Стрелы со свистом вылетели в ночь, тетива зазвенела, выталкивая их на свободу они летели на скорости, неподвластной человеческому глазу, но Амфитеус не только не испугался, он даже не сдвинулся с места, и вскоре стало ясно почему. Стрелы почти достигли цели, когда Амфитеус отклонился и поймал все три разом, а затем поднял вверх божественной силой, раскрутил перед собой и умножил количество каждой стрелы на десять. Тридцать стрел, раскалённые до предела, вылетели обратно так внезапно, что только истинным богам подвластно было предугадать это. Марк не был богом. Стрелы Артемиды пронзили его тело: некоторые прошли навылет, другие застряли в грудной клетке, он опустился на колени рядом с женой, из последних сил потянулся к её руке, но не смог коснуться и упал, сделав последний вздох.
***
Лина думала о прошлом Персефоны, о её любви к Аиду и причинах, которые могли их привести к такому исходу с того разговора в архиве Аид не приходил, не вызывал её к себе и вообще никак не давал о себе знать. Следуя за воспоминаниями Персефоны, Лина решила скрасить время разговорами с Асклафом. Она немного волновалась, проходя по тропинкам сада в поисках садовника, но сколько ни искала, нигде не находила его. Ей пришлось пройти до самых ворот, прежде чем согбенная фигура старичка показалась из-за кустов. Асклаф был не один. За воротами в неизменно накинутом на голову капюшоне стоял Харон, он говорил обеспокоенно и поспешно, будто от этого зависела его жизнь. Из-за шелеста листьев Лина не могла расслышать слов, и подошла ближе. Асклаф обернулся, невольно напоминая Лине, как молодо выглядел он в прошлом, до того, как попал под горячую руку Деметры.
(29 Асклаф)
Царица, он склонил голову.
Харон поклонился молча.
Что случилось? Лина перевела взгляд с одного на другого, ощущая на себе их пристальные взгляды.
Сегодня через Врата прошли двое полубог и наследница
Лина застыла. Отвратительное предчувствие ледяными волокнами обхватило сердце и сжало его до остановки дыхания, когда прозвучали следующие слова.
дитя хранителей зерна Персефоны и сын Артемиды. Необходимо немедленно доложить Владыке, сказал Харон.
Прошли? Как это прошли? И Август с ними?.. То есть наследник крови Аполлона тоже с ними?
Только двое.
Не может быть! Они же не?.. Я не верю! Лина оттолкнула Харона и понеслась к той самой тропке, по которой совсем недавно пыталась сбежать.
Царица, там опасно! выкрикнул ей вслед Асклаф, но она уже не слышала его.
В голове набатом звучало: «Прошли через Врата». Но ведь полубоги и наследники способны пройти через Врата и живыми. Её родители не могли, просто не могли так внезапно умереть! Лина надеялась, что это ошибка, что всё это неправда, но, когда Мёртвый ветер на холме влетел ей в лицо, запутался в юбке и волосах, все её надежды разбились на мелкие кусочки. В длинной веренице теней, в самом конце, шли двое золотистое сияние их полупрозрачных тел, их лица, их взгляды не оставили Лине и шанса, не узнать их было невозможно. Подгоняемая ветром, она бросилась вниз по холму к тропинке, ведущей от причала Стикса, собираясь в последний раз поговорить с родителями, но, не сделав и трёх шагов, одумалась.
Она же в царстве Теней, в царстве, Владыка которого с лёгкостью сможет отпустить их обратно. Аид. Прошлые разговоры были забыты, теперь Лина готова была умолять его, лишь бы он позволил лишь бы он отпустил их. Сделать, что угодно по его желанию, только бы Лана там наверху не осталась сиротой. Лина резко развернулась, чтобы вернуться во дворец, и тут же наткнулась на Морфея. Снова. Он, словно волшебный справочник, появлялся тогда, когда она что-то или кого-то искала.
(30 Морфей)
Успокаивающее зрелище, не правда ли? Морфей отрывал лепестки мака и бросал их на ветер. Сочувствую, он пожал плечами, кивком указывая на тени, но такое бывает за века к этому привыкаешь.
Ты знаешь, где Аид?
Морфей склонил голову на бок в его глазах мелькнул лукавый огонёк он ещё старался казаться серьёзным, но не смог и рассмеялся.
Когда бы я ни встретил Персефону, её первым вопросом всегда звучал этот: «Где Аид?». Знаю я ещё одну такую же особу, всё время задающую этот вопрос он откашлялся, впрочем, сейчас не об этом По счастливой случайности, я снова обладаю нужной тебе информацией, царица. Аид в Зале Судеб у Леты Тени укажут путь, у них та же цель.
В Зале Судеб? Лина посмотрела туда, откуда бежали воды забвения. Но разве Владыка судит смертных?
О, сегодня да. Эак, Радамант и Минос11 составляют компанию моему отцу в одном немаловажном деле, кроме Владыки их некому заменить.
Это прозвучало с укором, и Лина, не сдержав любопытства, уточнила.
А могла бы и я, да?
Исключено, покачал головой Морфей, только он. Иди же, царица, к своему царю.
Лина внимательно всмотрелась в его лицо, не понимая, почему так странно ощущает себя рядом с ним, словно за его словами и действиями кроется какой-то подвох, а затем отвела взгляд, решив, что подумает об этом позже. Сейчас важнее всего были её родители, и к лучшему, что сам Аид находился в Зале Судеб, так всё могло решиться гораздо быстрее.
Лина вздохнула, сосредоточилась и впервые переместилась сама не бесконтрольно, не спонтанно, а так, как и было нужно. Правильно и точно.
Зал Судеб представлял из себя круглое строение с колоннами без крыши, внутри которого на возвышении стояли три трона не такие шикарные, как царские просто каменные подобия кресел, неотёсанные, грубые, наполовину разрушенные. В целом, Зал Судеб выглядел так, будто вот-вот рухнет под тяжестью времени, и только полыхавшая вокруг лазурная энергия в симбиозе с пламенем Тартара ещё поддерживала его.
(31 Зал Судеб)
Аид восседал в центре, он не использовал божественное воплощение, поскольку в этих чертогах в нём не было необходимости, и ждал ему виделась вереница теней, ползущая по бескрайним болотам его царства, по единственной тропке, с которой нельзя было сходить, и зеленовато-белый туман, обволакивающий всё вокруг. Аид поднял голову и выпрямился, почувствовав чьё-то приближение, и каково же было его удивление, когда вместо первой пары теней пред его взором возникла Лина.
Владыка! она пошла к нему, не замечая скопившейся каменной пыли, оставляющий следы на её чёрном платье.
Аид поднялся с места, замер на миг, а потом стремительно спустился к ней. Уголком сознания Лина отметила его обеспокоенный взгляд, но сейчас было не до того, чтобы оценивать его реакцию.
Что случилось? Я же сказал не покидать
Мои родители.
Он повёл головой и вопросительно приподнял брови.
Зевс и Деметра?
Нет. Другие. Они прошли слёзы душили её, и она едва находила силы говорить дальше, прошли сквозь врата твоего царства.
Аид выдохнул и заметно расслабился.
Нашего царства, поправил он, другие Ну, что ж, это хорошо, я их ждал.
У Лины перехватило дыхание. Не зная, как реагировать, она подняла на него глаза, полные слёз.
Что? голос сорвался и охрип, Лине пришлось откашляться, прежде чем продолжить. Ты знал, что они умрут? она попятилась назад. Ты всё знал и ждал их?
Аид приоткрыл рот, чтобы ответить, но не нашёл слов.
Или это ты ты послал за ними, чтобы
Нет! воскликнул он. Лина отступала к выходу, она бы его возненавидела, не объясни он всего сейчас, а этого Аид никак не мог допустить. Я не хотел избавляться от них и не отдавал таких приказов. Я ждал их, это верно, но живыми. Они писали мне, просили убежище Аид прикрыл глаза и надавил пальцами на переносицу. Ты уверена?
Я видела их. Они идут среди теней прямо сейчас, сюда, к тебе.
Он покачал головой.
Убивают полубогов, как тогда, как перед той войной. Аид подошёл к Лине и взял её за руку. Что ж, этого следовало ожидать он вздохнул. Они несли мне важную информацию, без них всё усложнится.
Да? надежда в сердце Лины зажглась с новой силой. Так отпусти их! Позволь им вернуться в мир живых, и информация будет в твоих руках.
Нет. Это было убийство. Полагаешь, преступник отправил их прямо ко мне, забыв забрать нужные воспоминания? А даже если и так, я смогу извлечь воспоминания у теней, никого не отпуская.
Лина отдёрнула руку.
Отказываешь вот так сразу? Ты Владыка, в твоих силах отпустить моих родителей, разве я много прошу?
Много. Это нарушение всех устоев мира. Возвращать мёртвых к жизни нельзя, таково правило, таков закон. Если Марк решит вернуться, всё будет зависеть от него, но Ариана смертная её путь окончен.
Закон? Закон! разозлилась Лина. А как же Орфей с его Эвридикой, Геракл со своей матерью, царица амазонок с её смертным возлюбленным?
Герои, с отвращением произнёс Аид и отвернулся, герои, им лишь бы сделать то, что они считают правильным, и пусть весь мир пойдёт прахом. Все истории заканчиваются смертью, абсолютно все, кроме
Пожалуйста. Моя сестра ещё совсем юная, она останется одна, ей тоже нужны родители отпусти их.
Нет.
Лина шмыгнула носом и гордо вздёрнула подбородок. Губы предательски затряслись.
В чём же тогда проявляется твоё величие, Владыка Аид? Почему тобой так восхищаются твои сторонники? Или им просто нравится бесчувственный, жестокий правитель, неспособный ни на жалость, ни на сострадание?
Грохот, с которым скипетр Аида врезался в пол, оглушил Лину и заставил замолчать. Она сжала руки в кулаки, зажмурилась и, отбросив сомнения, опустилась перед ним на колени. Если не помогали оскорбления, она использует мольбы.
Умоляю, ведь это в твоей власти, Владыка. Я сделаю всё, что пожелаешь, я пойду, куда пожелаешь, только окажи мне эту услугу
Если б она только знала, какой гнев вызвала в нём своими словами и действиями. Он развернулся плащ его взлетел и опустился на пол, скипетр исчез Аид схватил её за плечи и поставил на ноги одним движением. Его голос эхом отразился от разрушенных колонн, теряясь в тумане.
Не смей преклонять передо мной колени! Никогда! И я не оказываю услуг тем более своей жене! его тень устрашающе нависла над ней. Лина испуганно моргала глазами. Он, выговорившись, тяжело дышал. Наш враг не Зевс, враг опаснее и сильнее Многие погибнут, Персефона, это неизбежно, и я готов пойти на это, чтобы
Чтобы завоевать власть над миром? перебила Лина. Достижение цели любыми средствами отвратительно по своей сути, какой бы важной не была эта цель. Власть! выплюнула она. Ты один из трёх бессмертных, которые будут существовать даже после конца времён, и тебе так сложно освободить пару полубогов?
Власть над миром? Есть цель намного важнее этого
Да неужели? Лина зло усмехнулась. Ты был прав, когда сказал, что я всё усложняю. Наверное, в моих воспоминаниях есть нечто, что приведёт меня в ужас, что заставит меня посмотреть на тебя иначе. Не зря же говорят, что Аид неспособен ни на любовь, ни на жалость неспособен внимать мольбам И правда, что может быть важнее твоих желаний? Чего ты можешь бояться? Она продолжила говорить, не позволив ему ответить. Правильно. Ничего. Потому что у тебя нет сердца! Ты никогда не поймёшь моего горя, потому что тебе нечего терять! Лина сбросила его руки и развернулась, чтобы уйти.
Аид поймал её за запястье. Она действительно его разозлила, и он произнёс то, чего вообще не собирался ей говорить.
Ошибаешься! Я боюсь потерять тебя!
Само время и пространство разлетелось на осколки от этих слов, и тишина повисла над ними плотным мягким покрывалом. Аид долго молчал, но затем нашёл в себе силы выдохнуть и добавил уже спокойнее и тише.
Снова. Я боюсь потерять тебя снова
Она застыла. Его слова сковали её тело, словно божественные путы, Лина медленно, очень медленно обернулась. Он спокойно смотрел на неё, и она понимала, хотя его слова прозвучали слишком рано, они были самыми искренними из возможных.
Оставь в покое Марка и Ариану, произнёс он после небольшой паузы, позволь им завершить свой путь. У них была достойная смерть.
Лина заплакала и замотала головой.
Значит, я даже не смогу попрощаться? Они
не увидят в тебе свою дочь, потому что, позволю себе быть объективным, ты не их дочь. Ты Персефона, царица этого мира, и навсегда останешься такой для них. Но ты сможешь их навещать, если захочешь, и можешь остаться сейчас место рядом со мной свободно. Если ты готова
Лина ощутила непреодолимое желание остаться, но что-то внутри мешало ей, и она отступила.
Нет. Нет её мир переворачивался с ног на голову. Совсем недавно она знала, кто плох, кто хорош, где тьма, а где свет, сейчас же всё смешалось в неясные полутона, и тьма стала казаться самым ярким светом, а свет болезненно обжигающим кошмаром. Лина попятилась от Аида, через несколько шагов развернулась и пошла к выходу, а переступив порог Зала, побежала обратно во дворец.
Глава 9. Две богини
Приподняв юбку, Лина взобралась на холм у причала в поисках обратной дороги и обернулась Мёртвый ветер ударил ей в спину, растрепал волосы и нырнул в складки платья. Тени мелькали вдали, проходя свой путь по берегу Леты, откуда очень скоро им предстояло испить воду забвения и навсегда оставить прошлое в прошлом. По лицу Лины текли слёзы, но она не чувствовала их, лишь изредка моргала, чтобы солёные капли не собирались на ресницах и не застилали обзор. Она видела сияние теней её родителей, видела и не могла ничего сделать.
Отчего ты грустишь? детский голосок заставил Лину отскочить в сторону. Перед ней откуда-то взялась маленькая девочка, лет пяти от роду, с большими тёмными глазами и мышиного цвета волосами.
Лина быстро вытерла слёзы. Были это игры богов или местный дух, о котором не говорилось в легендах, ей в любом случае следовало быть осторожной.
Кто ты? спросила она охрипшим от слёз голосом.
Девочка улыбнулась уголком губ и подняла взгляд, разительно контрастирующий с её внешностью. Дитя с душой древнего существа, мудрость, облачённая в наивность, слабость, скрывающая божественную суть.
Я детский голос вдруг размножился и разнёсся длинным эхом над туманом, а затем девочка преобразилась. Перед Линой появились три женщины. Одна из них высокомерная и ухоженная выглядела как современная бизнес-леди, в брючном костюме и коротком плаще, накинутом на плечи, её чёрные волосы были убраны в высокий пучок. Другая, полная рыжеволосая хохотушка, носила фартук и сдобную булочку в кармане, а третья, с серой косой до пояса, больше походила на деревенскую девчушку, веснушчатую и наивную. Все они одновременно улыбнулись и произнесли, дополняя друг друга: Геката
Геката? Лина обвела их взглядом и не ответила. Измученная горем утраты, она не знала, как реагировать на появление богини.
Кора, рыжеволосая девушка обратила на себя внимание, отчего ты плачешь? она вытерла слёзы со щёк Лины и приобняла её за плечи.
Аид расстроил тебя? спросила бизнес-леди.
От этого вопроса обида Лины на Владыку Мёртвых разгорелась ещё ярче.
Лицемерный эгоист! теперь, оценивая недавний разговор с ним, Лина подумала, что её провели, что все его слова были сказаны намеренно. Конечно, он боится её потерять, только не потому, что любит, а потому, что она нужна для укрепления его власти! По его отношению в настоящем Лина могла судить о прошлом: наверняка вся эта любовь из воспоминаний всего лишь иллюзия, выдумка юной девушки, не знавшей других мужчин. Ну, уж нет! Лина не поведётся на это! Хватит с неё манипуляций верховных богов! Есть с десяток случаев, когда Аид отпускал тени в мир живых, но я исключение! Для меня у него есть правила, и законы!
Отпускал, сказала Геката-простушка и перекинула через плечо серую косу, только спроси себя, хоть одна тень пересекла Врата Подземного царства в обратную сторону? Хоть один смертный вернулся к жизни?