спасибо, сказала я. Извини, что поставила тебя караулить, но я спала крепче, зная, что ты здесь.
Ну, если уж начистоту, ожидание дается мне легче, чем людям. Я могу изменить скорость хода времени в своем восприятии, ускоряя или замедляя процессор. А сейчас я пойду отдохну с кактусами. Дай мне знать, если тебе понадобится от меня еще что-нибудь суперскучное.
Он выплыл из пещеры, и я последовала за ним. Чет стоял на одной из скал повыше и смотрел наружу. Героическая поза, полная сосредоточенности и решимости.
Я поднялась к нему и приняла подобную позу, глядя через пространство, полное летающих фрагментов, на далекую световспышку. Дом делверов.
Две сотни лет, сказал Чет. И я наконец собираюсь сделать это. Пройти по Пути Старейших.
А почему вы не пытались раньше?
Сперва я не знал о нем, сказал Чет. Потом не понимал в действительности, что это такое. Теперь Он взглянул на меня. Мне никогда не попадалось места, которое я боялся бы исследовать, Спенса Найтшейд. Я всегда думал, что готов исследовать все и везде! Но потом я обнаружил кое-что внутри себя, внутри собственной головы кое-что, чего я не понимаю.
Знакомое чувство.
Это все беспокоило меня, сказал он. Чет Старфайндер, который боится исследовать собственный разум Он посмотрел наружу. Я могу представить себе весь пояс целиком. Могу каким-то образом визуализировать его, знаю, как добраться к каждому из фрагментов. Так это проявляется у меня помимо способности к мысленной речи. А у вас?
Ну, очевидно, я тоже могу разговаривать мысленно, сказала я. Более того, я, похоже, могу перехватывать чужие посланные мысли, даже когда разговаривающие этого не хотят. Я могу использовать то, что слышу, и инстинктивно пользуюсь этим в бою. Плюс к этому я могу совершать гиперпрыжки мгновенно переноситься с места на место.